水野良 -【新羅德斯島戰記．一】暗黑森林的魔獸

普普熊

【內容簡介】 不堪回首之邪神戰爭結束至今已有一年，「被詛咒之島」羅德斯也總算獲得了久違的和平，然而位於其南方的瑪莫島上，至今仍存在著邪惡之火焰……為了驅逐這裡的黑暗，年輕騎士史派克即位成為瑪莫公王，然而在他面前卻矗立著許多的難關。內亂的徵兆、魔獸的出現、舊帝國餘黨的暗中活躍，史派克要如何度過這些危機？呈現出壯大架構，愛與冒險的奇幻史詩。眾所期待的新系列，如今已在此正式揭幕

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普普熊

　　序 章

　　擺滿了質樸而精緻之擺飾品的這個房間，有兩個人正相對而坐。

　　其中一人是有著暗灰色頭髮的青年，充滿知性的臉上正浮現著若無其事的笑容。他的名字叫做威爾。

　　他長得相當的高，外表也長得很不錯。只不過並不是使人覺得英俊，而是看來相當容易親近，笑起來有些孩子氣的那一型。

　　另外一人則是鼻子以下留滿鬍鬚的壯年男性。雖然應該超過四十歲了，但精悍的肉體完全沒有衰老的跡象。然而相對於他精悍的體格，他的視線卻總是飄忽不定。與其說是注視著眼前的青年，倒不如說他正看著青年背後的櫃子。那個櫃子上擺了好幾瓶沒開過的酒。

　　他的名字是亞法德。

　　他在剛成為公國的瑪莫之中，擔任騎士隊長的職務。從英雄戰爭前，他便為了新興的弗雷姆王國四處征戰，可說是位身經百戰的勇者。他的出身則是兩支沙漠之民中的風之部族。

　　「……所以老闆你是指，我們的史派克公王，正企圖要從本國獨立出來？」

　　亞法德就像是要確認似地對青年說著。

　　「我並不知道公王陛下的想法，我所聽到的也只不過是炎之部族騎士們的對話。何況那是他們在喝酒時所聊的話題，也不知道他們是不是當真……」

　　威爾如此回答，並表示這跟自己完全沒有關係。

　　「你說沒有關係？」

　　亞法德的眼神忽然改變，原本飄忽不定的視線如今也筆直地對著這個青年。

　　「我只是個普通酒店的老闆啊，對我來說由誰來統治瑪莫都無所謂，只要是來光顧的客人我都會非常歡迎的。」

　　「你忘記我們幫你們脫離邪惡帝國統治的恩德了嗎？」

　　「就算你這麼說，我在帝國時代也是這麼經營過來了啊！只要有實力的話，無論是在什麼狀況之下都有辦法適應的。」

　　「你還真有自信啊。」

　　由於青年的語氣實在是非常自豪，因此亞法特也不想再說些什麼了。

　　他讓情緒冷靜下來，然後讓自己往後深深靠在椅子上。

　　正如這個青年所說的，他所經營的酒店生意其實相當不錯。雖然不知道他是從哪裡弄來的，不過他販賣的都是最高級的酒。而且不只是在店裡販賣，甚至還出入王城或騎士的住處進行銷售。

　　在帝國統治的時代，他大概也是這樣子做生意的吧。

　　「……總之，雖說是在喝酒時說的話，但這種毫無根據的謠言也很棘手。瑪莫公國才剛建立，公王也還年輕，光是一個謠言也可能會讓整個國家倒下。」

　　亞法德對青年如此說道。

　　他的臉上則露出了苦惱的表情。

　　「這個傳聞並不是我放出來的，我也沒辦法阻止謠言的散佈啊。」

　　「我只是要你別再跟別人說了！」

　　由於只聽到了這理所當然的答案，不悅的亞法德不禁如此大聲怒斥。

　　「我告訴你這個傳聞害你生氣了？不過你是常常光臨我的酒店，也曾經買過高價好酒的人。我很喜歡能夠品味好酒的人，因此才會以我的方式擔心你會不會有什麼萬一……如果炎之部族從弗雷姆本國獨立出來，那風之部族出身的人不知道會有什麼下場。炎之部族似乎對於族長只被封為瑪莫公王有所不滿，加上受到風之部族迫害的被害意識也逐漸凝聚。即使這不是大家所期望的，但他們在本國的立場卻在這座島上逆轉了。之所以會想要把之前的怨氣在這裡發洩出來，很遺憾的，這也是人性使然吧……」

　　威爾最後叮嚀他一定要保重自己，並在話說完後便站了起來。

　　「就請您忘記剛剛我所說的這番話吧。從今以後我也會守口如瓶，注意不讓負面的傳聞散佈出去的。」

　　青年深深的行了個禮，對這位瑪莫的騎士隊長道別。

　　「另外我隨手帶來的這個土產，是卡農先王所秘藏的紅葡萄酒。我想現在正是開瓶的最好時間，就請您好好品嚐一下。這瓶酒是在葡萄豐收的年份所釀造的，我認為應該可以滿足您的品味喔。」

　　威爾如此說完之後，便轉身背對亞法德準備離去。

　　「等等！」

　　在一瞬的躊躇之後，亞法德叫住了這名青年。

　　「怎麼了？」

　　威爾露出了驚訝的表情轉過身來。

　　「……不要對他人散佈類似的謠言。」

　　亞法德以像是從喉頭擠出來的聲音如此說著。

　　「不過可以只告訴我一個人嗎？可以的話越詳細越好。我保證會讓你得到應有的報酬。」

　　「別說報酬什麼的……」

　　威爾慌張地搖了搖頭。

　　「您就跟之前一樣來光顧我的店就很夠了。下次我會準備矮人釀造的火酒喔。還是您喜歡被稱為夢幻珍品的史卡德麥酒？在伐利斯仍有人知道釀造這種酒的秘方……」

　　威爾很高興地如此說道。

　　大概是因為這是他最得意的話題吧，因此亞法德也適當地應和並聆聽他所說的話。

　　然而他根本沒有真的聽進去。他必須看清炎之部族騎士們的動向，並且開始擬定因應的對策。

　　要捨棄瑪莫回到本國，還是取得先機在事前就制壓他們……

　　威爾一邊繼續說著酒的話題，一邊凝視著眼前騎士沉思的臉。他的眼睛深處散發著一種異樣的光芒。

　　然而即使是像亞法德這樣身經百戰的勇者也沒有察覺。

　　或許是因為他的內心有所動搖吧！

　　連治安都尚未穩定的瑪莫成為了擁有自治權的公國，這同時也意味著跟本國弗雷姆的關係變得薄弱。

　　而即位為初代公王的，是一個年僅十七歲的青年。

　　這樣的動搖不只在於一個騎士隊長的內心，同時也即將覆蓋在這座被稱為「暗黑之島」的瑪莫全土……


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　　第一章   無人祝福的開始

　　Ⅰ

　　有一座名為羅德斯的島。

　　這是位於亞列克拉斯特大陸南方的邊境島嶼，大陸的居民都稱呼這裡為被詛咒之島。因為這裡不斷持續著激烈的戰爭，各地也都存在著怪物聚集的魔境。

　　然而經過了這五十年間所爆發的三場大戰——魔神戰爭、英雄戰爭以及邪神戰爭後，羅德斯島已經從這可惡的詛咒之中解放了。

　　以灰色之咒縛支配羅德斯的那個古代王國之魔女已不存在。

　　不斷彼此交戰的羅德斯諸王國締結盟約，並不再以武力作為解決紛爭的手段。

　　存在於羅德斯各地的魔境，以及棲息在這些地方的怪物也逐漸在消滅之中。

　　原本是不毛之地的「風與炎之沙漠」，已經重獲大地與水的滋潤而開始綠化。

　　「不歸之森」中古代妖精們的結界已被解開，使得人們得以在不影響森林的豐饒之下享受其帶來的恩惠。

　　被人畏懼為魔龍的火龍山之主也被打倒，原本為其狩獵場的那片肥沃大草原上，許多滿懷開拓精神的人們前來建立村莊，並逐漸發展成為大城市。

　　之前被稱為「邪神戰爭」的大戰結束至今剛好一年。

　　人們為了戰後的復興都不惜揮灑自己的汗水，同時也充滿開朗的活力。

　　已經沒有人稱呼這裡是被詛咒之島了。

　　除了一個地方例外，那便是別名為暗黑之島的瑪莫……

　　※※※

　　沙漠之民的民族樂器所擁有的獨特樂聲在四周響起。

　　盛裝打扮的人們聚集在鋪了紅地毯的廳內，手拿著酒杯談笑風生。

　　這裡是瑪莫公國首都溫帝斯街上，溫得雷司特城裡的謁見大廳。為了慶祝瑪莫公國的建國，以及新公王即位所開的宴會，目前正熱鬧的進行著。

　　然而，雖然看似華麗，但大廳中卻似乎穿梭著一種冷漠的空氣。列席人們臉上所流露的笑容，看來也好像有些虛假。

　　而坐在裝飾得極為華麗的王位上，如今成為瑪莫公國新公王的這個年輕人，對於人們的祝賀，正以不習慣的笑容回應著。

　　年輕公王的名字是史派克。

　　今年總算滿十八歲，好不容易可以被認同是成年人的年紀。

　　他身穿染成深紅之厚實布料製成的禮服，頭上戴著以大小寶石裝飾的王冠，而右手則握著由金銀雕工而成的權杖。

　　雖然這是只有王者才能穿的正式裝扮，怛穿在年輕人身上看來實在不太合適。

　　套在他高瘦身子上的禮服有點笨重，而在那頭及肩的黑髮上，王冠也似乎隨時都會掉下來似的。另外那把儀式用的權杖，就好像是在拿著武器一樣，被他緊緊地握著。

　　史派克是以「風與炎之沙漠」為故鄉的兩大部族之一，炎之部族的族長。

　　在瑪莫公國的本國弗雷姆中，他擁有僅次於風之部族的族長薩達姆的第二王位繼承權。而在前一場大戰後，他便以成為弗雷姆新領土的瑪莫島統治者之身份，由弗雷姆國王卡修敘勳為公爵。

　　由於這裡距離本國實在過於遙遠，因此瑪莫公爵史派克獲得了非常大的決策權，甚至被允許可以自稱為公王。

　　這場宴會便是為此而舉行的，然而似乎沒有任何人真心地為他祝賀。

　　看到亞拉尼亞、卡農等諸王國派來祝賀的大使，他們的身份似乎都不是非常的高。不但根本沒有王族的人前來參加，而且大多是上級騎士中居於末席的代表。

　　即使連弗雷姆本國，也只有派了宮廷魔術師史雷因前來出席。

　　封史派克為瑪莫公王的卡修國王並沒有出現，只有刻著瑪莫公國紋章的戒指與軍旗、史派克目前身穿的衣服、王冠、權杖。還有一套魔法武具、幾匹軍馬、這些一起隨著他的祝辭，由宮廷魔術師一併帶來而已。

　　跟史雷因一同前來的，還有他的妻子蕾莉雅。

　　蕾莉雅之前是侍奉大地母神的高位祭司，但如今已經跟教團斷絕關係，同時也很少出現在公開場合。除此之外，史雷因今年十二歲的女兒也一同列席。

　　她的名字是妮思。

　　是位擁有母親所遺傳漆黑長髮跟淡綠色眼眸的少女。她的名字是由她的祖母，同時也是魔神戰爭中六英雄之一，瑪法教團的前任最高祭司之處得來的。

　　而且她也沒有讓這位被稱為「瑪法之愛女」的祖母之名蒙塵，才這個年紀的她，已經擁有了高位祭司等級的實力。

　　她能夠以神之代理人的身份，詠唱偉大的奇跡——神聖魔法。

　　有關她的事，史派克也非常地瞭解。

　　她是溫得雷司特城地下瑪法神殿的侍祭，而且為了阻止破壞之女神卡蒂絲的復活，他們曾一同歷經了漫長而艱辛的旅程。

　　即使光憑溫帝斯神殿侍祭的地位，被招待來參加今天的宴會也不是件奇怪的事，不過她今天是特意以宮廷魔術師女兒的身份前來參加的。

　　大概也是因為如此，妮思穿的並不是平時的神官服，而是一套淡紅色的禮服。

　　她雖然站在謁見大廳的角落，不過她那清純可人的外型，讓她與美貌不減當年的母親一樣，吸引了眾人的視線。

　　如果今晚是亞拉尼亞式的宴會，光是來邀請她共舞的人大概會很可觀吧！

　　就連像是被陳列在王位上的史派克，即使是在跟各國大使應對的空檔，也會不經意地將視線轉向妮思的方向。

　　而妮思在這種時候，也總是回以微微一笑並點點頭。光是這樣，就讓史派克感覺像是接受了治療魔法般的感覺。

　　在騎士社會中，女性在十幾歲的時候出嫁並不稀奇。加上今晚也算是政治性的宴會，或許也會有類似的提親找上妮思吧！

　　想到這裡，史派克的心便開始不安。

　　或許妮思自己並沒有自覺，但她的父親是羅德斯最大王國弗雷姆之宮廷魔術師，更是國王卡修親信中的親信。

　　雖然地位可能不如擁有領土的騎士，但其影響力卻是無法比擬的。如果能跟這樣的人物建立姻親關係，在政治上可說是絕對的有利。

　　（也是成為公妃的最佳人選。）

　　這樣的想法一瞬間浮現於腦中，但史派克連忙將其趕出了腦海。

　　（話說回來，都沒有人來跟我提親。）

　　瑪莫這個公國及其公王是如何被評價的，光從這個事實就可以看得出來。

　　這個公國可以撐多久——

　　在宴會中列席的諸王國大使心中，一定抱持著這樣的疑問。

　　連在一旁負責接待大使的瑪莫公國騎士臉上，也看不出因為獲得自治權而高興的樣子。反倒是自己是否是被本國拋棄了，讓人感覺到這樣的不安。

　　其中，風之部族騎士們的臉色更是不好看。

　　連之前可說是瑪莫太守薩達姆左右手的亞法德，也以身體不適為由而沒有出席白天的戴冠式。

　　（要他們無須不安也是不可能的。）

　　就像不要讓他人注意一樣，史派克低頭露出了苦笑。

　　距離那場熾烈至極的邪神戰爭結束，至今也還不到一年的時間。

　　成為最大決戰地的瑪莫之大地完全荒廢了，治安也完全沒有恢復。各地仍然殘留著被邪神詛咒的魔境，正如其暗黑之島的別名，妖魔跟魔獸依舊囂張跋扈。

　　然而，之前大戰結束後的論功行賞後，能給予立下戰功之人的新領土，也只有原本是火龍狩獵場的那片草原以及瑪莫了。

　　一邊是未開墾的土地，一邊是已荒廢的土地。

　　即使如此，距離弗雷姆王都佈雷德比較近，而且土地原本就肥沃的火龍狩獵場依舊比較有未來性。

　　然而，受封於位於距離本國如此遙遠，同時土地也頗為貧瘠的瑪莫這邊的人，也大多不是在大戰中立下大功的人。

　　被封在瑪莫這裡的，幾乎都是在之前的大戰立下功勞，因而新晉陞為騎士的傭兵跟士兵，其中出身於弗雷姆騎士團核心的風之部族的人並不多。以沙漠之民而言，這裡炎之部族的出身者佔了多數，而且大都是因為族長史派克留在瑪莫，所以才不得已跟隨而來的。

　　他們大多對本國抱持著「竟然將炎之部族的族長逐出故鄉」的不滿，但在知道史派克是自願留在瑪莫，並且很樂意即位成為瑪莫公王的事實後，即使並沒有表露出不滿，但這樣的感受也應該沒有因而消失的。

　　在炎之部族出身的騎士裡，甚至有人提議乾脆就這麼從本國獨立出來算了。

　　當然，史派克並沒有這樣的打算。

　　他會要這些人不准再說下去，並予以嚴厲的斥責。畢竟這樣對終於獲得和平的羅德斯而言，只會重新播下戰亂的種子。

　　何況以現況而言，若沒有來自本國援助的話，根本什麼都做不到，這就是這座島的現況，因此根本不可能獨立。但是，也不能一直接受援助下去。

　　（真希望這種宴會早點結束。）

　　史派克如此心想。

　　為了能讓瑪莫公國自立，史派克必須要做的事情可說是堆像山一樣高。

　　要讓荒廢的土地長得出作物，並且讓產業復興。治安的恢復也是緊急要務，召集經營公國的優秀人才更是必須的。

　　「史派克大人……」

　　這是在跟卡農的大使應對時發生的。

　　隨著這個聲音，身為瑪莫宮廷魔術師的亞德·諾瓦走到了史派克的面前。

　　亞德·諾瓦並沒有出席這場宴會，因為他不大適應這種華麗的宴會，因此跑到其他的房間待命並處理公事。

　　現在的瑪莫公國中，實質上只有他一個人是文官，因此可說是極為忙碌。雖然擁有相當優秀的腦袋，但因為實務的經驗不多，因此吃了不少的苦頭，這點史派克也相當清楚。

　　察覺到應該是機密對話的卡農大使，就這麼敬了個禮離開了。

　　對大使回禮後，史派克便詢問亞德·諾瓦有什麼事情。

　　「……邊境警備的騎士傳來消息，西方的山嶽地帶有像瑪莫殘黨的一群人開始起兵了。雖然敵方的規模不大，不過週遭似乎有人呼應他們而有所動作。」

　　就像要只說給史派克聽一樣，亞德·諾瓦在他耳邊說著。

　　他現在的表情也蒼白到像是幾乎隨時會倒下去似地，完全不像那有如石之魔法像的容貌及體格，這個宮廷魔術師的個性意外地膽小。

　　在以勇猛聞名的沙漠之民中，他之所以放棄戰士而選擇成為魔術師之道，也是因為他那不喜歡紛爭的個性使然。教導孩子們學問，可說是這個好好先生最喜歡做的事情。只不過，如果面臨了無法避免的戰鬥時，他仍會有所覺悟。而那時候他不只是會施展魔術，也會發揮呼應其體格的怪力揮動著手中的武器。

　　「叛亂啊？」

　　雖然是重要的消息，但史派克並沒有特別的驚訝。

　　他認為果然是如此。

　　由於前任太守薩達姆回到本國，使得未滿二十歲的史派克受封成為公王。會有人試著脫離弗雷姆的統治而有所動作這件事，連小孩子也能預測得到。

　　之所以在瑪莫各地建立堡壘並派遣騎士，就是要盡快掌握這樣的舉動。

　　雖然不該說是運氣好，不過這終究派上了用場。不然如果叛亂勢力引起連鎖反應的話，要鎮壓可就要費不少工夫了。如果可以迅速地解決，就能夠遏止其他叛亂的發生。

　　「後天就出陣，現在開始進行準備。」

　　史派克對亞德·諾瓦做了這樣的指示。

　　語氣跟音量都跟平常講話的時候一樣。

　　大概是聽到了出陣這兩個字，還在附近的卡農人使嚇了一跳轉過身來。

　　「史派克大人要出擊？」

　　亞德·諾瓦連忙如此詢問。

　　他的音量大小，以及命令的內容都令人驚訝。

　　「這是值得紀念的第一次叛亂，身為公王，當然要讓他們看看果斷的一面啊！」

　　雖然聽起來像是開玩笑，但史派克的表情相當正經。

　　然後他也從王位上起身，對不知發生何事而朝這邊看的人們高聲說著。

　　「舊帝國勢力似乎開始蜂起了，我打算就此退席進行鎮壓的準備。不過宴會依舊繼續進行，還請各位留在原地繼續接受我們的招待。」

　　至今一直在強顏歡笑的史派克剛好也累了，此時有了這個可以退席的理由，對他來說真的是一大喜訊。由於這種叛亂的發生早就在預期當中，因此自己並不會有什麼被暗算的感覺。

　　「叛亂？」

　　「舊帝國勢力的蜂起嗎？」

　　史派克的這個宣佈，使集結在謁見大廳的人們開始騷動。

　　「為什麼要這麼大聲地把這種國恥告訴大家……」

　　王位附近有某個瑪莫公國的騎士如此輕聲說著，史派克也親耳聽到。

　　「我們瑪莫是才誕生不久的公國，會發生問題是理所當然的事情，若是強行隱瞞反而才是一種恥辱吧！另外我也希望各位大使可以協助支援敝公國，畢竟為了避免先前那種不堪回首的大戰再度上演，維持這座暗黑之島的秩序跟安定可說是第一要務。」

　　聽到年輕公王的這番話，大使們都點了點頭，然而他們的表情卻都相當複雜。

　　史派克就這麼捏著長衣的衣角避免絆倒，然後跟著亞德·諾瓦，朝著通往公王房間的門後走去。

　　※※※

　　「……我說公王陛下也不用那樣子說啊，各國的大使們該不會把那番話當成是要脅了吧？」

　　一位女性一邊將放在大廳中間的料理往自己的盤子裡擺，一邊對著自己身後的騎士如此說著。

　　女性的名字是萊娜，而騎士則叫蓋拉克。

　　是由盜賊出身的女性，以及傭兵經驗豐富的騎士隊長組成的奇妙夫妻檔。

　　雖然在一起的日子不長，但兩人過著毫無芥蒂的夫妻生活。與其說是夫妻，倒不如說是意氣相合的搭檔關係。

　　不過今晚兩人的身份，是上級騎士及騎士夫人。

　　不只蓋拉克穿著儀式用的服裝，萊娜也是盛裝出席的。她身穿深紅的禮服，髮型也配合衣服做了點設計。由於是短髮，因此就接上假髮並將其盤在頭上。

　　他們兩人也是在一年前的大戰時，為了阻止邪神的復活，而與史派克跟亞德·諾瓦等人共同旅行。

　　「想做就讓他去做吧，這個公國光是要撐過今天或明天都相當的不容易，哪還有精神去注意體不體面之類的。人力、財力、物力可是通通不足啊，所以能拿的東西當然就是盡巨裡拿羅！」

　　將莫斯大使帶來當土產的麥酒倒進酒杯裡的蓋拉克如此說著。

　　並且要正在裝料理的萊娜選肉時選些比較生的。

　　「這可是鹿肉喔，難道不會太腥了嗎？」

　　聽到丈夫的指示，萊娜皺起了眉頭。

　　「這可是在卡農獵到的極品啊，生吃可是最好吃的喔！」

　　「你這個野蠻人！」

　　即使是如此指責著丈夫，萊娜還是選了他所說的肉放在盤子裡。

　　「小心把壞的精靈吃到肚子裡，到時生病的話我可不管啊！」

　　「我的肚子可是比鐵還堅硬的！以前肚子被槍刺中的時候啊，即使鎧甲都被刺穿，我的肚皮也是一點傷都沒有喔。」

　　蓋拉克用手指捏起盤裡的鹿肉，然後就這麼送進口中。

　　雖然這是上級騎士不應該有的動作，但重視這種細節的騎士，他認為是這個公國不需要的。而且以他的外貌來看，這樣粗野的態度反倒是比較適合他。

　　「在這座像是邪惡溫床的島上，要維持秩序跟安定絕對不能只用些小手段。由我來說可能有點迂腐，但我們必須要對所有人表現出我們的理想。在這座島中，最欠缺的就是這玩意兒，所以才會要史派克當瑪莫公王的。」

　　「畢竟他的可取之處也只有這個啊。」

　　萊娜一邊吃著烤熟的鹿肉，一邊把蓋拉克手中的酒杯搶了過來，讓杯裡的紅色液體流過自己的喉嚨。

　　「這只是指現在，而且我們所要扮演的角色就是……」

　　「到此為止羅。」

　　萊娜微笑著打斷了蓋拉克的話。如果不是在這種場合，她大概就直接以自己的唇來阻止了。

　　「我可沒有笨到一定要你通通說出來才懂喔，總之不能見光的工作就通通交給我們吧。」

　　萊娜直到一年以前，都還在弗雷姆的王都佈雷德中以盜賊為業。如果不是被捲入了某個事件，而認識了史派克等人的話，或許至今都還在做同樣的工作吧。

　　要統治一個國家絕對不能只有光明面的部份，一定也會有一些不可見光的工作。為此，各個國家都有所謂的密探。而要擔任密探的工作，盜賊的技能是不可或缺的。

　　萊娜所屬的佈雷德盜賊公會，是以港灣都市萊丁為本部之盜賊組織的分部。萊娜也考慮過要在這座島上成立萊丁盜賊公會的分部，這麼一來就可以培養密探，而且要是將島上的惡黨置之不管的話，對於治安也有不好的影響。

　　盜賊公會雖然是壞人的集團，但如果他們在行動上只做出必要的壞事，對於王國來說可是個有益的組織。

　　在以前的瑪莫，盜賊公會似乎原本是個非常強力的組織。而且瑪莫的盜賊公會，跟正統的盜賊公會完全不同，是個殘忍且兇惡的暗殺者集團。

　　在暗黑皇帝貝魯德統一全島的時候，雖然逼得盜賊公會不得不解散，但似乎也有人隱身於黑暗中繼續活動。這種人很可能有重新結成之前類型的組織的危險性。為了防止這種危險發生，就必須要先成立一個正統的盜賊公會。

　　萊丁的盜賊公會長佛斯，因為過去曾經是暗殺者的目標，因此非常憎恨這種行徑殘忍的盜賊公會。如果請他幫忙的話，應該是會有正面回應的。

　　（在這裡干盜賊還真是沒什麼限制呢。）

　　萊娜在心中如此輕聲說著，美麗的唇也露出了淺淺的微笑。

　　只要往暗巷走去，很容易看到跟十幾歲時的自己相同的年輕人。

　　而萊娜也知道最近史派克很常在暗巷裡出入，他就這麼叫住聚集在路邊的年輕人，似乎是希望他們能協助重建瑪莫的樣子。

　　應該還是會有人回應他的期待，而回到正常的社會生活吧。

　　然而肯定有人只能生活在黑暗的世界中，如果將這樣的人放著不管，他們將會成為棘手的不良份子。然而只要有盜賊公會，就能阻止某些狀況的發生。因為在黑暗的世界中，存在著只有黑暗世界才行得通的準則。

　　（堂堂騎士隊長的夫人，其實是盜賊公會女頭目的感覺也不錯呢。）

　　明天應該就可以開始行動了，萊娜暗自想著。

　　史派克也已經暗暗默許了，因此事情應該比想像中容易。

　　「……看來，宴會似乎要結束羅。」

　　此時蓋拉克就像是自言自語輕聲說著。

　　正如他所說，用作宴會會場的這個謁見大廳裡的人已經不多了。

　　在史派克與亞德·諾瓦一同離去後，各國大使也接二連三地回到了自己的房間。或許，這些大使們大概會在明天就通通離開這座島了吧！同時也會帶著瑪莫公國將來堪慮的報告回到本國……

　　（這樣的報告，諸國的國王會如何看待呢？）

　　萊娜這樣想著，不禁笑了出來。

　　他們大概會提供援助吧。

　　可能是作為前次大戰中弗雷姆所立下功績的回禮，或者是在表而上做一些人情讓大家看。

　　然而肯定沒有任何人，會當作是對這裡未來的投資。

　　（大概也只有我們才會這麼想吧。）

　　萊娜是如此認為的。

　　對一個未滿二十歲年輕人的未來下賭注，如果真的贏了，肯定會獲得莫大的報酬。

　　Ⅱ

　　就在瑪莫王城溫得雷司特正舉行公國建國暨公王即位的慶祝宴會時，在距離王都沒多遠的某間大房子裡，正悄悄地進行著另一個典禮。

　　是瑪莫帝國第二代皇帝的戴冠式。

　　「……以偉大的建國皇帝貝魯德、及瑪莫評議會之名，授與汝雷艾斯皇帝之位。」

　　身穿瑪莫帝國暗黑騎士團漆黑鎧甲的女騎士如此宣佈，並將月桂葉作成的頭冠戴在一個紅髮少年的頭上。

　　女騎士的名字叫做妮塔。

　　她就這麼當場跪了下來，並將腰間的劍連劍鞘一起取下，遞給成為新皇帝的少年。

　　少年以慎重的表情從代替王位的椅子上站起來，接下了這杷劍。然後他拔出了劍，平放劍刃輕輕敲著妮塔的雙肩。

　　這是騎士受勳的儀式，如今暗黑騎士妮塔成為了皇帝雷艾斯的臣下。

　　「在下發誓永遠對皇帝陛下效忠。」

　　妮塔以顫抖的聲音如此宣誓。

　　在這一瞬間，聚集在容廳的二十幾名男女紛紛握拳高舉，或擊掌喝采。

　　「瑪莫帝國成功重建了！」

　　再度從皇帝手中取回劍的妮塔，將劍高舉頭上並如此高聲宣言。

　　她擁有發光似的白金色頭髮跟清澈的青色眼眸，沒有上妝的她仍是肌膚潔白且雙唇鮮紅。雖然宛如戰鬥女神般美麗，但她身為騎士的實力也相當優秀。女性天生力量的不足被她以劍技的速度跟正確性彌補過來，也因此埋葬了許多敵人。

　　而在行政方面，她也發揮優秀的手腕，於至今的四年間漂亮地統治著卡農國內屬於自己的領土。雖然最後無法阻止聯合騎士團的大舉進攻，但她仍能在敗逃的混亂中將帝國財寶藏在廢坑，並保護皇帝留下的子嗣們，慎重地進行著帝國重建的準備。

　　如今，她在貝魯德皇帝的子嗣中挑選出一位少年，並在今天賦予他王位。

　　名為雷艾斯的這個少年，有著不輸給父親的一頭紅髮。

　　只不過肉體跟父親完全不像，以十五歲的年齡而言，稍嫌瘦弱了些。因此，外表看來比實際上的年齡來得小。然而雷艾斯擁有足以彌補肉體缺點的行動力跟膽量，應該是個足以統治帝國的大器。

　　之所以在貝魯德留下的眾多子嗣中，選出這個紅髮少年作為皇帝的原因便在於此。

　　在讚頌皇帝跟帝國的聲音中，在隔壁房間待命的女性們將食物跟飲料送了進來。

　　雖然比不上瑪莫公國的宴會，但現在即將舉辦新皇帝即位的慶祝宴會了。

　　「……不過酒的品質絕對不會輸的喔。」

　　在大廳一角看著戴冠式進行的一個青年如此輕聲說著。

　　這個青年便是在前幾天，前往拜訪瑪莫公國騎士隊長亞法德的酒店店主威爾。

　　宴會裡的酒全是由他準備的。

　　威爾之前隸屬於瑪莫帝國的宮廷魔術師團。他在「黑之導師」巴古納德的麾下率領密探，進行各種情報的收集跟分析，而暗殺跟肅清也在他的工作範圍之內。

　　在貝魯德皇帝駕崩後，瑪莫帝國之所以沒有發生大型的叛亂，除了評議會靈活的統治手腕之外，也歸功於在事前就把可能肇事的新芽拔除乾淨。

　　由於他這樣的身份，因此幾乎沒有人知道他的真面目。即使是之前大戰結束，聯合騎士團進行帝國殘黨的肅清時，他也是大大方方地繼續住在佩魯塞中。

　　如今的他依舊處於相同的立場。

　　正式來說，他擁有瑪莫帝國宮廷魔術師的地位，但知道這件事情的只有皇帝雷艾斯與騎士團長妮塔，及幾個足以信賴的人。在表面上，則只是一個提供帝國資金的後援者。平常他則是住在被改名為溫帝斯的佩魯塞，隨時監視公國的動向並收集內部情報。

　　宴會看來已經越來越熱絡了。

　　「差不多該到此為止了。」

　　威爾如此輕聲說著，並對女騎士妮塔以眼神示意。

　　她像是說知道了般點點頭，兩人就這麼移動到另一個房間。

　　「總算是到這一步了了。」

　　坐在椅子上後，威爾便對妮塔如此說著。

　　「真的是非常感謝您。多虧有了您的努力，我們才能夠走到這一天的。」

　　妮塔露出微笑回應著威爾。

　　「光是這番話，就足以回報我之前的辛勞了。不過今天只是開始而已，跟沙漠之民的戰鬥是從現在才要開幕的。」

　　「我們一定要贏，這座暗黑之島是屬於我們的，絕對不能受到沙漠之民的統治。」

　　妮塔臉上的微笑消失，取而代之的是嚴肅的表情。雖然看起來相當的英勇，但這完全無損她的美麗。

　　「其實就算是沙漠之民，他們也並不是團結一致的。」

　　「風之部族與炎之部族的對立是吧？」

　　「不只如此。瑪尼、樓蘭及萊丁不久之前都還是獨立的都市國家，他們的騎士之中也有許多人對弗雷姆的統治感到不滿。去年，弗雷姆國王卡修迎娶了風之部族族長家的人為王妃，這些人肯定對於王國實施優行風之部族的政策感到危機意識。而且，受封於瑪莫之地為領土的弗雷姆騎士中，風之部族只是少數份子而已。」

　　「讓他們開始覺得自己的處境很艱辛是吧。」

　　「不只如此，這些人甚至會對炎之部族或各都市出身的人感到恐懼。這大概是他們原本身為風之部族的優越意識使然的吧！風之部族的騎士們如今內心極度的不安，甚至脆弱到稍微一推就會傾倒的地步……」

　　「聽你的語氣，應該是已經布好局了吧？你煽動西邊山嶽地帶發起的叛亂，其實也只是聲東擊西而已不是嗎？」

　　連站在己方都會令人畏懼的這個青年，對貝魯德皇帝跟帝國的忠誠卻是千真萬確的。對於抱著重建帝國這個心願的妮塔，他從一開始便提供了全面性的協助。

　　妮塔雖然在一開始時感到意外，但如今已經對他全面的信任。畢竟這個魔術師為了重建瑪莫帝國，甚至不惜犧牲自己的親妹妹，並且也因此而獲得了極為巨大的「力量」。

　　「可惜的是，我們的力量仍然不足。如果不能盡我們所能做的去做，根本就無法找出任何的勝機。」

　　「這點確實相當遺憾。如果光是以武力就能戰勝，我很樂意正面挑戰他們。不過目前而言，也只能仰賴你的計謀了。」

　　「這正是我的劍跟鎧甲啊。」

　　雖然妮塔這番話含有嘲諷的意味，但威爾倒是堂堂挺起胸膛如此回應。

　　「就算沒有掌握住每個人的內心，但只要人們集結成群的話反而更加容易控制。只要操縱輿論，放出一些似是而非的警訊。只要看見了濃煙，人們就會擔心是否會有火災而坐立不安，而失去冷靜的人類究竟會做出什麼樣的行動呢……」

　　「就讓我好好見識你的本領吧，我將為了指揮叛亂活動而前往現場，或許可以就這麼以武力奪回瑪莫也不一定……」

　　「就是因為有這樣的信念，所以弗雷姆的騎士們應該也會慌張吧。不過請千萬不要勉強，打不贏就馬上退兵，這才是瑪莫的騎士之道。」

　　「這我知道。」

　　妮塔就此打住了跟威爾的對話，並且回到了熱烈開著宴會的大廳裡去。

　　她其實很想馬上就展開行動，但在這之前她一定要先謁見過雷艾斯皇帝。皇帝目前才十五歲，在希望重建瑪莫帝國的這些人中也有許多人看不起他。因此妮塔必須率先對他表示自己的忠誠，藉此提高這位少年皇帝的權威。

　　既然瑪莫公國也是如此，那新生的瑪莫帝國更需要像一塊岩石般團結。

　　「……那我就此失禮了。」

　　走到皇帝面前後，妮塔便如此敬畏地說著。

　　威爾在表面上不是帝國的人，所以並沒有跟她一起敬禮，但仍是當場低下頭對皇帝表達敬意。

　　紅髮少年以微笑回應，並進行了儀式上的回禮。

　　之後女騎士妮塔跟魔術師威爾便離開了大廳，其他人也已經沉醉在宴會的氣氛之中，對皇帝根本連看都不看一眼。

　　少年就這麼保持著對妮塔露出的微笑，注視著宴會的狀況。他的笑容從來都沒有變化過，就像一個十分精細的玩偶坐在椅子上似地。如果一直觀察著的話，或許會察覺到這其實相當的異常，但如果只是偶而注意他的狀況，這位少年皇帝的樣子卻是十分自然的。

　　就這樣夜也逐漸的深了。

　　「……皇帝陛下也得開始尋找王妃了呢。」

　　看腳步似乎已經喝醉的某人朝少年走去，並且發出了低俗的笑聲。

　　少年靜靜地凝視著這個人，在他臉上，笑容已經消失了。

　　這個人是在瑪莫時代藉由販賣人口而發財的，由於這樣的買賣已經被弗雷姆下達禁令，因此在最近成為了重建瑪莫的後援者之一。

　　「這個不用你擔心……」

　　少年對他如此說著。

　　沒有抑揚頓挫的聲音，甚至無法判斷他是以什麼樣的感情說出這句話的。

　　「這沒什麼好可恥的啊，身為一位皇帝，培養後代也是很重要的工作喔。」

　　「你沒聽到嗎？我說過這個不用你擔心。」

　　凝視這個人的少年眼睛開始變細，視線則是像劍刃般銳利。

　　「實、實在是非常抱歉……」

　　有如那把劍刃正抵著他的喉嚨似地，這個喝醉臉紅的人頓時失去了血色。

　　「在下真的說得太過火了……」

　　他就這麼不斷謝罪，然後消失在大廳的一角。

　　等到他的背影消失在自己的視野中，少年臉上再度恢復了剛才的笑容。

　　「沒有尋找王妃的必要。」

　　少年並不是在對誰說話，只是不經意地如此說著。

　　「因為要成為我妃子的人選，早就已經決定了……」

　　Ⅲ

　　瑪莫公國王城溫得雷司特的地下，建有一座神殿。

　　這裡在舊帝國時期祭祀著破壞女神卡蒂絲，然而現在卻成為了創造女神，亦為司掌豐饒、生產跟婚姻的大地母神瑪法的神殿。

　　在建於神殿範圍內一棟宿舍的房間中，弗雷姆宮廷魔術師史雷因，及他的家人們都聚集在這裡。

　　「發生了可怕的事件呢。」

　　帶著沉痛的表情，史雷因如此說著。

　　他似乎很勉強地坐在一張小小的椅子上，並品嚐著妻子蕾莉雅為他泡的熱茶。蒸氣隨著酸甜的香味一同飄了出來。

　　他已經四十多歲了，原本就消瘦的臉上出現皺紋，頭髮也變得灰白，因此變得更加令人注目，不過並不會給人年紀已經大了的印象。

　　雖然肉體已經過了巔峰期，但知性方面如今才要進入成熟期。身為羅德斯最大最強之王國弗雷姆的內政負責人，史雷因身上的責任其實相當的重。

　　由於十年前他都還過著幾乎是隱居的生活，因此內心難免會因為現在的忙碌而歎息。然而他並不能憎恨命運，因為之前的兩場大戰——英雄戰爭跟邪神戰爭，都跟他們一家人有深刻的關係。

　　妻子蕾莉雅曾被古代魔法王國的女魔法師，「灰色之魔女」卡拉奪去了心智，雖然說不是她所期望的，但她仍然是英雄戰爭中的兩位英雄，暗黑皇帝貝魯德跟白之英雄王法恩之戰的幕後黑手。

　　而在邪神戰爭時，企圖讓破壞女神卡蒂絲復活的黑之導師巴古納德的陰謀中，身為邪神復活之門的女兒妮思則是不可或缺的存在。

　　為了守護妻子與女兒，史雷因非常需要武力。因此他才會接受弗雷姆國王卡修的邀請，擔任這座沙漠王國的宮廷魔術師。

　　即使戰爭已經結束，他也不可能馬上抽身而退。為了償還欠卡修的這筆債，史雷因也只能為他鞠躬盡瘁了。

　　而對於急速擴張領土的弗雷姆而言，所累積必須解決的問題絕對不比瑪莫公國少。只不過就他人的角度來看，弗雷姆王國的精強跟瑪莫公國的脆弱實在是兩個極端……

　　「史派克大人似乎也已經預測到會有叛亂了。」

　　脫去身上累贅的禮服，妮思如此回答著父親。

　　他們已經有一年沒見面了，即使身為聖職者，未滿十四歲的她當然不可能不高興的。

　　不過原本會選擇離開雙親住在這裡，也是她自己的意志。因為她必須要在這座暗黑之島上完成某些事情，並且她也不希望將雙親捲入。她不希望父親因此而更加辛苦，也不希望母親為此背負更多的悲傷。

　　「聽到叛亂的消息時，看公王陛下的表情反而是鬆了一口氣呢。」

　　幫女兒換衣服的蕾莉雅也如此說著。

　　將近四十歲的她，在眼角跟嘴邊已經出現些許皺紋了。然而身穿淡紫色禮服的她，卻能令人感受到身為女性的成熟之美。在宴席上高高盤起的艷麗黑髮，如今解開讓其自然垂落。她的雙眼映著面前總是開朗的女兒笑容，抹紅的雙唇則浮現著溫柔的微笑。

　　由於她所信仰的是以自然為教義的大地母神，因此身上幾乎完全沒有任何裝飾品，唯一例外的，便是戴在額頭上，會令人聯想到是人類雙眼的一個頭飾。

　　在這個五百年前滅亡之古代魔法王國時代所創造的額冠中，封印著一位女性魔術師的記憶及意志。並且它會以強大的魔力支配佩戴者的精神，為的是讓羅德斯永遠被灰色之咒縛所籠罩……

　　大約在二十年前，蕾莉雅曾一度屈服在這個額冠的魔力之下。

　　然而在一年前她再度戴上額冠時，她成功地抵抗了魔力，並沒有失去自己的意志。

　　只要她戴著這個額冠，其魔力將永遠不會發動。而在她領悟到自己將死的時候，她將會請求大地母神降臨，將其魔力永遠的封印起來。

　　「史派克該不會是討厭參加宴會吧，今天的氣氛也有點不一樣呢。」

　　史雷因露出苦笑，並朝著妻子跟女兒的方向看去。

　　但在看到只穿著內衣的小妮思時，他連忙避開了視線。

　　雖然是久違一年的重逢，但印象中女兒並沒有明顯的成長。即使如此，少女的肉體，仍然出現了即將成為成熟女性的變化徵兆。

　　小妮思的髮色跟膚色跟母親如出一轍，也很像他那位偉大的祖母妮思。

　　然而，只有少數的人才知道，偉大的妮思跟這對母女之間，其實是沒有任何血緣關係的。

　　被稱為「瑪法之愛女」，也是瑪法教團前任最高祭司的偉大妮思，以前也曾經愛上一位男性，但最後終究沒有在一起。之後，她便收養了一位背負著許多離奇命運而生的女嬰成為自己的女兒。

