水野良 -【羅德斯島傳說．二】天空的騎士

普普熊

【內容簡介】 魔神戰爭。超越諸神睿智的壯烈史詩！ 百之勇者、六英雄、許許多多消失在歷史中的人物…… 眾所期待的系列，如今揭開感動的序幕！ 發現率領魔神的是史卡德國王布魯克之後，摩斯諸國隨即陷入極度的混亂，不僅「龍之盟約」因而破裂，納協魯的立場也變得更為艱辛。然而，為了突破這樣的困境，納協魯做出了一個極有勇氣的決定！而在另一方面，芙勞絲與法恩一同前往萊丁之後，與貝魯特之間發生了衝擊性的相會，而羅德斯島的未來，也在這一瞬間出現極大的變化。 面對這未曾有過的危機，令人期待的第二部仍不負眾望，以壯麗的架構描繪著英雄們的勇姿！ ■ 日本最具代表性的奇幻文學作品 ■ 不朽的幻想系列名作，無數動漫作品、遊戲和文學小說的根源 ■ 出版以來暢銷百萬冊以上，影響遍及台、港、大陸及韓國

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普普熊

　　第1章    盟約破裂

　　Ⅰ

　　馬斯凱特是威諾王國的第二大都市。

　　這裡在兩百年前還是個獨立的王國，然而在訂立「龍之盟約」之後，馬斯凱特便敗給了鄰國威諾而被併吞。威諾也在這場戰鬥中奠立了大國的地位，擁有在國名中冠上「龍鱗」之名的權力。

　　之後馬斯凱特便由威諾王族進行統治，現在的太守則是威諾國王的親弟弟。不過太守的兩位兒子都已經獲頒了其它的爵位，因此這裡的統治權也即將由國王的第二王子繼承，看此地歷任太守的身份地位，馬斯凱特對威諾王國的重要性也由此可見。

　　另外這裡也是個交通的重地。由街道往東是威諾王都、往西通過高原之國柳瑟可以抵達摩斯地方的最大王國「龍炎」哈肯，而南邊則連接一個名為史卡德的小國，以及大地矮人族的聚落「石之王國」。

　　然而南方這兩個國家卻已經不復存在。它們被古代王國遺跡中解放出來的異世界人、邪惡的魔神軍團給徹底毀滅了。

　　如今聚集在馬斯凱特的，便是在之前的決戰中敗給魔神軍團的摩斯聯合騎士團。騎士們雖然因為敗戰而極度疲勞，然而卻充滿了隨時可以開戰的殺氣，而且這並不是針對打敗他們的魔神，而是自己身邊曾並肩作戰的他國騎士。

　　如今摩斯諸國的代表聚集在馬斯凱特太守所在的領主大廳，而他們也充滿了跟手下騎士團相同的殺氣……

　　※※※

　　「這到底是怎麼一回事！」

　　「龍炎」哈肯第二王子巴藍站了起來，以憤怒得幾近顫抖的聲音指著「龍眼」海蘭的國王邁先如此問著。

　　「你要我怎麼解釋？」

　　邁先精悍的臉上也出現了疲態。

　　如今的他全身滾燙，一想事情就感到意識模糊。如今時令已經進入夏天，大廳的確十分的悶熱，然而他身體發熱的理由絕對不只如此。他正如大臣們私底下所謠傳，罹患了名為「龍熱」的疾病。龍騎士都將罹患龍熱視為極高的榮譽，即使這是無藥可治的絕症……

　　「率領魔神軍團的是史卡德國王布魯克。請問邁先國王您知道這件事情嗎？」

　　巴藍王子是哈肯的將軍，一手掌握了這個大國的騎士團。

　　高齡的父親以及賢明的兄長將軍事與外交方面全部交給了他，兩位則是專注於內政的推行。為了響應他們的信賴，巴藍完全沒有結婚生子的意思，以表示自己沒有爭奪王位繼承權的野心。

　　他的馬術與槍術在哈肯無人能比，在摩斯全土也擁有高度的評價。事實上在好幾次的實戰中，他手中的騎士槍早已奪去了十幾個他國騎士的生命，甚至有人認為他的實力與不騎乘龍的邁先國王平分秋色。雖然他本人從未明講，但他也在剛才的魔神之戰中與三名騎士共同打倒了一隻上位魔神，證明了他的確擁有相當的實力。

　　「我不明講又能獲得什麼？我們海蘭也一樣敗給了魔神啊。」

　　邁先以平靜但充滿威嚴的聲音如此回答。

　　鱗片鎧反射天窗灑下來的陽光閃爍著耀眼的光輝。

　　在聯合軍撤退的時候，邁先國王跟另外兩位龍騎士共同鞏固後方，攔截追擊過來的有翼魔神，而一位龍騎士也在那時壯烈犧牲了。

　　每一位龍騎士的死，對海蘭而言都是令人痛心的損失。

　　「抱歉我說得太過火了。」

　　巴藍似乎想起了這件事實，因而輕輕低下頭表達歉意，然而他馬上就問了另一個問題。

　　「那麼請問邁先國王，您知道布魯克率領魔神軍團的真正目的嗎？」

　　「我怎麼可能知道，何況現在還不能證明率領魔神的就是布魯克。魔神也會使用魔法，他們或許偽裝成了布魯克也不一定。」

　　「您是說他有可能不是布魯克嗎？」

　　「龍尾」柳瑟的女將軍貝兒蒂驚訝地說著。

　　她出生於高原之國柳瑟的將軍家系，由於沒有其它的兄弟，因此她在二十歲便繼承了這個職務。身為女性的她在戰場上有著不同的領導風格，她手下騎士團的活躍程度比起其它大國也毫不遜色。不過因為她最近即將與一位上級騎士結為連理，因此這場戰鬥結束之後，她便要辭去將軍的職務了。

　　「只是有這樣的可能性罷了。不過即使那真的是布魯克本人，他也有可能是被魔神所操縱的。」

　　「你為什麼能如此斷言！」

　　邁先這番話使得威諾第三王子亞隆德激動地前進了一步。

　　亞隆德取代史卡德王國皇太子納協魯擔任史卡德的領主，因此他是這場戰鬥中的榮譽將軍，也是名目上的總指揮。在威諾為了保護史卡德而發動龍之盟約時，指揮權自然落在身為領主的亞隆德手中。

　　然而他的領土卻被魔神奪走，難民陸續逃到了馬斯凱特。

　　「我並沒有斷言。」

　　邁先像是責備亞隆德般說著。

　　「那個人肯定是布魯克！他騙了我跟威諾王國，嘴裡說要把領土割讓給我們，如今卻又跟納協魯王子共謀，率領魔神軍團把史卡德搶了回去……證據就是納協魯王子現在在哪裡？他不是納入海蘭王國保護了嗎？」

　　「納協魯伯爵已經跟史卡德沒有關係了。因為他是我妹的兒子，在海蘭也擁有領土。」

　　「你以為這樣的借口有用嗎！」

　　亞隆德激動地說著。

　　「你這樣說太過分了。」

　　在這個會議中一直只是旁觀者的馬斯凱特太守不由得插了嘴。

　　身為城主的他是會議的主辦人，原本應該是沒有發言權的，然而自己外甥這番話卻讓他無法保持沉默。

　　隨即太守就像是想起自己的身份般，對與會的人員低下頭敬了個禮。

　　「我去為各位準備一些喝的。」

　　他說完之後便離開了大廳。

　　大廳裡的氣氛因而緩和了一些。馬斯凱特太守溫厚的人格連他國都有耳聞，甚至有人諷刺說威諾國王應該由他來擔任才對。

　　「各位會懷疑我海蘭也是理所當然的。」

　　躺在椅背上的邁先將雙手放在自己的膝蓋上。

　　雖然布魯克的正妃艾莉莎已經逝世，但邁先和她的確是親生的兄妹，而布魯克和艾莉莎的兒子納協魯，也在離開威諾之後向海蘭尋求保護。如果支配魔神的真的是布魯克本人，那麼會海蘭被懷疑共謀也是理所當然的。