　　那便是史雷因的妻子蕾莉雅。

　　而在蕾莉雅十七歲時，她背負了一個更加離奇且殘酷的命運，那就是被灰色魔女的額冠之魔力所支配。

　　「父親大人說得沒錯。」

　　將穿慣的神官服從頭上套下來，妮思說話時聲音都還被蒙在衣服裡。

　　「亞拉尼亞大使很明顯地看不起史派克大人，卡農大使也像是在看一個亡國之王子一樣，投以充滿哀傷與同情的視線。而且瑪莫的騎士們，也像是被主人拋棄的寵物一樣，在這種狀況下史派克大人當然高興不起來吧！」

　　「妮思！」

　　聽到從女兒口中說出這樣毒辣到無法想像的話，蕾莉雅不禁露出驚訝的表情並要其注意。

　　「……對不起，母親大人，我說得太過火了。」

　　看到母親這樣的表情，妮思像恍然大悟般連忙道歉。

　　在不知不覺中，似乎說得太過分了。若是一年前的自己，大概不可能會說出這種話吧。

　　「你不要這麼難過，畢竟諷刺也是人類的智慧之一，你母親只是看到如此成長的你，有點不知所措而已。」

　　史雷因以溫柔的聲音如此說著。

　　對於自己心愛妻子跟女兒就在身邊的幸福，他真的打從心底感到十分喜悅。

　　他出身於還屬於自治都市時代的萊丁，一個擔任評議員富商的家庭之中，因此史雷因跟安詳的家庭一直都是無緣的。

　　除了身為商人暨政治家的父親極為忙碌，幾乎沒什麼機會可以回家外，母親也是將照顧孩子們的工作交給傭人跟家庭老師，自己則忙著在社交界打滾。

　　由於自己是立場輕鬆的三男，因此史雷因在十五歲便離開了家，前往當時開設在亞蘭的賢者學院拜師進修。

　　之後經歷過種種事件，他在得到導師的資格後，便像是要逃開似地搬到了亞拉尼部的農村薩克森。

　　光是老家送來的東西就足夠他平靜的過日子了，加上他教導農夫們的兒子讀書寫字，因此也得到了不少的穀物跟青菜。

　　原本他應該相當滿足於這樣的生活，不過由於一個年輕人的出現，使得他的命運就像激流般開始轉動。

　　然而如今回想起來，這大概也表示自己的體內的確流有父母的血液吧！雖然希望平穩地過日子，但內心或許仍希望能遇到些不同的東西。要不是這樣的話，他就不可能讓自己處於像現在這樣的立場了。

　　不過他的父母都已去世，家業也由長兄所繼承。二哥則聽說是前往北方的亞列克拉斯特大陸，開了間新的商店。

　　而史雷因雖然跟買賣無緣，但忙碌的程度可說跟兩位兄長比起來毫不遜色。

　　不過，如果只有今晚悠閒一點的話，應該是不會受罰的。史雷因認為對人類而言，休息可說是有著至高的價值，同時也是非常奢侈的行為。舉例而言，即使是這樣的一晚，也有讓他從明天開始就必須毫不間斷地忙碌一整年的價值。

　　「……父親大人也覺得我變了嗎？」

　　在史雷因讓思緒飛馳的時候，換好衣服的妮思露出了詢問的表情走了過來。

　　「你用詞的方式變了呢。」

　　在史雷因開口之前，蕾莉雅如此回答著女兒。

　　「不過，應該是以前比較不自然吧。我因為是在神殿長大，所以對你或許嚴格了一點，畢竟我不知道一般的親子之間是怎麼交談的…：」

　　「我也是。」

　　對於妻子的話，史雷因頻頻點頭表示同意。

　　「人家不是指這個啦……」

　　「你也稍微長高了點呢。不過看你還穿得下這件衣服，所以應該是沒有長高得特別明顯喔……」

　　「母親大人！」

　　聽到母親這幾乎是開玩笑的回答，妮思不禁紅著臉如此抗議。

　　摟住女兒的肩膀，蕾莉雅筆直地凝視著她的眼睛。

　　「我們的小妮思，不管你說了什麼樣的話、不管你長得再怎麼高，對父親跟我而言，都只是些微的變化而已。畢竟你是我們女兒的這個事實，是不會因此而改變的啊！」

　　說到這裡，蕾莉雅便溫柔地抱住了自己的女兒。

　　「母親大人……」

　　直接感受到母親的溫暖，妮思拚命地忍住奪眶而出的淚水。

　　從小她就一直被母親這樣擁抱著，並且被父親撫摸自己的頭。直到做了那個不堪回首的夢之前，她對自己與父母的羈絆從來就沒有抱持任何的疑問。

　　那個夢並不是被巴古納德召喚時的夢，而是邪神戰爭結束，自己改住在這間地下神殿後才開始做的夢。

　　那是場自己變成某人，然後不斷持續戰鬥著的夢。戰鬥的對手各式各樣，而自己的外型也經常改變，但戰鬥的目的卻永遠相同。

　　引導世界走向毀滅——

　　妮思知道自己的體內，沉眠著另一個靈魂。然而，隨著這個夢不斷重複，自己的腦海裡也浮現出一個疑問。

　　如今，在她的內心已獲得確認。

　　（肉體是靈魂之器……）

　　吻著母親的臉頰，妮思的心中浮現出了這句話。

　　而她也將自己很想說出來的問題，再次藏至了內心深處。

　　父親跟母親當一如往昔深愛著自己，如今只要這樣子就夠了。

　　（即使有了什麼改變……）

　　妮思像是要說給自己聽似地，如此在心中輕聲說著。

　　Ⅳ

　　溫得雷司特城的中庭，集合了瑪莫公國的騎士及士兵們。其數量大概是五百左右。然而這卻還不到駐紮在公都周邊兵力的四分之一。

　　坐在卡修送給他的軍馬上，史派克像是在忍耐著什麼似地抿緊了嘴唇。

　　即位典禮至今已經五天了，原本打算在大使們各自回國的同時，史派克便開始出兵。

　　然而騎士集合的狀況比想像中來得糟，因此至今都還不能出發。

　　「亞法德跟伍丁都還沒來嗎……」

　　史派克對在身邊待命的蓋拉克如此說道。

　　集合結束的如今只有蓋拉克所率領的騎士隊而已。他們大多是沒有領土的下級騎士，平常都駐紮在王城，以便一有動亂就可以出動，可說是駐紮在瑪莫至今最為活躍的一隊。

　　而另一支，是由史派克所率領，以炎之部族出身者為中心編成的騎士隊，也同樣的轉戰於瑪莫各地，不過他們這一次是負責留在公都進行戒備。

　　留在公都的指揮官，則是請炎之部族的長老露傑南伯爵擔任。

　　以被稱為「影之街」之港灣都市莎爾瓦德為領土的伯爵，也擔任瑪莫公國的海軍提督。宮廷魔術師亞德·諾瓦也是這次前往鎮壓叛亂的人選之一，不過目前宮廷魔術師並不在這裡，他似乎打算直到出發前一刻都繼續處理自己的公事。

　　「風之部族的人打算無視於我的命令嗎！」

　　史派克憤慨地如此說道。

　　「兩位騎士隊長，跟他們的部下都說想要回到本國，據說還已經對薩達姆公爵提出請願書了。或許他們正在等待是否有回音吧。」

　　「我是很想跟他們說，要回去的就自己回去……」

　　「如果你這麼說的話，那可就沒有人會留在公國羅。」

　　聽到史派克這番話，蓋拉克連忙如此說道。

　　光聽到現在這番話，或許在場就會有人大叫讓我回去了吧。

　　而只要出現一個這樣的士兵，所有人都會開始說我也是我也是。在那種情況下，蓋拉克可沒有收拾大局的自信。

　　「雖然公王親征聽起來不錯，結果原來也只有我們會行動啊。」

　　史派克不悅地如此說道。

　　而環視下面的騎士跟士兵們，也可以看見他們都露出了相當不安的表情。雖然還沒出擊，但氣氛就像是剛剛吃了敗仗一樣。

　　（這樣真的能贏嗎？）

　　連史派克也開始感到不安。

　　雖然聽說叛亂軍的人數不多，但卻陸續接到附近的盜匪跟舊帝國的殘兵正逐漸聚集的續報。

　　領地位於附近的騎士們，為了預防反抗軍的襲擊，已經讓家人逃至王都，自己則率兵前往算是地方據點的堡壘，就這麼等待公都派遣騎士團前來支援。

　　即使是公王親征，但是只帶一點點的兵力過去，大概也只會讓他們失望，同時也會讓敵方有機會佔上風。

　　因為其他觀察狀況的反抗勢力可能會因而一同行動。

　　率領所有能動員的兵力，一次將其解決，是史派克原先的戰略，然而這個計劃在最初階段就已經失敗了。如今只要每晚一天出發，都只會導致事態變得更加嚴重。

　　「即使是公國，這裡終究還是弗雷姆的領土，守護這裡也是弗雷姆騎士的義務吧。難道亞法德他們不知道這一點嗎？」

　　雖然史派克如此憎恨地說著，但要他們理解這一點可能相當困難。在弗雷姆騎士們的意識中，之前的大戰並不是為了要擴張領土，而是為了守護祖國的戰鬥。瑪莫成為弗雷姆領土這件事，有多少人為之高興，至今仍是一大疑問。

　　在考量到是為了羅德斯跟瑪莫，史派克才決定即位為瑪莫公王的。然而，能夠理解他心情的，大概只有蓋拉克或亞德·諾瓦等，一年前跟他一同經歷苦難旅程的同伴吧！

　　「那現在呢？要再派使者命令他們出擊嗎？」

　　蓋拉克雖如此提案，但史派克卻無法馬上回答。

　　再這麼下去的話，就只能以抗命罪處罰這些不遵守召集令的騎士們了。因為不這麼做的話將會影響到公王的威信。

　　然而卡修國王跟薩達姆公爵在現在的狀況下，不可能准許他們回去弗雷姆這件事，為什麼他們沒有察覺到？

　　難道是他們身為風之部族的特權意識嗎？

　　卡修的確是以風之部族為中心進行弗雷姆的統治，然而並不表示他實施了不公平的政策。

　　雖然他讓風之部族的人優先擁有高等的地位，但也賦予了他們相對的責任，只想要享受特權根本就是過度天真的想法。

　　他們很明顯地欠缺冷靜。

　　被封為瑪莫公國騎士的事實，對他們而言就是如此具衝擊性。

　　「由我去說服他們吧！」

　　史派克下定了決心。

　　「你要自己去？」

　　驚訝的蓋拉克不由得恢復了傭兵時代的語氣。

　　蓋拉克雖然是風之部族出身，但在當時是以身為傭兵隊長的薩達姆族長的秘密副官身份，在傭兵隊裡執行任務的。

　　這也比較符合他本人的個性，即使現在成為了騎士隊長，他仍然無法改掉在傭兵隊時代的習慣。畢竟沙漠部族原本就沒有騎士制度，所有成年男子都是戰士。不久前才被世人稱為蠻族的他們，當然不可能在一夕之間就變成高貴的騎士的。

　　「只要表現誠意的話，相信亞法德他們也會有所回應的。」

　　史派克是如此相信的。

　　直到成為公王為止，他也從來都沒有跟他們交惡過。

　　「如果是這樣就太好了。」

　　帶著懷疑的態度，蓋拉克如此說道。

　　「不過一定要帶護衛去啊。我從萊娜那邊聽說，亞法德卿的住處那裡，已經集結了不少風之部族的騎士羅。」

　　「我只是要去見自己國家的騎士隊長，為什麼還需要護衛？」

　　史派克變了臉色如此說道。

　　然而這並不是否定蓋拉克的意見，而是認為自己身為公王不應該有這樣的想法。

　　「如果對方也能這麼想就好了……」

　　「帶護衛去的話會讓他們起疑，我可不願意讓他們這麼想。」

　　「您的想法是很了不起，不過一不小心你可是會被殺的啊。如果你死了那這個公國就完蛋了，畢竟會想成為繼任者的瘋子，我想應該是沒有了吧！就算有的話，應該也撐不過三天吧。到那時，公國的威信可就一落千丈羅。」

　　「到那時候，就由你來擔任瑪莫公王好了。如果我被殺害的話，亞法德就是叛亂份子，如果立下討伐他們的功勞，相信就有足夠的資格擔任公王了。」

　　「這可不能開玩笑啊，到時我可是會被露傑南伯爵或炎之部族的騎士們殺掉的，畢竟我跟亞德·諾瓦都是風之部族的人啊！」

　　的確如此，史派克至今才終於想起了這件事情。

　　他自己雖然是炎之部族的族長，不過像這樣的部族意識卻相當薄弱。因為現在自己是弗雷姆境內瑪莫公國的公王，而他也希望騎士們能擁有身為瑪莫公國騎士的自覺。

　　「那邊可是有上百名的騎士。只帶一點護衛也是無濟於事。但如果因此而率領大軍去的話，雙方肯定會起衝突交戰。因此唯有我一個人去，亞法德他們才應該會聽我說話，因為只要有心他們隨時都可以對我不利。」

　　就像是要結束這番對話似地，史派克跨上馬背。

　　「萬一我沒有說服他們，蓋拉克你就請亞德幫忙，盡可能的召集兵力。只要不強制的話，召集民兵也無所謂，我們可以配給他們武器跟鎧甲以及臨時的薪水。」

　　騎在馬上的史派克對蓋拉克如此說著。

　　「稅金的徵收也不能維持現狀了，亞德他一定會抱頭苦惱的。」

　　「這倒不用擔心，他那顆頭絕對夠他抱的。」

　　史派克小小開了個玩笑，讓自己高亢的內心鎮靜下來。

　　然後，他朝著公都郊外的亞法德住處驅馬而去。

　　※※※

　　房間裡有兩名騎士。

　　一位是瑪莫公國的騎士隊長亞法德，另一位是他的同胞，也同樣是騎士隊長的伍丁。這裡是位於公都郊外的亞法德住處，裡頭除了他們兩人外，也集合了許多風之部族的騎士。

　　「……這就是薩達姆大人的回答？」

　　伍丁激烈地喊著，並且將一封信甩到了桌上。

　　亞法德則是以略微冷淡的眼神看著自己的同胞。

　　「……別忘了風之部族的驕傲。」

　　亞法德出聲讀著信上面的內容。

　　風之部族的旅長薩達姆就只寫了這些。

　　「等了好幾天的回音竟然只有這樣！」

　　「不過，這的確是預想中的回答。我們被賦予的領土是瑪莫這裡，即使希望能換一個地方，也不會有多的土地讓我們挑選的。」

　　亞法德如此說著，並將銀製酒杯裡裝滿的紅色液體倒入口中。

　　適中的酸味在口中擴散了開來。

　　這是連在母國都沒喝過的特級葡萄酒，他根本沒想到會在這座暗黑之島喝到這樣的東西。

　　而送這瓶酒給他的青年是酒店的主人，也是負責酒的物流的商人。他說這是卡農先王卡德莫斯七世所珍藏的葡萄酒。

　　先不論這話是真是假，但它的品質的確有這樣的價值。或許連卡修國王都沒喝過這麼好的葡萄酒吧！

　　（真希望能再跟陛下及薩達姆大人一起喝個幾杯啊……）

　　亞法德不禁懷念起遙遠的昔日光景。

　　在弗雷姆建國還沒多久的時候，曾經有過好幾次這樣的機會。無論是在城內或是戰場上，開朗的傭兵王總是常常會召開酒宴。

　　「薩達姆大人是要我們成為炎之部族的人嗎？難道必須侍奉那個小子，在這樣的邊境渡過一生？」

　　「不會長達一生的。只要這裡安定下來，應該就能夠回到本國了。然而現在回去的話等於是潛逃回國，免不了會被譏為懦夫。」

　　「懦夫？像我們這樣的是懦夫？我們為了弗雷姆，可是戰鬥了幾十年啊！可是這都是為了部族的和平，像這種禁忌之島會變成什麼樣子，又與我何關？」

　　伍丁以激烈的語氣如此說道。

　　沉浸在些微酩酊感之中的亞法德點頭同意同胞的主張。

　　「沒錯，我們是為了部族而戰的，是為了從炎之部族的手中守護我們的家族跟家畜。而在不知不覺中成為了羅德斯最大王國的騎士，並在這座暗黑之島獲得領土，甚至還獲得了爵位。」

　　亞法德跟伍丁兩人，都由卡修授與了子爵的爵位。

　　而擁有爵位的領主便可擁有自己直屬的騎士。雖然不比瑪莫公國，但也等於是在統治一個小國了。不過，這樣的特權，也是基於對弗雷姆國王跟瑪莫公王的忠誠才會被認同的。

　　自從十六歲第一次站在戰場上，亞法德就像是著了魔似地不斷征戰。光是因為要在戰場上活下去這樣的理由，亞法德就被敘勳為上級騎士，並且在溫帝斯的東邊擁有廣大的領土。他在領土上蓋了座小城堡讓自己的家族住，並且擁有許多的傭人。而位於公都郊外的這個住處，則是讓自己的第二個妻子跟其孩子們所住的地方。

　　然而，這真的是自己所期望的結果嗎？

　　亞法德凝視著自己手上的酒杯。

　　能喝到這麼高級的葡萄酒，是因為他熬出頭並累積了許多的財富。

　　然而在沙漠所喝的馬乳酒就不好喝了嗎？以葡萄酒原料做剩的渣滓釀造的蒸餾酒就不好喝了嗎？

　　「那我們從今以後該怎麼做？」

　　看來已經稍微鎮靜下來的伍丁如此問著。

　　「我心中還沒決定。」

　　亞法德間不容髮地如此回答。

　　不過，這並不能算是答案。

　　就像心麻痺了一樣，他無法整理自己的思緒。至今他從沒有碰過這種狀況，畢竟在戰場上絕對不能迷惑，不然將會意味著自己的死。

　　「公王不是炎之部族的族長嗎，而且這座島上有許多他部族的人。他們應該企圖從本國獨立出來吧？或許會以這座島為新的據點，然後準備對我們風之部族進行報復也不一定，那我們又為什麼要幫助這些人？」

　　聽到同胞這番話，亞法德曖昧地點了點頭。

　　告訴伍丁炎之部族的動向有點奇怪的，不是別人正是亞法德。從那酒店主人威爾之處，在那之後也提供了炎之部族舉止可疑的情報。

　　他們這麼說，炎之部族已經被拋棄了，那麼乾脆就這麼獨立算了……

　　因為是在酒店裡所聽到的，也可以將其當作是他們隨口說說的氣話。

　　不過，這樣的意見也太不經大腦了。目前住在瑪莫的不只是他們，除了風之部族的人外，也有萊丁、瑪尼或樓蘭等這些曾經是獨立都市之地的市民。

　　他們是如何看待這個事實的呢？

　　然而，如果炎之部族真的從本國獨立出來，第一個被當成是目標的，無疑將會是風之部族。

　　或許應該要比他們還要早採取行動才對。只要向本國報告他們的不穩動作，請求派遣援軍將其討伐就可以了。

　　然而亞法德也很清楚公王史派克的性格。雖然是個沒耐性、且性格率直的年輕人，但怎麼想都不覺得他會有這樣的企圖。

　　不過人是有表裡兩面的，也可能忽然轉變成另一個個性。或許至今對弗雷姆的忠誠都是演技，直到現在才露出本性也不一定。

　　「別一直喝酒，你也稍微認真一點吧！我們可不能就這麼無視公王的命令下去，說不定我們會被懷疑預謀叛亂而被討伐呢！」

　　「這倒也是……」

　　亞法德如此輕聲說道。

　　不能否定這種可能性。不，為了維護身為公王的威嚴，或許也不得不這麼做。

　　（腦袋沒辦法運作。）

　　並不是因為喝醉，而是他連思考的力氣都消失了。

　　就在這個時候。

　　一位年輕騎士就像是跌倒似地衝進房間，

　　「史派克公王要求見您一面！」

　　同時他以驚訝的語氣如此說道。

　　「公王陛下他……」

　　伍丁呻吟般地說著，並像是要求救般回頭看著亞法德。

　　「是來討伐我們的嗎？他到底帶了多少人來？」

　　「不，他是一個人過來的。並且要我轉達希望能見亞法德隊長。」

　　「一個人？」

　　亞法德驚訝地反問著。

　　「是的，只有一個人。」

　　雖然亞法德詢問他公王有什麼意圖，不過這位年輕騎士卻是不知其所以然，只是訝異地凝視著騎士隊長的表情。

　　「是嗎，他一個人過來啊……」

　　亞法德就像自言自語般輕聲說道。

　　不論如何都像是史派克的作風，不管是就好的方面或壞的方面而言。

　　「請公王陛下稍候一下。」

　　亞法德如此下達指示，年輕騎士也深深行個禮之後離開了房間。

　　（像他這樣的年輕人，對於這次的決定又是怎麼想的呢？）

　　亞法德如此思考著。

　　對於沒有領土的下級騎士、希望成為騎士的士兵及傭兵而言，只有這座暗黑之島是他們最後的活躍之處。如果是有野心的人，或許會自願留在這裡也不一定。

　　「怎麼辦？要決定的話只有現在了！公王連一個護衛都沒有帶，要當場打倒他也相當容易。要在炎之部族之下聽從公王的命令？或是……」

　　就在這時，走廊的方向傳來了請人留步的說話聲。

　　「看來公王陛下不喜歡等呢。」

　　亞法德如此說著，並將酒杯裡剩下的葡萄酒一飲而盡。

　　「我終於知道自己為什麼無法決定了。」

　　亞法德對同胞露出了笑容。

　　不懂笑容含意的伍丁不禁歪過了頭。

　　「那你到底有什麼打算？要我們風之部族順從史派克公王嗎？」

　　亞法德正要回答自己的同胞，然而就在這時。

　　「我進來了！」

　　這個聲音已經響起，年輕公王就這麼走進了房內。

　　接著他環視房內。

　　「伍丁也在？」

　　並輕聲地這樣說道。

　　「恭喜您即位成為公王。」

　　亞法德從椅子上站起來，並且單腳跪地如此示意。

　　在戴冠式時他以生病為由缺席，因此今天是第一次跟即位為公王的史派克見面。

　　伍丁並沒有效仿同胞，只是站在原地深深敬了個禮。然後他就這麼看著地面，並沒有把頭抬起來。

　　「請您站起來吧，亞法德卿。弗雷姆還是個新生的王國，並不適合這些宮廷禮儀，只要在他國使者來的時候表演一下就夠了。」

　　「您剛剛不是說瑪莫，而是說弗雷姆嗎？」

　　亞法德聽從史派克這番話站了起來。

　　「這是當然的。瑪莫這個地方終究是弗雷姆的領土，之所以獲得公國的自治權，完全是因為這座島距離本國過於遙遠，我的忠誠依舊是獻給卡修陛下的。」

　　「我無法相信您這番話！」

　　伍丁抬起頭來如此回答。

　　「傳聞炎之部族正企圖從弗雷姆獨立。你們將以這座島為據點，打算對我們風之部族進行報復……」

　　「我本人絕無這樣的意志！」

　　史派克就像是要打斷伍丁這番話般如此說著。

　　「在炎之部族的騎士中，的確有人對這次的處境感到不滿，然而我是自願留在這座島上的。因為我認為對弗雷姆及羅德斯而言，讓這座島維持安定是非常重要的一件事。」

　　雖然對這番話無法做出任何反論，但伍丁臉上仍有著相當強烈的不信任感。

　　「我也知道，現在的我無法成為你們願意效忠的對象。但如果兩位仍然對弗雷姆宣誓效忠，那還是請遵守我的命令。為了避免招致下一場叛亂，我們必須要迅速地鎮壓住這第一次的暴動。」

　　「然後等到我們為了恢復治安而努力後，你就會轉向處理掉我們是吧？」

　　伍丁如此諷刺地說著。

　　「即使現在沒有這個意思，等到國內變得和平了，你或許會改變你的想法。炎之部族對我們風之部族抱持著恨意，彼此已經是長年的仇敵，所以這也是理所當然的事。而且，要為自己的仇敵犧牲賣命，我們人也沒有好到這種地步！」

　　伍丁似乎因為自己的這番話而逐漸亢奮了起來。

　　史派克則是在憤怒之餘，反而感到驚訝跟悲傷。

　　（沙漠兩部族的對立竟如此根深蒂固……）

　　然而，兩者對立的理由，已經是過去式了。如果為了未來考量，雙方應該互助並共同努力才對。因為兩個部族同為沙漠之民，生活方式跟思考模式幾乎是完全相同的。

　　在現在的弗雷姆境內，風之部族的勢力的確很大，但人口並不是那麼多，反倒是瑪尼、樓蘭及萊丁等大都市的市民人數遠多過於他們。隨著時代的變遷，屬於少數民族的風之部族其影響力將會逐漸的減弱。

　　然而跟炎之部族融合的話又如何呢？如此一來，在人口上他們將會跟諸都市的市民匹敵，相反的，如果一直執著於過去而保持對立，那就等於是退步到被視為蠻族的那個時代。

　　而且史派克認為必須要讓沙漠之民、諸都市的市民、移民及開拓者共同融合，才能開創出弗雷姆的未來。執著於出身不但沒有意義，甚至會招致無法預期的危險。

　　然而他也知道對人類而言，抗拒跟別的民族融合是種自然的意識。人們總是只對相同出身的人抱持親近感，對出身不同的人則抱有警戒感。

　　即使現在認同民族主義，在將來也可能不得不予以否定。由於瑪莫是個小公國，因此必須要在此開先例展示給大家看。何況要在這座島上生存下去，也唯有所有民族同心協力這條路而已。

　　「……就算是我或炎之部族打算從弗雷姆獨立出來好了，到那時各位當然可以為了阻止我們而挺身而出，要一直以懷疑的態度觀察我們也無妨。可是這並不能當作是你們現在拒絕出兵的理由，不協助鎮壓叛亂的話，就等於是你們自己帶動叛亂的進行。如果這樣的消息傳回本國，你們將會受到嚴格處分的。」

　　「企圖叛亂的應該是炎之部族吧！」

　　伍於如此激昂地叫著。

　　雖然知道他是個血氣方剛的人物，但他如此缺乏冷靜，卻是史派克沒想到的事。

　　大概是精神狀態有些異常吧，瑪莫成為公國並從弗雷姆本國半獨立出來的事實，似乎讓他們風之部族的人變得十分狼狽。

　　「我絕對沒有企圖叛亂！之後要是有人再提這件事的話，我將予以嚴厲的處分！」

　　由於不知道該怎麼做才對，使得史派克感到相當的坐立不安。

　　再怎麼講道理或用感性去說服對方，只要一有不信任感，就很難從這樣的思考模式中跳出來。

　　要說能讓部下信賴的方式，到最後終究是要依靠上位者的氣量。史派克必須慢慢地展現這一點，然而如今他卻連這樣的機會都沒有。

　　如今伍丁的眼睛充滿血絲，並燃燒著憎恨的火焰。再這麼激辯下去的話或許真的會對砍起來，如此一來將不可能獲得風之部族騎士們的協助，也不可能活著走出這裡。然而身為一個公王，他卻不能就在這裡退縮。

　　這是完全束手無策的狀況，史派克已經不知道可以怎麼做了。

　　就在這時。

　　「不過話說回來，您一個人跑來這裡實在是太輕率了呢。」

　　一直默默聽著史派克跟伍丁爭辯的亞法德，忽然如此輕聲地說道。

　　突如而來的這番話，不只是史派克，連伍丁都將視線轉向他並盯著不放。

　　「……這話是什麼意思？」

　　史派克感覺到背上流下了冷汗。

　　他看著亞法德的臉，試圖看出他內心的感情。

　　風之部族出身的這位騎士隊長，表情可說是出乎意料的祥和。他目前的心情，史派克完全無法讀出來，然而，這種祥和卻反而讓他覺得不對勁。相較之下，明顯表達出不信任感的伍丁反而比較正常。

　　「當我聽到炎之部族不穩的傳聞後，便一直思考著自己該如何行動。正如您所說的，我可以監視你們，避免你們獨立、無視於命令回到本國、留在島上但貫徹不服從命令的態度、或是找出炎之部族叛亂的證據並加以討伐。不，其實證據等到事後再想辦法也行，而且史派克公王，只要你不在，狀況就一定會有所變動的。」

　　亞法德像是要確認史派克的反應一樣，說到這裡後便停了下來。

　　史派克只是默不作聲。

　　並不是不知道該說什麼，只是沒有說話的力氣了。

　　如果風之部族的人真的殺了自己，那麼炎之部族肯定會再與風之部族開戰。到那時候將不會是孰是孰非的問題，風之部族將會接受挑戰，而卡修王也只能站在他們那一邊。

　　只要毀滅了炎之部族，就不用擔心會有叛亂了。

　　光從亞法德的表情來看，可以感覺到他已經下定了決心。雖然不知道他做了什麼決定，但相信就算史派克再怎麼說也無法說服他的。

　　「我根據這些想法推論具體的方法，並且也預測了結果。」

　　「那做出了什麼結論呢？」

　　「很抱歉，我沒有做出任何的結論。」

　　亞法德緩緩地搖了搖頭。

　　「那你剛剛不是說已經知道自己為什麼不能決定了嗎！」

　　感覺像是被耍了樣，伍丁如此憤慨地說道。

　　「我只是知道為什麼不能決定，並沒有說我已經決定怎麼做了。」

　　「希望你可以告訴我原因。」

　　史派克如此詢問。

　　「我已經不想管任何事了，在薩達姆大人離去後，我才領悟到這點。這座島並不是故鄉的沙漠，而我卻希望能夠活在沙漠中，地位、名譽或財富對我而言根本不算什麼。如果我有野心的話，或許我會打倒你並篡奪公王的位子。如果我憎恨炎之部族的話，我也一定會用謀略毀滅你們。如果我對弗雷姆宣誓效忠，我則會聽從你的命令，為了瑪莫公國而努力。然而我卻什麼都沒有做，所以也變得什麼都不想做了。」

　　「什麼都不想做？是指身經百戰的勇者您？」

　　史派克無法相信亞法德的這番話。

　　他是被稱為風之部族族長，也就是沙漠之鷹騎士團總團長薩達姆左右手的人物。在擁有瑪莫領土的騎士中，也有著數一數二的經驗與實力，史派克甚至認為，他很適合擔任公國騎士團的團長。

　　「我可不是害怕上戰場喔，我只是再也找不出能讓我揮劍的意義了。」

　　「不能是為了弗雷姆王國跟風之部族嗎？」

　　問這個問題的是伍丁。

　　這位同僚的語氣很明顯地相當迷惑，剛剛對史派克的那種激動情緒已經煙消雲散了。

　　「如果我人在沙漠的話，應該會這麼想的。然而，瑪莫距離故鄉太遠了，要在這暗黑之島活下去的話，必須要有著堅強的期望，就像史派克公王一樣……」

　　「像我一樣？」

　　不明究理的史派克如此詢問著亞法德。

　　「您為了要說服我們，而不顧危險來到這裡。先不管這是對是錯，但我認為這樣的熱情是可以在瑪莫生存的重要資格。」

　　亞法德將劍連鞘一同取下，並遞給了史派克。

　　「我沒有這樣的資格，因此我要捨棄我的騎士身份，並且和我的家人回到故鄉。只要我不是騎士，我就沒有服從命令的必要了。我可以跟以前一樣靠著飼養家畜維生，對一個什麼事情都不想做的人而言，這應該是最適合他的生活方式了。」

　　「亞法德卿……」

　　史派克不知道該說什麼才好。

　　雖然應該要留住他，但他完全想不出任何說服他的方法。而且即使再怎麼說，相信也無法更改他的決心的。

　　「伍丁，你仍有激烈的情感，只要有這個你就還能在這座島上活下去，守護風之部族的榮耀。希望你能抑止炎之部族的野心，並讓這座暗黑之島以弗雷姆領土的身份安定下去。對風之部族騎士們，我打算以我自己作為最後示範，告訴他們想回本國的話，只要辭去騎士職位就可以了。不然的話，唯一的路就是協助公王陛下。如果現在不做出決斷，將會造成無法挽回的結果，不是當成叛亂軍被討伐，就是會被舊帝國的殘黨們所消滅。」

　　亞法德對同胞說到這裡，便再度朝空的酒杯倒入葡萄酒。

　　他喜歡喝酒。但這並不是指知道美酒有著什麼味道，而是不論什麼酒，都能如美酒一般品嚐。

　　Ⅴ

　　率領著騎士隊長伍丁及兩百名風之部族的騎士，史派克踏上了前往王城的歸途。

　　傚法騎士隊長亞法德，辭去騎士資格的也有好幾十人。即使是這樣的人數，對於兵力不多的瑪莫公國而言依舊是非常大的損失。

　　然而留下來的騎士們，都是在兩個選擇中選擇其一，覺悟要跟瑪莫共同開拓自己命運的勇者們。

　　「我們將對您呈現風之部族有多麼的勇猛。」

　　騎士隊長伍丁重新對史派克誓忠後，便以如此有力的語氣說道。

　　「不過我之所以留在這座島上，是因為對炎之部族的不信任感，請您務必不要忘了這一點。」

　　我會記住的，史派克對這位風之部族的騎士隊長如此回答。

　　他也認為亞法德的那番話是正確的。

　　要活在這座島上必須擁有堅強的意念。然而意念會因為人而有所不同，甚至有可能是憎惡或野心。而要擔任瑪莫的公王，就必須要擁有足夠的器量，可以接受人們強烈的意念甚至予以回應。

　　暗黑皇帝貝魯德、黑衣將軍亞修拉姆……

　　舊瑪莫帝國的統冶者們都擁有這樣的器量。連他們都難以統治的這座島，史派克卻必須用跟他們不同的方式來統治。

　　光聽就覺得相當困難。

　　如果不能一直鞭策自己，或許衝勁就會燃燒殆盡了。為了要接受人們強烈的意念，史派克自己必須擁有更為堅強的意志。

　　一走進城門，史派克便察覺中庭聚集了相當多的人。

　　這群人的年齡、長相及服裝都各式各樣，唯一的共通點就是看來都相當窮困。

　　他們當然不是士兵或騎士。

　　「這些人究竟是怎麼一回事？」

　　伍丁讓馬接近過來如此問道。

　　「這是什麼呢？」

　　雖然這樣的回答有點愚蠢，但史派克也不知道這究竟是什麼集團。

　　人群混雜的程度就像在這裡有個市場似地。

　　「啊，不能說是隊長，該說公王大人了。」

　　此時隨著旁邊一個清脆的聲音，一個少女朝這邊小跑步過來。

　　「莉芙！」

　　史派克認出了這位半妖精少女並下了馬。

　　「看來成功了呢。」

　　看到跟在他身後的風之部族騎士們，莉芙也露出了高興的表情。

　　「也有很多人離開了，不過留在這裡的騎士都是值得信賴的，肯定會為了弗雷姆跟瑪莫貢獻全力。」

　　莉芙看了伍丁一眼，隨即就露出了似乎很害怕的表情。不過對她而言，或許只代表這個人很適合拿來開玩笑吧……

　　「話說回來這些人是？這裡可是王城的中庭啊？」

　　史派克指著集結在廣場上的人群如此說道。

　　「這太失禮了吧！史派克——公王大人，這可是你要他們來的啊，他們都是自願要當民兵的人喔！現在剛好在分配武具給他們，等等應該就會比較像樣了吧。」

　　史派克現在才回想起來，這麼說來他的確下過這樣的命令。

　　一眼望去，群眾的數量大概也有一千多人吧。

　　「竟然來了這麼多？」

　　略感意外的史派克如此問著半妖精少女。

　　「這代表有很多人不希望瑪莫變得跟以前一樣啊！不過，可別對戰力有所期待喔，大概也只能讓他們拿長槍站著充數吧。不過只要他們在那個心，或許有天會派得上用場的。」

　　莉芙如此說著，並輕輕給了史派克肚子一拳。

　　「既然兵力足夠了，接下來就是史派克公王的表現，另外就是運氣了。不過我最擔心的就是後者……」

　　「只要某人不詛咒我的話就沒問題的。」

　　史派克如此回應莉芙，並再度跨上馬背。

　　然後他朝群眾的方向走去。

　　雖然被史派克回了一句，並讓他就這麼跑了，使得莉芙臉上露出了不高興的表情，但她還是在史派克身邊小跑步並行，而風之部族的騎士們也跟在他們的身後。

　　「史派克！」

　　看到他回來，好幾個人都高興地大聲叫著。

　　「蓋拉克！亞德·諾瓦！」

　　史派克找到了正在發放武具給群眾的兩人。

　　兩人知道史派克平安回來後，面對面安心地吐了一口氣。

　　「史派克大人……」

　　接著，一位少女從群眾中走了過來。她身穿純白的神官服，臉上則露出靦腆的笑容。

　　她的身後有幾位矮人族的戰士，其中一位也是史派克非常熟識的人。

　　「妮思，還有古裡巴斯祭司……」

　　這些矮人戰士大概是大地母神地下神殿的建築負責人吧！這支大地妖精族跟沙漠之民一樣，所有的成年男子都是勇猛的戰士。

　　而在他們附近，還有一群鎧甲上有著麥理紋章的人。這些人是為了修行，而從羅德斯各地前來的神官戰士。這些戰神神官的使命，就是讓自己成為勇者，或是找尋值得自己侍奉的勇者。

　　「雖然力量微薄，但請讓我們協助您。」

　　「人要有試練才會成長的。」

　　侍奉大地母神及戰神的兩位祭司，各自以自己的方式對史派克如此說道。

　　「還有我喔！」

　　聽到這個聲音的史派克，才認出了站在妮思等人身後那位穿著漆黑皮衣的女性。

　　「萊娜？」

　　在她身邊的年輕人，史派克都有印象。是聚集在暗巷裡頭只會打架或偷東西的不良少年。

　　這些人一被史派克認出來，都不禁露出不好意思的微笑並簡單打了聲招呼。

　　「我稍微對他們做了些整頓喔，為了糾正他們的個性，我會照顧他們一陣子。他們都比蓋拉克年輕，想必不會讓我無聊的。」

　　萊娜露出妖艷的微笑如此說道。

　　她的語氣跟表情，完全沒有騎士夫人應該有的淑女樣子。不過這才是她真正的魅力所在，史派克也非常清楚這點。

　　「指導他們時要手下留情喔。」

　　史派克對萊娜如此說著，並騎馬往蓋拉克跟亞德·諾瓦的方向走去。

　　「您沒事真是太好了。」

　　亞德·諾瓦深深低下了頭迎接他。

　　「遵照您的命令把兵力集合起來羅。」

　　蓋拉克搔著臉頰上的傷痕得意洋洋地說道。

　　「民兵只能算是湊數的，因此前鋒就交給我來吧。」

　　伍丁對兩人如此說道。

　　「那就拜託了，既然如此我的部隊就在後方待命吧。」

　　蓋拉克對這位同胞的騎士隊長露出了笑容。

　　「我們也是風之部族出身的，並對弗雷姆國王宣誓效忠，請您不要忘了這點……」

　　亞德·諾瓦鄭重地對伍丁說道。

　　「這麼說來確是如此呢。」

　　伍丁則是頗為無趣般如此回答。

　　由於他們跟公王在私人關係上相當良好，因此真的忘記他們也是風之部族出身的。他們雖然會將史派克放在第一考量，不過也不會做出對部族不利的事情吧。

　　為什麼自己跟亞法德會忘記這個重點，伍丁不禁捫心自問。或許是被留在瑪莫這個事實讓他們的內心過於動搖了吧。不過他如今已經有所覺悟，他將賭上風之部族的尊嚴，全力支持這個弗雷姆所屬的瑪莫公國。

　　「總之這麼一來也夠體面了。」

　　史派克當場對蓋拉克等人跟所有的民兵，宣佈明天早上便啟程出發。

　　「公王萬歲！」

　　從群眾之中接二連三傳來了歡聲，並且在重複了好幾次之後漸漸變得一致。

　　史派克也舉起右手，握拳回應著他們的歡呼。

　　他們是抱著什麼樣的態度前來的，史派克並不知道。然而有這麼多的人希望瑪莫公國能持續下去。此外，雖然沒有說話或行動，但擁有同樣想法的人一定還非常的多。

　　而且也肯定會有抱持完全相反態度的人。

　　像是企圖打倒瑪莫公國，希望暗黑之島能恢復過往而在暗地活躍的人。

　　瑪莫公國的建立或許並不在眾人的祝福中開始。

　　然而即使如此，這並不能成為無法存續下去的理由。

　　※※※

　　瑪莫帝國的宮廷魔術師威爾，在自己店裡二樓的窗口看著以公王史派克為首，正通過街道的瑪莫公國騎士團。

　　他的身邊站著一個體型頗有份量的男子。

　　「看來沒有順利成功呢，波德。」

　　聽到威爾這麼說，被稱為波德的這個人靜靜點了點頭。

　　這個年齡不詳的男子看來像是比威爾年長二十歲，也像跟他差不多年紀。大概是因為平常他的臉上沒什麼表情吧！

　　實際上他正確的年齡，就連三年來收他為手下的威爾也不清楚。唯一知道的，就是他曾經是個盜賊，大概是被貝魯德皇帝所消滅的盜賊公會生還者吧！而他身為盜賊的技能則相當優秀，總是忠實並迅速地完成威爾所下達的命令。

　　由於威爾總是認為完全信賴他人是種愚蠢的行為，因此波德絕對不是他的心腹，但他承認這個人的確是自己的左右手。就像威爾年輕時就被瑪莫帝國的宮廷承認其實力，波德所立下的功勞也是相當的多。