　　會議一開始，海蘭就有了立場將會極為不利的覺悟。然而問題的本質應該不在於布魯克或是納協魯，而是在於魔神的軍團才對。畢竟無論如何，他們都必須消滅掉這殘忍的異世界住人。

　　「之前的戰鬥的確出乎我所意料。率領魔神的是否是史卡德國王布魯克本人，我們應該在那時候就慎重判斷的。」

　　「魔神的行動並沒有任何組織性，他們在毀滅南方矮人族之後並沒有繼續進軍，反而在羅德斯各地展開暴動，如果率領它們的是布魯克國王，他應該會把征服摩斯作為優先考量不是嗎？」

　　「龍爪」連頓的年輕國王毫不避諱地表達了自己的意見。

　　連頓是位於海蘭東南方的鄰國，兩國在數十年之間都保持著友好關係。他的發言很明顯是考量到了邁先的立場，因此邁先也在心中深深地感謝盟友的協助。

　　「正是如此。」

　　邁先也心領神會地與其應和。

　　「布魯克國王極為重視自己的皇太子，如果他要支配魔神的話，我認為他一定會優先告訴自己的兒子，因為如此一來皇太子就不需要對威諾提出併吞史卡德的請求了。畢竟如果擁有魔神軍團，威諾根本就無法對他們造成威脅……」

　　「你這番話可真是說得順水推舟啊。」

　　亞隆德嘲諷地說著。

　　「如果我是布魯克國王的話我就會這麼做。其實連我們海蘭都知道，威諾王國早就覬覦史卡德這塊土地很久了。」

　　「這根本無憑無據吧。」

　　威諾王子不悅地說著。

　　「現實上魔神幾乎已經跟羅德斯島上所有的勢力為敵了。他們毀滅南方矮人族，蹂躪妖精族居住的鏡之森，並且在羅德斯島各王國引發暴動，也正面與龍之盟約下集結的聯合騎士團作戰。如果布魯克還有人性的話，他就不會挑起這些無意義的戰端，何況跟全羅德斯島為敵對他會有什麼好處？」

　　邁先這番話使得許多列席的代表都表示贊同。

　　「這都只是推測罷了！」

　　亞隆德試著提出反論。

　　他不喜歡邁先國王這樣誘導會議的進行。如果會議的主導權落入海蘭的手中，將會有損威諾的威信。

　　「這當然只是個推測。然而如果我們因布魯克一個人而失去團結的話，我們就無法與魔神對抗了。」

　　「所以應該遵循龍之盟約，團結起來與魔神作戰是吧！」

　　柳瑟的貝兒蒂將軍像是要確認般對邁先說著。

　　「是的……」

　　邁先靜靜地點了點頭。

　　只要摩斯諸國團結起來，即使對手是魔神也不會輕易敗下陣來。

　　「在史卡德失守的現在，魔神下一個進攻的目標將會是馬斯凱特。為了防備那些神出鬼沒的魔神，我們就將半數的騎士團留在這裡，然後讓其它部隊回到國家守護自己的人民。」

　　「我認為這樣十分的妥當。」

　　連頓國王表明了支持邁先國王的意見。

　　「那為什麼不率領全軍進攻史卡德？」

　　亞隆德提出了這個建議。他很明顯已經十分焦急了。

　　在史卡德被魔神佔領的現在，身為史卡德領主的他十分沒有面子，而且史卡德的難民對威諾王國來說，將會是一個極為棘手的問題，因此他必須盡快奪回領土，讓人民回到自己的家園。

　　「史卡德王城易守難攻，你覺得我們的勝算會有多少？」

　　哈肯的巴藍將軍摸著自豪的鬍鬚如此說著。

　　聽到其它代表附和著巴藍的意見，使得亞隆德不禁咬緊了牙關。

　　在這場會議中沒有人是站在威諾這邊的，這是他們併吞史卡德之後必須付出的代價。不過即使在場有史卡德的代表，他們也不會跟雷頓國王對海蘭的態度一樣，為威諾王國進行有利之發言的。

　　只不過如果史卡德仍然是個獨立的國家，諸國根本不會理會史卡德希望能奪回國土的願望，也不會在這裡認真討論這樣的問題了。

　　對亞隆德而言，這次會議即將出現極為嚴重的結果。身為皇太子的長兄或許將會以這次的敗戰為理由，剝奪他史卡德太守的爵位與領土也不一定。

　　「如今聯合騎士團的榮譽將軍，應該由馬斯凱特太守來擔任才是。」

　　巴藍提出了這像是追加一擊的提議。

　　「如果是為了守護這裡的話的確如此。」

　　柳瑟的女將軍雖然很介意亞隆德的立場，但仍然附和著巴藍的提議。柳瑟介於威諾與哈肯之間，因此在外交方面常常必須慎重行事。

　　（隨便你們吧！）

　　亞隆德變得自暴自棄，也承認自己即將失去所有的榮耀與地位。

　　就在這個時候，馬斯凱特太守打開了會議室大門走了進來。

　　幾位侍女跟在他的後面，她們都拿著裝了飲料的容器，另外還有一位年輕騎士與太守同行。

　　馬斯凱特太守的表情出現了令人無法理解的動搖。

　　「這位騎士是？」

　　某位列席者如此問著。

　　為了安全起見，每位與會人員都只能帶一位騎士進入會議室，這些騎士如今都聚集在大廳一角，默默觀察著會議的進行情形。

　　「他原本是史卡德的騎士，現在則是我的部下。雖然之前我軍戰敗的時候他就行蹤不明，不過他剛剛已經平安回來了。」

　　「雖然這是件好事，不過一個普通騎士平安回來的消息，應該用不著在這裡對大家報告吧？」

　　巴藍將軍語帶諷刺地說著。

　　「您說得沒錯。不過史卡德的布魯克國王請這位騎士帶了封信回來，而且是寫給邁先國王的……」

　　「你說什麼？」

　　邁先瞇起了眼睛看著馬斯凱特太守及這位年輕騎士。

　　他有種不祥的預感。

　　毋庸置疑所有人的視線都落在他的身上。

　　魔神統治者所寫的信，這其中的意義極為深刻。

　　「在那場戰鬥中我看見了布魯克陛下的身影，我相信陛下已經回來了，所以不顧一切地來到他的面前。陛下露出微笑叫出了我的名字，並且對我說著他的夢想……」

　　邁先雙手抱胸看著這個極為自豪的年輕騎士，並且非常注意他的眼神。然而在這個騎士的身上，他感覺不到有欺騙他人或是受到操縱的樣子。

　　年輕騎士等到所有人都看著自己之後才緩緩地繼續說了下去。他很明顯地無法壓抑自己興奮的情緒。

　　「……我史卡德將率領魔神軍團成為摩斯的盟主，並且終會在羅德斯島上建立統一的國度。」

　　這番話在諸國代表之間引起了騷動。

　　「支配魔神的果然是布魯克是嗎！」

　　「他還記得我的名字，所以他一定是布魯克國王！」

　　年輕人挺起胸膛如此說著。

　　他極為驕傲地看著諸國代表，而眼神就像是在告訴他們，摩斯諸國如今將會走上絕路。

　　「把信拿來……」

　　露出沉痛表情的邁先如此對騎士說著。

　　騎士點了點頭，將信捧在手上之後走到邁先身邊跪了下來。

　　邁先拿起信之後拔出短劍打了開來，並且迅速地看了一遍。

　　「史卡德國王希望能與我海蘭結為同盟。」

　　邁先說到這裡深深歎了一口氣。

　　「果然如此！」

　　亞隆德王子憤怒的說著，表情也不禁變得扭曲。

　　邁先不由得對這個威諾的年輕王子投以侮蔑的視線。如果在場的是威諾國王，他一定會做出更為政治性的判斷，可惜威諾國王在敗給魔神之後，便已經跟皇太子一同撤退回到王都守備了。