　　「亞法德這男人真是出乎我意料之外，這樣就不能利用風之部族與炎之部族之間的對立了。」

　　波德還是一如往常地表情毫無變化，就像是確認事實般地說著。

　　「說得也是，原本並不期待他會打倒公王，不過沒想到他竟然辭去騎士職位。雖然騎士的人數減少，但是他們卻更加的團結，對我們來說反而比較不利。」

　　希望至少能讓炎之部族跟風之部族加深彼此的對立，因此威爾才如此操作情報。然而結果卻完全違背他的期待，這麼說來，還不如當初什麼都不要做比較好。

　　「這代表我的智慧還不夠啊。」

　　像是要減少內心的悔恨一樣，威爾如此嘲笑著自己。

　　「不過我還有很多計策，只要再進行下一個階段就行了。」

　　「我去將這件事實轉達給妮塔小姐。」

　　波德如此說著，並背對威爾準備離去。

　　「就這麼做吧。既然騎士團開始動作，那叛亂也到此為止了。雖然那邊的戰力不多，但也不能消耗在沒有勝算的戰鬥上。」

　　威爾對著屈身離去的波德如此說著。

　　接著再將視線移到帶領騎士團的年輕人身上。

　　瑪莫公王史派克，如今剛好正要通過威爾眼下，街上的人們都對著騎在馬上的他予以歡聲鼓勵。

　　從之前的大戰經過一年至今，認同弗雷姆統治的人數也逐漸增加了。然而大多數都是帝國時代被虐待的無力或無能份子。在威爾的價值基準裡頭，這些人都是不足以取的愚民。

　　「今天我就祝福你吧。」

　　等到凱旋的時候，威爾打算獻上最高級的酒進城。

　　之後他緩緩地遠離窗邊。

　　「不過，最後獲勝的一定是我。」


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普普熊

　　第二章  妖魔之銀

　　Ⅰ

　　在具厚重感的王位之上，坐著瑪莫公王史派克。

　　而王位前面則有一個像是工匠般的人，正以高亢的聲音進行陳情。

　　光是聽民眾的陳情，就幾乎可以耗掉一天的時間了。自從鎮壓了西方山嶽地帶舊瑪莫帝國殘黨的蜂起並回到王都，他便一直過著這樣的日子。

　　不過接受陳情，原本就是身為瑪莫公王的義務。

　　人們訴說著困境，希望公國能出面協助他們。

　　如果回應他們所有的請求，公國的財政將逐漸出現破綻，騎士們大概也會過於勞累而倒下，史派克是這麼認為的。但若拒絕了全部的要求，民心將會遠離這個公國。

　　因此也只能決定優先順位來解決，但要怎麼下決定，卻相當的困難。幾乎根本不知道該從何處著手，就是瑪莫本身問題之多的寫照。

　　「……別人的抱怨我已經聽膩了。」

　　確定那位前來陳情無法獲得原料的鍛冶工匠離開大廳後，史派克對站在王位兩邊的宮廷魔術師亞德·諾瓦，及前幾天被受命擔任親衛騎士隊長的蓋拉克如此說著。

　　「你這句抱怨我也聽膩羅。」

　　蓋拉克歎著氣如此說道。

　　史派克看了這位新任親衛騎士隊長一眼，然後像要說什麼般開了口。

　　但最後他還是沒說什麼，就這麼往另一邊的宮廷魔術師方向轉過頭去。

　　「要求謁見的還有幾個人？」

　　「預定的謁見已經全部結束了，不過剛剛又多了另一個人要求謁見……」

　　「等明天吧！」

　　沒等亞德·諾瓦說完，史派克就像是怒吼般如此說道。

　　他從一大早就坐在王位上，像是入了神般傾聽人們的陳情。如今他只想前往後院好好動一動身體。

　　「真的可以嗎？」

　　「可以！」

　　史派克馬上如此回答。

　　是違反規則要求謁見的人不對。想陳情的人有義務在早上就提出申請。

　　「不過要求謁見的是地下神殿的侍祭妮思大人……」

　　「是妮思……侍祭？」

　　本來差點就要對他說應該早點講的，但史派克還是勉強把這句話吞了回去。

　　因為他及時想起，剛剛打斷亞德·諾瓦說話的正是自己。

　　（不過話說回來，你的說話技巧也該改一下吧。）

　　對亞德而言，他只是遵照形式，但如果他一開始就說出妮思的名字，自己也不會講這些多餘的話了。

　　身為聖職者及擁有騎士階級的人，擁有隨時可以晉見國王的權利，而國王也有傾聽的義務。

　　（所以我並沒有違反規則。）

　　史派克在內心輕聲說道。

　　只不過自己也知道，這只是欺騙自己的借口。

　　就像是聽到了史派克的心聲似地，蓋拉克忽然咧嘴笑了出來。

　　「有什麼好奇怪的？」

　　史派克瞪了親衛騎士隊長一眼。

　　「我真的可以說出來嗎？」

　　「……不，還是算了。」

　　遭到蓋拉克這漂亮的反擊，史派克也只能承認自己的敗北。關於這種問題史派克總是會佔下風。

　　蓋拉克變回正經的表情，並命令守衛人口的士兵，傳達讓侍祭小姐進來。

　　負責唱名的人也宣佈妮思侍祭晉見。

　　沉重的門打了開來，出現了穿著純白神官服的妮思的身影。

　　她露出溫柔的微笑，並且不等門完全打開，便走在紅色地毯上往史派克所在的王座方向前進。

　　她小小的手上，捧著像是盆子一樣的東西。上面似乎又有一些物體，不過因為被紫色的布蓋住了，所以無法辨識。

　　看到這樣的妮思，史派克不禁心想應該要對這種謁見禮儀進行修正。

　　現在瑪莫的情勢，並不是能將所有人分成騎士或民眾等階級的狀況。如果希望公國存續的人們不能團結起來，就無法突破目前的困境。然而如果廢除了禮儀，將會因此失去身為公國的威嚴，這也會造成不同的問題。

　　政治真是個麻煩的東西，史派克也逐漸認說到這點。

　　一直到一年之前，他都很認真地認為戰鬥就是騎士唯一的使命。雖然現在回想起來這樣的想法很愚蠢，但有時也會懷念當初的那份純真。

　　成為公王后的唯一救贖，就是妮思偶而會前來跟自己見面。

　　然而這也是一個問題。以彼此是公王及聖職者的立場而言，無論如何都會變成像這種禮儀上的應對，也常常會跟剛剛一樣被蓋拉克或亞德·諾瓦開玩笑。

　　而且史派克的內心也有迷惑。

　　希望將她視為聖女而獻上自己的劍，及希望將她視為普通少女成為她內心的支柱。這兩個想法一直在自己的內心糾結著。

　　妮思侍祭是即使讓破壞與創造兩位女神降臨在自己身上，也能保持靈魂不被打碎的奇跡之少女。或許在面對這樣的女孩的話，表現自然的樣子反而比較不可能吧。

　　不能太過於保持距離，但也不能跟她裝作很熟的樣子。

　　「公王陛下您好……」

　　妮思對王位恭敬地低下頭，並進行形式上的問好。

　　「侍祭小姐看來也不錯啊。」

　　即使感覺還是怪怪的，但史派克仍是以形式上的禮儀如此回應。

　　大概是自己的尷尬流露於外了吧，蓋拉克跟亞德不禁相視並偷偷地笑著。

　　只好隨便你們啦，史派克無可奈何的想著。

　　「那麼，今天您有什麼要事嗎？」

　　無視於兩位近臣，史派克如此問著妮思。

　　「我帶來了大地母神教團要獻給公王陛下的禮物。」

　　妮思如此回答，並取下了蓋在盆子上的布。

　　出現的是好幾個細長的筒狀物，其中一個比較大的還附有手把跟出水口，其他的則只有小小的握把。

　　「是陶器嗎？」

　　話說回來這真是稀奇的色澤，史派克如此覺得。

　　陶器以鮮艷的青色為底，並用金屬光澤般的褐色描繪出花紋。

　　「是的，這是用來泡茶的陶器。」

　　妮思露出微笑，並且也說希望公王能夠收下。

　　「那真是太好了。公王陛下從早上就接受謁見，至今應該也累了，要不要跟妮思侍祭一起喝個茶呢？」

　　亞德·諾瓦那張像是石之魔法像般的臉露出了微笑。

　　「我馬上命令侍女去準備。」

　　「感謝你們的好意……」

　　你們這些人又打算開我玩笑了，史派克本來想這麼說。

　　不過看到妮思高興地點著頭，史派克就沒再說什麼了。

　　「我想曬個太陽，幫我在陽台擺張桌子吧。」

　　陽光有從窗戶中射進來，所以謁見大廳並不會很暗。然而一直被關在屋內，總覺得會有點喘不過氣來。

　　最近這幾天，在謁見後就跟親衛騎士練劍，成了史派克的例行公事。如果不這麼做的話，他真的會無從發洩。雖說是聽民眾陳情，不過他們大多是對公國的現狀有所不滿而抱怨，很少人會提出具體的要求。

　　希望公國變得富裕、希望治安變得良好當然是大家的願望。為此應該要怎麼做，不僅史派克絞盡了腦汁，也廣徵所有人的意見。

　　然而以現在的狀況來看，他一直都被眼前的事情纏身，無法著手進行治本的改革。就是因為有這樣的自覺，因此每次聽到民眾的陳情他就會不高興，因為聽起來就像是在責備自己一樣。

　　此時史派克往前一看，妮思正以擔心的眼神凝視著自己。

　　因此他也馬上回過神來，並連忙對妮思露出微笑。

　　「看來您真的很累，我有帶些用香草作成的茶葉過來。如果有熱水的話，就由我來幫您泡吧……」

　　妮思試探性地如此說著。

　　「說得也是，那就麻煩你了。」

　　雖然躊躇了一下，但想到在此拒絕的話會更讓妮思擔心，因此史派克還是答應了。

　　總是很會為他人著想的她，大概會準備可以讓內心鎮靜的香草吧。

　　雖然很高興妮思有這樣的好意，但想到這也是因為自己的情緒不穩，使得史派克感覺內心相當的複雜。

　　不知何時，才能撥去籠罩在這座暗黑之島上的黑暗，雖然他很急著要做到這點，但目前他也只能空擔心而已。

　　（都已經成為公王了，但卻沒做出什麼成果。）

　　史派克感覺到這樣的焦慮。

　　他知道坐在王位上聽陳情是公王的工作，但自己卻想親自行動做些什麼。

　　這麼做也比較符合自己的個性。

　　（不過到底要從哪邊著手？）

　　史派克至今還不知道。

　　Ⅱ

　　謁見大廳某個落地窗外的陽台擺了一張桌子，而史派克等人如今就在這裡品嚐著妮思泡的香草茶。

　　「合您的口味嗎？」

　　妮思如此問著。

　　「因為是第一次喝，所以還不太習慣這樣的味道。不過它的香味很棒，可以讓情緒舒緩下來。」

　　史派克坦誠述說著感想。

　　或許應該講得更婉轉一點的，不過他認為這麼對妮思說才是最好的。

　　何況就算是不說實話或誇大其詞，大概也會被她輕易看出來吧。

　　聽到史派克的回答，妮思露出高興的表情，自己也喝了一口香草茶。

　　亞德·諾瓦跟蓋拉克兩人則敬畏地縮在自己的位子上，他們沒想到自己竟然也要出席這個小小的茶會。

　　（你們也真是的。）

　　史派克感到有幾分惡作劇的心情。

　　在妮思侍祭面前，他們也變得極度的緊張，根本無法想像他們在剛剛還是開史派克玩笑的當事人。

　　（不過這也是沒辦法的……）

　　蓋拉克在之前的大戰中，其實曾經喪命過一次，但卻在妮思讓大地母神降臨的奇跡之下得以復活，換句話說她是蓋拉克的救命恩人。

　　而對亞德·諾瓦而言，妮思是自己的魔法導師史雷因的女兒。他也是第一個察覺妮思是聖女的人，因此對待她就像是侍奉真正的女神一樣。

　　雖然對他這樣的態度，妮思已經抗議過好幾次了，但因為他的態度從來都沒因此有所改變，因此也只好任亞德·諾瓦這麼做了。

　　令人不可思議的是，一想到有人比自己緊張，自己的內心反而就輕鬆多了。看著縮起身子只能點頭回應的蓋拉克跟亞德·諾瓦，史派克以平常很自然的氣氛跟妮思聊著天。

　　「香味好像也具有類似魔法的效果。」

　　將與陶器一同帶來陽台的香草葉放在桌上，妮思如此說著。

　　「因為香草也是藥草的一種嗎？」

　　史派克如此詢問。

　　「是的。由於比較常用來做菜，或是像這樣子泡成茶來喝，因此大致上都統稱為香草，但其中也有很多可以用來當成藥材。這麼說來，您知道嗎，這座島上的藥草其實數量多得驚人喔。」

　　「藥草嗎？」

　　史派克拿起一片香草葉看啊看的，光看外表的話只會覺得這是普通的草，這樣的東西該不會連王城的中庭都有吧？

　　「只不過用法不同的話，也有可能會成為毒藥就是了……」

　　史派克相當認同這句話。

　　由於島上所特有的瘴氣，瑪莫的動植物種類跟羅德斯本土有著明顯的不同，最大的特徵，就是有相當多的有毒動植物在此棲息。

　　而毒藥也可以變成良藥，反之亦然。

　　「如果進行栽培的話可以拿來賣吧？」

　　史派克對亞德·諾瓦如此說道。

　　「因為也可能會被作成毒藥，所以應該不能直接賣出去的。」

　　「說得也是……」

　　聽到宮廷魔術師的回答，史派克很惋惜地如此說道。

　　一般的民眾對毒這種東西抱持著高度的警戒心，甚至可以說是憎恨，而且憎恨的程度更甚於魔法。人們對於魔法使雖然畏懼，卻同時抱持著敬意，但對於用毒的人則毫無疑問會視其為惡人，不僅相關的刑罰很重，甚至光是擁有毒品就會被問罪。

　　如果對外輸出毒草，瑪莫公國的評價將會一落千丈。

　　「史派克大人的說法感覺好像商人呢！」

　　聽到史派克等人的對話，妮思不禁露出了微笑。

　　「正是如此。」

　　史派克以認真的表情回答。

　　「最近我一直都在思考要怎麼做才能充實國庫，可說是完全體會到治國就跟經商一樣的痛苦呢！」

　　「我也能體會您的心情。」

　　妮思如此慰勞著他並繼續說道。

　　「雖然直接把毒草當成商品會是個問題，不過做成藥的話應該就沒關係了吧？因為能使用治療奇跡的聖職者很少，所以為此所需的費用也不低，因此大部分的民眾生病時都必須依靠藥物，而即使如此，這對他們來說也是相當的高價的物品……」

　　「原來如此，做成藥就行了是吧。」

　　像是要沉思般，史派克雙手抱胸，然後凝視著妮思送來茶杯中冒出的熱氣。

　　就像她剛剛所說的，這種香味似乎具有類似魔法的效果，光是聞一下便能讓內心鎮靜，頭腦似乎也更加靈光了。

　　「要調和藥物的話需要藥草師，亞德既然是魔術師，應該懂得藥草學吧？」

　　「我曾經學過，不過並不精通。魔術師的專門領域畢竟是古代語魔法，除此之外的知識雖廣但淺。不過必要的話，我可以進行研究……」

　　「不，我也不希望拜託你，畢竟你其他要做的事情還堆得像山一樣高。你有認識什麼藥草師嗎？還是可以讓哪些弟子去學……」

　　「這必須要獨自鑽研，弟子們學起來會花很多時間的，因此我認為還是應該招聘優秀的藥草師，只可惜我並沒有適當的人選……」

　　亞德·諾瓦如此說著，並轉頭看著妮思。

　　「反倒是妮思小姐對藥草比較瞭解不是嗎？聽說您不僅有向史雷因導師學過，大地母神的教團似乎也很熱中於藥草的研究……」

　　任何東西只要教過妮思一次，她就永遠不會忘掉。亞德·諾瓦曾聽妮思的父親史雷因說過這件事。

　　與其說是在學習她所不知道的知識，還不如說像是回憶起已經忘記的事情一樣，任何的知識她都能一直不斷地吸收。

　　如果她真的想學習魔術的話，那大概也是實力超過自己的魔術師了，亞德·諾瓦也不禁如此認為。

　　然而史雷因並沒有讓女兒學習魔術，而是非常希望她能夠信仰大地母神。就像是回應父親的期望，妮思在六歲時便能傾聽神之聲，並獲得祭司的能力。當初因為魔術實驗失敗，而重傷的亞德·諾瓦，就是她行使最初的奇跡——神聖魔法中的治癒咒文而治癒的。

　　亞德·諾瓦視妮思為聖女，也是從那時開始的。

　　「很抱歉，我也沒有認識的人選。不過，我想父親大人應該會知道吧。」

　　妮思稍微思考後如此說著。

　　「請盡快跟本國的宮廷魔術師大人聯絡，並詢問這件事情。」

　　史派克如此命令，而亞德·諾瓦也恭敬地低下頭回答遵命。

　　「瑪莫的土地很貧瘠，作物的狀況都不太好。雖然需要努力讓土地肥沃，但我覺得產量並不需要做到像是卡農或伐利斯那麼的多，糧食只要能夠自給自足就已經很夠了。所以，發展不依靠土地的產業，是讓這座島變得富裕的唯一方法。我認為其中最好的方式就是貿易，為此我們也必須有像是特產之類的產品出現。」

　　藥物或許就是其中的候補之一，史派克對蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人這麼說。接著，他轉向妮思的方向。

　　「感謝您提供這麼好的點子。」

　　他對妮思表達感謝之意。

　　「能成為您的助力，我也非常高興，為了拯救貧困的人們，大地母神教團將會全面提供協助。」

　　妮思露出微笑，並表示自己差不多該告辭了。

　　「您送來的東西，我就感激的收下了。雖然我不太懂陶器這樣的東西，不過它的顏色真的是很漂亮。」

　　「不只是漂亮而已，這恐怕是很昂貴的東西呢。能做出這種青色的也只有矮人族的工匠吧？」

　　像是要糾正史派克似的，蓋拉克如此說明。

　　「真沒想到你會懂陶器呢……」

　　史派克也覺得相當的意外。

　　「也不能算是懂啦，只是我比公王活得久，即使討厭，腦袋裡也早就被塞滿了不必要的知識羅！光是這樣一組陶器的價值，應該就可以蓋一棟房子了吧。」

　　「這陶器有這麼貴？」

　　史派克驚訝地說著，並朝妮思轉過了頭。

　　「這是北方矮人族送給我們的。不過這麼昂貴的東西，我們的神殿並不需要，所以才想進貢給王城……」

　　妮思再度露出了微笑，

　　「您可別說要還給我們喔。」

　　並小聲這麼說道。

　　「我知道了。」

　　史派克點頭回應妮思，並且再度將視線移到桌面的陶器上。原本到剛才都很自然的喝著茶，但在聽到價值後卻不太敢去碰它了。

　　「雖然身為騎士也必須懂得藝術，不過我可絕對不會買這種東西的，畢竟這又不會讓東西變得好喝……」

　　雖然自己也覺得這麼說很可笑，但史派克目前也只有這樣的感想。

　　蓋拉克則是表示也有同感。

　　器皿只要沒被打破就算可以了，史派克這麼覺得。

　　事實上，史派克自己的私人物品，幾乎都是瑪莫市場買來的中古品。雖然公國城裡的東西還是要體面一點比較好，但他也不想為此而去尋找最高級的東西。

　　「主要是聽說要呈現出這樣的青色是相當困難的，與其說是技術上的問題，不如說是作為原料的礦物並不容易取得……所以它的價值自然就會增加，換句話說就是稀有價值吧。」

　　亞德·諾瓦就像一般魔術師一樣，展現著自己的廣泛知識。

　　「稀有價值啊……」

　　史派克輕聲說道。

　　人一旦有了多餘的財產，就會想要獲得一些比較特別的東西，古代王國時期的古董之所以如此高價也是這個原因。

　　因此，才會有成為冒險者，挖掘遺跡的生意存在。

　　「那作為原料的礦物是什麼呢？」

　　「據說是腐化的銀，也是被稱為狗頭鬼之銀的一種礦物。」

　　聽到史派克的疑問後，亞德·諾瓦像是不知道似的搖了搖頭。

　　妮思見狀，便代替他如此回答。

　　「狗頭鬼之銀……嗎？」

　　「是的，妖魔種族之一的狗頭鬼，據說擁有能夠讓銀腐化的能力，而這種被腐化的銀，似乎正是做出這種青色的原料。」

　　「狗頭鬼有這種能力啊……」

　　史派克覺得十分意外。

　　說到狗頭鬼，在妖魔中可說是弱小的存在。

　　妖精一樣特殊的能力，或許也沒什麼好奇怪的。

　　（狗頭鬼的話……）

　　史派克開始思考。

　　暗黑之島自古以來就棲息著許多妖魔，狗頭鬼雖然不像赤肌鬼是數量那麼多的妖魔，但是羅德斯其他地方的狗頭鬼數量跟這裡根本不能比。或許，他們如今仍然躲在某些地方。如果去調查銀礦礦脈的話，或許真的有機會可以發現腐銀。

　　「只要有那種你們說的變成腐銀的金屬，就可以做出這樣的陶器是吧？」

　　史派克如此問著妮思。

　　「……我想應該是可以的。」

　　妮思思考了一下後如此回答。

　　「不過製作方法，只有矮人族的工匠才知道。而且變成腐銀的礦物是什麼樣子，不是他們的話是分辨不出來的。」

　　「需要工匠的話，就跟藥草師一樣用招聘的好了……」

　　由於五十年前的魔神戰爭使得南方矮人族滅亡，因此現存的矮人族集落，就只剩下位於羅德斯島最北方塔巴村附近的了。

　　然而，在他們之中也有人離開集落來到人類的城鎮上，或許會有接受邀請而來這裡的陶器師傅。

　　（說到矮人……）

　　史派克想起自己的老朋友中也有一位。

　　只要問他的話，或許可以知道腐銀與陶器師傅的事情。

　　在想到這一點的瞬間，史派克站了起來。

　　他很想就這麼跳起來。剛剛因為遇到瓶頸，而變得腦袋不靈通的感覺，通通消失了。

　　這多虧了妮思來跟自己見面，也是因為她所泡香草茶的效果吧！

　　不過更重要的，就是他發現了讓這座暗黑之島變得富裕的指針，身為公王的他心情當然好得多了。

　　（瑪莫有它身為暗黑之島的特殊性。）

　　如果好好運用的話，讓這座島變得富裕並不是不可能的。

　　就像毒藥能變成良藥，被妖魔腐化的銀也能化為美麗陶器的釉藥。

　　「我們前往戰神神殿吧！」

　　史派克對蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人如此說著。

　　之後他朝妮思的方向回過頭來，並牽起她的手緊緊握著。

　　「史派克……大人？」

　　妮思的臉上出現了困惑又害羞的表情。

　　可是史派克卻完全沒注意到她的那副模樣。

　　「真的是非常感謝您，因為您使我感覺終於見到光明了。」

　　「那真是太好了。」

　　看到史派克打從心底高興的表情，妮思也不禁隨之露出微笑。

　　「那麼我就失禮先走一步了。」

　　史派克話一說完就跑進了謁見大廳。

　　親衛騎士隊長跟宮廷魔術師兩人在那瞬間面面相覷，並歎了口氣，隨即便跟著公王回到了屋內。

　　「要先回去的應該是我才對啊……」

　　看著史派克等人離去的落地窗，妮思不禁輕聲說著自己被留下來了。

　　「不過這樣子才像史派克先生啊。」

　　只要一決定就馬上行動，並且在完成前決不放棄。這正是那位年輕公王所具有的魅力，而妮思也不知因為他而獲得了多少的力量。

　　正因為有史派克的勇氣，所以在那個關鍵時刻她才不是被破壞之女神卡蒂絲，而是讓創造之女神瑪法降臨在自己的身上。

　　「史派克大人一定會是個好公王的……」

　　妮思有著這樣的確信。

　　接著妮思便開始整理桌上的東西。同時她也對自己進貢的青色陶器，祈禱公國將會開創出嶄新的未來……

　　※※※

　　「古裡巴斯祭司！」

　　帶著蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人，一走進麥理神殿的禮拜堂後，史派克就大聲叫著祭司的名字。

　　聲音被禮拜堂的四壁反射，形成了多重的回音。

　　「你還是一樣這麼吵呢。」

　　正在打掃祭壇的大地妖精，皺起眉頭轉過身來。

　　就矮人族而言，他很稀奇地將鬍子剪短。因為他們有著以鬍子長度為傲的風俗，因此以短鬍子為恥，而戴上假鬍鬚的人也不少。

　　由於古裡巴斯將鬍子剪短，因此說不定他是要展現住在人類世界的決心，史派克是這麼認為的。

　　一定有其他跟他一樣的矮人，其中也肯定會有陶器工匠。

　　史派克走到古裡巴斯面前，簡單打過招呼後就進入了正題。

　　詢問他是否能分辨名為腐銀的礦物，及是否有矮人族的陶器工匠願意接受招聘。

　　「我也是大地之妖精啊。」

　　沒有像被唐突的質問嚇到的樣子，古裡巴斯如此回答。

　　「腐銀這種東西一看就知道了。」

　　「是真的嗎！」

　　史派克精神一振地轉頭看著亞德·諾瓦。

　　「這座島上也一定會有銀礦山，或許已經成為廢坑的可能性比較大吧，請幫我以妖魔棲息的地域為中心進行調查。」

　　「知道了。」

　　由於熟悉史派克的個性，因此亞德·諾瓦行個禮後就離開了。他打算直接回城開始調查資料。

　　真辛苦啊，蓋拉克以眼神這麼說。

　　彼此彼此，就像這麼回答一樣，亞德·諾瓦露出了笑容。

　　「那麼陶器工匠方面呢？您有認識的朋友嗎？」

　　「只要回到鐵之王國就有好幾人羅！」

　　「他們願意接受招聘嗎？」

　　「對我們矮人族來說，能夠製作東西就是一種喜悅。如果能因此做出好東西的話，我想他們會答應的。」

　　古裡巴斯的回答，讓史派克相當的滿意。

　　「你打算尋找腐銀啊？」

　　「是的，同時我想在這座島上製作青色的陶器。」

　　「所以就是瑪莫陶器羅？」

　　聽到古裡巴斯這麼問，史派克露出微笑點了點頭。

　　「如果是這樣的話，就讓我幫你吧。如果是妖魔聚集的這座島上的話，確實可能找到腐銀也不一定。」

　　「真的是非常感謝。」

　　史派克深深地低下頭表示謝意。

　　「您又打算自己親自去啊？」

　　「這可能左右了公國的命運，不由我去的話要找誰去？何況我不去的話也對不起提供協助的祭司啊！」

　　對於蓋拉克的問題，史派克像理所當然似地回答。

　　蓋拉克也沒再說些什麼，就像是早知道會以這樣的答案似地。

　　「留守就交給露傑南伯爵，然後護衛人數就盡量少可以嗎？」

　　「我知道了。難得古裡巴斯祭司要一起去，那就由我們當年的同伴們一起去吧！」

　　史派克很高興地接受了蓋拉克的提案。

　　跟心靈相通的夥伴們一起去，這趟視察之旅也會很愜意的。

　　※※※

　　就這樣，在三天之後，史派克等人出發前往暗黑森林附近已經成為廢坑的銀礦山。

　　同行的有親衛騎士隊長蓋拉克跟其夫人萊娜、宮廷魔術師亞德·諾瓦跟戰神祭司古裡巴斯，以及半妖精少女莉芙。

　　Ⅲ

　　離開公都至今已經五天了。

　　史派克等人來到了曾經是暗黑森林地域的一個場所。

　　「不過這邊也真是淒慘呢。」

　　亞德·諾瓦環視四周如此說道。

　　暗黑森林在一年前的戰爭中，被黑妖精們所召喚的炎之精靈所燃燒，大部分都變成了被燒盡的平原。

　　「要恢復成森林必須花上幾百年。不過因為森之妖精族有過來，或許可以恢復得比較快吧！」

　　史派克看著被黑炭覆蓋的大地如此說道。

　　「話說回來，莉芙的母親也跟妖精們一起住對吧？」

　　「對啊。來到瑪莫的妖精就是來自於父親的集落，換句話說都是媽媽認識的人。」

　　妖精跟人類，莉芙的身上有兩個種族的血，以她的狀況而言，父親是森之妖精族，母親則是人類。而她的父親在舊瑪莫帝國佔領卡農的時候，成為了黑妖精當時狩獵妖精時的犧牲者而喪命。

　　而她身為優秀戰士的母親，則是為了對黑妖精報復，就這麼一個人來到了瑪莫。

　　不過因為黑妖精集落的戒備過於森嚴，使得復仇的機會一直沒有來臨。在聯合騎士團登陸攻擊暗黑森林時，她自願帶路因而終於得償所願，並在森林燃燒時帶領許多的騎士跟士兵逃離。如果沒有她的話，進攻暗黑森林的聯合騎士團大概會全部犧牲吧。

　　而聽說現在莉芙的母親為了讓暗黑森林恢復為普通的森林，因此請來了森之妖精族，在焦黑的大地上種下了新的樹苗。

　　「妖精們居住的地方離這裡很遠嗎？」

　　「不會，就在這附近喔，不過可別說要順路去看看啊。」

　　聽史派克這麼一問，莉芙連忙慌張地回答著。

　　「怎麼可以呢。你的母親還因為拯救騎士團的功績，而由卡修國王親自頒發感謝狀呢！加上我也想對前來瑪莫的妖精族道謝，所以就順路過去看看吧。」

　　聽到史派克這果斷的語氣，使得莉芙不禁唔了一聲。

　　「知道了啦，我帶你們去吧。」

　　莉芙像是無可奈何般說道。

　　就這樣在她的帶領之下，史派克等人來到了妖精族的集落。

　　雖說是集落，但只是在燒掉的平原上建了幾十間樸素小屋的聚落而已。

　　史派克面會了妖精族的長老，並對他們前來瑪莫進行讓森林復甦的活動，致上最衷心的謝意。

　　在那之後，他們便拜訪了莉芙母親的住處。她當然是村裡唯一的人類。住在卡農的妖精族常常跟人類世界交流，但兩者之間結婚的例子依舊不是很多。

　　「歡迎各位千里迢迢來到這裡……」

　　莉美的母親名為潔希。

　　因為其女兒的個性及聽說是位女戰士，史派克原本想像應該是個擁有豪放性格的女性。不過實際見面之後，卻給人一種聰明穩重的印象。只不過她勻稱的體型及毫不拖泥帶水的動作，仍透露出她是位熟練的戰士。

　　她剪短的黑髮跟女兒一樣，不過肌膚是褐色的，這似乎沒有遺傳給女兒。眼睛是黑色的，並散發著熱情的光輝。雖然她跟集落裡的妖精穿著一樣的服裝，不過穿在她身上看來似乎有一點不合適。

　　「很抱歉突然來訪。因為我們要到附近視察，所以就順路來這邊打擾了。」

　　史派克如此說著，並以公王的身份感謝她在之前大戰的活躍及現在的貢獻。

　　「實在是倍感光榮。」

　　潔希如此回答，並露出了優雅的笑容。

　　（莉芙該不會是像父親吧？）

　　看到如此有禮貌的應對進退，史派克不禁思考起這種事情。

　　不過這應該是不可能的。莉芙的父親可是高貴的森之妖精族。

　　（哎，孩子也不一定會像父母親的。）

　　史派克自己如此解釋，之後便將話題轉向暗黑森林，及曾居住於此的妖魔或魔獸。

　　「暗黑森林並沒有全部被燒盡，以東邊一帶為中心還有許多沒有被火災波及到的地方。而這些地方也仍然棲息著許多的妖魔跟魔獸，依舊保有當年暗黑森林的樣子。」

　　潔希如此回答。

　　在之前的大戰後，聯合騎士團曾進行大規模的妖魔跟魔獸狩獵活動。不過因為不熟悉地形的關係，因此並沒有獲得滿意的成果。

　　由於大致預想得到莉芙母親的這番話，因此史派克露出了奇妙的表情點了點頭。

　　「我已經預定派遣討伐隊前往暗黑森林了。」

　　「是這樣嗎……」

　　潔希對史派克這樣的決定並沒有非常關心，反倒讓人覺得似乎是在否定似的。

　　「如果您有什麼意見的話還請直說……」

　　想知道她真正想法的史派克如此問著。

　　她最愛的丈夫被黑妖精所殺害，因此憎恨妖魔的程度應該比任何人還要強。

　　「這個集落的妖精們，希望將這裡培育成像故鄉卡農一樣的森林，這對於他們擁有光之屬性的森林妖精來說是理所當然的。不過由於我是人類，因此比較可以從冷靜一點的角度來看這件事。」

　　「那您所得到的結論是？」

　　「要消滅這座島上的暗黑森林，或許真的是不可能的……」

　　「不可能的？」

　　「在我們種植的樹苗中，已經有些開始出現暗黑森林特有的變異了，而且就這麼發芽成長的樹苗，也真的就是之前暗黑森林的樹種……」

　　就算是集合了羅德斯全島的妖精族，大概也無法根絕這些變異的新芽或小樹吧，潔希也接著表示。

　　「如果又變成暗黑森林的話，那就再燒掉就好啦，也順便可以把躲在裡頭的妖魔跟魔獸解決掉。」

　　蓋拉克提出了如此激烈的意見。

　　「我並不贊成這樣的做法，一年前暗黑森林發生火災的時候，各位應該還記得那時濃煙造成的災害有多麼嚴重吧！而且棲息地被燒掉的妖魔跟魔獸們，也因此四處流竄到瑪莫各地，造成許多的居民因而犧牲。如今這些妖魔也仍然僭藏在島上各地，對附近的居民造成嚴重的威脅。」

　　「這點我當然知道，所以我們才會成為領主或騎士，盡力保護各地的治安啊。」

　　「相對的也因此會向居民們徵稅沒錯吧？」

　　莉芙母親的語氣雖然溫柔，但說話的內容卻相當嚴厲。

　　然而因為蓋拉克變得激動，反倒使史派克冷靜了下來。不然的話跟莉芙母親爭論的或許就是自己了。

　　「我想說的是，或許對瑪莫而言，暗黑森林才是森林最自然的樣子。例如生長在弗雷姆的樹木大多是耐乾燥或鹽分的種類，亞拉尼亞跟卡農相比的話，森林樹種的分佈也不盡相同，所以森林會因為氣候跟土壤的差異而有變化，應該也是理所當然的事情吧？」

　　「如果讓暗黑森林復甦的話，那這座島不就永遠都是暗黑之島了！」

　　「蓋拉克！」

　　由於似乎快變得無法收拾，因此史派克連忙制止了蓋拉克，同時對自己的無禮而向潔希表示歉意。

　　（不過即使如此……）

　　暗黑森林才是瑪莫森林最自然的樣子。史派克感覺這句話刺進了自己的內心。

　　就某些方面而言，這句話等於是否定了他們的行動，蓋拉克會這麼激動，在某種意義上也是理所當然的。但冷靜思考的話，卻也很難對她的這番話提出辯駁。

　　「我會將這番話作為您寶貴的意見謹記在心，不過我的願望是讓瑪莫從黑暗的咒縛中解脫，希望不是由黑暗或渾沌，而是以光與秩序來治理這座島。因此我們也會僅可能支援這邊的活動，也請您千萬不要放棄繼續努力。」