　　「……看來會議到此為止了。」

　　巴藍從位子上站了起來自言自語地說著。

　　「我們的騎士團也要回國了。稍後我國會派出使者拜訪海蘭的。」

　　柳瑟的貝兒蒂將軍臉色蒼白地跟在哈肯王子的身後。

　　在會議中一直保持沉默的其它代表，如今也陸續離開了會議大廳。

　　「您不辯解嗎？」

　　連頓國王小聲地問著邁先。

　　「現在辯解又有誰會相信？」

　　邁先露出了痛苦的表情回答著。

　　「我也越來越無法理解邁先國王的想法了。針對史卡德國王的同盟邀請，您打算做出什麼響應？」

　　「我不會與率領魔神的國家同盟，無論他國採取什麼態度，我海蘭永遠會與魔神作戰到底。」

　　「我的確感受到您的決心了。」

　　連頓國王恭敬地低下頭之後站了起來。

　　「我們也趕快帶騎士團離開這裡吧。在龍之盟約破裂的現在，在這裡的騎士團都已經不是自己人了。」

　　「說得也是……」

　　諸國代表幾乎都已經離開大廳了，剩下的只有馬斯凱特太守以及史卡德騎士兩人，負責護衛的海蘭與連頓騎士，則是在大廳的門口觀察著兩位國王的情形。

　　「您拒絕與我國同盟嗎？」

　　史卡德的年輕騎士冷淡地問著。

　　「那當然。我邁先宣佈海蘭現在向史卡德宣戰，別以為恃有魔神之力就能夠成為摩斯的盟主，更不要說是羅德斯島的霸王！」

　　邁先語帶憤怒地對年輕騎士說著。

　　「在下會轉達的。」

　　年輕騎士面不改色地承受了邁先的憤怒，之後便轉過身來離開了大廳。

　　「就像是被魔神之力所迷惑了。」

　　馬斯凱特太守自言自語地說著。

　　「他竟然不害怕龍騎士之王……」

　　「我會讓他在戰場上徹底反省的。」

　　說到這裡，邁先向馬斯凱特太守握手致意。

　　「就我個人而言，可以的話我真希望不會在戰場上與您針鋒相對……」

　　邁先露出微笑慰勞太守召開會議的辛勞，同時也表示將先行離開。

　　走在沒有人影的大廳中，邁先不禁感到身心都極度的疲勞。

　　腦海中不自覺浮現了連頓國王最後所說的那番話。

　　龍之盟約破裂了，海蘭不只要面對魔神，還即將與摩斯諸國為敵……

　　Ⅱ

　　有一座名為羅德斯的島。

　　這是位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民中有人稱呼這裡為被詛咒之島，因為此地存在著許多無人能接近的魔境並且終年戰亂。

　　就像是肯定這樣的風評似地，如今的羅德斯島面臨了歷史上最大的危機。自古便被封印於羅德斯島西南方摩斯公國，邪惡且強力的異世界魔神如今被解放了。

　　魔神毀滅了南方的矮人族集落「石之王國」，穿過地底信道在羅德斯各地出沒，並且也打敗了以「龍之盟約」團結起來的摩斯聯合騎士團，佔領了名為史卡德的國度。而率領魔神軍團的，竟然便是原本行蹤不明的史卡德國王布魯克以及公主莉娜。

　　因此在這場戰鬥之後，摩斯的龍之盟約便宣告破裂，因為這條抵禦外敵的防衛盟約不會對內部的敵人發動。如今摩斯諸國都各懷心思展開了外交戰，而摩斯以及羅德斯全土的人民，也屏息等待著戰爭的火苗將在何時爆發。

　　現在並沒有人能擺脫魔神恐怖的陰影。羅德斯島各地犧牲在魔神手下的無辜人民都不斷的在增加之中。

　　※※※

　　海蘭王城建立於險峻的山崖之上，其堅固的程度在摩斯可說是眾所皆知。

　　要進城就一定必須經過蜿蜒的坡道。海蘭的馬匹之所以在諸國的戰鬥之間如此活躍，據說就是每天在這條坡道往來時鍛煉出來的。

　　不過海蘭最為自豪的並不是馬匹。以國王邁先為首，龍騎士們所駕馭的「最強且華麗的幻獸」，才是海蘭成為摩斯強國的主要原因。

　　海蘭居民的祖先是將龍視作神一般崇拜的部族，而這支部族的人民不只是崇拜龍，甚至還可以支配龍，將龍的力量以自己的肉體表現出來。

　　在劍的時代來臨，社會也逐漸文明之後，只有海蘭的王家繼承了飼養以及駕馭龍的秘術。

　　龍騎士們以「龍笛」支配龍並騎乘它們翱翔於天際。然而並不是得到龍笛的人都可以操縱龍，還需要符合騎乘的資格才行。據說這是種天生的才能，並不是經由苦練可以得來的能力，然而由於這是海蘭王國的最高機密，所以知道事實的也只有王族以及龍騎士們。

　　擁有這些龍騎士的海蘭，自建國以來便從來沒有面臨過存亡的危機，然而這個強國如今卻陷入了困境。

　　原因在於之前敗給魔神之後所召開的諸王國會議。在會議中海蘭被誤認為是史卡德國王布魯克的同盟者，因而受到了其它諸國的敵視。

　　在邁先回到國內幾天之後，諸國便陸續派遣使者前來向海蘭宣戰。

　　邁先並沒有辯解，聽過使者的來意之後隨即宣佈與諸國進入戰爭狀態。而他也只要求使者在回到自己的國家之後，轉達海蘭也向史卡德宣戰的消息。然而卻沒有使者相信邁先的這番話，他們都只當作海蘭國王是在演戲，也認為這個宣言只是做給大家看的幌子而已。

　　如果所有鄰國在同一時間進攻，海蘭的歷史肯定到此為止。如今海蘭的所有居民，也都因為害怕這一天的到來而坐立不安。

　　※※※

　　「那麼在下就此告辭……」

　　高原王國柳瑟的使者離開了謁見大廳。

　　外頭的衛兵高呼著使者的退場。

　　「龍尾」柳瑟是最後決定動向的國家。然而這個介於「龍炎」哈肯以及「龍鱗」威諾之間的王國，絕對不可能會採取跟兩大國不同的立場。他們之所以最後才派遣使者，無疑是對海蘭抱持好意所採取的舉動。