　　「我當然也是這麼麼希望的。」

　　潔希也告訴他們不用擔心。

　　史派克就此打住了話題，並命令莉芙今晚住在母親的家裡，其他人則是在附近紮營。

　　「不用啦，我跟大家一起就好了。」

　　莉芙雖然連忙這麼說，但史派克卻以果斷的語氣重複說這是命令。

　　只不過實際上，史派克並沒有權力命令莉芙。由於之前已經失去實體的傭兵隊正式解散了。如今她的立場則是「公王的好友」。

　　因為她是半妖精又是女性的關係，所以並不能封她為騎士，但也不能讓她成為士兵，要擔任女官或侍女的話也並不適合莉芙。

　　由於立場上變得不需要負什麼責任，因此莉芙也越來越無拘無束了。不過因為她的性格比較開朗，因此基本上並沒有在城內發生過什麼問題。

　　「本來應該要招待各位住下來的，抱歉這裡實在是太小了。」

　　潔希以抱歉的口吻說著。

　　「不，請不要放在心上。」

　　這個集落並沒有任何可以住五到六個人的屋子，史派克從一開始便知道這件事。

　　他不想讓妖精族的人花時間安排這些，也希望至少在今晚讓莉芙能享受親子相處的時光。

　　因此史派克等人留下莉芙，並離開了妖精族的集落。

　　※※※

　　「那個男的不錯嘛，我也能理解你為什麼老是賴在公都裡頭了。」

　　在窗邊看著史派克等人離去後，潔希回頭看著自己久違了的女兒。

　　「你說蓋拉克？還是亞德·諾瓦？該不會是古裡巴斯吧？」

　　莉芙鼓起了臉頰如此回答。

　　「真不可愛，你這種個性可沒有男人會喜歡的。」

　　潔希說話的語氣跟史派克等人在的時候完全不一樣了。

　　不僅是傭兵的說話方式，而且還有著故鄉瑪莫的口音，實在是稱不上是很有格調。

　　「我又沒說想要被別人追啊。」

　　莉芙瞪著自己的母親。

　　「是嗎？我還是想要被別人追追看呢，不過自己會不會喜歡那就再說羅。」

　　「那就去公都住住看吧？到那邊的話，想追女生的爛男人要多少有多少喔。」

　　「那種的可就免羅，如果我再年輕個十歲的話，或許也可以當上公王的寵妾呢，畢竟我當年也是有能耐追上了你父親啊。」

　　「隨便你怎麼說……」

　　莉芙露出了無可奈何的表情。

　　就因為母親是這種個性，所以莉芙才不想讓史派克等人見她。如今莉芙也真想讓他們聽聽現在的對話，到時就會覺得還是住在外面比較好了。

　　「公王陛下似乎很喜歡一個叫妮思的女孩喔。她是本國宮廷魔術師的千金，還是侍奉大地母神的聖女小姐呢！」

　　「這可是強敵喔，那麼用成熟女性的魅力如何？」

　　「行得通的話，萊娜早就是他的寵妾羅！」

　　「剛剛那個女盜賊啊，在我看來還只是個黃毛丫頭呢。」

　　「對史派克來說已經夠成熟啦。他啊，即使在比他年紀小的我看來，都還是很小孩子氣呢……」

　　「所以你認為你不適合他？」

　　露出了若有含意的笑容，潔希撫摸著女兒的頭。

　　「我可從來沒這麼說啊！」

　　雖然莉芙如此叫著，但實際上母親的這句話也正是她內心所想的。

　　「為什麼在宮廷裡需要小丑，我終於瞭解這點了。」

　　莉芙輕聲地如此說道。

　　「如果一個人老是很正經，有時候就會無法控制自己了對吧？」

　　潔希如此說著，並再度摸摸女兒的頭，表示她能懂得這一點實在是很了不起。

　　「如果是你的話，一定可以當個很棒的小丑的。」

　　「人家一點都不高興。」

　　莉芙如此不悅地說道。

　　「哎，反正就隨你高興吧。畢竟當小孩可以自己活下去之後，我這當母親的就等於是沒什麼用羅！」

　　聽到這句話，莉芙像是恍然大悟般抬頭看著自己的母親。

　　然而她的表情卻一如往常。她除了生氣外，很少有不同的表情，即使是在父親被殺的那個時候，她也是保持這樣的表情說要前往瑪莫。

　　「來吧。真是沒辦法，今晚我就陪你一起睡吧。」

　　「打算重操舊業是嗎？」

　　莉芙雖然如此諷刺地說著，但這也只是不希望被看見自己的內心罷了。

　　她自己也覺得這樣真不可愛。

　　「不過這個工作賺不到錢就是了……」

　　母親如此自言自語地說著。

　　（我的性格都是你遺傳的啦。）

　　莉芙在心中對母親如此說著。

　　這時候夜也已經深了。

　　Ⅳ

　　第二天早上，跟在母親家裡過夜的莉芙會合後，史派克等人就這麼再度展開了旅程。

　　而抵達目標的礦山已經是再過五天的事了。

　　路上他們並沒有碰到任何怪物，不過史派克並不知道這是理所當然，還是自己忽然變得這麼的幸運。

　　如果依莉芙的說法，史派克身上根本不會有運氣這種東西，即使是在荒野中旅行，也不保證怪物就不會出現的。

　　而史派克自己也曾經這麼認為過。

　　（我還在介意莉芙母親的那些話呢。）

　　史派克在心中苦笑。

　　她所說的那番話隱藏著真實，史派克也知道這點。然而他的心願仍是與其完全相反的。

　　他連忙揮去心中的迷惘，凝視著眼前石壁上開有山洞的古老礦坑。

　　「由我走前面吧。」

　　古裡巴斯如此提議。

　　「那就麻煩你了。」

　　史派克如此說著，並讓路給這位矮人祭司。

　　坑道相當狹窄，大概只容得下一個人通行。像古裡巴斯這樣的大地妖精不僅具有夜視能力，也可以察覺是否有坍方的前兆。即使是遭遇怪物必須戰鬥，交給他也是沒問題的。

　　「魔法之光啊……」

　　亞德·諾瓦詠唱咒文，作為魔法媒介的枴杖前端出現了青白色的光芒。

　　「好，進去吧。」

　　史派克如此對大家宣佈。

　　「等等！」

　　忽然，萊娜用緊張的聲音說著。

　　「地上有足跡，而且是最近的事情……」

　　「你說足跡？」

　　史派克不禁與旁邊的蓋拉克彼此相視。

　　「果然如此，就想說至今都沒碰到怪物還真是不可思議呢。」

　　莉芙瞪了史派克一眼，並如此輕聲說道。

　　「這又不是我的錯！」

　　史派克忍不住回了一句。

　　「又沒有人說是公王陛下的責任啊？」

　　「不，已經說得很明顯了。」

　　史派克如此回應。

　　雖然知道只是被開玩笑，不過一直被這麼講話終究還是會忍不住的。

　　「現在不是聊這個的時候吧？」

　　萊娜露出無可奈何的表情，出來打圓場。

　　「說得也是，那麼足跡是？」

　　「好像是人類，不然至少也有穿鞋子，不過比較小，大概是小孩的尺寸吧。雖然看來人數有好幾個，不過我想應該不會太多。」

　　「小孩，而且是妖魔啊……」

　　除了黑妖精外，一般的妖魔人都是赤腳的。然而如果是舊瑪莫帝國軍所屬的妖魔軍團的話，那會穿鞋子也沒什麼好奇怪的。

　　「只要保持警戒的話，應該也用不著這麼緊張吧？」

　　蓋拉克如此說著。

　　「那當然，都來到這裡了哪能回頭，就算出現妖魔，只要把它們打倒就行了。」

　　史派克對蓋拉克如此回答，並以眼神對古裡巴斯祭司示意。

　　像理解了一樣點點頭，祭司走進了廢坑。

　　史派克第二個進去，跟在後面的依序是莉芙、亞德·諾瓦、萊娜跟蓋拉克。

　　洞窟裡的空氣很陰涼，對於長途跋涉的他們來說感到非常的舒服。六人份的腳步聲被石壁反彈，比史派克等人先一步進人了坑道深處。

　　「看來沒辦法採取先攻了。」

　　史派克不經意地說著。

　　「反倒是不要被偷襲就好羅。」

　　隊伍後方的萊娜如此說道。

　　「古裡巴斯祭司，請你用我的盾牌吧，在被射擊武器攻擊時會派上用場的。」

　　由於覺得萊娜說得沒錯，因此史派克將自己所裝備的騎士盾牌遞給了帶頭的古裡巴斯。

　　「也對，那就借我一用吧。」

　　古裡巴斯接過了盾牌裝備在左手，右手則是握著一把小型的斧頭。這是預測可能會在狹窄的地方戰鬥而帶來預備的，自己愛用的戰斧目前則是背在身後。

　　古裡巴斯裝好盾牌後便繼續前進，史派克等人也跟在他身後，並保持數步的距離。

　　不斷蜿蜒的坑道越往深處，便緩緩地往下方延伸。旁邊到處都是為了挖掘礦石而開的小徑，不過狹窄到必須要側著身子才能通行，而且大多只有一小段就沒路了。

　　古裡巴斯無視於這些小路，而在主坑道前進著，並且常常會撿起腳邊的石頭仔細檢查。

　　「怎麼樣？」

　　在不知道檢查到第幾顆石頭的時候，史派克終於忍不住如此問著。

　　「這是銀礦石，不過銀的成份很少，就算冶煉也是不符合成本的。」

　　「原來如此……」

　　換句話說沒那麼簡單就能找到，因此史派克也不禁有點擔心。

　　「哎，總之也只能往前走了。」

　　正如自己所說的，古裡巴斯繼續向前。

　　漸漸地，坑道慢慢變得寬廣，大概是大型礦脈被挖掘之後的痕跡吧。

　　「搞不好已經被挖光了也不一定……」

　　史派克輕聲說著。

　　「公王大人怎麼可以這麼喪氣呢？」

　　莉芙走到史派克旁邊輕拍著他的背。

　　「我並不是喪氣，只是說有這種可能罷了。」

　　「這種事情不到調查結束前，是不知道的啊！」

　　「你是因為站在沒有責任的立場所以才能這麼說啊。真是的，你果然跟你母親一模一樣。」

　　蓋拉克介入了史派克跟莉芙的對話。

　　「沒想到蓋拉克比想像中要來得固執呢，說不過我媽有讓你這麼不甘願嗎？」

　　「你說誰說不過了！」

　　激動的蓋拉克不禁提高音量，使整個洞裡都迴盪著聲音。

　　「別這樣，如果坑道崩塌了那怎麼辦？」

　　亞德·諾瓦不安地如此說著，並擺出像是要按住天花板似的動作。

　　萊娜也露出了苦笑，安慰蓋拉克這樣不像是個大人的樣子。

　　「抱歉啦……」

　　即使有些不高興，蓋拉克仍對莉芙道了歉。

　　「這樣不像你喔，蓋拉克。被莉芙開玩笑或大聲罵她可都是我的工作，雖說你當上了親衛騎士隊長，但不必連這種事情都幫我做喔！」

　　史派克對蓋拉克露出了笑容。

　　不過這番話聽起來有點愚蠢就是。

　　「真的是非常抱歉。」

　　蓋拉克忍住笑對身為自己君主的公王謝罪。

　　雖然沒有自覺，不過自己還是有些焦躁。

　　雖然親衛騎士隊長的工作並不只是保護公王而已，但目前他也找不出其他該做的事情。因此看到史派克焦躁的話，自己的心情似乎也會變得跟他一樣。

　　「通道似乎還很長，反正這裡也蠻寬的，我們就休息一下吧。」

　　史派克如此提議著。

　　大家當然沒有異議，就這麼各自以習慣的姿勢稍作休息。

　　就在這個時候。

　　史派克感覺自己的頸部附近似乎有空氣在流動。

　　（是……風？）

　　感覺是從洞窟深處吹出來的。感覺有些驚訝的史派克就這麼凝視著風吹過來的方向。

　　坑道往裡面就越來越狹窄。由於亞德·諾瓦的魔法光照不到深處，因此不知道盡頭到底有什麼，不過或許有通往地面的出口。

　　至少史派克想不出其他會有風流動的理由。

　　史派克就像是要確認般獨自往裡面走去。

　　「怎麼了？」

　　露出訝異的表情，莉芙如此問著。

　　「感覺好像有風吹過來。」

　　「在這麼深的洞穴裡頭哪可能會有風啊？」

　　洞窟深處幾乎不會有風之精靈，這是自然之理。

　　「所以我也嚇了一跳啊！」

　　史派克回了莉芙一句，然後就這麼大步朝深處走去。

　　此時他的長髮忽然飄揚了一下，同時臉頰也有被東西所撫摸的感觸。

　　「絕對沒錯，果然有風在吹……」

　　就在史派克像是誇耀般如此說著的時候。

　　隨著轟的一聲，史派克周圍忽然捲起了狂風，同時全身也感覺到被割傷般的痛楚。

　　「這是什麼！」

　　反射性地蒙住臉，史派克像喘息似地說道。

　　「史派克！」

　　莉芙一瞬間變了臉色，發出了像是尖叫般的聲音。

　　「快退後！這是風之精靈西魯芙，而且大概已經瘋狂了！」

　　「瘋狂的精靈？」

　　史派克一邊退後一邊呻吟。

　　「為什麼這裡會有這種東西！」

　　「當然是精靈使召喚出來的啊，它之所以瘋狂是因為這裡的大地精靈力太強，那個人有可能是知道它會瘋狂所以故意召喚過來的！」

　　「精靈使？」

　　史派克回到同伴身邊之後便確認身體的狀況。

　　皮膚露出來的部份有幾個地方被割傷。雖然傷口很淺，但卻一直流著鮮紅的血。

　　「沒事吧？」

　　古裡巴斯走了過來，並準備使用治療魔法。

　　「這只算是小傷口而已。先別管這個，如果不打倒風之精靈的話……」

　　不打倒就無法前進，而召喚精靈的人一定也在裡頭。

　　赤肌鬼裡頭也有會使用精靈魔法的上位種，黑妖精則全體幾乎都是恐怖的精靈使。

　　就在這個時候，瘋狂的風之精靈朦朧地顯現出了實體。

　　外型很像是妖精族的女性，然而全身幾乎都是透明的。

　　「要脫光也要有肉體當本錢啊！」

　　蓋拉克以有點低俗的語氣如此說道，並對風之精靈衝了過去。

　　「不行啦蓋拉克，普通的武器對精靈是行不通的……」

　　莉芙連忙如此警告著。

　　「這你要先講啊！」

　　蓋拉克的第一擊雖然命中了風之精靈，但就像是在砍風一樣就這麼毫無阻礙地穿過了精靈的身體。

　　「萬能的魔力啊！」

　　亞德·諾瓦在蓋拉克、史派克及古裡巴斯的武器上賦予了魔力。

　　「感謝啦，不過我的武器原本就擁有魔力了。」

　　史派克如此說著，並跟古裡巴斯一起前往支援蓋拉克。

　　「啊，我忘記了。」

　　額上浮現汗珠的亞德·諾瓦很抱歉地如此說道。

　　這突來的戰鬥使他亂了手腳。即使知道再多的咒文，如果無法正確使用的話就一點意義都沒有了。

　　必須要讓頭腦更靈活點，亞德·諾瓦自己也引以為戒。光是一個魔法的使用，就有可能讓史派克陷入困境，也有可能因而獲得轉機。

　　風之精靈以像是刀刃般的風進行攻擊，只要碰觸到這種風就會讓史派克被割傷。

　　由於精靈使用的是魔法，因此並沒有辦法避開攻擊。集中精神把魔法的效果壓到最低，才是唯一的防禦手段。

　　也因此史派克三人將重點集中於攻擊。

　　史派克與蓋拉克的劍，及古裡巴斯的斧頭紛紛朝精靈的身體砍去。

　　如果是普通的武器會完全無效，然而他們武器上所附的魔法之力逐漸地奪走了風之精靈的存在。

　　最後精靈的形體終於完全消失了。

　　「成功了！」

　　萊娜發出了歡呼。

　　亞伯·諾瓦也安心地歎了口氣，只有莉芙因為是精靈使，因此看到精靈被打倒難免會露出複雜的表情。

　　史派克等三人雖然不是沒有受傷，不過並沒有傷得很重。

　　古裡巴斯對戰神祈禱，治療了他們的傷勢。

　　「非常感謝你。」

　　「沒什麼，為因戰負傷的人治療，是侍奉麥理的祭司應該做的事。」

　　史派克與古裡巴斯如此交談後，便同時往坑道深處看去。

　　「所以精靈使就在裡頭了。」

　　「不過還是要前進吧？」

　　「那當然。」

　　史派克點了點頭。

　　他不能無視於會操縱精靈之妖魔的存在。

　　「亞德·諾瓦，先對我們用防禦魔法，等會要一口氣衝進去。」

　　「等等，我先讓光之精靈帶頭……」

　　莉芙如此說道，並召喚出了青白色的發光球體。

　　是光之精靈。

　　「跟在它後面走，這樣的話就可以先知道有沒有埋伏了。」

　　「好，我知道了。」

　　「就算知道也要再等等啊，還是由我來帶頭走吧。」

　　蓋拉克就像是要把史派克往後推般走向前。

　　「怎麼了？聽說卡修王平常總是走在大家前面喔。」

　　「如果你跟他一樣強的話，我當然不會說話。而且他只會在要為己方打氣時才會帶頭，平常都是在後方指揮全軍的。」

　　「是這樣的啊？」

　　史派克有點意外地回頭看著亞德·諾瓦。

　　其實史派克從來都沒有在卡修國王的指揮下作戰的經驗。畢竟直到一年之前都是個騎士候補，並且在受封為騎士後，隨即就被派來到這座島上了。

　　「親衛騎士隊長說的沒錯。何況王者的使命並不在於戰鬥時帶頭，而是要讓戰鬥勝利才對。」

　　「知道了，那麼就由蓋拉克帶頭吧。」

　　史派克仍是有些惋惜般說道。

　　他還是不習慣站在被別人保護的立場。史派克覺得要讓眾人承認他是公王，還是得在戰場上獲得一些戰果。

　　不過現在應該聽蓋拉克所說的才對。

　　因此史派克讓蓋拉克帶頭，自己則是跟在後面。

　　「……唯有魔力可抵禦魔力。」

　　亞德·諾瓦完成對抗魔法的咒文，並施在蓋拉克等三人身上。

　　「光之精靈啊！」

　　接著莉芙便命令光之精靈衝入礦坑的深處。

　　「蒼之流星，要上羅！」

　　蓋拉克叫著自己傭兵時代的別稱，像是要追趕光之精靈似地向前進。

　　史派克跟古裡巴斯跟在他的身後，緊接著依序是亞德·諾瓦、莉芙跟萊娜。

　　走了一段路後坑道又變寬了，並且裡頭再也沒有通路，只有在深處的石壁上留有一個沒有挖很深的小坑道。

　　在光之精靈的照射之下，這個坑道前浮現出一個人影。

　　「黑妖精！」

　　史派克不禁咽—口氣。

　　因為那個人影是黑妖精，而且……

　　「還是個小孩子呢。」

　　感覺出乎意料的蓋拉克回頭看著史派克。

　　「黑妖精裡當然也會有小孩啊。」

　　雖然史派克如此回答，但他也感到有些困惑。

　　仔細一看，在握著短劍的黑妖精小孩背後的坑道，還躲著一個更小的小孩。

　　「好像是要保護後面的小孩呢。」

　　古裡巴斯像是很感動般說道。

　　讚揚勇敢的行為也是戰神的教義之一。

　　「可別大意，就算是小孩也是妖魔喔。」

　　史派克點頭回應萊娜的警告，但他卻沒有行動的氣力。

　　（到底應該要怎麼辦？）

　　史派克如此自問。

　　要將這兩個黑妖精小孩殺掉、抓起來、還是就這麼放走？

　　「雖然很可憐，不過還是殺了吧，畢竟生為妖魔就是他們的不幸。」

　　「正是如此，討伐妖魔是從薩達姆公爵統治時就決定的，您不須有任何的疑惑。」

　　蓋拉克及亞德·諾瓦如此述說著意見。

　　「他有表現戰鬥的意志，因此這場戰鬥是正常的。然而已經看得見勝負的戰鬥又何必要進行？」

　　古裡巴斯則是提出了戰神祭司會有的反論。

　　「我也是小孩啊，再怎麼看他們的年紀應該都比我小。」

　　「但是他已經可以召喚風之精靈了不是嗎？這已經是相當危險的存在了。」

　　莉芙跟萊娜則是這麼說的。

　　同伴們的意見相當分散，而這也影射了史派克目前糾結的內心。

　　（如果妮思在的話會怎麼說呢？）

　　史派克不禁考慮起這樣的事情。

　　黑妖精是邪惡的妖魔，這一點他當然能夠理解。然而對方是小孩的事實卻使他猶豫不決。

　　殺了他們不但不能誇耀自己的戰功，而且還只會留下不好的回憶。然而放他們走的話會違反準則，被人們知道的話也會遭到責難。

　　（那就把他們抓起來？）

　　可是現在已經跟騎士候補的那時候不同了，裁決囚犯的工作就在身為瑪莫公王的史派克身上，而且依照法律即使是小孩，只要是妖魔通通難逃死罪。

　　因此在這裡殺掉跟抓起來處刑，其結果都是一樣的。

　　「公王……」

　　蓋拉克就像是要催促他做出決斷似地如此說道。

　　「我知道！」

　　史派克雖如此回答，但仍作不出決定，使他不禁覺得自己真是優柔寡斷。

　　他知道自己迷惑的原因。其源自於莉芙的母親潔希的那席話。

　　——暗黑森林才是瑪莫最自然的樣子。

　　那麼對瑪莫而言最理所當然的居民，就是妖魔。

　　要驅除覆蓋在瑪莫島上的黑暗。

　　從決定留在這座島上的時候，史派克就是這麼期望的。

　　然而如果真是這樣的話，如今想要採掘妖魔之銀並發展產業的自己，又究竟是在做些什麼……

　　「史派克，你聽我說。」

　　對他說話的是莉芙。

　　她變得比平常正經許多。

　　「黑妖精在卡農狩獵妖精族時，即使是小孩子他們也毫不放過，不然的話我就不會逃到弗雷姆，也用不著去當傭兵了。」

　　「沒錯，所以你並不需要猶豫啊。他們也已經有所覺悟了，所以才會召喚精靈，現在也才會對我們拔劍相向啊。」

　　萊娜也像是要應和莉芙般如此說著。

　　然而莉芙卻說：

　　「不對。我要說的是，難道瑪莫公國要跟黑妖精做一樣的事情嗎？」

　　這出乎意料的反論使得萊娜不禁啞口無言。

　　「你的父親也被黑妖精殺了啊。你成為弗雷姆的傭兵不就是為了報仇嗎？連你的母親都為此來到這座島……」

　　蓋拉克就像是代替萊娜般如此說著。

　　「沒錯。正如蓋拉克所說，我跟我媽都以自己的方式對抗黑妖精並且復仇成功了。可是這又有什麼價值？我爸爸也不會因此復活啊。我只認為當初這麼做是促使瑪莫帝國的滅亡，畢竟這樣才能結束戰爭。我想母親的想法也跟我一樣，只不過她應該不會跟你們說這些就是了……」

　　莉芙就像是說完了所有想說的話似地，就這麼緊閉著嘴凝視著史派克。

　　不只是她，所有人的視線都集中在史派克身上。

　　這次一定要做出決定。史派克心想要是不能在這邊做出決定，他就等於失去了擔任公王的資格。

　　「……讓他們走吧。」

　　之後他是這麼說的。

　　「史派克……」

　　莉芙露出了意外的表情，她沒想到自己的意見竟然會被接受。

　　「你們趕快逃吧！」

　　之後莉芙回頭看著這些黑妖精小孩，並且以妖精語如此說道。

　　黑妖精小孩雖然露出訝異的表情，但在史派克等人讓出一條路後，還是手牽手一起逃走了。

　　在目送他們離去後，

　　「雖然我不反對，不過也請告訴我理由吧？」

　　蓋拉克如此對史派克說道。

　　「這可能會有點難形容……」

　　史派克做了個前提後，開始說明。

　　「即使是妖魔，我也不想殺害小孩子，這種感情上的理由是其中之一。另外就是我不覺得他們跟之前的大戰有所關連。就算要予以處分，也必須要在他們真的犯罪後再說，我不願意直接否定他們的存在。」

　　「可是黑妖精是妖魔啊。」

　　萊娜有點不滿地說道。

　　「就是這點，我們是為什麼來這裡的？」

　　「怎麼這麼問呢，就是為了狗頭鬼之銀……」

　　萊娜說到這裡忽然恍然大悟。

　　「沒錯，我們是為了尋找被妖魔腐化的銀礦石而來的。而且我打算用這種腐銀在這座島上推動產業，這等於是利用了這座島上的黑暗。」

　　「或許是這樣子沒錯啦……」

　　「我出身於炎之部族，父親在跟風之部族的抗爭中喪命了，然而我並沒有恨風之部族，而風之部族也接受了曾為仇敵的炎之部族。我知道戰鬥比維持和平要簡單得多，但我也知道戰鬥應該是要盡量避免的。亞德、蓋拉克，難道不是這樣的嗎？」

　　「雖然我能理解您所說的，但我不覺得妖魔會遵循我們的法律。」

　　亞德·諾瓦如此憂心地說著。

　　「舊瑪莫帝國就是這麼做的，我聽說亞修拉姆在卡農的統治雖然嚴格，但相當公平，而且妖魔也的確有被納入掌握之中。」

　　「所以是打算要模仿瑪莫帝國羅？」

　　蓋拉克有些不悅地問著。

　　「值得模仿的地方為什麼不能模仿？不過這可不表示我們要成為瑪莫帝國那樣啊。」

　　史派克對著像是無法接受的蓋拉克如此說道。

　　「不害怕黑暗，但也不會被黑暗所吞噬。如果沒有這樣的想法，或許就無法統治瑪莫了。不過我也從來沒有捨棄過要將黑暗驅離的念頭……」

　　「不畏懼黑暗也不被其吞噬啊……」

　　聽起來就相當的困難，古裡巴斯這麼說。

　　「不過人生就是戰鬥，王國的歷史也等於是一場人生啊。」

　　祭司的這番話，史派克用力點頭表示同意。他認為這的確是場戰鬥，而且戰鬥並不只局限於使用武力。

　　「總之就是這麼一回事。我也不是很有自信做出這個決定的，或許將來也會因而後悔，但我認為即使這樣也無所謂。」

　　史派克並不是十分的確信，應該說大部分的決定都是依靠自己的直覺。

　　「既然都已經這麼說了，那也只好接受羅。」

　　萊娜對蓋拉克如此說道。

　　蓋拉克再怎麼無法接受，也只能點頭同意了。

　　其實他們兩個人所作的事情，等於是接下了統治公國之中屬於黑暗的部份。

　　妖魔是壞的，但盜賊公會其實也是壞的。不只萊娜為了公國而成立了這樣的組織，蓋拉克也有覺悟要對威脅王國的危險存在予以暗殺。史派克這番話就某些方面而言，也等於是承認了自己的行動。

　　史派克並沒有捨棄讓瑪莫公國和平而富裕的理想，只是為此而將方法做了點修正而已。

　　既然如此兩人也沒有不滿的理由，只要跟至今一樣全力協助史派克就行了。

　　「真是抱歉……」

　　就在史派克對兩人簡單道歉的時候，

　　「原來如此，難怪這裡會不挖了。」

　　古裡巴斯忽然如此說著。

　　不知何時，他來到了黑妖精小孩們所隱藏的坑道裡頭。

　　「因為從這裡開始就是腐銀的礦脈了，能利用這些東西的也只有矮人族而已。」

　　「找到了是嗎！」

　　史派克的表情像在發光一樣，跑到了古裡巴斯的身邊。

　　「連銀的礦脈都被腐化了，果然證明你的運氣相當不好呢……」

　　莉芙說到這邊也笑了出來。

　　「這真是大好呢，公王大人。」

　　「嗯，的確如此。」

　　史派克也對莉芙回以笑容。

　　「如此一來我們也能挺著胸膛回公都了。」

　　之後他對同伴們如此宣佈。

　　（光與闇絕不能混而為一，但也可以彼此共存不是嗎？）

　　史派克不禁思考著這樣的事情。

　　他還沒找到這樣的方法。

　　（不過我會找到的。）

　　看著妖魔之銀的礦石，史派克在心中做出了這樣的決定。

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普普熊

　　第三章  魔獸來襲

　　Ⅰ

　　在通往山路的坡道上，一台由兩匹馬所拉的貨車，正搖搖晃晃地前進著。

　　坐在馬車上的是一對中年夫婦。看他們所穿的服裝跟放在馬車上的作物，就知道他們應該是來自於農家。

　　「過了這條山路馬上就到佩魯塞了。」

　　握著韁繩的丈夫對身邊編織東西的妻子說道。

　　「現在那邊已經叫做溫帝斯羅。」

　　「說得也是。只要在溫帝斯的市場賣掉作物的話就能賺點錢，到時候就能買些衣服跟道具了。」

　　這在帝國統治的時候是無法想像的事，因為作物大多會被領主拿光，只留下極少數可以讓他們勉強活下去的量。

　　衣服跟道具就只能一直用舊的，或者在懷掉後想辦法修好繼續使用。

　　自從換新的領主後，他們要繳的稅減少了很多。即使繳稅並扣掉生活必要的份量後，卻還有剩餘。因此他們夫婦就把多餘的作物運到公都，並在時常販賣。公都的人口很多，農作物等日常用品，幾乎都有些不夠的狀況，因此他們可以賣掉，得到一些錢，到城鎮就可以買一些生活必需的物資了。

　　由於暗黑森林的火災造成的煙害逐漸變少，今年作物的收成狀況也比以往來得好，而他們也得到瑪莫帝國騎士們留下來的馬匹。因此等秋天一到，他們應該還能有更多的作物可以販賣吧。

　　「好運終於也降臨到我們身上了呢！」

　　農夫高興地輕聲說著。

　　沉默寡言的妻子則是點頭回應著丈夫。

　　農夫沒有看過她笑，即使是再痛苦的時候她也不會有一絲怨言，就只是接受現實的安排，大概是她已經徹底瞭解到，擁有再激烈的感情終究也是無濟於事吧。

　　就在此時，從某處傳來了有鳥鳴的聲音。

　　而且大到幾乎連空氣都為之震動。

　　由於聲音過去，使得馬匹開始失去了控制，馬車也因此極度搖晃，在車斗上的作物也有不少被掉到了地上。

　　「冷靜一點！」

　　農夫對馬匹喊著，並且操縱韁繩讓它們鎮靜下來。

　　農夫的妻子則是害怕地看著四周。

　　「是老鷹之類的叫聲吧，大概是找到什麼獵物了。」

　　這座暗黑之島上有著各式各樣的生物，其中也包含了一些極為危險的生物，不過大多是棲息在人煙較少的地方。例如還沒被燒盡前的暗黑森林、西方的山嶽地帶或東南方的海岸等等。

　　像這些地方，一般人平常也不會接近。雖然暗黑森林裡的小部族是一個例外，不過在暗黑之島上這種勢力範圍的劃分，已經持續幾百年甚至幾千年了。

　　「親愛的……」

　　妻子以緊張的聲音叫著自己的丈夫。

　　「先別說話。」

　　農夫光是為安撫馬匹就分身乏術了，根本沒時間回應妻子的叫喚。而且馬匹不只沒有鎮靜下來，反而還變得越來越慌張。

　　「我叫你們安靜下來！」

　　農夫不禁如此大聲對馬匹罵著。

　　「親、親愛的……」

　　農夫的妻子拚命抓著馬車避免自己被震下來，並且以手指著某一個方向。

　　看來她似乎是指著天空的某處。

　　「你到底要說什麼啊！」

　　雖然不聽話的馬讓農夫很不高興，然而由於平常沉默寡言的妻子這次似乎很執著於什麼，因此農夫也朝著天空看去。

　　之後他便啞口無言，操縱韁繩的手也自然停下來了。

　　因為他看到一個巨大的生物正高速飛了下來。

　　這個生物擁有像是巨大的鷲的頭，然而身體卻是不同的動物外型。

　　「怪、怪物啊！」

　　農夫如此叫著，並且抱住妻子跳下馬車。

　　雖然摔到地面而且右肩重重挨了一下，不過現在並不是喊痛的時候。農夫就這麼抱著妻子，並打算翻滾到路邊的草叢中躲起來。然而因為草叢的高度不夠，要讓他們藏身可說是不可能的。

　　然而農夫也沒有其他辦法了，他趴在地上閉著眼睛，對他所有想得到的神祈禱，並且靜靜等待這個怪物離開。然而那隻怪物的尖銳嘴巴跟爪子，不知道何時會前來撕裂自己的身體。

　　光是想到這點，就讓他很想大喊出來，然而身體的本能卻告訴他此時千萬不能出聲。農夫就這麼按住妻子的嘴，並將自己的臉壓到地上。乾燥的砂子沾到臉上，甚至跑進了嘴裡，但現在並沒空去覺得這樣很髒。他就這麼摒住了呼吸，不斷祈禱這恐怖的時間趕快流逝。

　　木材被破壞的聲音，以及幾乎想讓人掩住耳朵的馬匹慘叫聲彼此重疊。就這樣，將近是無盡的時間緩緩流逝……

　　回過神來的時候，周圍已經恢復寂靜了。

　　農夫害怕地抬起頭並張開眼睛。

　　而他也看到了那幅光景。

　　馬車幾乎完全被破壞了，木材四散在各處，放在車上的作物都掉到了地上，而地面則被染成了血紅。

　　兩匹馬的其中一匹變成了一團屍體倒在地上。它的頭已經破碎，內臟也被吃得到處都是，而另一匹馬則消失了蹤影。

　　應該不是逃走，肯定是被那只有著鷲頭獸身的怪物抓走了。

　　農夫仰望天空，確認怪物是否已經飛走。天上只有浮箸幾片白雲，連一隻小鳥都沒有看到。

　　「……親愛的。」

　　此時妻子就像是呻吟般地說道。

　　「你沒事吧？」

　　農夫搖晃著站了起來，並且對還趴在地上的妻子伸出了手。

　　「我沒事，可是我們的作物跟馬都……」

　　農夫的妻子抓住手站起來之後茫然地說道。

　　「只要還有命，就應該要謝天謝地了。作物只要再種就有，馬車也可以重新作一台，馬也遲早能夠買得到的。」

　　雖然農夫為了安慰妻子而如此說著，然而他自己也有種眼前一黑般的失落感。

　　（這座島一直都是如此。）

　　才剛覺得自己開始好運，馬上就會出現完全相反的結果。就像是即使看到了光明，到最後還是會被黑暗所籠罩。

　　這是這座暗黑之島的宿命。

　　無力的人們又哪能違抗這樣的命運。

　　※※※

　　兇猛的狗叫聲使少年從睡夢中醒了過來。

　　照顧狗是這個少年的工作，如果就這麼放置不管，害得主人被狗吵醒的話一定會被臭罵一頓的。因此少年只好揉了揉惺忪的睡眼，從作為他寢室的小屋中走到了外面。

　　狗叫聲是從養羊的小屋方向傳過來的。

　　少年循著狗叫聲，在漆黑的路上前進。當眼睛逐漸習慣黑暗後，也多少可以看得到路面了。

　　天空非常晴朗，無數的星星閃耀著光芒。半圓形的月亮浮在西方的天空，對大地灑下溫柔的銀色光芒。如果沒有狗叫聲的話，真的是個寧靜的夜晚。

　　就在他這麼想的時候，狗叫聲忽然停了下來。

　　「發生什麼事了啊？」

　　覺得可疑的少年試著叫狗的名字要它回來。

　　然而卻沒有回應，為了要成為牧羊犬，這隻狗從小就接受過訓練，不可能會不聽他的命令的。

　　莫名的不安掠過少年的內心，使得他的腳步也變慢下來。

　　然而他不能就這麼把狗放著不管，畢竟它是少年唯一的朋友，而且沒有它的話，也會影響明天的工作。再說羊群因而被襲擊的話，可能就會沒有飯吃了。雖然自己的老家就在隔壁的村子，但他們卻沒有餘力養活這個少年了。

　　少年撿起腳邊比較大的石頭，就這麼拿著石頭繼續前進。

　　令人不可思議的是，就算只拿著石頭當武器，少年自己也沒那麼緊張了。他對自己的腳程很有自信，如果只是赤肌鬼或狗頭鬼之類的妖魔，他有辦法可以用石頭砸它們後就直接逃回來，到時只要大叫的話，大人們也會起來的。

　　如今少年來到了養羊的小屋前面。

　　即使如此，他還是沒聽到狗叫聲。由於也沒聽到慘叫，因此應該不是被怪物所襲擊。可能是發現什麼可疑之處而追出去，也有可能是發現獵物而出去狩獵了。如果不這麼做的話，那隻狗根本不會有吃飽的時候。因為吝嗇的主人從來都沒有給他們足夠的食物，因此對少年來說，這隻狗偶爾抓來的小動物也是難得的美食。

　　（是這樣的話就好了。）

　　少年在心中如此說著。

　　就在這時，小屋的另一頭傳來了沙沙的聲響。

　　少年嚇了一跳，並再度呼喚著狗的名字。

　　然而卻沒有回應。

　　雖然少年感到相當不安，不過仍是沿著小屋的牆壁前進，並偷看屋子後面的狀況。

　　那裡有兩個影子。

　　其中一個是少年熟知的那只牧羊大，然而它卻保持著一個極度不自然的姿勢就這麼站著不動。

　　而另外一個影子就像是只巨大的鳥。

　　它頭上有個漂亮的雞冠，這隻鳥就這麼專心吃著生長在屋子後面的一種草。

　　「是雞還是雉雞啊……」

　　雖然大到讓他有點驚訝，不過如果是鳥的話就沒什麼好怕的了。加上它是草食性的，因此性格肯定相當溫和。

　　就這麼對自己說著，然後少年走到了動也不動的牧羊犬旁邊，接著叫它的名字並伸手摸它。

　　「硬的？」

　　原本期待可以摸到軟軟的毛，但令人驚訝的是這隻狗的體毛完全硬化了。

　　「就像是石像一樣。」

　　少年變得相當的狼狽。

　　雖然有點陰暗看不清楚，但它的全身似乎是灰色的。

　　大概是有人惡作劇偷走少年的狗，然後在原地放了個石像代替吧！如果是魔法使的話，或許有這個能耐，並且也會這麼做。

　　像是被稱為「黑之導師」的瑪莫帝國魔法師，據說就有進行一些不知名魔法的實驗。

　　雖然黑之導師在上一場大戰死了，不過成為瑪莫新統治者的沙漠王國領主，據說又請來了其他的魔法使。

　　「那該怎麼辦呢？」

　　就算說理由，主人應該也不會相信的。

　　如果沒有了狗，從明天起要放牧羊群將會非常辛苦，而且絕對不能讓任何一隻羊走失。主人對於犯錯是很嚴厲的，少年至今也已經受過了很多的處分。

　　少年不禁感到相當的絕望。

　　雖然很想哭，可是這樣的話主人的心情會更不好，就是因為知道這點，少年才沒有哭。

　　他想用別的方式宣洩這樣的情緒。

　　少年轉頭看著鳥的方向。

　　「滾到別的地方去！」

　　他如此叫著，並將手上的石頭扔了出去。

　　正如他所意料的，少年所丟出來的石頭正中鳥的頭部。

　　少年痛快的大叫。

　　大鳥緩緩地抬起頭來，凝視著少年。

　　即使到這時，少年都還沒察覺到，這隻鳥的尾巴長得令人驚訝，而且身上還有著蜥蜴般的鱗片……

　　第二天，牧場主人親眼目擊了化為石像的少年跟牧羊犬。

　　Ⅱ

　　溫得雷斯特王城被緊張的空氣所籠罩。

　　主要的騎士都被召集前來謁見大廳，而幾乎所有人這幾天都住在王城裡。

　　魔獸出現在各地，並襲擊居民。這樣的消息，大概從十天前開始，就自各地陸續傳回王城。為了商討對策，於是公王史派克召集騎士們前來。

　　「情報是正確的嗎？為什麼魔獸會像這樣接二連三出現？」

　　史派克並沒有坐在王位上，只是焦躁地在大廳裡頭走來走去。

　　「一年前不是已經狩獵過魔獸了嗎！」

　　史派克對跟在身後不知所措的亞德·諾瓦大聲說著。

　　雖然知道只是無理取鬧，但還是忍不住大聲了起來。

　　狩獵魔獸的活動並沒有太大的成果這點，史派克自己也知道。但事實上在這一年間，並沒有出現因魔獸而遭受損失的案例。雖然曾經有好幾次目擊魔獸的消息，不過因為沒有造成危害，所以也沒有出兵討伐。

　　然而雖說如此，如今就像是說好了一樣，魔獸們開始一起騷動，並開始襲擊人類跟家畜。雖然這個問題必須要盡怏解決，不過因為情報過於紊亂，因此也根本不知道該從何下手。

　　「您也先冷靜一下嘛！」

　　蓋拉克試著要安撫史派克。

　　「這種情形我哪能冷靜啊！」

　　史派克攻擊的矛頭從宮廷魔術師轉向親衛騎士隊長。

　　「現在萊娜正在搜集情報，再等一下應該就能夠得到確切的情報了。您也應該知道我們目前並沒有餘力可以進行無謂的出兵不是嗎？」

　　「萊娜不是你的妻子嗎？怎麼可以讓她冒這種危險呢？」

　　「我有說過要她不要太勉強了。」

　　雖然的確有這麼說過，不過萊娜會遵守到哪個程度，蓋拉克也不知道這點。她集合了街頭的不良少年進行密探的訓練，其忙碌的程度，甚至連蓋拉克都不能相比。

　　如果萊丁的盜賊公會可以回應她的請求前來支援的話，狀況應該可以變得好一點，不過在這之前，萊娜忙碌的生活還是要繼續下去。

　　「我們已經做好了出動騎士團的準備，只要一有消息馬上就可以出動，因此還是請您稍安勿躁吧。」

　　額上冒出汗珠的亞德·諾瓦對史派克低下了頭。

　　「這我知道……」

　　史派克像在呻吟一樣地如此回答。

　　對手是魔獸的話，就不能只派遣軍隊。依照魔獸種類的不同，有時必須要有魔法使同行，也必須擬定因應的策略。

　　弗雷姆王國在火龍之狩獵場與魔龍流星作戰時，就曾經有過完全潰敗的經驗。如果重蹈覆轍的話，將會受到指責並被批判為無能。

　　史派克重重坐上王位，並歎了口氣。

　　好不容易鎮壓了最初的叛亂，並且也找到了振興獨有產業的線索，如今卻又得面臨這麼困難的問題。

　　史派克朝在大廳一角靠壁站著的莉芙看去。

　　平常她總是站在王位附近的地方，不過這次大概是看狀況不對，因此特意躲到那個地方的吧。

　　不過一察覺到史派克的視線，她便小跑步來到了王位的旁邊。

　　「有事嗎？」

　　「沒事，不過我想聽聽你的意見。你覺得為什麼魔獸會突然暴動起來？就算是推測也好，不管想到什麼你就都說說看吧！」

　　「你忽然要我說我也……」

　　莉芙像在求救般回頭看著蓋拉克。

　　她很想跟史派克說是因為你太不幸了，可是現在並不是可以開玩笑的時候。而且如果不能開玩笑，自命是宮廷小丑的莉芙也不知道該說些什麼了。

　　「該不會是你母親做的吧？像是想讓我們體認到瑪莫是座魔獸之島……」

　　蓋拉克不但沒有幫她，反倒是以疑惑的眼神看著莉芙。

　　「別亂講啦，再怎麼樣她也沒有這種能耐的。不過蓋拉克你還真是會記仇呢，之前說不過我媽有讓你這麼生氣嗎？」

　　「我什麼時候說不過你媽了！」

　　聽到這兩人孩子氣的爭吵，史派克不禁露出了苦笑。

　　莉芙的母親正與妖精族人一同生活，為了將之前大戰中被燒盡的暗黑森林再生成普通森林而努力。然而，她認為對於瑪莫而言，或許暗黑森林才是最自然的樣子也說不定。如果對這句話繼續詮釋的話，就會變得正如蓋拉克所說，魔獸或許才是最適合存活在這座島上的生物。

　　只不過魔獸之所以會暴動，當然不可能是莉芙的母親所為。

　　「可是一兩隻就算了，幾十隻魔獸同時出現在有人居住的地方實在是太不尋常了，我想一定是有著什麼原因。」

　　史派克想了一下後如此說道。

　　「我調查過瑪莫帝國時代的記錄，那時候並沒有發生過類似的事件。或許大部分的暗黑森林被燒掉，使得魔獸的棲息地被局限是這次事件的原因，但要是真的如此，你們不覺得它們應該更早就會開始暴動了嗎？」

　　「可不是只有棲息在暗黑森林裡的魔獸喔，連西方山嶽跟東南沿岸的怪物似乎都開始移動了。」

　　就像是徵求史派克的意見一樣，蓋拉克如此回答著。

　　「說得也是，就算這是某人計劃的，這樣的範圍也太大了。我不覺得人類有能耐把魔獸從它們的棲息地裡頭趕出來，可是我也不認為這是一種巧台……」

　　史派克雙手抱胸，陷入了沉思。

　　「或許有人會操縱魔獸喔，不過不會是我媽就是了。」

　　莉芙半開玩笑地說道。

　　「如果真是這樣的話，那就好解決了，只要說服你母親一個人就行羅。」

　　史派克笑著回答莉芙。

　　「不過我贊同有人操縱魔獸的意見。雖然不知道這個人是誰，不過肯定不是站在我們這一邊的。」

　　「是瑪莫帝國的餘黨嗎？」

　　「或許如此，不過就這麼認定的話還是有點危險，我們還是先等萊娜回來吧。」

　　史派克就像要下結論般如此說道。

　　由於抱怨了一下後使他想起一些東西，因此感覺自己也比較冷靜了。

　　（所以我一開始不就這麼說了嗎……）

　　雖然蓋拉克如此心想，不過如果真說出來的話，一定又會讓史派克心情不好，因此還是繼續保持沉默了。

　　雖然史派克有看到他露出不滿的表情，不過蓋拉克還是沒說什麼，就這麼命令集結在大廳的騎士們解散。

　　「不過，我希望各位暫時不要離開公都。雖然各位很擔心自己領土的狀況，然而如果要討伐魔獸的話，有計劃地組織並派遣兵力才是最重要的。」

　　瑪莫公國的騎士們各自對史派克行禮，並且接連離開了大廳。

　　他們並沒有因此動搖，因為他們是在認知到暗黑之島就是這樣的地方之後，才決定留在這裡的人。

　　「那史派克現在有什麼打算？」

　　莉芙在確定騎士們都離開後如此問著。

　　「根據情報，有個少年被魔獸變成了石頭。無論是要解除石化的詛咒或要跟魔獸作戰，神聖魔法都是不可或缺的，因此我打算請古裡巴斯祭司跟妮思侍祭協助我們。」

　　「說得也是，對手是魔獸的話也會有人受傷的。」

　　「亞德·諾瓦請幫忙收集魔獸相關的資料並擬定戰略，蓋拉克請你到戰神麥理的神殿一趟，我則是打算現在到地底的大地母神神殿去。」

　　「遵命。」

　　「知道了。」

　　宮廷魔術師跟親衛騎士隊長各自行了個禮，之後便朝出口走去以執行史派克所賦予的任務。

　　史派克目送兩人離開後就站了起來，並走向王位旁邊通往公王房間的門。

　　「等等，那我現在要幹什麼啊？」

　　莉芙跑到史派克旁邊如此問著。

　　「就隨便你羅，不過跟魔獸作戰的時候你要幫忙就是了。」

　　「我已經不是傭兵了耶……」

　　「不過你是『公王的友人』啊，在公王要戰鬥的時候本來就應該提供協助，而且當然是免費的喔。」

　　「人家一點都不高興。」

　　莉芙繃緊了臉停在原地。

　　雖然只有她被允許可以自由進出史派克的房間，不過現在她根本不想動用這個權力。

　　（去鬧蓋拉克也比在這裡好。）

　　她在心中如此輕聲說著。

　　她不想去位於王城地下的瑪法神殿。

　　她不想回憶起曾經在那裡進行的壯烈戰鬥，也不想看到史派克只在那個少女面前會出現的表情。

　　「『公王的友人』到底是什麼啦？」

　　史派克消失在門後之後，唯一被留下來的莉芙就這麼仰望謁見大廳的挑高天花板輕聲說道。

　　「我一輩子都會這個樣子嗎？」

　　身為公王好友的莉芙，可以隨意前往這座王城裡的任何地方。不過這也等於沒有任何地方是屬於她的。

　　莉芙將視線拉回來，並向大廳的正門方向走去。

　　她打算去騷擾蓋拉克。

　　（這樣是最好的對吧……）

　　身為精靈使的莉芙，知道在自己的心中有著喜歡惡作劇的精神之精靈，這是每個人都會有的。

　　而這個精靈還司掌著另一種感情，這是連最完美的始源之巨人都會因而消滅的感情。

　　（現在這個樣子根本就不像我。）

　　所以半妖精少女才打算去捉弄其他人。

　　（今天我就放過你，不過我一定會煩你一輩子的！）

　　離開大廳的時候，莉芙再度回頭看了一眼空無一人的王位。

　　Ⅲ

　　「城主大人來找你了喔！」

　　聽到費莉娜祭司這麼說，正要在神殿宿舍準備做飯的妮思，隨即露出燦爛的笑容轉過身來。

　　「史派克……陛下嗎？」

　　說到一半才察覺到自己臉上的笑容，因此妮思的表情隨即認真起來，並且就像是要掩飾般加上了公王的尊稱。

　　「我們聖職者是不被世俗的權威所束縛的喔！」

　　費莉娜祭司也露出笑容如此說著。

　　她之所以這麼高興，是因為看到妮思露出了她這個年紀應有的表情。對費莉娜祭司來說，妮思是她最尊敬的前任最高祭司的同名的孫女。她對於能照顧這位少女感到相當的光榮，同時也感到責任相當重大。

　　雖然並不知道能給這位擁有聖女資質的少女什麼東西，但她早已決定將永遠珍愛著妮思。

　　「怎麼可以呢！」

　　妮思連忙如此回答。

　　祭司這番話她自己當然能夠理解，不過這也只是個原則而已。事實上，大地母神的教團，仍是會對王權抱持著應有的敬意。

　　「那就不能讓公王陛下久等，就由我來準備做飯吧。我讓陛下在你的房間裡等，你就趕快過去吧。」

　　祭司這番話，讓妮思猶豫了一下。

　　她不想做飯做到一半就丟給別人。然而祭司的語氣雖然很溫柔，不過卻也有著命令的意思。

　　「我知道了……」

　　妮思如此回答，並回到了自己的房間。

　　在妮思回到房間時，瑪莫的年輕公王就這麼開著房門，露出不安的表情站在裡頭。

　　「讓您久等了。」

　　由於史派克的態度實在相當有趣，因此妮思忍住笑走進了房間。

　　「啊，妮思。」

　　史派克回以一個尷尬的笑，不過馬上就轉成困惑的表情，並且低下頭來看著妮思的衣服。

　　察覺到視線的妮思，也低頭確認自己的服裝。

　　「糟糕！」

　　由於剛剛在準備做飯，因此她身上還穿著圍裙。

　　妮思連忙把圍裙脫了下來，就這樣放到了洗衣籃裡。

　　「真的很對不起，因為剛剛我還在準備做飯……」

　　她對沒察覺到這件事的自己感到相當害羞。

　　「不，我不介意，而且剛剛那樣也很適合你……」

　　史派克如此回答，但隨即就察覺自己說了多餘的話，因此就這麼接不下話了。

　　兩人就這麼彼此默默相視，小房間裡的時間也慢慢地流逝。

　　「請問有什麼要事嗎？不過就算沒事也沒關係的……」

　　大概是已經讓內心平靜下來了吧，妮思打破了沉默。

　　她請史派克坐在椅子上，自己則坐在房間裡的床上。

　　「對了！我是有事要拜託你才來的！」

　　史派克忽然如此叫著，並將瑪莫各地出現魔獸，並四處暴動的消息告訴她。

　　「魔獸嗎？」

　　妮思是第一次聽到這樣的事。不過她馬上就回想起來，昨天她去市場買東西的時候，街上的人們似乎都露出不安的表情在說些什麼。由於這在瑪莫並不是很稀奇的事，因此她並沒有特意去聽，不過那時他們在說的，應該就是跟魔獸相關的事情吧。

　　「這可是相當嚴重的事情呢……」

　　妮思的表情變得有些難過，並輕輕念了瑪法的名字。之後她便告訴史派克，有什麼需要幫助的地方她都願意協助。

　　「因為魔獸的關係，因此有人受傷甚至被石化，魔獸的出現是公國的責任，所以我們必須要前往拯救他們……」

　　一直到最近，史派克才總算能跟妮思像朋友般交談了。雖然多少還是會緊張，也時常告訴自己不可以跟她故作親密，不過至少已經不會跟之前一樣尷尬了。

　　「我知道了。祭司那邊就由我來說，要出發的話就請告訴我吧。」

　　那就這樣吧，史派克如此回答。

　　「不過話說回來，魔獸會忽然暴動也有點異常呢。」

　　聽到妮思這麼說，史派克覺得她真是了不起。

　　雖然只是簡單說明狀況，不過妮思馬上就能理解到問題的本質。與魔獸暴動事件相較之下，會造成這樣的原因或許比較重要。

　　「我懷疑可能有人在操縱魔獸。」

　　「操縱魔獸？」

　　妮思如此說著，隨即就像想起了什麼般陷入了思考。

　　「如果有想到什麼線索的話……」

　　請告訴我好嗎？史派克對妮思如此問著。

　　「這是我從父親那邊聽來的，雖然並沒有相當瞭解，不過在亞拉尼亞國內，似乎有位懂得操縱魔獸之秘術的魔術師。」

　　「操縱魔獸的魔術師……魔獸使？」

　　對妮思這番話，史派克感到相當的驚訝。

　　「那位魔獸使該不會跟這次的事件有關吧？」

　　「或許有可能。瑪莫帝國曾經想要利用這位魔獸使，支配棲息在黑暗之森的魔獸並組織軍團。不過那時潘恩叔叔跟父親們阻止了他們的陰謀……」

　　於是妮思將她從父親史雷因之處聽到的事，告訴了史派克。

　　這位魔獸使叫做艾蓮娜。

　　當時她還是二十歲左右的女性。是位於亞拉尼亞王都亞蘭的賢者學院仍然存在的時候，在裡頭擁有導師地位的魔術師古傑敏的獨生女。

　　古傑敏導師是在古代王國的遺跡中發現了支配魔獸的魔法書，並獨自將其成功解讀的偉大魔術師。

　　而艾蓮娜便從父親那兒繼承了支配魔獸的秘術。

　　「古傑敏跟艾蓮娜兩位都害怕支配魔獸的秘術被不當使用，因此對於瑪莫帝國的招聘，艾蓮娜並沒有接受，甚至逼使瑪莫帝國動用武力想要擄走艾蓮娜小姐。」

　　「而這個陰謀就是被自由騎士潘恩跟史雷因導師所阻止的嗎……」

　　史派克不禁相當的感慨。

　　原本以為自由騎士跟北之賢者的武勳早就被吟遊詩人所說盡，但沒想到他們仍有些不為人知的功績。

　　「那位魔獸使……名為艾蓮娜的這位女性不是個壞人吧？」

　　「聽說是一位意志堅定的偉大女性。因此即使這邊的魔獸真的是被古代語秘術所操縱，這也應該絕對不會是艾蓮娜的本意。」

　　史派克當然是相信妮思這番話。

　　「不過也有可能是又有陰謀找上她並且成功了，如果支配魔獸的秘術真的被使用的話……」

　　「我不否認有這樣的可能性。不過艾蓮娜小姐是位優秀的魔術師，她的身邊也有魔獸保護著她，如果沒有相當的本事，我想連要接近艾蓮娜小姐身邊都是相當困難的。」

　　確實如此，史派克也這麼認為。

　　「在這裡一直討論這種可能性是無濟於事的。不過這真的是很貴重的情報，就算是只知道有操縱魔獸的秘術存在，來這一趟也已經相當值得了。」

　　「能夠幫得上忙那就太好了。」

　　妮思稍微提高了音調如此說道。

　　「啊、不，我並不是那個意思，就算完全沒有幫上忙，只要能來這裡我也……」

　　看到忙著辯解的史派克，妮思也忍不住笑了出來。

　　「開玩笑的啦。能成為史派克的助力我也是很高興的。」

　　「饒了我吧……」

　　史派克像是失去了全身的力氣般倒在椅背上。

　　不過他馬上恢復了精神，這次反而將身體往妮思的方向湊了過去。

　　「我剛剛忽然想到，如果我們可以支配魔獸的話，不就可以解決這次的事件了嗎？」

　　「說得也是……應該可以吧？」

　　「那你不覺得我們有前往亞拉尼亞的價值嗎？如果能見到那位艾蓮娜小姐的話，或許就能知道魔獸的出現跟支配魔獸的秘術有沒有關係了。如果她依舊平安無事的話，我們就可以請她幫我們這個忙。」

　　「而且如果她發生什麼事情的話，就可以推測這次的事件跟支配魔獸的秘術有關了是吧？」

　　妮思也點頭同意這樣的說法。

　　「你知道這位艾蓮娜小姐住在哪裡嗎？」

　　「我不知道，不過我想父親應該會知道。只要告訴他目前的狀況，他應該會願意告訴我們的。」

　　「知道了，亞德應該可以用魔法跟史雷因導師聯絡，我就透過他拜託看看。那時提到妮思的名字也沒關係吧？」

　　「只要能幫得上史派克的忙當然可以。」

　　妮思很開心地同意了。

　　「那太好了。」

　　史派克安心地歎了口氣，不過在下一瞬間，他便露出充滿決心的表情並站了起來。

　　「我將因應魔獸相關的詳細情報而組織討伐部隊，出現在公都附近的魔獸我會親自前往討伐，之後就前往亞拉尼亞見那位女魔獸使，你覺得這樣如何？」

　　「我認為這樣很正確，為了從根本解決這個事件，我們務必要前往亞拉尼亞一趟。而且如果由公王親自討伐魔獸，公國的民眾也會相當歡迎的。」

　　如果真的想招聘魔獸使前來瑪莫，由身為公王的史派克親自前往當然是最有誠意的。何況時間上也不允許派遣兩次以上的使者前往說服了。

　　「在要前往亞拉尼亞的時候，我可以陪您一起去嗎？」

　　「妮思也要去？」

　　這突如其來的請求讓史派克感到有些意外。

　　「不方便嗎？」

　　「沒這回事，我反而覺得很高興。可是真的可以嗎？因為這樣的話神殿就沒人留守了……」

　　「我只是個侍祭，會不在神殿的並不是祭司，因此不會有問題。只要說明原因的話，祭司也應該會同意的。」

　　雖然不知道她要說的是什麼原因，不過史派克並沒有多問。

　　「如果可以的話那就太好了。」

　　史派克故作冷靜的回答妮思。

　　雖然他的心情高興得想跳起來，不過現在國內可是有魔獸肆虐的狀況，因此他可不能這麼輕浮。

　　「要出發討伐魔獸的時候我再來接你，到那時就請你先做好出門的準備吧。」

　　史派克對妮思如此說完便離開了她的房間。

　　而妮思則是一直目送這位瑪莫的年輕公王走出神殿。

　　Ⅳ

　　一匹金黃色的駿馬，載著瑪莫公王史派克在街道上前進。

　　在他的身後大約跟著二十個左右的騎士，他們是為了討伐魔獸而與公王一同出征的魔法使及親衛騎士們。另外他們也準備了一台載貨用的馬車，以攜帶食物跟飲用水。

　　負責搜集魔獸相關情報的萊娜回到王城是兩天前的事，史派克也隨即就編組了討伐部隊，並在昨天讓他們出發前往瑪莫各地。

　　而史派克自己則往今早離開了公都。

　　他要討伐的魔獸是鷲頭獅跟魔雞，兩者皆是相當恐怖的魔獸。

　　鷲頭獅可以在天空高速飛行，並且擁有銳利的尖嘴跟鉤爪。而魔雞的嘴則是擁有石化的魔力。

　　原本它們並不是極為凶暴的魔獸。

　　其中鷲頭獅的外型相當威武，甚至還常常被用來當作騎士的紋章。原本它的獵物都是野生動物，幾乎很少會襲擊人類。那位在東方山裡被魔獸襲擊的農夫，也只有馬車被破壞，而馬也被吃掉，自己則保住了一條小命。

　　魔雞則是草食性的，個性上一點都不兇猛．但它卻用石化的魔力把牧羊的少年變成了石頭。

　　如果它們沒出現在人們的住所其實是不需要討伐的，然而因為現實上已經有人遇害，因此當然不能置之不理，因為這將會影響到公國的威信。

　　妮思也參加了史派克等人的討伐隊。她打算負責解除那位少年的石化。

　　要前往鷲頭獅出現的東方山地大概要花上半天的時間，而魔雞出現的牧場則在越過山丘再往東走的地方。

　　為了要打倒魔獸，史派克擬定了許多戰略，只不過是否有用必須要試了才會知道。一年前討伐妖魔跟魔獸的活動，史派克也曾經參加，不過到最後都沒有碰到魔獸。而這照莉芙的說法來看，也是一種運氣不好的象徵就是了……

　　天空非常的晴朗，陽光也相當的強。現在已經怏要夏天了，這個時期的瑪莫常常會下雨，不過最近這幾天卻都是好天氣。

　　（不會影響作物的成長吧？）

　　史派克看著街道兩邊的農田，感到這樣的不安。

　　而想到自己成為公王之前都沒擔心過這種事情，他也不禁露出了苦笑。

　　一直到被弗雷姆統合前，炎之部族的生活都是相當刻苦的。不過當時的他還小，因此並沒有刻苦時期的記憶。加上自己是族長的家系，因此並不用煩惱吃的問題。

　　對於以前的史派克而言，食物是到處都有的。而一直到成為了瑪莫公王，他才瞭解到這是多麼奢侈而傲慢的想法。

　　「您在想些什麼呢？」

　　跟史派克並肩前進的妮思如此問著。

　　「我在想農作物的事情，像是不下雨的話會不會影響收成……」

　　由於旁邊有人，因此史派克也換了個語氣說話。

　　目前妮思的立場是跟隨公王親征的聖職者。負責對戰士們授與神之祝福，以及治療傷者的工作。

　　「雖然一直放晴下去的話是會有點擔心，不過目前小河裡面還有流水，池子裡的水位也沒有很低，所以我想應該是沒問題的。」

　　「既然妮思侍祭都這麼說的話，那應該就沒錯了。」

　　她所信仰的大地母神是司掌豐饒的女神。瑪法教團傳承著許多農法，並且會將這些知識免費傳授給農夫們。雖然他們在瑪莫還沒有正式開始活動，不過終將會有神官們走入農村，在傳教的同時抽空指導農夫們的。

　　「與其擔心作物，目前的問題還是在於魔獸吧？」

　　史派克斜後方騎著馬的莉芙有點生氣地說著。

　　「兩邊都重要啊。」

　　史派克回頭對半妖精少女如此回答。

　　「有感覺到精靈力變亂嗎？聽說天候會異常的原因就是來自於此……」

　　「自然的精靈力一直都是持續變化的，總不能說它們總是異常吧？雖然今天的炎之精靈力的確比較強，不過順著西風可以感覺得到雖小但確實存在的水之精靈力，所以明後天應該會下場雨的。」

　　莉芙愛理不理地如此回答。

　　「要是跟魔獸戰鬥時下起雨來就糟糕了呢。」

　　史派克輕聲地說道。

　　下雨會影響視線，也會讓人的動作變得遲鈍。

　　「你真是的。」

　　莉芙露出了無可奈何的表情。

　　「到底要下還是不要下，你也應該先決定一下吧。」

　　「那你可以讓天氣會隨著我的決定改變嗎？」

　　「這種事情我當然辦不到啊！」

　　聽到史派克跟莉芙這樣的對話，妮思不禁露出了笑容。

　　跟在史派克身後的親衛騎士們也開心地笑了出來。

　　不過蓋拉克、萊娜、亞德·諾瓦跟古裡巴斯等四人，倒是早已經習慣了他們的對話風格而若無其事。

　　「好啦，差不多要到山路了。魔獸不知何時會出現，所以所有人都作好心理準備。」

　　史派克對旗下的騎士如此下令，自己也用眼神確認了掛在馬鞍上的弩弓還在。

　　要對付會飛的魔獸，射擊武器是不可或缺的。弓弦在之前就已經上好，只要裝好箭的話馬上就可以發射。

　　而且史派克等人也慢慢的向平緩的山地群前進，魔獸鷲頭獅住在這個山地，魔雞則棲息在另一邊的山腳，而且說不定還有其他的魔獸也住在這附近。

　　史派克繃緊神經，沿著緩緩向上延伸的道路前進著。

　　※※※

　　抵達山區大概是過中午的事了。

　　史派克命令所有人停步，並開始準備要迎擊鷲頭獅。他們在道路中間放了一隻母馬，希望以此當誘餌引魔獸出來。

　　而以史派克為首的公國騎士們，則各自藏身在附近的陰暗處或山崖上的樹林裡等待魔獸的出現。

　　根據亞德·諾瓦的調查，鷲頭馬似乎有親近母馬的習性，因為這種魔獸是借用母馬的身體進行繁殖的。不過如此一來，母馬生出來的雖然是鷲頭獅的後代，但卻是名為鷲頭馬的另一種鷲頭馬身的魔獸。

　　而在其他地方也傳來了有鷲頭馬暴動的情報，史派克則是派遣了一位戰神之神官戰士，及十名左右的騎士跟士兵前往討伐。

　　史派克等人騎來的軍馬，目前則是留在距離山區不遠處的林子裡，並由三個人輪流看守著。雖然他們騎來的都是公馬，不過由於也有被抓去當獵物的危險，為了減少被襲擊的危險，因此還是將馬藏了起來。

　　準備好之後，就只需要等待鷲頭獅出現了。

　　然而這一天卻在連影子都沒看到的狀況下結束了。

　　「我們準備紮營吧。」

　　由於在夜間跟魔獸作戰的話相當不利，因此史派克等人回到了軍馬所在的樹林裡過夜。

　　而在經過一晚後他們再度回到山區，並且用相同的方式等待魔獸出現，然而一直到第二天中午魔獸都沒有現身……

　　※※※

　　「史派克大人……」

　　妮思到了躲在草叢裡的史派克身邊，是第二天中午的事。

　　「有事嗎？」

　　史派克站起來如此詢問。

　　「是的，既然還不確定鷲頭獅何時會出現，我打算先去拯救那位被石化的少年。」

　　對於妮思的提案，史派克稍微思考了一陣子後便答應了，並且還叫來了親衛騎士隊長蓋拉克。

　　「有什麼指示嗎？」

　　蓋拉克剛剛帶著網子爬到了山崖上。他打算在鷲頭獅出現的時候，用撒網的方式困住魔獸的動作。

　　「蓋拉克你留在這裡指揮鷲頭獅的討伐行動，我要保護妮思侍祭前往山腳的牧羊場。」

　　「我是沒問題，不過您也帶些護衛吧？」

　　「幫護衛的人護衛聽起來不是很奇怪嗎？」

　　雖然史派克露出了苦笑，但還是命令兩位親衛騎士跟莉芙一起同行了。

　　「如果有機會的話，我們會順便打倒那只魔雞的。」

　　因為戰力從一開始就很充足，即使是分成兩隊也是沒問題的。如果只是魔雞的話，史派克有自信一個人就可以打贏。就算真的被啄到而石化，由於有妮思同行因此也沒什麼好擔心的。

　　「鷲頭獅這邊還比較棘手，如果它在我不在時出現的話，務必要慎重行事。」

　　「我知道了。」

　　蓋拉克如此回答史派克，並也告訴底下的親衛騎士，在公王回來前自己擁有最高的指揮權。

　　「那麼我們就走吧。」

　　史派克對妮思侍祭如此說著。

　　「感覺上我好像說了任性的話了……」

　　妮思滿懷歉意地說著。

　　「不，我不介意。畢竟我不喜歡等，而且這樣的效率也不好，只可惜打倒鷲頭獅的功績要讓給蓋拉克了就是……」

　　在他們對話的時候，兩位親衛騎士跟莉芙也作好準備過來集合了。

　　「非常感謝您親自指名。」

　　「即使犧牲生命，在下也會保護陛下跟侍祭小姐。」

　　兩位親衛騎士各自如此說道。

　　「嗯，麻煩兩位了。」

　　史派克如此回答，並拍拍莉芙的肩膀要她多多加油。

　　「你也太會利用你朋友了吧？」

　　露出不滿的表情，莉芙如此說道。

　　「因為跟你在一起的話我比較不幸啊，說不定魔獸就會因此自己找上門來呢。」

　　「不要把我利用在這種地方啦。而且如果來的不是魔雞而是鷲頭獅怎麼辦？光是這樣的人數會很棘手的。」

　　「沒問題的。我們把馬留在這裡用走的，這樣就不用擔心被襲擊羅。」

　　「真的是這樣就好了……」

　　「如果真的這麼擔心的話，那在下山之前就不要詛咒我吧。」

　　「希望公王陛下被幸運之星保護？這樣就不是史派克了啊！」

　　莉芙就像是吟詩般說完後，便皺起了眉頭。

　　「不過你還是忍到下山為止吧，畢竟你也不想被魔獸吃掉吧？」

　　之後史派克等人便出發前往牧場。

　　山路往東延伸並通往山下。由於身上穿著鎧甲，因此對史派克跟親衛騎士而言可說是滿辛苦的。幸好因為天空有雲，因此感覺並不會那麼的炎熱。雖然比預料中多花了點時間，不過還是在當天黃昏抵達目的地了。

　　Ⅴ

　　「……就在這裡。」

　　恭敬地出來迎接史派克等人的牧場主人，帶領他們來到了放著被石化少年跟狗的倉庫裡頭。然而走進倉庫時，史派克卻嚇了一跳，因為被石化的少年跟狗，就像是垃圾般被丟到了屋子的角落。

　　（他們可不是物品啊！）

　　史派克感到相當的憤怒。

　　似乎察覺到了他的內心，妮思以眼神示意，要他忍耐下來。

　　史派克也知道，現在最重要的是解除少年的石化。

　　「慈悲的大地母神……」

　　妮思集中精神，開始對瑪法祈禱。

　　她詠唱了能解除石化詛咒的神聖魔法。這個咒文——奇跡很快就完成，少年就這麼從灰色的石像，漸漸變回了人類的肉體。

　　「……雞竟然有蜥蜴的腳！」

　　在完全恢復的瞬間，牧羊的少年忽然如此大地叫著。

　　「你放心，已經沒事了……」

　　妮思抱著少年如此輕聲說道。

　　「你、你是……」

　　雖然因為過於突然而有些狼狽，但少年還是也抱住了妮思。

　　「我叫做妮思喔。」

　　妮思露出彷彿是聖女般的微笑回答少年。

　　看到她這樣的表情，使得史派克覺得胸口在些難受。他感覺現在的妮思就像是遙遠的存在。她的微笑應該屬於千萬人，絕對不可以一個人獨佔的這種想法，悄悄地掠過了自己的內心。

　　「對了，我拿石頭丟一隻大鳥，然後那鳥就跑了過來，我本來是想要逃走的……」

　　「那隻鳥只是對你惡作劇而已，不過現在已經沒事了。」

　　「沒事了……」

　　少年說到這裡就忽然像是想到什麼似地，然後在找到那只依舊是石像的狗之後，就這麼大聲叫著它的名字。

　　（我忘記了……）

　　妮思在內心對神懺悔著自己仍下夠成熟。

　　光是解除少年的詛咒，並不算真正治癒了他。

　　妮思再度詠唱著祈禱文，並將手放在化成石像的牧羊犬身上。等到奇跡出現後，狗的毛皮也逐漸恢復了平常柔軟的樣子。

　　「啊啊……」

　　少年開心地抱住了狗。

　　狗也搖著尾巴，發出撒嬌的聲音。

　　「真是太好了。」

　　史派克對牧羊少年如此說著。

　　「是領主大人嗎？」

　　被少年這麼一問，史派克才開始回想這一帶應該是誰的領地。

　　（是亞法德的啊……）

　　等到想起來後，史派克也不禁露出了苦笑。

　　在亞法德辭去騎士職務並回到弗雷姆後，史派克還沒有決定這邊的領土要改封給誰。換句話說，這一帶目前都是公國的直轄地。

　　「沒錯，我就是你的領主。」

　　感到有些害羞的史派克如此回答。

　　少年就像是嚇一跳般，連忙伏跪在地上，並為剛才的無禮道歉。

　　「你不需要這麼害怕，因為有你們認真的工作，我們才得以生活下去……」

　　「真的嗎？我有幫上領主大人的忙嗎？」

　　「那當然囉！」

　　史派克對少年露出微笑。

　　「從今起我賜給你『公國之牧羊人』這個稱號。你不需要做什麼很難的工作，只要跟現在一樣照顧羊就好了。不過我要你每年都來找我一次，告訴我這個牧場的狀況，知道嗎？」

　　「我知道了！」

　　少年開心地如此回答。

　　不過，也不知道他到底是否理解這個稱號的含意就是了。

　　史派克滿足地點點頭，並轉頭看著站在倉庫窗口的牧場主人。

　　「就是這樣了，你也要好好記得啊。」

　　聽到史派克這麼說，牧場主人的臉上馬上失去了血色並連忙允諾。

　　「話說回來……」

　　史派克再度轉回來看著少年，希望他能告訴大家魔雞在哪裡。

　　「我帶路！」

　　少年很有精神地點點頭，並且跟狗一起衝到了外頭。

　　史派克跟妮思相視點頭後，便跟在少年的身後，而在外頭待命的兩名騎士跟莉芙也跟在史派克之後。

　　少年帶他們來到了牧羊小屋的後面，那邊長有一堆高度不高的草叢。

　　「就是這邊，我在這裡看到那隻鳥的。」

　　史派克看了看四周，以確認目前魔獸沒在附近。

　　「芸香……」

　　妮思跪在地上，就這麼摸著這些草如此說著。

　　「是這些草的名字嗎？」

　　避開親衛騎士們的視線，史派克小聲問著妮思。

　　「是魔雞所吃的植物，這是唯一被魔雞的嘴碰到，也不會被石化的植物，因此也可以作成抵抗石化詛咒的藥。不過因為藥性太強，所以吃的人會發燒而且拉肚子……」

　　魔雞應該是為了吃這個而來的，妮思接著說。

　　「這麼說的話，只要尋找長有這種草的地方，或許就可以發現魔雞了。」

　　「我也這麼認為的。」

　　妮思點了點頭。

　　「這種草的話，我知道還有個地方有長更多喔！」

　　聽到史派克跟妮思對話的少年插嘴說著。

　　「可以帶我們去嗎？」

　　「那當然！」

　　少年一說完就向前跑去。

　　史派克回頭看著莉芙等人，告訴他們等等可能就要戰鬥了。

　　「一開始就是為此而來的不是嗎？」

　　莉芙如此說著。

　　「正合我願。」

　　「就讓它見識瑪莫騎士的實力吧！」

　　兩名親衛騎士也有力地點點頭。

　　在這段時間裡，妮思摘了些芸香放到麻袋裡。只要在戰鬥前先吃下這種植物的話，就不用畏懼魔雞的魔力了。

　　「快點啦！」

　　就在這時，少年就像是要催促史派克等人似地叫著他們。

　　少年腳下的狗也很有精神地吠著。

　　就這麼由少年帶路，史派克等人來到了一個小山丘上。這裡滿佈著像彼此競爭般成長的草地跟雜木林。

　　「我都是在這邊放羊的。」

　　少年得意地如此說明。

　　「那種草連羊都不吃，所以一直都長得很多。」

　　少年如此說著，並指著其中一塊雜木林。

　　「就在那後面。」

　　「我知道了，你就在這邊等，那隻鳥交給我們來對付吧！」

　　少年雖然在一瞬間露出不滿的表情，不過馬上就恢復了笑容，並很有精神地點了點頭。

　　「好，真是個乖孩子。」

　　史派克輕輕摸了摸少年的頭，之後便朝著雜木林前進。

　　「我們直接穿過去，說不定它就藏在裡頭。」

　　「由我們打前鋒吧！」

　　其中一位親衛騎士如此說著，也不等史派克回答，就自行向前走去。

　　史派克本想說些什麼的，但在這之前，

　　「你的臉變得跟剛剛的小孩一樣了。」

　　被莉芙這麼說，因此他也只能不甘願地閉上了嘴。

　　「為了以防萬一，要不要先吃剛剛的藥草？這樣就可以不被石化詛咒羅。」

　　「就這麼辦吧！」

　　史派克如此回答。

　　妮思從麻袋裡取出藥草，並用帶在身邊的水筒裡的水將其洗淨。

　　「雖然不怎麼好吃，但請稍微忍耐一下。另外，今晚各位的身體狀況可能會很差，不過第二天就可以痊癒了……」

　　邊聽著妮思這番話，史派克一邊直接就把藥草放到了口中。

　　正如她所說，芸香的味道實在是讓人不敢領教。不但又苦又澀還有草腥味，光要吃下去就很辛苦。不過畢竟這樣還是比被石化來得好，因此也只能勉強吞進肚子裡，然後再喝幾口水筒裡的水。

　　「這大概要比魔獸還來得棘手呢……」

　　其中一名親衛騎士皺起眉頭如此說著，而另一人則是拚命忍住不吐，根本連說話的餘力都沒有了。

　　「如此一來，魔雞就只是只普通的大鳥了。雖然稱不上是什麼功勞，不過這也都是為了人民啊。」

　　「沒錯沒錯，就是為此才向他們徵稅的啊。」

　　在史派克這番話後頭，莉芙加了無謂的一句話。

　　史派克也沒有回她什麼，就這麼默默地開始前進。天色已經開始變暗了，他打算在天黑前就把魔獸解決掉。

　　史派克等人走進雜木林，撥開或砍開草叢慢慢前進。

　　就在這時，從右邊突然傳來了窸窸窣窣的聲音。

　　「是魔獸嗎！」

　　史派克叫著並拔出腰上的劍。

　　而在這個時候，早就拔出劍開路的兩個親衛騎士，已經朝聲音的方向跑過去了。

　　「在那邊的草叢！」

　　就在史派克對親衛騎士如此說的同時，他所指的草叢裡忽然冒出了一個巨大的鳥頭。

　　它有著漂亮的雞冠，嘴是黃色的。然而在史派克的視線中，看到被它的嘴碰到的植物都逐漸變成了灰色的石頭。

　　由於擁有這樣的能力，因此這種魔獸唯一能吃的，就是不會被石化的植物芸香。雖然聽起來有些悲哀，但對魔獸是不需要同情的。

　　兩名親衛騎士分成左右兩路，為了不讓魔獸逃走而展開夾擊，而史派克也加入了他們的包圍網。

　　「大地之小人，伸出你束縛之手！」

　　莉芙詠唱了精靈魔法。隨著她的召喚，地面開始隆來，並試著要困住魔雞蜥蜴般的雙腳。

　　魔雞發出奇怪的叫聲，並拚命地拍動著翅膀。

　　跟雞一樣，這只魔獸不會飛，不過還是可以讓身體浮在空中。

　　大地之手沒抓到魔獸的腳，就這麼惋惜地消失了。

　　「啊，真囂張！」

　　莉芙悔恨地如此說道。

　　「我們上！」

　　史派克一聲令下，並自己率先執行這個命令。

　　魔獸拍著翅膀，筆直向前衝撞了過去。

　　站在魔獸正面的騎士毫不畏懼地揮下了劍。這一擊命中魔獸翅膀的根部，血柱也隨之噴了出來。

　　然而，魔獸並沒有停下來的意思，它巨大的身軀就這麼撞向親衛騎士的身體。

　　「唔喔！」

　　親衛騎士不由得仰躺了下來，鎧甲腹部的部份凹了進去，應該是魔獸用嘴啄出來的，不過鎧甲並沒有被破損。

　　魔獸就這麼站在親衛騎士身上，邊用蜥蜴腳踩著他，邊拚命揮動著自己的蜥蜴尾巴。

　　被尾巴所牽制，因此另一名親衛騎士沒有辦法前往支援同胞。即使是胡亂朝尾巴揮劍，由於魔獸的鱗片很硬，因此只能造成輕傷而已。

　　而魔獸在這段時間，對著親衛騎士的臉，準備用嘴巴啄卜去。

　　「瑪法啊！」

　　就在這時，在後方觀察戰況的妮思念出簡短的祈禱語，並伸出了右手。

　　從她手中，一種看不見的能量朝魔獸飛了過去。

　　是神聖魔法中名為「氣彈」的咒文。

　　魔法完全沒有失誤，就這麼命中才要低頭啄向親衛騎士的魔獸頭部。

　　因此，魔獸的嘴只有擦過親衛騎士的臉，而啄到了地上。被它嘴巴所碰到的土，也逐漸變成石塊。

　　感覺到恐怖的親衛騎士，試著想要推開魔獸逃走。然而魔獸的身體比想像中還要重，加上自己身上的鎧甲也不輕，因此根本是動都不能動。而且，如今魔獸為了要挖出他的眼睛，而再度將嘴巴啄了下來。

　　親衛騎士發出慘叫，並反射性地閉上了眼睛。

　　在下一瞬間，他同時感覺有什麼東西打到臉上，以及一種濕熱液體沾滿臉的感觸。

　　完了，親衛騎士這麼想。

　　如今他腦袋一定開了個洞，並且噴出鮮血。然而不可思議的是並不會痛。之前聽前輩說過，超過限度的痛楚反而會沒有感覺，如今的自己或許正是這樣的狀況吧。

　　然而，

　　「真是千鈞一髮呢。」

　　聽到這句話後，親衛騎士才總算回過了神來。

　　害怕地張開眼睛後，出現在面前的是魔獸的頭。雖然嚇了一跳，不過他馬上察覺到魔獸的頭跟身體是分開的，而魔獸的身體如今也倒在他的身上。

　　臉往旁邊轉過去後，公王史派克拿著一把沾滿血的劍站著的樣子映入眼中。

　　史派克在千鈞一髮的時候，朝魔獸砍去，並砍下了它的腦袋。

　　沾到親衛騎士臉上的，是從魔獸身上流出的體液。

　　「抱歉被您看到可恥的一面了！」

　　瞭解狀況後，親衛騎士的身體因為難為情而顫抖著。

　　本來應該由親衛騎士保護公王的，然而如今他卻反而被公王所救。

　　「不用介意。如果是我站在魔獸的正面，那我也會變成你現在這個樣子。多虧魔獸是往你的方向過去，我才能在最好的位置揮劍。」

　　史派克如此說著，並將魔獸的身體從親衛騎士身上拉了開來。

　　「您有受傷嗎？」

　　宮廷魔術師史雷因的女兒妮思如此問著親衛騎士。

　　聽到這個聲音，他反射性的站起來。

　　「我沒事的。」

　　親衛騎士連身體狀況都沒確認就如此回答。

　　「總之，這樣就解決一隻了。」

　　史派克向下看著魔獸的屍體如此說著。

　　「今晚就借住在村子裡吧，等明天再跟蓋拉克他們會合。」

　　希望跟鷲頭獅的戰鬥還沒結束，史派克這麼想著。

　　雖然並不是不想把功勞讓給其他人，不過既然要一決勝負，他希望能夠親眼看到戰況。

　　然而，史派克這樣的心願卻沒有實現。

　　就在史派克與魔雞戰鬥的同時，蓋拉克他們也正與鷲頭獅進行著決死之戰。

　　Ⅵ

　　太陽漸漸西斜了。

　　從早上開始，天空就有一層雲，原本還以為會變天，不過將近傍晚的時候，太陽再度露面，如今則是夕陽染紅了天空的雲。

　　蓋拉克就這麼穩穩坐在山崖上，凝視著被繫在山崖下面的母馬。他的膝蓋上有一面網子。小時候他常常在砂之河撒網捕魚，剛剛因為許久沒用的關係，所以試了一下，沒想到自己的技巧也並沒有退步太多。

　　雖然不知道這樣是否能封鎖魔獸的行動，不過試試看也不會有損失的。

　　「今天也沒有來呢。」

　　仰躺在蓋拉克身邊的萊娜如此說著。

　　原本是要監視魔獸是否會從天上出現，不過因為太過無聊，使她有些睡意。

　　「距日落還有一段時間。」

　　蓋拉克愛理不理地回答。

　　「不過魔獸也有可能會在晚上偷襲吧。」

　　「老鷹只會在白天打獵，所以鷲頭獅一定也是這樣的啦。」

　　萊娜半開玩笑地說著，但她仍察覺到了蓋拉克的想法。

　　他想要在史派克回來前就把事情解決，這是為了減少史派克因為跟魔獸作戰而受傷甚至喪命的危險。

　　「史派克一定會打倒魔雞回來的。」

　　「應該吧，反正對付魔雞的話應該是不會死的。即使是被變成石頭，有妮思侍祭在也沒問題的。」

　　「所以你那時才沒說什麼吧。」

　　「就是這樣。」

　　「其實史派克也比一年前強很多啦，我是覺得你可以多相信他一點……」

　　「我很相信他喔，只是不希望他去冒無謂的危險而已。如果只是要作戰的話，那由我來就可以了。不過能統治這座暗黑之島的人卻只有他啊！」

　　聽到蓋拉克的回答，萊娜不禁笑出了聲來。

　　他大概是把史派克當成是自己的好弟弟了吧，所以才會同時抱著信任與不安。

　　「不過說到那個問題……」

　　萊娜恢復正經的表情並轉移話題。

　　「帝國復活的那件事？」

　　這是萊娜至今只告訴過蓋拉克，甚至還沒跟史派克報告過的秘密消息，不過這也是因為這個傳聞還沒獲得證實。目前她也已經派幾個密探繼續調查，只要一有確定的情報就會告訴史派克。

　　「魔獸的暴動跟這個有關嗎？」

　　「不知道。不過如果是的話，就代表讓帝國復活的人擁有足以如此的實力。」

　　這是個相當嚴重的問題，蓋拉克這樣告訴萊娜。

　　「至少，我們就沒有這樣的能耐。」

　　「說的也是。不過如果真的有實力的話，就不應該只是用魔獸這種慢吞吞的伎倆，直接向我們宣戰不就好了？」

　　「操縱魔獸一定是魔法使所做的。如果是魔法的話，或許只需要一個人就行，但要戰鬥的話，就肯定需要大量的人力。」

　　「換句話說，敵方的人數不多？」

　　「沒錯。」

　　蓋拉克如此回答萊娜的問題。

　　「在他們的理想狀況中，應該是我們放棄統治瑪莫回到本國吧，如此一來他們就可以不用作戰而奪回瑪莫了。」

　　「所以才會用魔獸是吧。這就讓我想起來一件事，傳聞在魔獸出現稍早前，有人看到一個巨大的黑影從天空飛過去，而且還發出像是能凍結靈魂的叫聲喔。」

　　「這我倒是第一次聽到……」

　　「因為我第一次說啊，其實還有很多其他的傳聞呢。例如只有一隻眼睛的女人看著公都的方向瘋狂的笑、夜空中出現暗黑神的幻影等等。連這種事情都跟公王報告的話，不就沒完沒了了？不過那個黑影的傳聞，還比較有可能是真的……」

　　「這個消息還是告訴史派克一聲比較好，說不定跟魔獸的出現有所關連……」

　　關於魔獸使的事，蓋拉克他們已經從史派克那邊聽說了。

　　這是目前能合理說明魔獸為什麼會一起暴動的唯一情報，而他們也必須要確認那位住在亞拉尼亞的魔獸使，跟這次的事件是不是真的有關連。

　　而在這次討伐魔獸的任務結束後，史派克打算前往拜訪那位魔獸使。他希望能籍魔法使的力量完全解決掉這次的事件。畢竟這座島上棲息了太多的魔獸，而這是唯一能夠永久解決的辦法。

　　在這個時期，雖然公王離開瑪莫是很大的問題，但這也表示史派克理解到招聘魔獸使有多麼的重要。雖然曾經想要反對這種做法，不過蓋拉克也知道再怎麼樣也無法說服他。當然到時他打算擔任護衛一起同行。

　　「不過話說回來，負責打比較凶暴的魔獸的我們反而比史派克輕鬆，聽起來也真是諷刺。這應該是因為要對付這種會襲擊人類的魔獸，我們都只需要守株待兔吧。」

　　蓋拉克仰望著染紅的天空如此說著。

　　「可別這麼粗心喔，聽說被牛頭魔人襲擊的村子可是有五個村人被吃掉，還有三個女孩被擄走呢。」

　　「不過這時候伍丁他們應該打倒它了。對付謹慎的魔獸就非得用持久戰不可，這對我們來說反而比較不利。」

　　瑪莫的守備網包括溫帝斯的王城、位於港灣都市莎爾瓦德的城塞，及設於各地約十幾個的堡壘。然而平時這些地方只有各一百名左右的騎士跟士兵，其他人大都回到自己的領地去經營。而如今因為領主不在，因此常出現許多的犯罪問題，這就是瑪莫各地的現況。

　　雖然為了要討伐魔獸，而動員騎士也是沒辦法的事，但如果時間太長的話，騎士所擁有領土的經營步調就會停了下來。

　　「可是不打倒鷲頭獅的話，就無法安心使用這一條山路不是嗎？這對於農場的糧食輸送可是大問題啊，像公都的糧食價格已經開始上漲了……」

　　「真是的，究竟是哪個聰明的傢伙訂畫的啊，真應該叫亞德·諾瓦學學他才對。」

　　蓋拉克丟下這句話之後就站了起來。

　　「今天打烊了，明天我們一大早就開店吧。」

　　之後他對手下的親衛騎士們如此說著。

　　事實上包括隊長蓋拉克，親衛騎士大部分都是傭兵出身，另外也有些是在士兵時期表現良好而晉陞的，而具有高貴身份的人可說是完全沒有。

　　親衛騎士們的全新鎧甲反射著夕陽閃閃發亮。雖然這樣的光景相當美麗，但卻無法拭去沒有達成任務的空虛感。

　　蓋拉克咬著嘴唇監視作業的狀況。

　　就在這時，在他頭上遙遠的天空中，也有一對尖銳的視線看著他們的撤收作業。這只有擁有人類數倍視力的鷲之眼才辦得到，而蓋拉克等人當然也完全沒有察覺。

　　※※※

　　「結果還是沒有出現呢。」

　　侍奉戰神麥理的矮人族祭司，拍了拍鎧甲上的灰塵如此說著。

　　「對我來說是鬆了口氣，不過蓋拉克隊長應該會很懊悔吧。」

　　宮廷魔術師亞德·諾瓦露出苦笑，並回答著古裡巴斯。

　　「大概吧。」

　　仰望崖上，古裡巴斯如此說著。

　　就在這時，他看到天空似乎有一個黑點正往地面下降。

　　「那是什麼？」

　　古裡巴斯瞪大眼睛，試著看清黑點的真面目。

　　而這個黑點也急速地變大，看到這種情形，

　　「叫親衛騎士們中斷作業！」

　　古裡巴斯馬上對亞德·諾瓦發出警告。他並沒有看清楚黑點是什麼，然而他的直覺卻已經發出了警訊。

　　而亞德·諾瓦也沒有懷疑他所說的，隨即命令親衛騎士們中斷作業開始警戒。

　　「怎麼了？」

　　崖上傳來了蓋拉克的聲音。

　　而在這個時候，古裡巴斯已經看清楚從上空下降的黑影究竟是什麼了。

　　「是魔獸！它要攻過來了！」

　　古裡巴斯結實地踩住大地握緊鉾槍。

　　「死魔獸！」

　　聽到這句話，蓋拉克不禁嘖了幾聲。

　　魔獸襲擊過來正如他所願，然而現在的狀況太差了。現在跟剛才埋伏的時候不同，由於正準備要進行撤收的作業，因此根本就沒有什麼陣型可言。如今騎士們也沒拿射擊武器，只能趕快拔出自己的劍。

　　「我也下去！」

　　萊娜對蓋拉克如此說著，並拿著愛用的鞭子滑到了崖下。

　　「笨蛋，你怎麼也去了啊！」

　　蓋拉克不禁著急了起來，同時在一瞬間猶豫自己是要拿著網子埋伏還是一起下去。在思考一陣子後，他還是做出了比較符合自己個性的結論。

　　而這當然是指拔出劍一起跳到崖下。

　　萊娜很順利地著地，不過蓋拉克就沒這種技術。他滑到一半就往前傾，結果就從崖上滾了下來。

　　「你在幹什麼啊！」

　　萊娜也不禁如此罵著。

　　「魔獸呢！」

　　就在蓋拉克站起來往前看的時候。

　　隨著尖銳的鳴叫聲，魔獸朝著其中一名親衛騎士俯衝了下來。

　　騎士毫不畏懼魔獸的攻擊並以突刺迎擊。然而魔獸卻用鉤爪撥開了這一劍，就這麼穩穩抓住了騎士的肩膀。

　　隨著金屬變形的聲音，堅硬的肩甲被捏得不成原形，而鷲頭獅就這麼像是要帶走騎士般拚命拍動著翅膀，使得周圍捲起強風並砂塵飛揚，要拯救同胞的親衛騎士們也因而被砂嵐所阻礙。

　　在這段時間，被鷲頭獅襲擊的騎士身體逐漸離開地面，並緩緩地被抓到了空中。

　　那個騎士也拚命掙扎並揮著劍，然而卻只砍到鷲頭獅的幾根羽毛，根本就無法給予創傷。

　　「不管誰都行，趕快用弓箭射它啊！」

　　雖然蓋拉克如此喊著，但親衛騎士們變得一片狼狽，根本就沒辦法聽從命令。生氣的他就這麼往旁邊親衛騎士們的屁股踢了過去，大聲要他們馬上拿弓箭過來。

　　「知、知道了！」

　　被踢的騎士們終究是恢復了自我，並且拿著射擊武器回到了自己待命的地方。

　　而被魔獸襲擊的那個騎士，如今身體已經完全被抓到空中了。然而這時固定肩甲的皮帶斷掉，騎士就這麼掉到了地上。由於被抓到相當高的地方，因此騎士就這麼重重被摔到地上，並且因為激烈的痛苦而呻吟著。

　　「你沒事吧？」

　　蓋拉克來到這可憐的部下身邊如此問著。

　　「還好……」

　　雖然騎士表示自己還能作戰，但蓋拉夫還是命令他直接下去休息，並且仰頭看著空中的魔獸。

　　鷲頭獅因為騎士落地的反作用力而飛到了更高的地方。他的爪子至今還緊緊抓著親衛騎士的肩甲。

　　「是嗎，原來是鎧甲……」

　　這時亞德·諾瓦就像是恍然大悟般地說著。

　　「鎧甲怎麼了？」

　　咬牙切齒的蓋拉克回頭看著亞德。

　　「那只魔獸有收集發光物品的習慣，所以它是看到鎧甲反射夕陽才攻擊過來的。」

　　「你怎麼到現在才說啊……」

　　蓋拉克不禁拉下了臉來。

　　「對、對不起。」

　　「如果有時間道歉的話，還不如用魔法想想辦法吧？」

　　蓋拉克說著並抬頭仰望魔獸。

　　魔獸仍然在上空盤旋，似乎是不知道要離去還是再度攻擊。

　　就在這時，蓋拉克的腦中忽然出現了一種想法，因此再度轉頭看著亞德·諾瓦。

　　「可以在我鎧甲的背上使用魔法之光嗎？」

　　「難道你要拿自己當誘餌？」

　　亞德·諾瓦知道蓋拉克意圖後，狼狽地說著。

　　「如果被魔獸逃走的話，那我會很沒有面子的。」

　　「既然本人都這麼說了，你就不必擔心，用在他身上吧！」

　　一直看著蓋拉克他們對話的萊娜，就這麼若無其事地對亞德·諾凡說著。

　　「我、我知道了。」

　　亞德·諾瓦點點頭揮動魔術師之杖，詠唱古代語魔法的咒文。

　　咒文很快便完成，並在蓋拉克鎧甲的背後點起魔法之光。

　　「你們先退到一邊，等到魔獸要打我的時候，再聽我的號令用射擊武器攻擊！」

　　蓋拉克對自己麾下的騎士如此命令。

　　之後，他便在原地又動又跳，並不時拿背後的披風遮住魔法之光，讓它看起來像是在閃爍一樣。

　　（我這個樣子還真蠢。）

　　蓋拉克如此自嘲。

　　平安活著的話，還真不知道會被萊娜說些什麼。不過只要魔獸沒有逃跑，再怎麼恥辱他都願意忍耐下去，不然這樣下去的話，他沒有臉見史派克。

　　不知是否是心願實現，魔獸再度對著蓋拉克向下俯衝，並且大大地張開爪子試著要捕捉獵物。

　　而它的獵物則是右手持劍，左手放在肩膀附近，兩隻眼睛眨也不眨地直視著魔獸。

　　而在魔獸快要抓到蓋拉克的時候，蓋拉克左手一拉把斗篷扯了下來。鎧甲就這麼完全露在外頭，沒被遮擋的魔法之光也肆意地散發著光芒。

　　這樣的光芒在一瞬間奪走了魔獸的視力。然而魔獸並沒有停止動作，就這麼朝蓋拉克身上撞了下去。

　　萊娜表情不變地凝視著這一瞬間，反倒是亞德·諾瓦的臉上失去了血色。

　　而魔獸只抓到了蓋拉克扯下來的斗篷，它就這麼抓著斗篷飛到了地上。

　　「趁現在！」

　　順勢在地上翻滾的蓋拉克命令部下們開始射擊。

　　就像是完全沒有等待，藏身在街道兩端的親衛騎士們一同站起來，並發射弩弓。

　　十幾根箭同時飛向魔獸，而且幾乎都射進了魔獸的身體。

　　魔獸發出了像是慘叫般的叫聲，就這麼在原地胡亂掙扎。

　　「拔劍！」

　　蓋拉克繼續如此下令。

　　「別讓魔獸逃到空中了！」

　　蓋拉克自己也站起來並朝魔獸砍去，不過有另外一個黑影比他更迅速地衝向魔獸。

　　是萊娜。她保持著隨時可以行動的態勢，一直都目不轉睛地看著蓋拉克跟魔獸的動作，因此可以比任何人都早採取行動。

　　她所揮出的鞭子正如自己的期待，纏住了魔獸的後腳。

　　「抓到了！」

　　她將自己的體重向後傾以拉緊鞭子。雖然知道這樣並沒辦法讓困住魔獸，但至少應該可以讓它的動作遲鈍一點。

　　「萬物之根源、萬能之力……」

　　亞德·諾瓦見狀馬上調整呼吸，並揮動魔術師之杖開始詠唱上位古代語。

　　「化為捕捉獵物的蜘蛛之網！」

　　咒文完成後，鷲頭獅的全身被白色的線纏住了。

　　這是跟「魔法之網」、「刃之網」及「電光之束縛」相同體系的下位咒文，是名為「黏性之絲」的魔法，可以用具有黏性的魔法絲纏住對手。這是亞拉尼亞賢者之學院裡最後一位院長蘭卡斯所發現的失落咒文，亞德·諾瓦則是經由曾在賢者學院學習魔術的史雷因那兒獲得傳授的。

　　他也並不是要讓魔獸無法動彈，只是要使其變得遲鈍。其實他也希望使用魔法之網的咒文，不過因為他的功力不足，所以還無法詠唱這麼高位的咒文。

　　「偉大的戰神，如今勇者已集結於此……」

　　古裡巴斯開始詠唱只有高位的麥理祭司才能詠唱的偉大奇跡「戰之歌」。

　　這個魔法可以使聽者冷靜並獲得勇氣，因而發揮出最大的實力。

　　獲得這樣的支援，親衛騎土們紛紛發出威武的吼聲，拔劍朝失控的鷲頭獅殺了過去。

　　而接下來的時間，便是蓋拉克等人跟魔獸的激烈戰鬥。

　　※※※

　　由於己方人數眾多，因此蓋拉克認為應該可以很快就分出勝負。

　　然而鷲頭獅的生命力之強韌，以及鉤爪跟尖嘴的恐怖卻遠超過他所預料。

　　即使十幾個騎士輪流上前攻擊，還是花了好一段時間才打倒這個怪物，而且親衛騎士們也並不是平安無事。

　　有一人被魔獸槌子般的嘴啄碎頭顱而戰死，還有五人分別在手腳各處負傷。

　　蓋拉克的胸口也被爪子踹了一腳，傷得相當嚴重。要不是有穿鎧甲的話，大概會一擊斃命吧。然而相對的回報，就是他以劍刺穿魔獸的喉嚨造成了致命傷。

　　魔獸在那之後仍然抵抗了好一陣子，不過動作終究是開始遲鈍，就這麼被親衛騎士的劍砍遍了全身，並且在最後終於倒下。

　　達成任務的蓋拉克等人，直接當場進行紮營的準備，讓疲憊的身體好好休息。

　　並在第二天中午時分，跟帶著魔雞屍體回來的史派克會合。

　　史派克馬上宣佈回到公都，並且把兩隻魔獸的屍體放在馬車上走下山坡。

　　由於成功打倒魔獸並凱旋回來，因此溫帝斯的居民都歡呼著迎接史派克等人。

　　雖然公國騎士團與魔獸的戰鬥還在各地持續著，但是公王親征的勝利，也讓人們有種戰鬥都將會勝利的預感。

　　然而史派克自己卻完全不這麼樂觀。因為他知道與魔獸，及其幕後黑手的真正戰鬥現在才要開始。

　　而為了解決一切，史派克偷偷離開了瑪莫，朝著亞拉尼亞展開了旅程……


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普普熊

　　第四章   亞拉尼亞之魔獸使

　　Ⅰ

　　史派克如今人在亞拉尼亞的大地上。

　　目的是要拜會身為魔獸使的女魔術師艾蓮娜。只要見到了這位女性，或許就能瞭解瑪莫各地的魔獸一起暴動的原因，如果她願意協助的話，甚至可以徹底的解決問題。

　　就是因為有這樣的想法，因此史派克才不惜暫離魔獸肆虐的瑪莫公國，而來到這個歷史悠久的王國。

　　跟史派克同行的有七人。

　　親衛騎士隊長蓋拉克跟他的夫人萊娜、宮廷魔術師亞德·諾瓦跟麥理神殿的祭司古裡巴斯、「公王的好友」莉芙跟瑪法神殿的侍祭妮思，另外還有一位名為塞西爾的魔術師，則是在亞拉尼亞跟他們會合的。

　　塞西爾是亞拉尼亞的宮廷魔術師。

　　不過由於他是弗雷姆宮廷魔術師史雷因的弟子，因此很難說會受到亞拉尼亞年輕國王羅貝斯的信賴。而塞西爾似乎也沒有對國王效忠的意思，他一直認為自己的立場應該是站在批判這一邊。

　　就像是在開就算何時被暗殺都不知道的這種玩笑一樣，史派克認為這個工作相當的危險。

　　換句話說，塞西爾對亞拉尼亞國王而言，可說是弗雷姆派來的監察員。

　　不過相對的，他的安全也會受到保障。如果他哪天離奇喪命的話，弗雷姆跟亞拉尼亞的關係肯定會惡化。由於自英雄戰爭以來一直持續著內戰，亞拉尼亞的國力如今已是將近耗盡的狀態，真要跟弗雷姆打起來的話，那是完全沒有勝算。而且塞西爾曾跟史雷因及潘恩等人，一同以薩克森為中心協助北部城鎮進行獨立運動，要是他有個三長兩短，憤怒的地方民眾也可能因而再度獨立。

　　即使如此，如果是普通人的話應該承擔不起這種工作。只要前往宮廷，裡面所有人等於都是自己的敵人。

　　「……再往前就是魔獸之森。連這地方的人都很少來這。」

　　如今塞西爾以愛理不理的聲音說道。

　　正如他所說，在史派克等人的面前是一座茂密的森林。

　　塞西爾有著幾乎會讓人誤認是女性的外表，聲音也像是吟遊詩人般澄靜，但他的態度卻跟這樣的外型特徵完全相反，這有可能是因為討厭被誤認是女性，因此才刻意有著這種態度的。

　　（真是難相處的人。）

　　史派克對名為塞西爾的這個魔術師的印象就是如此。

　　「這座森林之中，住著那位女魔獸使啊……」

　　凝視著茂密樹群的萊娜，有點不敢領教般說道。

　　「被你這麼一說，這裡感覺的確怪怪的……」

　　「我話先說在前面，艾蓮娜並不是個壞人。如果敢說她壞話的話我可是不會原諒的。」

　　塞西爾語帶力道地如此說道。

　　「我只是說這座森林給人的感覺啊。」

　　萊娜不滿地如此回話。

　　「就安靜一點吧。我們可是外地人，而且還是掛著公王名號的人跟他的隨從，本來是不應該來到這種地方的。就是因為有這位先生在，我們才不用擔心碰到亞拉尼亞的騎士跟士兵呢！」

　　蓋拉克連忙拉住萊娜的手如此說道。

　　其實，他自己也不怎麼歡迎亞拉尼亞的宮廷魔術師跟他們同行。因為他認為如果這件事情被公開的話，瑪莫公國的立場將會更為險惡。

　　不過他知道就算只是普通的旅行，他們的外型也太引人注目了。

　　如果被亞拉尼亞的騎士或士兵質疑並引起騷動，大概就會發展成為大問題了。

　　他認為就是考量到這一點，所以史雷因才會拜託塞西爾的。

　　原本站在公王立場的人，本來就不應該偷跑到別人的國家，何況目的還是要招聘這個國家裡的人。

　　蓋拉克雖然強烈反對，但史派克也正如預期地沒有被說服。

　　「這你不用擔心，羅貝斯國王應該不希望國內會有魔獸使這麼危險的人，要是知道你們把她帶回去的話，一定會很高興吧。」

　　就像是看透了蓋拉克內心般，塞西爾如此說道。

　　蓋拉克也愣住而無法多說什麼。

　　從他的樣子，很容易讓人輕視他，不過卻似乎是個不可小看的人物。不然的話，他也無法擔任亞拉尼亞宮廷魔術師的，畢竟傳聞亞拉尼亞的貴族，比起戰鬥更擅長在計謀上較量。

　　「據說瑪莫帝國曾經要擄走這位女魔術師是嗎？」

　　取代啞口無言的蓋拉克，亞德·諾瓦對著這位可說是他師兄的亞拉尼亞宮廷魔術師如此問著。

　　「沒錯。他們想要操縱暗黑之島上的魔獸加入他們的軍團。如果不是史雷因老師跟自由騎士潘恩阻止的話，跟瑪莫帝國的戰鬥一定會更加艱辛的。」

　　塞西爾相當自豪地說道。

　　「的確，如果這個計劃成功的話，將會導致相當恐怖的後果呢。」

　　亞德·諾瓦臉色蒼白地點點頭。

　　魔獸是多麼可怕的敵人，他在跟鷲頭獅的那場戰鬥中就徹底體驗到了，而且至今瑪莫各地都還在跟魔獸作戰著。

　　「可以的話，我希望你們不要打擾艾蓮娜，如果不是史雷因老師拜託的話，我根本不想帶你們來。畢竟像瑪莫那麼危險的地方，根本是不適合她的。」

　　塞西爾露出不悅的表情如此說道。

　　然而，因為打從初次見面他就是這種表情，因此也不知道他現任的心情有多差。

　　「從剛剛的語氣來看，感覺你好像是艾蓮娜的戀人之類的呢。」

　　萊娜露出若有含意的笑容如此說道。

　　「絕對沒這回事！」

　　塞西爾滿臉通紅地大叫著。

　　這種反應真是太容易理解了，萊娜心想。這跟史派克根本就沒有兩樣。

　　（雖然不是戀人，不過抱有好感是嗎。）

　　塞西爾就像是不想再多說什麼似地，就這樣大步走進了森林深處。

　　史派克等人也忍住笑，跟在這位亞拉尼亞的宮廷魔術帥身後。

　　※※※

　　在森林裡走了一陣子後，眼前出現了一間小小的屋子。

　　「那裡就是艾蓮娜的家。」

　　塞西爾指著那邊如此說著。

　　「沒看到魔獸呢。」

　　「大部分的魔獸，都在被瑪莫帝國的魔術師解放時，被我們打倒了。剩下的頂多只有兩三隻，你看那邊就有一隻不是？」

　　塞西爾如此回答，並指了指屋子的一個屋簷下。

　　因為比較陰暗所以剛才沒注意到，不過那邊的確有只美麗花斑毛色的大貓坐在那邊，而它一雙綠色的眼睛也正看著這裡。

　　「是大山貓呢，難怪剛剛總覺得被什麼監視著似的。」

　　妮思如此說明。

　　「那只幻獸有著相當優秀的透視能力。」

　　「那真的很適合當看門狗呢。」

　　史派克如此回答。

　　雖然這樣的感想有點愚蠢，不過他也想不出什麼話可以接了。畢竟把一隻貓譬喻成狗就真的很奇怪。

　　「所以對方已經知道我們來了是吧？」

　　史派克如此畫蛇添足地說道。

　　「我也是這麼認為。如果沒有塞西爾大哥的話，或許她早就在警戒我們了。」

　　這或許是史雷因請塞西爾幫忙的原因之一吧，史派克不禁這麼認為。

　　不過既然有魔獸在，就代表艾蓮娜在家的可能性相當的高。

　　「應該不會忽然攻擊我們吧？」

　　莉芙不安地如此說著，並躲到了史派克的身後。

　　「大山貓很少襲擊人類，反倒是人類常常會想要抓這只幻獸呢。」

　　回答莉芙疑問的是妮思。

　　「為什麼啊？」

　　莉芙似乎很掃興地如此回問。

　　「大山貓的體內，有種叫利克尼亞石的東西，這種琥珀色的石頭是治療精神疾病特效藥的村料，只要能獲得一個的話，似乎就足夠換到讓你玩樂一整年的錢喔。」

　　「又是藥啊？」

　　莉芙不禁蹦緊了表情。最近總是常常聽到跟藥相關的事情。

　　「如果抓起來飼養的話，似乎可以成為瑪莫公國的財源呢。」

　　「那可是魔獸耶，怎麼可以養呢？」

　　史派克回頭看著莉芙點點頭，他的表情也是相當的嚴肅。

　　「難道你是當真的？」

　　莉芙一瞬間露出無可奈何的表情，隨即就不禁捧腹大笑。

　　「當真又有什麼不對了？就某方面面言，我可想當羅德斯最貪錢的商人呢。」

　　「不要被別人叫成奸商就好羅。」

　　莉芙如此笑著回答。

　　「不要老是玩，你也去問問艾蓮娜小姐在不在吧？我們可是為此才來這邊的啊？」

　　帶頭的蓋拉克回頭看著史派克等人，有點不耐煩地說著。

　　像是有同感似的，亞拉尼亞的宮廷魔術師也投以冷漠的視線。

　　「你看，都是因為你害我被蓋拉克罵了。」

　　史派克如此責備著莉芙，並走到蓋拉克那邊。

　　「都怪我？」

　　莉芙指著自己的臉不滿地說道。

　　背對的史派克雖然有聽到，不過也是不予理會。

　　因為就算對她說什麼也還是會被回嘴的。

　　史派克超越蓋拉克等人，往屋子的方向走去。

　　而在他呼叫屋主名字的時候，門打開來並出現了一名女性。

　　Ⅱ

　　這位女性身穿裙擺及地的純白衣服。

　　長長的金髮有些波浪，清澈的青色瞳孔散發著知性的光輝，年齡大概是二十幾歲。她的表情雖然有些落寞，但抹了唇紅的嘴角仍然浮現著微笑。雖然說沒有十分歡迎，但似乎也沒有因為這突然的訪問而感到迷惑。

　　「我等各位很久了。」

　　她以溫柔的聲音如此說著。

　　塞西爾深深低下頭，並回答好久不見了。

　　「裡頭雖小，但還是請進吧……」

　　聽從她的話，史派克等人走進了屋內，並各自報上了自己的名字。

　　這位金髮的女性正是艾蓮娜本人。

　　「是從瑪莫來的客人啊……」

　　聽到瑪莫這個名字，她那描繪出美麗弧形的雙眉稍稍皺了起來。

　　大概是幾年前那不堪回首的記憶又甦醒了吧。

　　「雖然叫做瑪莫，不過現在是弗雷姆王國的領土。」

　　像是要辯解一樣，史派克如此說道。

　　「我已經聽到消息了。瑪莫帝國已經滅亡了是嗎……」

　　艾蓮娜的語氣中有著安心的感覺。

　　「那麼，瑪莫的公王陛下找我又是有何要事呢？」

　　被艾蓮娜這麼一問，史派克便開始說明瑪莫的現狀。

　　魔獸突然出現，並開始暴動，而且這在瑪莫的歷史中完全沒有發生過……

　　「我們猜想這次的事件，或許跟令尊傳授給你的魔獸支配之秘術有關。知道這麼問相當的沒有禮貌，但不知是否有這樣的可能性呢？」

　　「記載支配魔獸之秘術的古代書籍，在這座羅德斯島上，不，大概在全世界也只有這裡這一本了。」

　　就是這本。艾蓮娜如此說著，並且將一本皮製封面的書放在桌上。

　　「這本古書被施以嚴密的封印，除了我之外的人甚至無法打開。或許魔力在我之上的魔術師可以解除封印，但光是瀏覽裡面的內容，並無法學到支配魔獸的秘術。我是從一出生就接受訓練，直到十五歲才第一次能夠支配魔獸的。」

　　「所以說瑪莫的魔獸之所以暴動，跟支配魔獸的秘術沒有關係是嗎？」

　　「這樣的推論是正確的。不過如果世上有另一本支配魔獸的古代書，而且也有人成功解讀的話那就不一樣了……」

　　這樣的可能性相當的低，不過艾蓮娜也這麼表示。

　　支配魔獸的秘術，也是在魔法文明興盛的古代王國時代到了末期，才終於研究成功的魔術，這是名為「統合魔術」的、由複數的系統魔術所綜合發展的成果。也因此，研究的歷史相當短，研究支配魔獸秘術的魔術師，即使是在古代王國時期也沒有幾人。然而這種魔術的效力卻極為強大，如果擁有足夠的魔力，甚至連身為幻獸的最強魔獸龍都能支配。守護羅德斯太守財寶的五色之龍，就是被這支配魔獸的秘術所命令的。

　　「連龍都可以……」

　　聽到艾蓮娜這番話，史派克不禁嚥了一口氣。

　　弗雷姆騎士團光是與一匹龍——流星作戰，就曾經嘗到慘敗的經驗。不過那時的史派克還是個騎士候補，因此並沒有加入這一場戰鬥。

　　「要支配龍必須有極高的魔力，以目前的我而言是力有未逮的。」

　　「不過如果連龍都暴動的話，那我們公國就真的不得了了。即使是現在我們都必須動員所有的騎士，為了討伐魔獸而四處奔走……」

　　史派克說到這裡便停了下來，同時將姿勢坐正凝視著艾蓮娜。

　　「接下來是我的請求，我希望邀請身為魔獸使的您前來敝公國。瑪莫正如您所知棲息著許多魔獸，為了避免這些魔獸作亂，您的力量是絕對必需的。」

　　「要我支配那些魔獸是嗎……」

　　聽到史派克這番話，艾蓮娜的表情馬上佈滿了苦惱之色。

　　「希望您可以答應。」

　　史派克從椅子上站了起來，並深深低下頭。

　　親衛騎士隊長蓋拉克跟宮廷魔術師亞德·諾瓦也傚法著主君。

　　「在好幾年前，一位瑪莫魔術師也跟我說過同樣的話。他要我前往瑪莫助他一臂之力，而我現在的回答也只會跟那時候一樣。」

　　「您是說您會拒絕嗎？」

　　艾蓮娜的答案，讓史派克受到了輕微的打擊。

　　「瑪莫公國已經跟以前的帝國不同了。我們從沒想過要支配魔獸用在戰鬥中，我們是為了讓魔獸跟人類共存，才需要籍助您的力量。」

　　「我可以理解您所說的，但這也只是一種理想的狀態。魔獸會殺人跟吃人，而像大山貓或獨角獸則反而會被人類所狩獵。支配魔獸的秘術是一種異端的魔術，原本早應該永遠被埋葬的，因此我也打算成為最後一個懂得這個秘術的人。」

　　艾蓮娜以哀傷的表情，但十分果斷地如此說著。

　　語氣中感覺得到她強列的意志，史派克也為了是否真能說服她而感到不安。

　　事實上史派克根本沒有想過會被拒絕，因此也沒有做過要說服她的準備。原本以為她之所以會拒絕瑪莫帝國是因為她自己的正義感，而這次則應該會因為能夠拯救民眾而樂意接受招聘才隊。

　　不過，現在也只能說這樣的想法太天真了。

　　「我們千里迢迢從瑪莫來到這邊，你不覺得這樣的回答太過分了嗎？瑪莫的居民因為魔獸的出現而心驚膽跳，甚至已經出現了犧牲者，難道你要對他們見死不救嗎？」

　　蓋拉克以激昂的語氣逼問著艾蓮娜。

　　「你對她無禮的話，我可不會放過你啊！」

　　塞西爾見狀馬上變了臉色。

　　「沒關係的塞西爾，這個人說的本來就是對的……」

　　艾蓮娜看著亞拉尼亞的宮廷魔術師，並無力地微笑著。

　　「但這只不過是你們自己國內的事情。被魔獸所殺的人，除了瑪莫以外，其他的國家也有很多。我並沒辦法救他們所有人，就像是你們即使盡了全力，能得救的人也僅限於瑪莫境內的民眾而已。」

　　「任何國家都有國王，身為地方領主的騎士或貴族的統治地位也可以被取代，然而這世界上並沒有人可以取代你，而且魔獸危害最嚴重的地方，也無疑是瑪莫……」

　　「就說到這裡為止吧！」

　　史派克制止了說話越來越大聲的蓋拉克。

　　「她所說的並沒有錯。我們招聘她並不是為了正義，而是為了瑪莫公國的利益。不是自由騎士的我們只能保護自己公國的人民。她也一樣，只有需要守護的人她才有義務去守護……」

　　人類畢竟不是萬能的。

　　例如妮思可以使用治癒咒文，拯救許多的病人，但如此一來，她的時間將會都花在治療病人上面。即使如此，她也還是不能治好所有的病人。

　　使用神聖魔法的聖職者也相當瞭解這一點。

　　為了要得到神殿的治癒咒文的治療，必須捐獻龐大的金額，這並不只是為了維持教團的運作，也是為了限制前來求助的病人跟傷患，而這也是侍奉神的人最矛盾且苦惱的地方。

　　需要被拯救的人多到不可數，但能拯救的人卻有其極限。

　　被稱為王者的人有義務要拯救更多的人，因此也被賦予相等的權力。如果民眾變得不幸，到最後都會歸咎於國王的施政失敗。即使是天災等不可抗力的災難，是否能把被害降到最低也端看國王的手腕。

　　弗雷姆國王卡修常半開玩笑的說，他之所以要讓國家富裕，其實是因為想讓自己過得更好。雖然這樣的發言聽在民眾耳中會被誤解，但這才是一個國王所應該擁有的觀念，現在的史派克這麼覺得。

　　只不過，以瑪莫的現狀來說，根本不容許過什麼享樂的日子。雖然從一開始就跟富裕的生活無緣，自己也從來沒想過要過得奢侈一點，但他還是希望，自己的國家能發展到讓自己可以稍微享受一下。

　　因此，不是要驅逐所有的魔獸，就是跟它們和平共存。不論如何，支配魔獸的秘術都是絕對必要的。

　　「您可以再多花一點時間考慮嗎？就我看來，您目前過得並不幸福，因為我認為您或許從來都沒被其他的人所需要過。但至少我們是需要您的，需要身為魔獸使的您的能力，希望您可以理解這一點。」

　　「我會謹記在心的。」

　　「今天我們就先告辭，等明天再來拜訪您可以嗎？」

　　「我不介意，但請不要期待會有好的回應就是了。」

　　史派克默默地點點頭，然後再度起立，並告訴同伴離開這裡。

　　他打算先回到街道旁邊紮營，自己也準備要好好思考一個晚上。

　　思考自己的想法是否正確，以及要怎麼樣才能夠說服她……

　　就這樣，史派克等人離開了艾蓮娜的住處。

　　不過只有塞西爾一個人，被艾蓮娜要求留了下來。

　　在森林外作好紮營準備後，史派克等人便圍著營火提早用餐。

　　為了明天，他們打算今晚早點休息。

　　「我的想法實在太天真了……」

　　凝視著木柴中噴出的火焰，史派克沉重地開了口。

　　「沒那回事，只是那女的腦袋太固執了。」

　　蓋拉克連忙如此說著。

　　「不用這麼擔心，我雖然受了點打擊，不過並沒有放棄，只是感覺自己不當一回事的內心像是被看透罷了。」

　　「對不起，如果我沒有因為不耐煩而多說閒話的話……」

　　「就因為蓋拉克不耐煩，我才反而變得能夠冷靜下來。最近你總是這樣子幫到我。如果那時你不講話的話，忍受不住的大概會是我吧。」

　　「我說你們兩個也都太沒耐性了吧？」

　　萊娜就像是在看戲般說著。

　　「你自己還不是差不多！」

　　蓋拉克就像是惱羞成怒般瞪著坐在右邊的妻子。

　　「夫妻倆要吵架到旁邊去啦，看的人反倒會不好意思呢。」

　　莉芙冷眼旁觀地看著兩人。

　　「你羨慕嗎？」

　　萊娜對莉芙露出了微笑。

　　同時像是故意的一樣挽住了蓋拉克的手臂。

　　這預料以外的反擊，使得莉芙啞口無言。

　　她覺得自己最近腦袋似乎有點遲鈍，因為感覺總是說不過別人。

　　（都是史派克不好啦。）

　　莉芙在心中輕聲說著。

　　最近史派克的注意力似乎都在別的地方，因此都不很認真跟她拌嘴，她覺得自己最近會遲鈍都是因為如此。

　　只要史派克變得困惑，自己的心情就會變好，相對的腦筋也變得靈活。

　　「總之，我們可以確定支配魔獸的秘術跟這次的事件無關，目前光是這樣就很有收穫了。」

　　史派克就像是要告訴自己般說道。

　　只不過如果只是為了確定這件事情，史派克根本沒有千里迢迢來到亞拉尼亞的必要。迎接艾蓮娜前往瑪莫才是來到這裡的真正價值。

　　「只要那個人沒說謊的話。」

　　萊娜如此辛辣地說道。

　　其實她也已經相當不高興了。跟史派克說的一樣，如果那時候不是蓋拉克插嘴的話，出面說話的會是她也不一定。

　　「我看得出來她並沒有說謊。白天就正如史派克所說，她的內心有著無比的悲傷，我認為這除了跟幾年前發生的事件有關，一定還有什麼更深刻的理由存在著。」

　　妮思有所顧慮地述說著意見。

　　「如果你都這麼說的話，那就應該沒錯了。」

　　萊娜如此回應著。

　　只不過妮思也只是敘述一種可能性，並不表示她真的這麼認為。

　　「您是指史雷因導師或塞西爾導師，並沒有告訴我們所有的真相嗎？」

　　亞德·諾瓦如此提出了疑問。

　　「應該只是難以啟齒吧，看那個叫塞西爾的魔術師的樣子，總覺得跟感情有關係……」

　　換句話說，塞西爾應該是喜歡艾蓮娜的，萊娜也這麼表示。

　　只不過，艾蓮娜是怎麼看待這個魔術師這點，就連她也不知道。

　　「雖然我不希望去挖別人的心事，不過我也不太希望她一這個樣子。看著一個年輕美麗的女性永遠悲傷，這在騎士道裡頭是不被允許的。只不過我也沒辦法跟她說，只要她願意來到瑪莫就會幸福就是……」

　　史派克雙手抱胸如此說道。

　　「所以如果她不年輕又不漂亮的話，就可以不要理她了是嗎？」

　　莉芙露出得意的表情如此插話。

　　「那還用說啊？」

　　馬上就有了回答。

　　不過說話的不是史派克而是蓋拉克。

　　「就算你是好了，可是史派克可是公王大人喔！」

　　「老實說，只要是男人誰不這麼認為的？而且我們也知道這種想法是不對的，所以就算是不年輕也不漂亮的女性，我們也還是想要幫助她。每個人的心中都有黑暗的一面，沒有察覺到這一面的人還比較危險。不過當然最壞的狀況就是自覺到黑暗的這一面，並且還在自己的意志下予以實踐就是了。總之心中不存任何黑暗雖然是最理想的狀態，不過很抱歉，我的人格可沒這麼完美。」

　　一直凝視著營火的史派克如此說道。

　　在旁邊聽到這番話的妮思，靜靜地露出微笑並點著頭。

　　因為對她而言，這番話在某些方面也拯救了她……

　　「史派克最近真是無懈可擊。可別因為當上公王就忽然變成個乖孩子啦。」

　　即使知道這只是無理取鬧，不過莉芙還是如此胡鬧著。

　　而且這樣下去的話，不幸的就反而變成是自己了，她也在心中悄悄的說。

　　「關於這個我跟莉芙也有同感。你不要老是一個人就下結論，偶而也讓我們幫幫你吧？」

　　蓋拉克倒是毫不在意地對史派克說。

　　「對啊，你的魅力就是在於缺點很多，所以我們才會願意幫你。如果你一個人要把所有的苦差事都背下來，那我們乾脆離開瑪莫算了呢。」

　　聽到缺點很多這幾個字，就算是史派克還是有點不悅了。

　　不過被這麼一說才覺得，最近自己的確常常一個人想事情。剛剛那番話雖然幾乎是在無意識之下說出來的，不過之所以會有這樣的結論，一定還是因為平常思考了很多的事情。雖然這並不是什麼壞事，不過多跟他們商量，讓他們瞭解自己的想法應該還是比較好的。

　　「不過話說回來，稱讚別人用缺點很多這種形容詞我還真是第一次聽到……」

　　何況我好歹也是個公王吧，史派克露出苦笑如此說著。

　　他的立場本來應該是被要求要完美無缺的。

　　然而因為有他們協助著自己，因此會覺得自己有哪些地方有所不足也無所謂。正因為有他們的協助，他才有力氣擔下暗黑之島的公王這個重責人任。

　　白天他就想過，獨自一個人的力量終究是有極限的。

　　「不過多虧各位讓我有了覺悟。那位女性其實也沒辦法自己背負那麼多悲傷的。明天我再去說服她看看。這並不只是為了瑪莫，也是為了她自己。或許只是一種偽善，但我覺得必須抱著這樣的想法，才能讓我的語氣變得更有份量。」

　　下定決心之後，感覺內心也輕鬆多了。

　　之後史派克便換個話題，跟自己的同伴們談笑風生。

　　雖然現在很辛苦，但比這更辛苦的狀況都曾經跟這些同伴們一起渡過了。因此自己根本就沒有一個人煩惱的必要。

　　雖然今天打算早點休息的，不過因為越聊越起勁，結果史派克等人反倒到了深夜後才就寢。

　　Ⅲ

　　等到天色變亮，史派克等人結束紮營的善後工作之後，便再度前往艾蓮娜的住處。

　　一抵達森林中的小屋，第一個出來迎接他們的跟昨天一樣是那隻大山貓。而亞拉尼亞的宮廷魔術師塞西爾，則是在庭院中做著一些粗活。

　　「昨天還開心嗎？」

　　萊娜咧嘴笑著，並悄悄詢問塞西爾。

　　「又沒那一回事！」

　　雖然語氣依舊是愛理不理，不過卻令人感覺似乎失去了氣力。

　　（難道進展得不順利嗎？）

　　大概就是這麼一回事吧。就萊娜看來塞西爾不懂得如何對待異性，而艾蓮娜應該也是一樣。

　　明明都已經二十幾歲了，不過魔術師似乎大多如此。

　　像亞德·諾瓦感覺也像是對異性漠不關心。他要是學學那位弗雷姆的宮廷魔術師就好了，萊娜不禁這麼想。

　　就在這時，在她的視線範圍中，出現了兩個小小的墓碑。

　　像是被吸引般，萊娜朝墓碑走去。其中一個墓碑刻著古傑敏，另一個則是刻著藍迪斯這個名字。

　　萊娜知道古傑敏是艾蓮娜父親的名字。

　　（那另一個人是？）

　　腦海中直接浮現了這個疑問。

　　她沒辦法想像，對於住在這種荒涼森林裡的艾蓮娜，會認識哪個足以讓其被埋葬在自己父親旁邊的人。

　　「其中大概有什麼原因吧……」

　　這時傳來蓋拉克叫她的聲音，因此萊娜回到了自己同伴們的身邊。

　　魔獸使艾蓮娜也在此時現身，並邀請他們進入屋內。

　　跟昨天一樣，他們圍在客廳的一張桌子旁邊坐著。

　　「您還是沒改變您的想法嗎？」

　　坐在椅子上鎮靜一下後，史派克便直接切入主題。

　　就這麼低著頭的艾蓮娜，以極為細微的聲音說了聲是。

　　「昨天我也說過，看到您現在這樣子的生活，看來似乎並不算幸福。由於令尊將您培養成為魔獸使，因此您打算讓自己的一生隨著這樣的能力永遠埋葬起來。可是這樣一來，您自己的人生又有著什麼意義？」

　　史派克筆直凝視著艾蓮娜的臉如此說道。

　　（表情真是不錯。）

　　看到史派克這樣的側臉，古裡巴斯滿足地點了點頭。

　　這個年輕人正如自己期待，不，或許將會成為超過自己想像的勇者。他現在就像萊娜等人所說的仍有缺點，然而他卻有著足以彌補這些缺點的一種魅力。

　　即使是身在被黑暗所封鎖的暗黑之島，這位年輕的公王仍然可以為其規劃出未來的景象。

　　之後古裡巴斯將自己的視線，移到了那位凝視著史派克的瑪法侍祭身上。

　　真是個不可思議的少女，雖然她的一舉一動總像是完全美到毫無瑕疵，但有時卻令人以為是個極度脆弱的玻璃娃娃。

　　將來有什麼樣的命運等待著這兩個人，他當然並不知道，然而可以肯定的是這絕不是條平坦的道路。只要守護著他們兩人，並且盡可能成為他們的助力，相信一定可以成為古裡巴斯的信仰之證。

　　在古裡巴斯如此心想的時候，房間之中一直保持著沉默。

　　艾蓮娜就像是在忍耐什麼似地一直低著頭。

　　史派克也就這麼凝視著她不發一語。大概是不想說太多說服她的話，而是知道最重要的是要瞭解她現在的內心吧。

　　「……您昨天有說過非常需要我吧？」

　　打破了漫長的沉默，艾蓮娜終於開了口。

　　「是的。而且這句話沒有半點虛假。」

　　史派克有力地回答著。

　　「您根本就不知道，其實支配魔獸的秘術根本就是一種詛咒。邪惡的魔獸們是服從於詛咒之下的。不，其實不只是魔獸，光是找到了記載這本秘術的古代書，父親跟我，以及藍迪斯就同時受到了詛咒……」

　　艾蓮娜如此說著，眼睛也逐漸泛出了淚光。

　　「藍迪斯……庭院裡的墓碑就刻著這個名字對吧？」

　　萊娜以溫柔的聲音問著她。

　　「是的，他從賢者學院的時代就成為了父親的弟子，並且是父親被學院逐出時，唯一跟隨他的人。他對我來說是哥哥般的存在，同時也……」

　　「你也……愛上他了吧？」

　　「是的，我愛上了他，而且他也是真心的愛著我。」

　　「你跟那位叫做藍迪斯的人發生過什麼事情呢？如果您不介意的話請告訴我們好嗎？」

　　史派克有些惶恐地問著。

　　「那我就告訴各位吧……」

　　艾蓮娜點點頭，並緩緩地開始述說。

　　敘述過去那段圍繞在支配魔獸之秘術上的往事……

　　※※※

　　於賢者學院內位居高位導師的古傑敏，在魯諾亞納湖畔眾多的古代王國遺跡之一里，發現了一本記載如何支配魔獸的古代書籍。

　　他將這本古代書帶回學院並著手解讀。

　　然而當時身為賢者學院院長的蘭卡斯，認為這樣的秘術實在是過於危險。因此古傑敏跟蘭卡斯兩人，曾經為了是否將支配魔獸的秘術列為禁斷之法術而討論了無數次。

　　兩人的意見到最後終究是沒有交集，古傑敏導師就這麼等於是被驅逐般離開了學院，之後就在被稱為魔獸之森的這個地方繼續解讀書籍。

　　跟隨古傑敏離開的弟子，只有藍迪斯一個人。另外他年幼的女兒艾蓮娜也跟他們兩人一起住在這裡。

　　之後隨著秘術的解讀，他也真的成功地支配了魔獸。從羅德斯各地捕捉回來的魔獸都被留在這座森林裡，因此也沒有任何人敢接近這裡了。

　　而藍迪斯的態度逐漸改變，也是從那時候開始的。隨著魔獸的增加，他的野心也逐漸萌芽。而這對於還年輕的藍迪斯來說，就某此方面而言是一種無法克制的慾望。

　　然而古傑敏認為他的野心過於危險，因此便把他趕出了這座森林。

　　而此時的導師，當然不知道進入思春期的女兒已經愛上了這個年輕人。不過就算是知道，他的決心應該還是不會變的。因為支配魔獸的秘術只要使用的方向不對，就將成為極為恐怖的破壞之力，導師自己相當的清楚這點，因此他不惜用生命阻止這個秘術被惡用。而這也是跟他的至友蘭卡斯之間早已有所默契的一個約定。

　　藍迪斯曾經遊說艾蓮娜跟他一起離開森林。但她當然不可能放著年老的父親不管……

　　就這樣，魔獸使的秘術只傳承給了艾蓮娜一個人。

　　數年後，古傑敏導師離開人世，而艾蓮娜則與父親所收集來的魔獸一起留在這座森林裡頭。

　　之後又經過了好幾年，成為瑪莫宮廷魔術師一員的藍迪斯，再度來到了艾蓮娜的住處。

　　同時他也向艾蓮娜求婚，並邀她一起前往瑪莫。

　　「那時我對藍迪斯的心意依舊沒變，然而他卻已徹底改變了。或許是因為前往瑪莫使得他的內心被黑暗所籠罩吧。感覺他要的根本不是我，而只是支配魔獸的秘術本身……」

　　所以艾蓮娜拒絕了他的邀請。

　　她表示將會繼續跟魔獸們住在這座森林。

　　然而藍迪斯並沒有放棄。

　　為了讓艾蓮娜無法繼續住在亞拉尼亞，他將森林裡的魔獸解放使其前往襲擊周邊的村落，藉此要強制帶她回去。

　　「應該是用了『命令解除』的咒文。」

　　亞德·諾瓦驚訝地說道。

　　這個咒文是可以將接受魔法支配之物，由那股強制力中解放的咒文，由於是相當高等的咒文，因此連他都還無法使用。何況要解除施予在魔獸身上的支配魔法，就一定要擁有凌駕於術者之上的魔力。

　　「黑之導師巴古納德本身不只是個優秀的魔術師，身為魔術導師的實力也是相當一流的。他的門下有許多非常優秀的魔術師，其實力根本是我所不能及的……」

　　「你也是北之賢者史雷因的徒弟吧？你也再多點自信嘛！」

　　聽到亞德·諾瓦如此發言的塞西爾如此激勵著他。

　　這並不表示他有能耐詠唱像是命令解除之類的高級咒文，然而這其實應該是只要持續修行就可以解決的問題。

　　「我會努力的。」

　　額上冒汗的亞德·諾瓦對自己的師兄低下了頭。

　　「之後的事情就由我來說明吧。」

　　而塞西爾也接下了艾蓮娜的話。

　　「剛好就在這時候，我們來到了這座森林附近的某個村子。目的是希望他們能參加當時史雷因導師所進行的獨立運動……」

　　那個村子正好被解放的魔獸襲擊。

　　那時是由自由騎士潘恩帶頭作戰驅逐它們的。

　　之後塞西爾來到了魔獸所氣息的這座森林，並目擊了藍迪斯跟艾蓮娜對決的現場。

　　藍迪斯使用咒文企圖帶走艾蓮娜。

　　艾蓮娜屈服於他的魔力之下而失去意識。然而此時卻有一隻掙脫了支配魔法的魔獸襲擊過來。

　　在千鈞一髮的時候，藍迪斯站在魔獸面前保護失去意識的艾蓮娜，並且試著以攻擊咒文要打倒魔獸。然而擁有強韌生命力的魔獸即使受了重傷也仍不倒下，以尖銳的爪子撕裂藍迪斯的身體。

　　就這樣，藍迪斯喪生了。

　　「最後給那魔獸致命一擊的是我，這就是這個事件的全部經過……」

　　聽完兩人的敘述後，史派克不禁歎了口氣。

　　之後他與身旁的妮思彼此相視。這個事件實在是令人不知道該說什麼，人心的複雜可說是完全反映在這裡面了。

　　藍迪斯最後所採取的行動，究竟是因為仍愛著艾蓮娜，還是為了要保護支配魔獸的秘術？或許他的內心同時存在著這兩個想法，而這個突發的事態則使兩種想法合而為一，因此造成了他這麼作的動力也不一定。

　　「魔獸是邪惡的、支配魔獸的秘術是邪惡的，所以使用這個秘術的我也……」

　　艾蓮娜喃喃說著，一直低著的頭也緩緩左右搖動。

　　「你絕不是個壞人，這一點我可以十分肯定！」

　　塞西爾連忙如此說道。

　　「如果支配魔獸的秘術讓你這麼的痛苦，那麼乾脆捨棄掉算了，如此一來你就可以恢復成普通的女性，不但不用擔心會被亞拉尼亞趕走，也不會被瑪莫的人帶走啊！」

　　塞西爾這番話，雖然跟史派克的期望完全相反，但史派克卻完全不想反駁。

　　艾蓮娜擁有放棄魔獸使能力的權力。如果她真的這麼期望，那史派克也只能就此讓步。只不過必須是她能夠因此幸福……

　　「亞拉尼亞國王打算要把我趕走是嗎？」

　　艾蓮娜忽然抬起頭來凝視著塞西爾。

　　「幾年前的那個事件還留在人們的記憶裡，為了平定亞拉尼亞的混亂，以及讓人心集結在新王身上，就必須淨化魔獸之森跟裡頭的女主人，這個問題已經在貴族之間引起討論了。雖然這樣的意見很可能是為了抹殺自由騎士的一個武勳，但是我卻沒辦法有反對的理由。所以如果再這樣下去的話，你將會……」

　　「到那時候我也只能離開了……」

　　「為什麼要這麼做？」

　　塞西爾的聲音幾乎已經是哀求了。

　　「我無法理解你的想法，你有什麼理由要讓自己一直被詛咒並且永遠不幸？古傑敏導師，以及你所愛的瑪莫魔術師都已經去世了，可是你還活著的不是嗎？只有活著的人可以改變一切，所以我才願意等，等待你改變你的想法……」

　　「你不會懂的……」

　　艾蓮娜露出寂寞的微笑，緩緩撫摸著塞西爾因激動而變紅的臉頰。

　　「我從小時候就被教導學習支配魔獸的秘術，並且跟這些魔獸們住在這裡。如果捨棄了這些東西，就代表我將不會是我自己了。我昨天也說過，被詛咒的其實不只是魔獸本身，也不只是父親跟藍迪斯，其實也包括了我自己……」

　　「你也不用改變什麼啊，只要來瑪莫的話就可以解決一切羅。不然再這麼下去的話你別說是被趕走，搞不好還會被殺呢。」

　　一直聽著兩人的對話，蓋拉克終究像是不耐煩般插了嘴。

　　「如果命運真是如此，那我就只能接受了。或許這對一個被詛咒的人來說是最適合的下場。如果我接受你們的邀請前往瑪莫，支配魔獸的詛咒將會永遠持續下去，如此一來只會增加更多不幸的人罷了！」

　　艾蓮娜如此激動地說著，並不禁流下了大顆的淚珠，就像是累積在她心中的各種感情同時宣洩了出來。

　　「那麼，您願意將這份不幸讓我們一同為您承擔嗎……」

　　在聽完艾蓮娜的這番話後，史派克靜靜地如此說道。

　　「如果您說您是被詛咒的，那麼瑪莫也是羅德斯島上最後一個被詛咒的地方。對於那裡的許多人來說，不幸是家常便飯，幸福也根本只是個夢想。我自己也常常被這裡的半妖精少女說我很不幸，甚至直到最近，我還已經認命打算自稱是個不幸的公王了。」

　　「請不要開這種玩笑。我並不是要跟您拌嘴的。您可是一位公王，難道要讓您的人民永遠不幸下去嗎？」

　　「我絕對沒有這個意思。在我成為瑪莫公王的時候，我曾意氣風發地想要將瑪莫島上的黑暗完全驅逐，並且像本國弗雷姆一樣，成為強大而豐饒的國家……在理想上我至今還是這麼希望的。然而，瑪莫實在是過於黑暗，再怎麼用光明照耀也沒有消失的跡象，所以我最近才在想，既然如此的話，乾脆就承認黑暗本身的存在好了。可是如果被黑暗所吞噬的話，我們將會變得跟之前的帝國一樣。因此我必須找尋能夠承認黑暗，但也不會被黑暗所吞噬的方法。只要能看清黑暗的本質，應該就是有可能的。光明與黑暗會相互抵消，但也可以彼此劃清界線。昨天我也有說過，我並不是為了要驅逐魔獸而前來邀請您，是因為要與這種邪惡生物共存的話，支配魔獸的秘術是絕對需要的。如果這真的是邪惡的力量，那我也一同接納其中的邪惡。如果這是一種詛咒，那我們就共同被詛咒吧……」

　　史派克一口氣說完，之後就像是回想起來似地開始吸氣。

　　「請您前來瑪莫，並且將支配魔獸的力量借給我們吧。我以瑪莫公王的名義，並在亞拉尼亞宮廷魔術師的面前跟您保證，我只會將支配魔獸的秘術用在瑪莫人民跟你的笑容之上。如果我將來違反了這個約定，就請當作是我對亞拉尼亞，及羅德斯的所有王國進行宣戰佈告吧！」

　　瑪莫的黑暗不會被消滅，也因此瑪莫必須成為光明與黑暗共存的島，並且以自己的方式進行發展。然而，這種做法並不能影響到羅德斯本島。

　　史派克如今身懷著這樣的決心。

　　「為了笑容……為了瑪莫人民跟我自己的笑容……」

　　就像是要體會史派克這番話似地，艾蓮娜如此重複著。

　　「真的可以嗎，即使是這樣的我？」

　　「被稱為暗黑之島的這個瑪莫的公王之位，我是自己樂意接下的。雖然吃了不少的苦，不過我還是能露出笑容。畢竟自己是否不幸並不是由他人判定，而是當事人自己所認為的。例如老是說我不幸的這位少女也是我重要的朋友之一，雖然常常惹我生氣，不過也常會逗我笑。」

　　聽到史派克這番話，莉芙不禁在椅子上坐立不安，並且就像是做了壞事一樣，把頭撇到了旁邊。

　　「您真的很堅強呢……」

　　艾蓮娜以淚眼朦朧的視線凝視著史派克。

　　之後她以手指拭去滑落下來的淚珠。

　　「請讓我也試著學習您的堅強。如果被詛咒的秘術可以帶給人們笑容，可以讓我恢復笑容的話，就請您帶我到瑪莫吧……」

　　史派克將頭低到了幾乎要碰到桌面的位置，並對她的決定深表謝意。

　　他真的很高興。不過並不是因為成功說服艾蓮娜前往瑪莫，而是看到她切斷過去的束縛，即將踏出嶄新的一步而高興。

　　而這對瑪莫而言，也是重要的一大步。

　　※※※

　　史派克等人一起協助艾蓮娜整理行李，因此當天傍晚她便做好了啟程的準備。

　　只不過說是行李，其實也僅是換洗的衣服跟一些貴重的古代書籍，光是蓋拉克一個人就可以拿得動了。另外艾蓮娜也對陪她到最後的魔獸們，下達要它們回到各自住處的最後命令。等到它們一回到自己的住處，支配之魔法應該就會解除了。

　　就這樣，艾蓮娜跟史派克等人一起離開了魔獸之森。

　　要前往瑪莫的旅途，是先走陸路前往亞拉尼亞東部的港口畢魯尼，再搭乘那邊的沿岸航線走海路，等於就是史派克等人前來這裡時的路線往回走。

　　亞拉尼亞的宮廷魔術師塞西爾，也一直跟他們同行到畢魯尼的港口。只不過他其實也有義務要確認史派克他們離開就是了。

　　身為瑪莫公王的史派克，就算是有著什麼要事也不能總是用私人的名義旅行。下次來到亞拉尼亞的時候應該就是正式的訪問了。

　　「你終於要走了……」

　　在港口的棧橋上，塞西爾跟艾蓮娜兩人正進行最後的道別。

　　「謝謝你塞西爾，還有，對不起。」

　　艾蓮娜輕輕抱著塞西爾，並哽咽地說道。

　　「請不要道歉，這也只是我單方面的心意而已……」

　　即使塞西爾這麼說，艾蓮娜依舊是再度對他說了聲對不起。

　　「我現在還不能回答你。可是在我前往瑪莫，並真正面對我所擁有的支配魔獸之秘術以後，我相信我會有所改變的。」

　　「我也會祈禱這一天能早日來臨。」

　　「再見了，溫柔的塞西爾。希望以後能再有機會見到你……」

　　塞西爾也對她道別，並輕輕放開了她的手。

　　（溫柔是嗎……）

　　這已經是第二次被艾蓮娜這麼說了。而會說自己溫柔的，至今也只有她一個人。

　　（我唯一不想被這麼說的人，也只有你啊……）

　　雖然心裡這麼想，但塞西爾終究是沒有說出口。

　　在這個時候，艾蓮娜已經揮著手搭上了小型的快速船。

　　雖然偽裝成商船，不過這應該是瑪莫公國的軍船吧。在船身吃水線的下方裝有攻擊用的尖角這點，塞西爾也清楚的看到。

　　塞西爾曾從參加瑪莫公王戴冠式的大使們口中，得到過瑪莫公國將來堪慮的情報。然而在見過這位年輕公王后，卻給了塞西爾完全不同的感覺。

　　在不遠的將來，瑪莫公國或許會變得非常強大。不過他並無法判斷，這對羅德斯而言究竟會是好事還是壞事。

　　無論如何，以他身為亞拉尼亞宮廷魔術師的立場，一定要繼續注意瑪莫的動向，塞西爾這麼想著。

　　終於隨著出發鑼聲響起，瑪莫公王一行人跟魔獸史艾蓮娜所搭乘的船靜靜離開了碼頭。

　　艾蓮娜一直站在甲板上看著這裡。

　　然而塞西爾卻知道，目前映在她眼睛裡的只有她自己的過去跟未來。塞西爾的身影以及現在的光景，對現在的她來說都只是虛幻的。

　　塞西爾在船完全離去之前，一直都佇立在棧橋上。

　　※※※

　　史派克等人回到了瑪莫公都，是在此八天後的事。

　　在這段期間，瑪莫各地所進行的魔獸討伐，可說是陷入一進一退的僵局。正如史派克所預料，如果事情可以這麼簡單收拾的話，他根本就沒有離開公國的必要，但如果事情有可能變得嚴重的話，他就不得不像這次一樣離開公國一趟。

　　跟魔獸之間的戰鬥至今有十人左右的騎士戰死，還有好幾倍的騎士身負輕重傷。

　　雖然史派克也感到十分難過，但這些騎士的犧牲，卻使得瑪莫民眾對於公國更加的信賴。

　　而另一方面，由於騎士們的疲勞程度已經達到了極限，因此對於在這個非常時期不在公國境內的史派克，他們的不滿情緒也逐漸在膨脹中。要是這次他沒得到任何成果就回瑪莫的話，這樣的不滿大概就會一口氣爆發出來吧。

　　說實話，雖然自己並沒有想得這麼深入，但史派克也知道這是個極為危險的賭注，而且他贏了這個賭注。

　　如果要史派克告訴大家這個事實的話，那麼抱怨他為什麼不早講的意見大概會有成千上萬吧。

　　因此史派克也暗自決定，要將這件事情當作是公王的秘密。

　　雖然有好的結果，但並不能總是期待幸運會降臨在自己身上。或許自己不會像莉芙說得一樣不幸，但史派克也不覺得自己是個好運的人。

　　他也重新意識到瑪莫公王這個工作，就等於是在山谷中走鋼索一樣的危險。

　　在回到公都後的這幾天，史派克必須先處理他不在時發生的各種問題。等到處理到一個段落之後，他便在王城的中庭召集民眾，宣佈為了平定在瑪莫各地肆虐的魔獸，公王將要再度親自出征。

　　由於擁有打倒鷲頭獅跟魔雞的實績，因此人們聽到這個消息都是歡欣鼓舞。

　　只不過就事實上，史派克的工作只是要護衛魔獸使艾蓮娜而已。她會叫出魔獸進行支配，然後讓魔獸回到原來的住處。

　　雖然這樣會留下潛在性的危機，不過因為史派克的方針是要承認黑暗的存在，因此也不打算要徹底驅逐魔獸。就算他真的要這麼作，艾蓮娜也應該不會同意的吧。

　　在接近魔獸棲息地的村莊四周架設柵欄，並派遣士兵在這些地方長期駐守，就是他所擬定的因應對策。

　　從諸神的時代結束後，這座島就一直是跟魔獸並存至今。因此從今以後也只能繼續如此，而魔獸使艾蓮娜便可說是象徵性的存在。

　　就這樣又經過了幾天之後，史派克跟艾蓮娜一起，回到自己應去的地方，而展開了周遊瑪莫各地的旅程。

　　Ⅳ

　　一進入房間，威爾便感覺到女主人的心情不是很好。

　　（這回應該會被罵羅。）

　　有所覺悟的威爾，跟瑪莫帝國暗黑騎士團的團長妮塔彼此相視。

　　這裡是位於瑪莫郊外的瑪莫帝國王城。

　　雖說是城，但其實只是間屋子，並沒有城牆或壕溝。直到不久前，威爾都還跟自己的妹妹蜜妮雅住在這裡，並做著各種生意。妹妹似乎擁有不錯的商才，無論是作什麼生意都滿成功的。而威爾雖然是以這裡作為收集情報的據點，只是沒想到酒場的經營狀況出乎意料的好。

　　不過其中大部分的利潤，都已經投注當做重建帝國的資金了。

　　「我還是只能一直躲在這裡嗎？」

　　沒打任何招呼，妮塔劈頭就這麼問著。

　　「以現在的狀況，還是必須請您稍等一下……」

　　威爾裝出老實的樣子如此回答。

　　「魔獸在瑪莫各地暴動的時候，佩魯塞幾乎是一座空城啊。根據你搜集的情報，公王史派克那時不是離開公都了嗎？這肯定是我們以武力奪回這座島的大好時機，就因為你說時機尚未成熟，所以我才會這麼克制自己。可是你看結果呢？公王親自出征鎮壓魔獸，魔獸們也因此被鎮壓了不是嗎？我在佩魯塞街上聽到的滿是讚揚公王的聲音，你敢說這種狀況對我們來說是比較有利的？」

　　「很抱歉真的是完全相反。或許也是因為我的想法過於天真，不過史派克那小子比我想像中幹得更好。他之所以在這種非常時期離開瑪莫，我本來以為他是腦筋出問題了，不過看來是為了前往亞拉尼亞招聘一位魔獸使。魔獸如今之所以被鎮壓也是這個原因。」

　　「魔獸使？那是什麼？」

　　「正如其名，似乎是可以使用秘術操縱魔獸的魔術師。記得之前瑪莫帝國的宮廷魔術師中，有一個叫做藍迪斯的曾跟我說過這件事。只不過自從他說要去帶魔獸使回來後，他就再也沒有回來了……」

　　「有這樣的人來到了瑪莫！那史派克不就可以派遣魔獸上戰場了？」

　　這預料之外的一番話，讓妮塔臉上露出了苦惱的表情。

　　「這您大可不用擔心。公國跟我們帝國不同，他們有著名為弗雷姆王國的枷鎖。如果真的支配了魔獸，那他們的惡名將會傳遍整座羅德斯，弗雷姆國王卡修是不可能會承認這種做法的。」

　　「如果不怕世間輿論的話，那其實卡修也沒什麼好怕的。不過以現在這種狀況來看，對我們來說倒是比較有利……」

　　「也因此我們並不需要想辦法對付魔獸，這也是我告訴妮塔小姐必須繼續忍耐的原因。如果我們在這個時候就把沙漠之民趕走，那鎮壓魔獸的工作就會落在我們身上了。」

　　即使知道這是事實，但妮塔還是以冷漠的視線看著威爾。

　　平常威爾雖然覺得她這樣的表情相當的有魅力，但在自己被瞪的情形下就無法這麼想了。

　　「我可以體會妮塔小姐想以武力打倒瑪莫公國的心情。然而這不只會與弗雷姆，還將會與全羅德斯為敵，為了避免邪神戰爭的狀況重演，我希望能讓公國自行放棄統治這座島並離開這裡。」

　　「所以才會用魔獸是吧？」

　　「我想讓他們見識到瑪莫的確是暗黑之島的這一面……」

　　「關於這點我也有同感。不過讓我覺得不可思議的是，不是魔獸使的你，是怎麼操縱這些魔獸的？」

　　「我並沒有操縱它們，只是把它們趕離原來的住處罷了。而且執行這個工作的並不是我，所以你要問我怎麼做我也……」

　　雖說是自己的手下，不過這個手下並不是人類，何況人類也不可能有能耐把魔獸們趕離它們的棲息地。

　　這個手下，便是威爾從他當年導師那兒接手的東西之一。為了獲得這些東西，他已經付出了極大的代價。那時的他已經知道自己再也不能回頭了，只有達成目的，或受挫而死兩種選擇……

　　「本來就算你這麼說，我還是很想知道是誰在執行的，不過現在還是算了。畢竟你的策略，似乎連對我們都要保密比較好。只要連我都不知道，其他人就不會有什麼抱怨，畢竟加入帝國的人並不是都可以信任的，如果裡頭有公國間諜的話，你可就會有生命危險了。」

　　「非常感謝您為我這麼擔心。」

　　雖然語帶幾分諷刺，但威爾仍向妮塔深深低下了頭。

　　事實上，公國的人似乎也不是那麼的無能。他們培養了一群密探進行情報的搜集，如今他們應該也掌握到一些瑪莫帝國重建的傳聞了吧。

　　不過說到密探的素質，他們就根本比不上。可說是他左右手的波德就是個極為優秀的密探跟暗殺者。

　　「總之，我又得繼續等了是吧？」

　　「雖然我知道這樣會讓您不悅，不過現在時機還沒有成熟，但應該已經不用再等太久了。公國那些人馬上就會知道，至今暴動的魔獸其實只是開胃小菜而已。那個從亞拉尼亞過來的魔法使，是否有辦法駕馭得了那只魔獸呢……」

　　「雖然總是如此，不過你還真的都是語帶玄機呢。不過我知道了，皇帝陛下那邊我就照你所說的轉達吧。」

　　妮塔露出苦笑如此說道。

　　雖然感覺自己被這個魔術師巧妙蒙騙了過去，不過她也知道目前並不能勉強。帝國目前的狀況就是這麼的嚴苛，不只無法掌握多少人真的為帝國誓忠，資金就長遠來看也是不夠的。如果不讓瑪莫從戰後的廢墟中復興過來，即使是順利奪回暗黑之島，帝國的將來也是無法想像的。

　　（所以現在就讓這些沙漠人多幹點活吧。）

　　妮塔如此告訴著自己，並且決定聽從眼前魔術師的建議。

　　之後她便為了謁見皇帝而站了起來。

　　年輕的皇帝大概還是會跟之前一樣，回答自己已經等待等習慣了吧。

　　以皇帝僅僅十五歲的年紀，要說他至今有花時間在等著什麼似乎有些奇怪。不過對一個孩子而言，即使只是短暫的時間，對他來說可能也相當的漫長。

　　妮塔抱持著這樣的思緒，就這麼跟威爾道別，前往皇帝的房間。

　　然而，到後來她將會知道，自己在這時候的這種想法根本就是完全錯誤的。

　　因為皇帝的確一直在等待著。而且等待的時間遠超過她的想像……


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普普熊

　　第五章  九頭大蛇

　　Ⅰ

　　鎮壓魔獸的活動很順利地進行著。

　　只不過雖說是鎮壓，但並不是要將魔獸打倒，而是將其趕回原來的棲息地罷了。

　　魔獸使艾蓮娜完全發揮了支配魔獸之秘術的力量，將魔獸召喚過來納入支配之下，之後命令它們回到自己的棲息地。

　　然後這些恐怖的魔獸，就像是溫馴的小貓一樣聽從了艾蓮娜的命令。

　　看到這個樣子，史派克真的是相當佩服。

　　雖然他跟蓋拉克、萊娜及莉芙等人一起負責護衛艾蓮娜，但其實根本沒有這個必要。

　　結果他們這次的同行，就像只是要宣傳公王的確有為了鎮壓魔獸而親征而已，因此使得史派克感覺內心相當的複雜。

　　然而，瑪莫人民對公國的信心因此大幅提高，這倒是值得歡迎的事情。

　　在這一個月中，他們鎮壓了十幾隻魔獸，可說是幾乎解決了所有的事件。

　　如今，史派克等人滯留在西方山嶽地帶山腳下的某個堡壘，因為還有幾隻從山上下來的魔獸還在這附近出沒。

　　等把這些魔獸趕回山中，史派克便打算啟程回到公都裡去。雖然仍有人報告說在瑪莫各地目擊到魔獸的蹤影，不過這些大多是不會加害於人類的種類。

　　「多虧了有艾蓮娜，才使得瑪莫總算能安定下來了。」

　　在晚餐的席上，史派克再次對魔獸使艾蓮娜道謝。

　　今天她又成功地讓一隻魔獸回到了山中。

　　「這也是為了我自己跟瑪莫人民的笑容，公王陛下不用道謝。」

　　艾蓮娜微笑地如此回答。

　　正如她所說，自從來到瑪莫後，她的表情就逐漸變得開朗了。

　　即使自稱是魔獸使，這座島上也沒有人覺得她很可怕。因為在這座瑪莫島上，比她還要可怕的事物實在是太多了。

　　除了魔獸外，還有妖魔及邪神的信徒。盜賊的數量多到可以統治這座島，住在暗黑森林的蠻族，至今也過著與其說是人類，還比較像是動物般的生活。

　　對於這座島上的居民而言，善惡的價值觀並沒有太大的意義。對他們來說會造成問題的，只有是否有用及會不會危害到自己而已。

　　關於這一點，魔獸使艾蓮娜無疑是所有人的助力。

　　史派克希望總有一天可以把她的功績告訴所有人，並宣佈人類跟魔獸是可以共存的。

　　「如果繼續這麼順利的話，不用十天我們就可以回到公都了。」

　　萊娜總算像是鬆一口氣般地如此說道。

　　從亞拉尼亞千里迢迢回來後，他們馬不停蹄地巡迴瑪莫各地。在這段期間，她底下的密探也不斷輪流帶來各種情報。這些情報都相當瑣碎，整理這些情報也是她的工作之一。

　　在這次鎮壓魔獸的親征中，她每天過得比史派克還要忙碌。

　　「這次鎮壓魔獸的活動讓公國的評價上升不少，得趁現在多進行一些改革。」

　　蓋拉克也應和萊娜如此說著。

　　「每天被釘在王位上的日子又要來羅。」

　　聽到兩人的對話，史派克半開玩笑地說道著。

　　他當然知道這是公王的工作，只是這實在是不符合自己的個性。

　　「經由這次的鎮壓活動我重新體認到，魔獸並不是自願要離開原本棲息地的。」

　　史派克恢復正經環視著眾人如此說道。

　　「不過即使籍助了支配魔獸的秘術，我們也花了這麼多的時間。真無法想像，魔獸竟然是在同一時期一起在瑪莫各地暴動的。」

　　如果這真的是魔獸使所幹的，那相關的人肯定不只一個。因此在現實上，史派克認為這是不可能的。畢竟記載秘術的古代書會有第二本的可能性相當低，而且這也不是可以輕易習得的技能。

　　「不是自然現象也不是魔獸使所為，那原因究竟是什麼呢。」

　　莉芙露出得意的表情如此說道。

　　她大概是想要考倒史派克吧。不過……

　　「這就是問題所在，不過我並不認為這次的事件是人類所為……」

　　回答這個問題的是萊娜。

　　「下命令的或許是人類，不過我總認為直接下手的絕對不是。因為如果人類真的有這種能耐的話，那麼至今一定會有人首開先例的。」

　　「我也是這麼認為，人類只要一擁有力量，總是會忍不住要親自使用。」

　　就像是要警告自己一樣，艾蓮娜如此說道。

　　「這不是人類所幹的，可是如此一來主謀到底是誰？」

　　史派克像是要自問般輕聲說道。

　　聽到這句話的萊娜，表示自己有可能已經有了答案。

　　「漆黑巨大的影子，使聽者靈魂顫抖的聲音……」

　　之後她如此說道。

　　「這是什麼？」

　　史派克訝異地問著萊娜。

　　「這是一個傳聞。雖然還沒有完全確認，但是剛好在魔獸還沒騷動之前的那一陣子，傳聞有人曾經看過或聽過這樣的東西。由於實在是無憑無據，本來我以為只是個謠言而已……」

　　如果將魔獸趕到人類聚落的並不是人類，那麼這個傳聞反倒增加了可信度，萊娜如此表示。

　　「原來還有這樣的傳聞啊……」

　　對史派克而言，他是第一次聽到，而且也無法判斷是否是重要的情報。

　　在異常的事件爆發前，總會像是前兆一樣出現許許多多的傳聞。然而這幾乎都是人類自己所幻想出來的產物。

　　「難道是……」

　　默默聽著史派克等人對話的艾蓮娜，忽然露出不安的表情並如此輕聲說著。

　　「有想到什麼線索嗎？」

　　察覺到艾蓮娜的表情變化，莉芙如此問道。

　　「不，我只是忽然想到一個東西。不過我應該只是多心了，因為之前的大戰中才對，那個東西就應該消失了才對。」

　　艾蓮娜並不是對這位半妖精少女，而像是對自己解釋般如此說著。

　　「那到底是什麼啊？」

　　在莉芙如此詢問艾蓮娜的時候，隨著急促的腳步聲響起，一個人匆忙地跑進了史派克等人所在的房間。

　　「到底發生了什麼事？」

　　蓋拉克站了起來，並將手放在劍柄上。

　　然而看到進來的是他底下的親衛騎士，他馬上就放開了手。

　　「請恕在下無禮。」

　　親衛騎士當場跪下恭敬地說道。

　　「是有事情要報告吧，沒關係，你快說吧！」

　　史派克對親衛騎士如此說道。

　　「報告公王，公都西北方的山谷中出現了一隻有九個頭的大蛇，並且正朝著公都移動中。現在宮廷魔術師亞德·諾瓦及麥理神殿的古裡巴斯祭司都已經前往現場，但還是希望公王陛下可以馬上回到公都進行適切的指示……」

　　「有九個頭的大蛇！」

　　史派克驚訝地回頭看著艾蓮娜。

　　「應該就是俗稱的九頭大蛇了吧。那是相當恐怖的魔獸，據說它的強大甚至可以跟龍匹敵……」

　　艾蓮娜臉色慘白地如此回答。

　　「為什麼這種魔獸會……！」

　　史派克不禁激動地叫著。

　　關於九頭大蛇他曾經在傳承中聽過，據說魯諾亞納湖周邊的大濕原裡，至今也仍有相當的數量棲息在其中。然而史派克從來沒想過，自己竟然會碰上這種魔獸。

　　「像九頭大蛇這樣的魔獸，平常應該是很少會離開自己的棲息地的……」

　　「可以用秘術的力量阻止它嗎？」

　　史派克詢問著艾蓮娜。

　　「說實話我並沒有自信。不過我會嘗試看看，不然如果放著它不管的話，不知道將會出現多少的犧牲者……」

　　「那就麻煩您了。」

　　史派克對這位魔獸使女性低下了頭。

　　雖然將這個危險的工作交給女性使他的內心相當沉重，但他有保護人民生命財產的義務。

　　「我們回公都！」

　　史派克站起來如此宣佈。

　　「我們用瞬間移動的咒文吧。如果只是四五個人的話，我可以直接帶各位回公都。」

　　「真的有辦法嗎？」

　　史派克想都沒想就如此問道。

　　雖然是很無禮的問題，不過這也表示他相當驚訝。

　　「我也算是魔術師之一，當然不是只會支配魔獸的秘術。」

　　露出溫柔的微笑，艾蓮娜如此回答。

　　聽到這個答案的史派克表情一綻，並且再度低下頭請她幫忙。

　　「……她說她也算是魔術師，可是連亞德都還不會用瞬間移動的咒文呢。」

　　聽到兩人的對話，萊娜悄悄跟蓋拉克如此說著。

　　「看來她身為魔術師的實力也是相當優秀的，搞不好可以跟高位的導師匹敵呢。」

　　蓋拉克如此回答，並嘟起嘴像是要吹口哨似的。

　　「看來亞德變得真沒立場呢。」

　　萊娜也不禁露出苦笑。

　　不過宮廷魔術師並非需要專精於魔術，輔佐統治會治理國家才是最主要的工作，而魔術則是為此而備的知識。因此並不能因為艾蓮娜修得了高等魔術就責備亞德。

　　（你可別死啊，亞德……）

　　萊娜如此心想。

　　（因為你可是還有很多工作要做的呢。）

　　而這才是她內心真正想說的。

　　Ⅱ

　　瑪莫公國唯一的宮廷魔術師亞德·諾瓦，如今正過著非常緊張的一天。

　　他所在的地點是距離公都溫帝斯西北方大約兩天的路程，流經公都近郊、別名「歎息之河」的塞斯特河上游流域。

　　這裡是山間小河即將注入狹窄盆地的地點，河流從這裡分成數個支流，並在盆地形成一片濕原。濕原範圍中有數百個沼澤，裡頭則是被可以讓積水腐臭的毒氣，以及從地下冒出來的某種黑色液體所污染。

　　而在這些水再度會合成為一條河川後，歎息之河就變成了放出惡臭的濁水。河裡雖然還是有魚，但大部分都無法食用。

　　那只九個頭的魔獸，如今就在亞德·諾瓦所在位置稍微上面一點的一個瀑布下面休息。然而，他並無法得知這只魔獸何時會有所動作。

　　河川下游的盆地有幾個小集落，都是以種菜或捕捉濕地裡的魚維生的。對於貪婪的魔獸而言，人類剛好是大小適中的獵物。如果這些村莊因而被襲擊，那責任就會在留守的他身上了。

　　亞德·諾瓦所帶來的部隊，是留在公都跟王城守備，大約一百名騎士中的三分之一。

　　雖然這樣的人數要跟九頭大蛇作戰並不算夠，但是如果動員更多人的話，一旦公都被襲擊的話，將會沒有招架之力。由於現在已經獲得瑪莫帝國重建的情報，因此必須要考量這樣的可能性，絕對不可以輕忽大意。

　　他已經派傳令前往各地通知回到了自己領地的騎士們，過不久他們應該都會被召集回到公都，而史派克也將會率領他們前來支援。

　　亞德·諾瓦只需要拖延時間到他們前來就可以了。

　　只不過魔獸是否會聽從他的設想而行動，就只有天上的神才知道了。

　　亞德·諾瓦任命一位騎士，擔任隊長進行作戰時的指揮。他自己是打算用魔術進行支援，但他不知道自己的魔術對九頭大蛇而言是否真的有用。

　　唯一的救星，就是戰神祭司古裡巴斯一同前來。

　　他不但是位優秀的戰士，同時也可以使用神聖魔法。騎士們也因為他的存在而勇敢了許多。

　　（你可千萬不要動啊……）

　　亞德·諾瓦從當天早上，就一直對著魔獸所在的方向不停祈禱。

　　到目前為止他的願望是實現的，但是沒有人能保證這可以維持多久。

　　就這樣天色也逐漸變暗了。

　　如果是跟人類戰鬥的話，可以稍微休息一下，然而面對魔獸可不能如此。何況魔獸之中喜歡在夜間出沒的種類也不少。

　　「進行紮營準備！不過不要疏忽戒備，要在魔獸有所動作的時候可以馬上出動！」

　　聽到了受亞德任命為隊長的那名騎士的聲音。

　　騎士們也聽從命令，開始進行紮營的準備。

　　在這個時候，亞德·諾瓦也還是坐在河邊的一塊大石頭上動也不動，並且朝上流瞪大眼睛監視魔獸是否出現。

　　「現在就這麼緊繃的話，在危急時身體會不聽使喚的。」

　　隨著古裡巴斯的聲音，這位體型矮壯的矮人祭司爬到了亞德·諾瓦所在的岩石上。他的手中拿著麵包跟裝了飲料的水壺。

　　「至少也先填飽肚子吧。」

　　「啊，真的非常謝謝您。」

　　亞德·諾瓦如此回答，並從古裡巴斯的手中接過了麵包跟水壺。

　　然後勉強自己把這些東西吞到肚子裡。

　　「在這種時候，就會開始討厭自己這麼的膽小。」

　　花一點時間吃完東西後，亞德·諾瓦就像是在懺悔般對著古裡巴斯如此說道。

　　「會害怕打仗是很自然的。沒有人願意殺害他人或被他人所殺。然而無論是那個時代都一定有戰爭，也沒辦法從其中脫身。因為事實上生物都是不斷奪去其他生物的生命，然後延續自己的存在。人類、妖精及其他的動植物，都是在這無止境的戰鬥中活過來的。因此死亡並不是邪神的詛咒，必須要將其視為是神所賜予的祝福。」

　　「所以說死也是有意義的嗎？」

　　「如果不這麼想的話，那活著的生物又有什麼意義？」

　　古裡巴斯想要說什麼，亞德·諾瓦似乎能夠理解了。

　　死亡是遲早的事。必須要承認這一點，才能夠珍惜活著的時光。

　　但即使內心可以理解，但身體還是忍不住會顫抖。

　　「並不需要試著習慣面臨死亡，你要害伯也無所謂。但是如果被恐怖所吞噬而失去自我的話……」

　　「怎麼了？」

　　由於古裡巴斯話說到一半就打住了，因此感覺詫異的亞德·諾瓦如此問著。

　　「剛剛我看到河面似乎在動……」

　　古裡巴斯凝視著兩人所在岩石下方的河水如此回答。

　　「河面？」

　　亞德·諾瓦也連忙低頭看著流動的河水。

　　然而因為天色也已經變暗了，他的眼睛無法看清河面的樣子。

　　「肯定沒錯。雖然只有一點點，不過地面已經有點震動了。加上河水也有點混濁，肯定是魔獸有了動作。」

　　亞德·諾瓦並不懷疑古裡巴斯的推測。

　　因為矮人族擁有暗視的能力，即使在晚上視力也跟白天一樣好。

　　亞德·諾瓦將魔獸開始行動的消息轉告給瑪莫公國的騎士們。

　　這個消息在騎士間引起了一瞬間的騷動，但他們很快就開始進行迎擊的準備。一半的人手持步兵槍排成一列，其他人則裝備弩弓在其後方待命。

　　長大的步兵槍可以輕易刺到對岸。由於九頭大蛇不會飛，因此應該是無法從這樣的陣型中逃脫。

　　即使是再巨大的魔獸，不過畢竟只有一隻。相對的這邊有三十多位騎士在等著它，因此亞德·諾瓦相信魔獸是很難突破他們的。

　　隨著迎擊態勢逐漸準備好的同時，亞德·諾瓦也開始感覺到地面在震動了。而河川上游也傳來水花飛散的聲音。

　　亞德·諾瓦對著河裡的一顆岩石使用魔法之光，青白色的光輝在河面照出幻想般的景色。

　　然而現在並沒有時間去欣賞這個美麗的光景。

　　因為在魔法的光芒中，出現了一個擁有九個頭的大蛇身影。

　　九頭大蛇將它所有的頭高高抬起，並扭動著它的身軀，以令人驚異的速度朝亞德·諾瓦等人的方向接近。隨著咻咻的聲音，九個頭都露出鮮紅色的舌頭吐著蛇信。

　　「放箭！」

　　隨著騎士隊長的號令，十幾枝箭一起飛了出去。

　　由於目標非常巨大，因此幾乎所有的箭都命中了，然而能貫穿大蛇堅硬鱗片的卻只有少數。而九頭大蛇就這樣毫不畏懼地向前，朝著排成一列的步兵槍衝過來。

　　「突刺！」

　　騎士隊長再度下達了命令。

　　隨著有力的吆喝聲，手持步兵槍的騎士們一同向魔獸刺去。

　　而在同一時間，魔獸的巨大身軀也跳進了騎士們的中間。

　　有好幾根騎士槍應該已經貫穿了大蛇的身體，然而巨大的魔獸卻像是不痛不癢般繼續穿過了人群。

　　雖然亞德·諾瓦詠唱了電擊咒文，古裡巴斯也使用氣彈咒文，但也不知道是否產生了效果。

　　魔獸再度回到了河流中，毫不減速地朝著下流而去。

　　留在原地的只有被魔獸的巨大身軀彈飛，如今躺在地上呻吟的騎士們。其中有五位騎士還行蹤不明。

　　大概是就這麼被魔獸咬走了吧。

　　而在犧牲者之中，也包括了亞德·諾瓦任命為隊長的騎士。

　　Ⅲ

　　在史派克等人又率領了二十多名騎士與亞德·諾瓦他們會合的時候，已經是與九頭大蛇那場戰鬥結束三天後的事了。

　　比亞德·諾瓦所預測的還要早了五天多，這當然因為艾蓮娜使用了瞬間移動的咒文。

　　如今九頭大蛇藏身在這片濕原的某處。

　　史派克隨即命令位於濕原週遭村裡的居民們前往公都避難。只不過其實穿過這片濕原之後，河流是一直線經過公都的，以魔獸的速度來看，不用一天就可以抵達，因此也無法保證公都就是安全的。

　　如果事態真的演變到這個地步，那被害程度將會無法預測。而且光是公都遭到魔獸蹂躪的事件，就會影響到公國的威信。

　　因此對史派克而言，無論如何他都要在這片濕原解決一叨。

　　然而他們要面對的，卻是一瞬間就讓五位騎士喪命，傷者更是死者兩倍以上的強敵。加上濕原這樣的地形，魔獸可說是擁有地利，因為人類的行動會因此受限。之前在火龍之狩獵場跟魔龍流星的戰鬥，就可以證明即使是兵力增加也不能因而安心。

　　如果支配魔獸的秘術就可以制服它的話，事情就簡單得多。然而像九頭大蛇這麼強的魔獸，就算是魔獸使也可能會束手無策。

　　因此也必須思考正面跟魔獸交戰的戰法。

　　「……聽亞德這麼說，魔獸的移動速度比想像中還要快。」

　　史派克集合了主要騎士召開作戰會議。

　　「如果不想辦法阻止魔獸移動的話，要打倒它將會相當的困難。」

　　依據相當熟悉魔獸生態的艾蓮娜表示，九頭大蛇擁有相當強的再生能力，之前亞德他們奮力對它造成的傷害，現在大概除了電擊咒文而造成的燒傷外，都已經完全痊癒了。

　　換句話說再怎麼讓它受傷也是無濟於事的。要封住它的再生能力，就一定要完全奪去它的生命。

　　「九頭大蛇在水中的速度相當快，所以把它引誘到陸地上應該會比較好……」

　　亞德·諾瓦以憔悴的聲音如此說道。

　　雖然原本就是這樣的性格，但如今的他完全喪夫了自信，又高又壯的體格看起來也變得十分的小。

　　「既然宮廷魔術師大人都這麼說了，那我們又應該如何把九頭大蛇從水裡拉上來？」

　　聽到一名騎士提出這樣的問題，亞德·諾瓦就像是聽到雷聲似地縮起身子默不作聲。

　　「我就是為此才召開作戰會議的啊。」

　　不要只依賴宮廷魔術師一個人的智慧，史派克這麼對這個騎士說。

　　不過，他們一直還留著對本國宮廷魔術師史雷因的印象。那位賢者不只是博學多聞，實戰經驗也相當豐富，同時還精通諸國的情勢。

　　在本國，光憑卡修跟史雷因的對話，就能讓作戰會議結束的狀況並不稀奇。騎士們只要依照會議上的決定展開行動就可以了。

　　雖然拿史雷因來作比較，對亞德·諾瓦而言實在太可憐了，不過對騎士們來說，宮廷魔術師本來就應該如此，因此亞德·諾瓦看起來才會這麼不值得信賴。

　　（有讓妮思一起來真是太好了。）

　　史派克如此心想。

　　從艾蓮娜口中聽到九頭大蛇有多強後，他便拜託妮思跟他們同行。

　　雖然是因為跟魔獸作戰時會有人受傷，不過第一個要治療的，似乎是亞德·諾瓦內心的傷口。

　　在剛會合時他那消沉的樣子，連看的人內心都不禁變得沉重。他一個人背下了被魔獸打敗的責任。

　　然而從他的報告看來，其實他所擬定的作戰是相當適切的。

　　如果沒有在濕原入口使其受傷的話，這時候的九頭大蛇或許已經前往襲擊公都了。

　　光是能阻止魔獸前進，史派克就覺得是謝天謝地了。也多虧這樣他才能做好萬全的準備，以迎接跟九頭大蛇的決戰。

　　「艾蓮娜小姐將會在明天早上試著支配魔獸，問題在於失敗的話要怎麼辦。我們要在哪裡跟這只恐怖的魔獸對戰？即使說必須在陸地上戰鬥，但這一帶都是河流、泥沼跟濕地，擁有足夠面積的平原相當有限。如果在戰鬥的時候不小心踏入濕地，反而將會是我們的動作受到影響。」

　　「抱歉由於這片濕原沒有領主，所以還沒進行詳細的地形調查。」

　　對於史派克的問題，蓋拉克如此回應。

　　「是嗎。」

　　史派克的表情變得沉重。

　　由於周邊的村民已經通通前往公都避難，因此也不能請他們帶路。

　　這真是一大失策。

　　「如果有人自願要當這片濕地的領主，那我會很樂意封給他的。畢竟為了守衛公都，在這附近建立堡壘應該是必要的。」

　　這是為了預防敵人或魔物沿著塞斯特河進攻。經由這次九頭大蛇襲擊的事件，可以得知這附近的守備相當薄弱，因此在這一點還真是得感謝魔獸。

　　「不過感覺光是要維持堡壘的完善，似乎就會破產了呢。」

　　風之部族的騎士隊長伍丁如此說著並露出苦笑。

　　這次史派克所率領的戰力，正是他所率領的二十名下級騎士。在這陣子不斷征戰的親衛騎士團，目前則擔任王城的守衛工作。不過為了護衛公王，隊了隊長蓋拉克外，還是有五名親衛騎士同行。

　　而王城的留守任務一如往常還是交給了露傑南伯爵。炎之部族大約一百名的騎士，就在他的指揮之下守衛著公都。

　　萊娜這一次也留在公都裡。這是因為她必須針對瑪莫帝國正式進行調查，同時也是為了要迎接某位來自萊丁的訪客。

　　「這片濕原相當的大，而且還有兩千多個居民，要當做領地是綽綽有餘的。」

　　對於伍丁這番話，史派克很嚴肅地反駁。

　　「之後就是靠領主的經營手腕了。可以在這幾百個沼澤中養魚、調查可以在濕地生長的作物進行栽培，或許收穫會比想像中多很多喔。」

　　「抱歉在下剛才那麼無禮……」

　　伍丁連忙如此謝罪。

　　他沒想到史派克相當認真地在考慮這件事。而且他現在的任何發言都不是隨口說說而已，這點由他最近的言行就可看出。

　　瑪莫公國的騎士不只是要在戰場上立功，也被要求有能耐可以妥善經營貧瘠的領地。

　　「如果能讓這次討伐魔獸有功的人獲得領地，相信騎士們的士氣也會提升的。」

　　伍丁在整理好自己的想法後再度發言。

　　「就這麼辦吧！」

　　史派克馬上採用了他的意見。

　　「魔獸總共有九個頭，就以頭的數量來比較功績吧。」

　　聽到公王半開玩笑的這番話，騎士之間也不禁響起了笑聲。

　　然而所有人都知道，要拿下魔獸的一個頭有多麼的困難。這只九頭的魔獸可是在一瞬間就奪走了五個騎士的生命。

　　「我們也只能依照人數編隊，分別負責保護魔獸使跟周邊的搜索了。就由我跟蓋拉克的部隊保護艾蓮娜小姐，伍丁你的部隊就負責探索周邊。如果支配魔獸的秘術失敗而必須作戰的話，到時候先鋒也要麻煩你了。」

　　「那我們可得認真找個不錯的決戰地點羅！」

　　伍丁豪邁地笑出了聲。

　　光是保護魔獸使的話，就算是成功鎮壓魔獸也沒什麼功勞。然而如果跟魔獸交戰甚至打倒了它，這樣的功勞可是無法比擬的。

　　這是表現風之部族榮耀的大好機會，風之部族的騎士隊長不禁這麼認為。

　　從本國的薩達姆族長那兒，曾送來一封嚴格質詢風之部族是否沒有認真表現的信函。

　　關於亞法德辭去騎士資格這件事，薩達姆也表現出了極度的不悅。

　　如果風之部族一直表現出傲慢的態度，對現在的弗雷姆而言可是相當深刻的問題。因為弗雷姆已經不是當年的沙漠小國，而是羅德斯最大最強的王國了。

　　現在已經不是高唱民族主義的狀況了，如今的伍丁也相當瞭解。

　　伍丁希望能擔任原本應該由同僚亞法德所擔任的騎士團長一職，這必須要用實際的功績來爭取，而這也代表自己所率領的部隊，必須是瑪莫公國裡擁有最強軍事力的勁旅。

　　如此一來，也能阻止將來有人企圖讓瑪莫公國獨立。

　　而對伍丁而言，最大的政敵，大概就是以港都莎爾瓦德為領地，並掌握炎之部族騎士團跟海軍的露傑南伯爵吧。

　　「讓亞德·諾瓦跟莉芙加入伍丁的部隊吧。這兩位魔法使的知識一定會派上用場的。」

　　「非常感謝您的安排。」

　　伍丁恭敬地回覆史派克的指示。

　　不過對於與那位半妖精少女同行這件事，他其實有些不滿與不安。

　　這個名為莉芙的少女總之就是不顧前後的性格，而且就像宮廷小丑一樣，總是說些開玩笑或嘲諷他人的話。伍丁似乎也是她喜歡捉弄的對象，只要是在宮廷裡頭見到她，老是會被她用各種理由嘲弄。總之就是個棘手的對象。

　　（這大概會比魔獸還要難纏吧……）

　　伍丁在心中如此說著。

　　作戰會議就此結束。

　　史派克再次確定明天的行程後，便命令所有人解散。

　　※※※

　　在距離瑪莫公國騎士們紮營地點有點距離的地方，宮廷魔術師亞德·諾瓦坐在地上，就這麼茫然地眺望著眼前濕原的風景。

　　而如今後悔以及自我厭惡等負面感情，正在他的腦海裡奔流交會。

　　「原來您在這裡啊……」

　　被一個銀鈴般的聲音如此一叫，亞德·諾瓦連忙轉過頭來。

　　站在那兒的，是位於王城地下瑪法神殿的侍祭妮思。

　　跟身為前任瑪法教團的那位偉大女性同名的奇跡之少女，亞德·諾瓦也真心認為這位少女就是聖女。

　　「史派克公王告訴您了嗎？」

　　亞德·諾瓦無法直視妮思，不由得將眼神撇了過去。

　　「嗯，他說他很擔心亞德，所以要我安慰一下。不過就算史派克不這麼說，光是基於我自己的意志，我也會來這裡的。」

　　「我不需要什麼安慰！」

　　變得自暴自棄的亞德·諾瓦不禁大聲地如此說道。

　　他第一次以這樣的語調對這位少女說話。

　　「我也認為你會這麼說。」

　　妮思露出微笑，並坐在這位高壯魔術師的旁邊。

　　「所以我不會安慰你，而且還是完全相反。我這次來是希望你可以安慰我……」

　　「由我來安慰妮思小姐？」

　　驚訝的亞德·諾瓦不由得如此反問。

　　「是的，亞德對我來說就像是哥哥一樣。就算對你訴苦也沒什麼好奇怪的不是嗎？」

　　「我是不會介意……可是妮思小姐您也會有煩惱嗎？」

　　亞德·諾瓦如此問著。

　　她是在神的祝福之下所誕生的少女，她擁有優秀的才能及堅強的信仰心，同時也被任何人寵愛跟信賴。

　　自己跟她簡直有著天壤之別，亞德·諾瓦這麼認為。

　　「聖職者還是會有煩惱啊，偶而也是會遭受到挫折的，就像是一年前的我，也遇到過那種事……」

　　「那並不是妮思小姐的責任。因為您是位聖女，所以黑之導師才選上您成為邪神之門，作為讓邪神之魂降臨的媒介。但這絕對不代表您的體內有邪神祭司的靈魂。所以妮思小姐才沒有讓破壞之女神，而是讓創造之女神瑪法降臨不是嗎？」

　　在邪神戰爭的時候，瑪莫帝國的黑之導師巴士納德為了讓邪神卡蒂絲愎活，而將兩種邪神之祭器——魂之水晶球跟生命之杖，從弗雷姆跟伐利斯的寶庫中奪走。以這兩把鑰匙，讓邪神降臨時所需的門正是妮思，而她也選擇跟黑之導師正面對決。

　　而在最後她並沒有讓破壞女神出現，而是讓創造女神瑪法降臨在自己體內，拯救羅德斯脫離了毀滅的危機。

　　「即使接受了女神的靈魂，您自己的靈魂也沒有因此消滅。黑之導師需要的就是這樣的人對吧？」

　　「這您就錯了。黑之導師之所以會選擇我，並不是因為我是侍奉大地母神的聖女。」

　　之後妮思把所有的真相告訴了亞德·諾瓦。

　　她從未告訴過任何人，甚至也沒告訴過史派克。雖然總有一天不得不說，但現在她還沒有這樣的勇氣。

　　父母親當然知道不少的真相，然而他們所知道的也不是全部。

　　妮思也瞭解如果知道了真相，這位溫柔的魔術師將會非常苦惱。不過這位魔術師的強，只會在要守護他人的時候才會徹底發揮，她相當瞭解這點。

　　亞德·諾瓦的強就是來自於溫柔。

　　而妮思之所以說出所有的秘密，並不只是為了要讓他振作起來。事實上正如自己一開始所說，他希望亞德·諾瓦成為自己感到挫折時的內心支柱。

　　「……聽了這些，您還認為我是個聖女嗎？」

　　在說完所有真相之後，妮思露出寂寞的笑容追加了這一句。

　　「妮思小姐……」

　　亞德·諾瓦真的不知道該說什麼。

　　面對這個被賦予過於殘酷之命運的少女，他又究竟可以說些什麼？如今他所能做的，也只有為了這位少女而流淚罷了。

　　「對我而言，妮思小姐您永遠是位聖女……」

　　在眼淚流了好長一段時間後，亞德·諾瓦終於開了口如此說著。

　　「如果您還是被如此殘酷的命運所吞噬，我將會隨著您直到最後，但我相信絕不會這樣的。您有史派克公王在，還有古裡巴斯祭司跟蓋拉克隊長等值得信賴的同伴。我也會竭盡微薄之力支持您的。」

　　聽到這些話，妮思臉上露出了溫柔的微笑。

　　「謝謝你，亞德。不過我今天說的這些事情，請暫時先不要告訴任何人。等到時機來臨，我會親自對大家說的……」

　　「這、這是當然的。」

　　亞德·諾瓦連忙點了點頭。

　　「您所說願意支持我的這句話，請您千萬別忘了喔。」

　　妮思說完便靜靜站了起來，朝紮營的地點走了回去。

　　看著她離去背影的亞德·諾瓦一直責備著自己的愚蠢，然而這跟妮思來找他的時候不同，絕對不是負面的感情。

　　Ⅳ

　　魔獸使艾蓮娜站在一個小小的山丘上，靜靜地眺望著底下遼闊的大濕原。濕原周圍被山脈所圍繞，遙遠的北方也看得到曾經在三百年前曾經大爆發的艾雷伐斯火山群。形成濕原的塞斯特河源頭就是來自於這裡，並像是橫斷整座瑪莫島的中央部份般由北向南流動。

　　艾蓮娜調整呼吸並緩緩閉上眼睛。

　　之後她開始詠唱上位古代語之咒文。

　　用來感應魔獸的無形絲線逐漸向周圍延伸。只要這些絲線碰到魔獸，艾蓮挪就能感應到魔獸的存在並將其召喚過來，最後只要給予魔獸名字就完成了支配。魔獸使所給的名字擁有魔法的強制力，換句話說也就是詛咒的效果，可以逼使魔獸絕對服從術者。

　　問題在於對方是否願意接受這個名字。要對像是九頭大蛇這樣的魔獸命名，必須要有極高的魔力。雖然她已經準備了魔晶石以增幅魔力，但即使如此也並不能保證一定可以成功。

　　如果支配失敗的話，魔獸將會憤怒得瘋狂並襲擊過來。

　　雖然瑪莫公王史派克、親衛騎士隊長蓋拉克、還有五位親衛騎士跟兩位祭司都在旁邊待命，但是真的開打的話難免會陷入苦戰。

　　到那時就必須暫時撤退以重整態勢，然而卻沒人保證魔獸會放過他們。

　　艾蓮娜已經有必要時犧牲自己的覺悟了。

　　在這一個月之中，她體會到了自己出生至今之所以還活著的意義。父親古傑敏在培養她成為魔獸使的同時，也告訴她這是種邪惡的技能，因此她一直認為自己是個邪惡的人。

　　然而像這樣使用支配魔獸的秘術，內心就會湧起一種高昂的感覺。

　　如果是之前的自己，大概會因而感到極度的罪惡感吧。不過如今的她已經瞭解，會使用這個秘術的自己才是真正的自己。

　　她體會到自己的的確確是位魔獸使。

　　就在這時，艾蓮娜放出的絲線接觸到了一隻魔獸。

　　她的腦海裡也浮現出這只魔獸的身影。

　　是有著九個頭的大蛇。

　　它沉在一個沼澤的水底，只將九個頭露出水面。其中一個頭還咬著一隻像是魚的黑色大魚。

　　「來到我的身邊吧……」

　　艾蓮娜詠唱了另一個咒文。

　　這是把魔獸叫過來的咒文。這跟一般的召喚魔術不同，雖然一樣是召喚對方，但並不會使其一瞬間出現在自己眼前。

　　魔獸會循著那條感應用的絲線來到這裡。

　　「有回應了……」

　　無形的絲線傳來魔獸接近過來的感觸。

　　「魔獸要來了。」

　　艾蓮娜一邊注意讓自己的精神持續集中，一邊如此告知在旁邊守護的史派克。

　　「我知道了。」

　　年輕公王點了點頭，並且對蓋拉克等人送出暗號。

　　正如之前決定的，親衛騎士們開始以半圓形的隊形圍著艾蓮娜。平常陣型的中心都是史派克，不過今天的護衛對象是艾蓮娜。

　　妮思跟古裡巴斯兩人則在後面一點的地方待命。在與魔獸開戰後，他們將使用神聖魔法支援前線。

　　接下來就只要等待魔獸過來就可以了。

　　經過比想像中還要長的時間後，遠方出現了九頭大蛇的身影。

　　高度大概是人類的五倍，身軀則是比高度更長。它的軀體像是神木的樹幹一樣粗，其上則像是枝丫般長有九個令人毛骨悚然的頭。

　　「來了。」

　　史派克輕聲說著，並要親衛騎士們準備弩弓。

　　雖然連射的速度不及長弓，但威力卻是高出一截，應該可以貫穿魔獸堅硬的鱗片。

　　另外他們也準備了鉾槍作為直接攻擊用的武器，這是在長柄前端加上斧身跟槍尖的棒狀武器。

　　這樣的構想跟亞德·諾瓦使用步兵槍的方式其實相當接近，不過這跟只適合阻止敵人突進的步兵槍不同，可以隨時從突刺切換成砍劈，要是以全身的力量揮動且命中的話，甚至可以直接砍下魔獸的頭。不過使用這個武器的人需要擁有相當的技巧。因為這次派來的都是從親衛騎士團裡選出來的好手，因此關於這一點是不用擔心的。

　　（能不用打的話當然是最好……）

　　史派克如此心想。

　　然而他無法壓抑內心的不安。光是站在這麼遠的地方看，就已經被九頭大蛇的巨大所壓倒了。相較之下，魔獸使艾蓮娜可說是極為渺小的存在。

　　雖然她至今已經支配了不少魔獸，但從來沒遭遇過這麼巨大的魔獸。雖然魔獸的強弱跟恐怖並不只是由身體的大小來決定，但親眼目睹的時候終究是會受到打擊。

　　看親衛騎士們的樣子，似乎也無法隱瞞內心的緊張。

　　有人擦著汗或舔著嘴唇四周，一直想要讓自己鎮靜下來。

　　九頭大蛇的身影急速變得巨大，大概是以人類全速奔跑的速度移動的。

　　在大家的注視下，魔獸來到了山丘下方。

　　史派克緩緩拔出了卡修國王授與他的魔法之劍。

　　就在同時，

　　「魔獸啊，吾將賦予汝名號。汝之名即為基魯！」

　　艾蓮娜也高聲詠唱支配之咒文。

　　在這個瞬間，魔獸的動作突然停止了。

　　「成功了嗎？」

　　史派克不由得前進了一步。

　　然而聽到艾蓮娜再次詠唱了相同的咒文，他才知道剛剛的咒文失敗了。

　　「蓋拉克！」

　　史派克馬上發出警告。

　　「公王陛下您就退後點吧。」

　　蓋拉克將自己傭兵時代就使用的戰斧向上揮並如此說著。

　　「先不要管我！保護艾蓮娜！」

　　史派克如此對蓋拉克叫著。

　　「我知道。我們會盡量爭取時間，陛下請趕快趁機帶艾蓮娜小姐退後。看來她似乎還想做些什麼呢！」

　　正如他所說，艾蓮娜揮動魔術師之杖，進入了詠唱咒文的準備動作。

　　如今魔獸已經沿著山丘爬上來了。不過由於已經登陸，因此速度明顯慢了許多。

　　「各位請快逃！這裡就交給我來……」

　　艾蓮娜以悲痛的聲音對史派克等人叫著。

　　「這可不行喔！」

　　蓋拉克跟五名親衛騎士握緊武器，並且在她的前面排成一列。

　　而史派克則是抱起正在詠唱古代語魔法咒文的艾蓮娜退到後方。

　　「別勉強啊！如果魔獸被你們打倒，伍丁可是會恨你們的！」

　　史派克對蓋拉克等人如此說道。

　　「這種事您先對魔獸說吧……」

　　蓋拉克則是輕聲地說著。

　　雖然沒什麼關係，但畢竟別被史派克聽到比較好。

　　其實蓋拉克自己也不想勉強，但如果魔獸真有這個意思的話，他也不知道是否能成功撤退。

　　（萊娜不在這裡真是太好了。）

　　蓋拉克忽然如此心想。

　　腦海裡浮現了她生氣的臉。對蓋拉克來說，這在某方面比魔獸還要恐怖。

　　「大家加把勁啊！」

　　魔獸終於逼近到眼前了，而史派克也已經退到了山丘的另一頭。

　　「真的危急的話就丟掉武器逃命！不過可別搞錯往後面跑了啊！」

　　蓋拉克高舉戰斧瞪著九頭大蛇。

　　魔獸的九個頭就像是被水流沖刷的水草般蠕動著。

　　「如果它咬過來的話，就不用客氣把頭剁下來吧！」

　　蓋拉克為了要為自己打氣而大聲吼著。

　　然而就在這時，

　　「鎮靜下來……這樣的戰鬥是沒有意義的……」

　　一個嬌弱少女的聲音傳入了他的耳中。

　　在這一瞬間，蓋拉克內心的鬥志完全消失了。逼近到眼前的這只魔獸，看起來就像是從小就飼養的小動物一樣。

　　他甚至不會對此抱持疑問。

　　少女的聲音依舊持續著。與其說是傳入耳中，倒不如說是直接在內心中響起。

　　蓋拉克以平靜的眼神看著魔獸，就這麼目送它巨大的身軀轉向緩緩離去。

　　他底下的親衛騎士們，也像是很惋惜般目送著魔獸離開。

　　就這樣，九頭大蛇消失在眾人的視線範圍之內。

　　「史派克先生在山丘下面等著各位喔。」

　　等到回過神來，身穿純白神官服的少女正站在蓋拉克的旁邊對他微笑。

　　「妮思侍祭？」

　　蓋拉克茫然地凝視著這位侍奉大地母神的少女。

　　「我請瑪法女神使用了和平之歌的奇跡。雖然古裡巴斯祭司也打算行使戰之歌的奇跡，不過因為史派克先生還是希望暫時撤退，所以……」

　　妮思有點惡作劇般如此說道，並拉著蓋拉克的手，說一起回到紮營的地點吧。

　　「喔、我知道了……」

　　蓋拉克就像是被母親哄著的小孩般聽話離開了。

　　Ⅴ

　　在史派克等人回到紮營地點時，已經是接近黃昏的時刻了。

　　而在太陽西沈的時候，在附近進行搜索的伍丁部隊也平安返回。

　　「魔獸的支配失敗了。」

　　史派克將今天的事情始末轉達給回來的風之部族騎士隊長。

　　「這真是太可惜了，不過只要陛下您平安無事就好。」

　　雖然伍丁這麼說，不過看表情似乎沒有很惋惜的樣子。

　　因為沒有人犧牲使他鬆了一口氣，而他也因為自己仍有機會立下戰功而高興。

　　「今天多虧有妮思侍祭才能免於戰鬥，不過我們不能放著九頭大蛇不管。有不少人住在這片濕原，因此不能因為一隻魔獸就要他們搬遷，何況公都也會有被襲擊的危險……」

　　由於史派克希望能與魔獸共存，或許他原本就不希望打倒九頭大蛇吧！然而不僅艾蓮娜無法成功支配，公國的騎士也已經有五人被殺，如果就這麼放置不管的話將會有損公國的威信。

　　而威信這種東西跟軍力或財力一樣，都是確保國家存在所不可或缺的東西。

　　「你那邊的狀況如何？」

　　「雖然您命令在下尋找決戰的場所……」

　　伍丁似乎有點難以啟齒，就這麼回頭看著站在帳幕一角的半妖精少女。

　　察覺到視線的莉芙來到了史派克等人的身邊。

　　而伍丁就像是要大家聽她說一樣，讓出了位子。

　　「即使我們再怎麼找，這片濕原也沒有夠大的平地呢。而且就算有的話，也有人們居住的集落……」

　　此時莉芙指著一個方向繼續說著。

　　「從這邊往東的某個地方有一個都是黑水的沼澤，這種水雖然很黏而且臭味很重……」

　　「這位少女說那種水是可以燃燒的。」

　　伍丁皺著眉頭如此說著。

　　「可以燃燒的水？」

　　聽到這句話，侍奉戰神麥理的古裡巴斯祭司有了反應。

　　「沒錯，蘊藏炎之精靈力的水。矮人族應該知道這東西吧？」

　　「當然知道啊，可燃的水跟可燃的石頭，都是只有我們才能充分利用的東西。」

　　聽到莉芙這番話的古裡巴斯點了點頭。

　　「即使在平地上仗著人數多進行戰鬥，我認為也只是會增加犧牲者而已。所以我們把魔獸引到那個沼澤裡點火如何？雖然可燃的水並不會那麼簡單就燒起來，不過只要我召喚火之精靈，加上亞德·諾瓦使用火焰魔法的話，應該可以點燃。問題就在於怎麼把魔獸引誘過去……」

　　聽到莉芙的提案，史派克有點不敢相信地轉頭看著宮廷魔術師。

　　「雖然莉芙是這麼說的，不過這真的可能嗎？」

　　「我認為沒有問題。」

　　亞德·諾瓦間不容髮地如此回答。

　　跟昨天的沮喪比起來，如今的亞德·諾瓦就像是換了個人似地。

　　不只臉上似乎有所覺悟，連言行都變得毫無迷惘。

　　史派克實在是無法想像妮思是怎麼鼓勵他的，不過他也沒辦法對他們詢問詳情。

　　雖然說不會在意是騙人的，不過這並不是需要深究的問題，因此史派克也沒有追問下去。無論是用了什麼方法，能讓亞德·諾瓦取回自信就是值得稱幸的事情了。

　　「由於跟莉芙分開行動，因此我沒有親眼看到黑水沼澤。不過我聽過關於可燃之水的事。如果能將魔獸引進沼澤並點火，就算是九頭大蛇也應該會葬身於此的。魔獸的再生能力趕不上它被火焰燒傷的速度，不過要怎麼引誘魔獸，這已經超過了我的智慧範圍……」

　　「知道九頭大蛇喜歡什麼嗎？只要準備很多這樣的東西……」

　　伍丁如此問著亞德·諾瓦。

　　「非常抱歉……」

　　「如果只是要引誘魔獸過來的話，我想由我來應該就可以了。」

　　至今一直默默聽著眾人對話的艾蓮娜，以充滿決心的表情如此說著。

　　「雖然我沒能成功支配九頭大蛇，但我已成功地把它召喚過來。因此就算是再來一次，我也有確信會有相同的結果。」

　　「可是……」

　　艾蓮娜的這番話使史派克有些困惑。

　　史派克很高興她這麼說。然而他已經不想再增加艾蓮娜的具擔了。之所以招聘她來到瑪莫，純粹只是為了藉助支配魔獸的秘術鎮壓暴動的魔獸。如果要不使用秘術之力處理魔獸，應該是身為瑪莫公國的公王，也就是自己的工作。

　　「我已經把自己當成是瑪莫公國的人了。」

　　艾蓮娜就像是看透了史派克心思般如此說著。

　　而史派克也感受到了她內心的覺悟。

　　他沒有想過如今艾蓮娜竟然有著這樣的心情。

　　今天跟九頭大蛇的對決，會讓她開始後悔來到瑪莫也是理所當然的。然而她卻願意再度冒這樣的危險。

　　史派克想不出任何感謝的話。

　　因為無論用什麼話語，都無法表達出自己現在的心情。

　　因此史派克什麼都沒有說。

　　他只是默默地低下了頭。

　　蓋拉克、亞德·諾瓦及伍丁也都傚法著他。

　　「請各位抬起頭來吧……」

　　艾蓮娜害羞到臉都紅了。

　　「畢竟今天之所以失敗，也是因為我身為魔獸使的能力不足……」

　　其實對身為魔獸使的她而言，不得不打倒九頭大蛇的事實應該會使她內心相當的複雜。因為這等於是切除她一部份存在的行為。

　　「我們明天就要解決一切，所以各位今天好好休息吧。」

　　史派克環視眾人如此說著。

　　在場的人也抱著各自的想法跟決心做出回應。

　　※※※

　　就這樣，第二天來臨了。

　　雖然天亮前濃霧密佈，不過在朝陽東昇之後就消失得乾乾淨淨。由於這裡濕氣相當的重，因此應該會是個悶熱的一天吧。

　　然而跟魔獸之戰比起來，悶熱根本就是個不足為提的問題。

　　史派克將營地清理乾淨，將行李送到船上使其先回到公都。帶去跟魔獸決戰的只有武器跟三天份的糧食。

　　之後他們朝著東方的山區出發，這裡的山腳有著散發瘴氣的毒沼澤及積滿黑水的沼澤，可說是有如象徵瑪莫黑暗的一個區域。由於這裡便是歎息之河塞斯特的污染源，雖然應該要商擬一些對策，但不知道光憑人類的力量可以做到什麼地步。

　　今天又要利用瑪莫的黑暗面了，而且目的是要討伐屬於另一種黑暗的魔獸。

　　史派克不禁感覺相當矛盾。

　　一邊利用黑暗，一邊又想要消滅黑暗。雖然光明與黑暗共存是他的理想，但現實上卻是這個樣子。

　　感覺這座暗黑之島正嘲笑著自己的膚淺想法。

　　既然光明與黑暗無法共存，那麼或許應該展開消滅黑暗的全面性戰鬥才對。

　　史派克等人在剛過中午的時候來到了黑水沼澤。

　　「這就是那個啊……」

　　親眼目睹實物的史派克不禁皺起眉頭。

　　一條水流進入沼澤並且流出。原本澄淨的水在流出沼澤的時候變得烏黑混濁。

　　無法形容的惡臭甚至污染了周圍的空氣。

　　「可燃的水是從地下湧出來的。炎之精靈力被封閉在很深的地底，才會產生這樣的東西。有時這樣的地方也會出現足以融化岩石的水流。只要其中一種精靈力過於旺盛，其他的精靈力就會嚴重混亂，而這或許正是眾神在分化精靈力之前的渾沌現象吧。」

　　古裡巴斯祭司如此說明。

　　「渾沌是嗎……」

　　史派克輕聲說著。

　　這番話很有說服力，眼前所見的光景也只能如此形容了。

　　「……進行準備吧。」

　　史派克的注意力被這異樣的沼澤景色吸走好一陣子，最後總算是對所有人下達了這個命令。

　　騎士們紛紛出聲應和，並開始進行跟魔獸決戰的準備。所用的武器跟昨天一樣是鉾槍跟弩弓，不過他們最強的武器則是眼前的渾沌、可燃的黑水。

　　騎士們的作戰準備在短時間內就結束了。

　　史派克見狀，也對艾蓮娜打了個暗號。

　　身為魔獸使之女魔術師點點頭，開始進行召喚魔獸的儀式。

　　雖然連日的儀式應該使疲勞達到極限，但看她的樣子卻完全感覺不出來。雖然給人嬌弱的印象，但史派克認為她真的是位精神力堅強的女性。

　　對於瑪莫而言，她已經是位不可或缺的人物了。

　　召喚的儀式開始後，史派克等人能做的就只有等待。

　　為了不打亂她的精神，在場的所有人都默不作聲。只不過即使沒有這樣的理由，大家應該也是不敢說話吧。

　　即將面臨與魔獸的決戰，心情當然是平靜不下來。

　　而九頭大蛇終於出現了。

　　魔獸依舊像是要表現其戰鬥意志般把九個頭高高抬起。

　　「終於要開始了……」

　　在史派克身邊的妮思輕聲說道。

　　「今天我們要打到分出勝負。妮思你退後一點，有人受傷的話就拜託你了。」

　　「請您千萬不要逞強喔！」

　　妮思說完便朝著跟魔獸相反的方向離去。

　　「古裡巴斯祭司，麻煩您詠唱戰之歌！」

　　「遵命……」

　　古裡巴斯點點頭，就像是要清喉嚨般咳了幾聲。

　　昨天他讓步給妮思使戰鬥中止，然而今天是戰神進行審判的日子。

　　活著就是一場戰鬥是戰神的主張，而司掌豐饒的大地母神，則認為所有的生命都是彼此互助孕育的。

　　或許真實並不是其中一方，而是兩者皆是吧！刻著真實的石板說不定在正反兩面記載著完全相反的內容，光是只看正面或反面都是不完全的真實。然而無法同時閱讀表裡，因此人們才會迷惘。畢竟即使是偉大的諸神，也無法將真實定為唯一……

　　完美代表著獨一無二。

　　但只有在世界創造時死去的始源之巨人，以及在世界未日會覺醒的終焉之巨人才是完美的。除此之外的所有事物，可說都背負著身為不完全的宿命。

　　因此任何人都會迷惘並苦惱。

　　為了無法預測的未來，人們總是被要求在現在這個瞬間進行選擇。等到選擇的結果受到審判，就將會成為既定的過去。而連結這永劫宿命的，就是時間。

　　「此處集結的勇者即將面臨正義之戰……」

　　古裡巴斯以低沉的聲音開始詠唱「戰之歌」的咒文。

　　聽到歌聲的人除了會鼓起勇氣，同時也將可以在戰場上進行冷靜的判斷。如今騎士們也有人感動地發出了讚歎。

　　「水之精靈、潔淨無暇的少女……」

　　莉芙打開腰間的水袋，解放了之前封在裡頭的水之精靈溫蒂妮之力，並且開始詠唱精靈魔法的咒文。

　　水可以讓某些東西上浮，也可以使某些東西下沉。而這個咒文便是操縱這樣的力量，使人可以在水面上行走。莉芙將這樣的咒文施於魔獸使艾蓮娜的身上。

　　在咒文生效的同時，艾蓮娜對著漆黑的沼澤水面踏出了腳步。她就像是在普通地面上前進一樣，在水面上走向沼澤的中央。

　　九頭大蛇也朝著召喚自己的魔獸使所在方向不斷前進，就這麼無視於發出惡臭的黑水進入沼澤。

　　雖然帶有黏性的液體使其動作變得遲鈍，但九頭大蛇還是以比在陸地上快上許多的速度不斷逼近。

　　結束召喚儀式之後，艾蓮娜轉身面對著魔獸。

　　「萬物之根源、萬能之力……」

　　同時她開始詠唱不同的咒文。

　　就在魔獸的九個頭爭相要吞下她而向前伸出去的瞬間。

　　「……使吾之雙腳穿越時空！」

　　「瞬間移動」的咒文完成了，艾蓮娜在一瞬之間移動到了史派克等人後方遠處。

　　魔獸的頭就這麼順勢撞進了黑色的水面，捲起了好幾個高大的水柱。

　　「亞德！現在！」

　　「我知道了。」

　　隨著史派克如此下令，宮廷魔術師亞德·諾瓦開始詠唱目前他所知最強的破壞魔法「火球」之咒文。

　　在魔獸的頭再度抬起時，他的咒文也成功發動了。

　　一顆小火球從向前伸出的魔術師之杖飛向空中，並且在一碰到魔獸身體附近的水面後爆炸開來。

　　黑色的水變成飛沫四散，並且在下一瞬間化成了熾熱的火焰。火焰就這麼吞噬魔獸，還像是要覆蓋沼澤水面般不斷擴散。

　　「成功了！」

　　騎士中有人如此叫著。

　　「在它斷氣前不可大意！」

　　伍丁大聲地如此斥責。

　　「弩弓預備！」

　　隨著隊長的命令，二十幾個騎士一起拿出弩弓瞄準。

　　即使被火焰籠罩而痛苦地掙扎，魔獸依舊是朝著距離沼澤二十步左右的部隊方向接近過來。

　　黑煙不斷噴向天際，展開在眼前的彷彿是地獄般的光景。

　　「別讓它登陸了！」

　　伍丁如此叫著。

　　「弩弓發射！」

　　弩弓的箭劃開火焰向前飛去。

　　並且紛紛射中魔獸的身體跟頭部。

　　即使如此，魔獸依舊是沒有停下動作。

　　「伍丁快退後！只要放著不管，它遲早會被燒死的！」

　　史派克雖然如此下令，但是他馬上就知道這種想法太天真了。

　　由於感覺到水面下方並不會熱，因此九頭大蛇就這麼潛到了水底。黑色的水似乎只有覆蓋在上面，底下則是普通河水的樣子。

　　而魔獸再度現身已經是在岸邊附近了。它就這麼試著突破火焰之牆以縮短彼此的距離。

　　「向前迎擊！」

　　隨著伍丁再度下令，他旗下的騎士們將武器改為鉾槍。

　　幾乎就在同時，九頭之魔獸身披火焰外衣登陸了。

　　「蓋拉克！我們去支援伍丁！魔法使也用咒文幫忙！」

　　史派克如此叫著，並且拔出了劍向前衝去。

　　親衛騎士隊長及其手下的騎士們也跟隨公王向前。

　　九頭大蛇受到了重創，而且還是無法再生的灼傷。

　　「很快就可以解決的！」

　　史派克為了振奮騎士們的士氣而如此叫著。

　　然而連史派克自己都不相信這樣的說法，他總覺得這只魔獸依舊會不斷的抵抗。

　　而他的預感也成真了……

　　※※※

　　戰鬥結束的時候，太陽都已經要落到西方山後了。

　　黑色的沼澤至今都還噴著火，把四周染成了火焰的顏色。

　　裊裊冒出的黑煙覆蓋上空，而烏雲就像是被黑煙召集過來似地漸漸聚集，並且開始落下點點水珠。

　　感覺雨滴似乎也變成黑色的。

　　「這場雨可以滅火就好了……」

　　史派克輕聲地如此說著。

　　不過這是不可能的。依據古裡巴斯祭司所說，可燃的水直到炎之精靈力完全釋出前，是不會消失的，因此會燃燒多久，史派克根本無法想像。

　　跟九頭大蛇的決戰，真的可以用一場死戰來形容。

　　如今這只九頭魔獸，已經化為漆黑的屍骸倒在沼澤邊了。

　　瑪莫公國的騎士也有三人戰死，受傷的則有十幾人。

　　死者將運回公都好好安葬，而傷者則由古裡巴斯祭司跟妮思侍祭以神聖魔法治療。然而其中一位失去意識的騎士，古裡巴斯以沉痛的表情表示，他已經再也無法醒過來了。

　　「死者們將可以前往喜悅之野，他們戰死的英姿確實擁有這樣的資格……」

　　結果總共有九名騎士在跟九頭大蛇作戰的過程中喪生，剛好跟魔獸苜級的數量相同。

　　這真可說是極為諷刺的巧合。

　　「暗黑之島瑪莫……」

　　從很久之前這座島便被如此稱呼，而且幾千幾百年來一直被這麼命名。

　　「在瑪莫住了一年多，擔任公王至今好幾個月……」

　　史派克輕聲地說著。

　　一開始他希望可以完全消滅島上的黑暗。而在知道這麼做相當困難之後，他的想法改為希望能讓光明與黑暗共存。

　　「或許即使如此，我的想法也依舊太天真了。」

　　要在這座島上生活，或許終究得讓自己投身於黑暗。瑪莫的住民似乎也將這樣的生活方式視為是唯一的方法。

　　當年盜賊公會的統治，及貝魯德興建的瑪莫帝國都是如此。

　　首位在瑪莫建立統一王國，並且以鄰國卡農做模範的布魯涅國王，最後因為親衛騎士隊長的反叛跟女婿們的背叛而死去。

　　這位古代國王的亡靈，也是由史派克親手將其埋葬的。

　　「史派克大人……」

　　在這時，對傷者完成治療的妮思走了過來。

　　由於不斷詠唱神聖魔法，因此她看起來終究也累了。

　　「現在附近都沒人，所以叫我史派克就好。」

　　瑪莫公國的騎士們正在進行撤收的準備。由於剛剛史派克就一直板著臉，所以不只是騎士們，連莉芙都不敢接近過來。

　　「您有煩惱嗎？」

　　妮思坐在史派克的身邊如此說著。

　　「嗯，我是在煩惱。我在想我所做的這些是否是正確，或許根本就是沒有意義的……」

　　「剛剛的戰鬥真的很壯烈。而且沒想到水會燃燒得這麼旺，甚至超出了莉芙的想像。她因為讓精靈做了這麼辛苦的事情，所以現在也是相當的難過呢……」

　　「我也有同感。我也沒想到竟然會燒成那個樣子，相信古裡巴斯祭司也是如此吧！」

　　史派克看著持續燃燒的黑色沼澤，也確定火勢即使被雨水沖刷也沒有減弱的跡象。

　　「只要濃煙不要危害到其他地方就好了。」

　　「這點應該沒問題的。這場雨會把濃煙衝到地面，而且大地也擁有淨化之力……」

　　妮思如此說著，並且將淋濕沾到臉頰上的頭髮撥回去。

　　她身上的神官服也已經濕透緊貼著身子。由於衣服白得沒有其他的顏色，因此幾乎可以看見底下的肌膚。

　　察覺到這點，史派克連忙撇過了頭去。

　　「我在這場戰鬥中再次體會瑪莫的黑暗有多麼的巨大。或許在這座島上，仍然殘存著連九頭大蛇都遙不可及的黑暗力量，而魔獸就是被這樣的黑暗趕離棲息地來到村落的。萊娜所說那個巨大的黑影，或許就是這個謎團的真相。」

　　「這的確有可能。」

　　妮思佩服地點點頭，並且就這麼凝視著史派克的臉。

　　「既然知道黑暗勢力這麼強大，那史派克今後有什麼打算呢？要改變統治的方法，還是乾脆回到本國。」

　　「別欺負我啦。我可不是那麼厲害的人，我只能按照至今的方法慢慢做了。不過我不會逃回本國去的，畢竟我已經踏入無法回頭的地步了呢。」

　　「聽到你這麼說我就安心了。」

　　妮思將手放在胸前並露出微笑。

　　「瑪莫的確是相當的黑暗。既然黑暗不可能被消滅，相對的，光明也不會這麼簡單被吞噬。但如果要讓自己委身於黑暗的話，那乾脆就把這座島讓給那些想重建帝國的人，要以光明之法進行統治，也只要把這裡送給神聖王國伐利斯就行。不過我要選擇不一樣的方法，試著承認光明跟黑暗的存在。有些黑暗的成份勢必需要消滅的，但這絕對不是全部，就像九頭大蛇就某方面而言也是可以繼續在這裡生活的。而哪些黑暗必須埋葬、又有哪些黑暗必須存留下來，就必須要靠我的眼睛來分辨了……」

　　聽到史派克這番話，妮思靜靜地點了點頭。

　　「如果是史派克的話一定辦得到的。」

　　妮思將額頭靠在他的肩膀上輕聲說著。

　　（可是史派克……）

　　妮思把之後要說的這些話留到了內心之中。

　　（說不定，我正是你必須要消滅的黑暗啊……）

　　如果把之前告訴亞德·諾瓦的秘密全部說出來，史派克將會有什麼感想，又會採取哪些行動呢？

　　妮思找不到答案。

　　然而只有這一點她可以斷言。

　　這對於瑪莫的這位年輕公王而言，將會是一場最大的考驗。

　　那時史派克所做出的決定，或許將會影響暗黑之島瑪莫、名為被詛咒之島的羅德斯、甚至是全世界的命運。

　　靠在史派克肩上的妮思，就這麼一直凝視著在夜空中搖曳的火光。

　　眼前這樣的情景，就像是他們兩個人即將面臨的未來。

　☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　　後  記

　　「新羅德斯島戰記」的第一集，不知各位覺得如何？

　　對於作者本人而言，當然希望這是部充滿自信的作品。畢竟這可是「羅德斯島戰記」以及「羅德斯島傳說」的續篇，因此當然不能偷工減料。

　　在「羅德斯島戰記」的第七集後記中，曾經寫過「自己是日本最幸福的作家」這種容易引起同業注目的發言，不過即使是經過了五年的現在，對我來說狀況還是相同的。

　　這當然是因為有各位讀者，及所有支持我的人陪伴著我。其實我自己也跟劇中的主人公史派克很像，正是因為周圍有這麼多的支持，我才能繼續小說作家這個辛苦的行業的。

　　另外關於這部新羅德斯，各位讀者應該也可以瞭解，將會成為以史派克跟妮思為中心的故事。潘恩跟蒂德莉特兩人原本在第一章是有登場的，但因為他們跟這次的事件沒有直接的關係，加上如此一來劇情會變得冗長，因此在最後的最後還是決定刪除了。雖然這樣對於支持他們的讀者相當過意不去，不過如果有必要的話，我想還是會跟這次登場的塞西爾一樣會稍微露面的。

　　因此也敬請各位讀者期待。

　　像是萊丁盜賊公會的會長佛斯，由於跟萊娜有所關連，因此很快就會登場，而史雷因及蕾莉雅兩人跟瑪莫的事件也不是沒有關係的。

　　總之雖然還沒有決定今後的劇情，不過應該會接連發生一些只有暗黑之島才會發生的事件，再由相當不幸的（？）公王史派克跟有些不幸的少女妮思共同解決吧。

　　同時像蓋拉克跟萊娜、古裡巴斯、亞德·諾瓦、莉芙等在「羅德斯島戰記」中沒有描寫很多的角色，我也打算讓他們能夠活躍一點。他們都擁有自己獨特的個性，光是描寫他們，讓我的心情也變好起來了。

　　那麼我期待著能夠在第二集的後記中再見到各位。一些在第一集裡尚未解決的謎團，到時候應該會真相大白的。

　　新羅德島戰記第一卷完



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