　　而東南方的鄰國連頓，則是很早便派遣使者表達了中立的立場，並且封鎖國境不允許他國入侵。因此目前能直接攻打海蘭的，只有隔了一道山脈的哈肯以及沿海的幾個小國而已。

　　然而因為魔神在攻下史卡德之後便保持著詭異的沉默，因此沒有任何國家採取積極的動作。

　　可是再這麼下去的話，海蘭不只要面對摩斯諸國，還可能與羅德斯島全土為敵。

　　「乾脆接受布魯克國王的邀請，與史卡德同盟算了！」

　　也有人提出這樣的意見。

　　然而邁先卻非常果斷地否決了這樣的建議。

　　「跟魔神同盟的話，我海蘭將永遠在歷史上留下污名。」

　　沒有人對國王這番話有任何意見。

　　然而對於導致王國存亡危機的元兇，他們卻無法壓抑住內心的不滿。

　　身為魔神支配者的兒子，原史卡德王國皇太子納協魯的立場變得更為艱辛。

　　柳瑟使者離開之後，謁見大廳的大門漸漸關了起來。

　　露出悲壯表情的騎士們就像是要討論事情般走到了王位前面。雖然連日召開緊急會議，但至今都沒有任何能打破僵局的意見。

　　「布魯克到底有什麼打算？」

　　有人如此說著。

　　（這是什麼問題……）

　　納協魯懊惱地聽著騎士們的交談內容。

　　海蘭的騎士雖然勇猛善戰，然而這遠超過預料之中的局勢變化，似乎使他們失去了應有的冷靜。

　　「威諾王國該不會是計劃藉此打擊我海蘭的威信吧？」

　　一個騎士就像是終於找到真相般提出了如此偏激的意見。

　　（或許也有這種可能吧。）

　　納協魯如此心想。

　　雖然是盟主與從屬國的關係，但兩國的關係絕不友好。

　　「兩國也是有可能在之前就串通好的，證據就是魔神軍團攻下史卡德之後，就沒有繼續進攻威諾的動作。」

　　納協魯毫不在意自己的立場而如此發言。

　　納協魯是邁先國王的妹妹艾莉莎之子，因此在海蘭也擁有伯爵的地位，身為外戚的他甚至也擁有較低順位的王位繼承權。然而史卡德畢竟是他的母國，侮辱史卡德就等於侮辱了納協魯。

　　但是納協魯卻無法提出反論。

　　他一直相信率領魔神的不是父親，可是事實上他的信念也逐漸開始動搖。

　　父親雖然是位優秀的領主，但納協魯也隱約感覺到父親有著某種野心。

　　他希望能提升史卡德這個小國的國威。

　　但是納協魯卻不知道父親的野心是到哪一個程度。是要從威諾獨立出來、成為摩斯的霸主、還是要征服整個羅德斯島呢？

　　除此之外，父親也期望自己能夠繼承他的野心。

　　為此父親請來了「荒野之賢者」渥特以及「赤髮之傭兵」貝魯特，希望讓納協魯學習帝王學以成為霸王的繼承人。

　　如今貝魯特以及渥特兩位已經前往森之妖精族的集落「鏡之森」，以調查魔神襲擊那兒的真正原因。原本他們預定不用幾天就會回來的，然而過了半個多月的現在他們仍是毫無音訊，甚至還有傳聞說他們已經遇害了。

　　納協魯當然不會相信這樣的傳聞。

　　如此偉大的兩位英雄是不可能被打倒的，他們一定是有某種理由而無法回來，只不過納協魯並不知道真正的原因。

　　「……我們就假設這一連串的事件都是威諾的陰謀吧。不過我們要怎麼公佈這個事實？要怎麼讓他國相信？」

　　回過神來，發言人已經變成海蘭的年輕皇太子傑斯塔了。

　　傑斯塔這冷靜的意見，使得主張威諾陰謀論的騎士們都啞口無言。

　　（真了不起。）

　　納協魯如此心想。

　　在這樣艱苦的局勢之中，只有邁先國王與傑斯塔王子仍然保持著鎮定，這對父子果然是真正的英雄。他們的器量要成為摩斯的霸主都綽綽有餘，如果將來羅德斯面臨統一的局面，坐在王位上的一定是像他們這樣的人物。

　　「要打開現狀就必須與魔神作戰，只要有了實際的行動，一定可以讓各國刮目相看的。」

　　看到沒有人進一步提議，傑斯塔做出了如此的發言。

　　納協魯點了點頭。

　　要說有打開現狀的方法也只有這個了。

　　然而問題卻在於要怎麼實行。

　　即使要出兵討伐魔神，鄰國應該也不會准許他們通行的，肯定會在逼近國境的時候派出軍隊迎擊。雖然由龍騎士通過上空的話就沒有這個問題，但如果王城的守備變得薄弱，很可能會因而受到鄰國的攻擊。

　　如今納協魯不禁痛恨自己無法行動的立場。

　　說真的他很希望馬上就離開海蘭，以一個戰士的身份與魔神決一死戰。然而如果現在他消失了蹤影，就等於默認了威諾與摩斯諸國之前的推測。因此他不得不忍受一切的疑惑與恥辱，呆呆躲在海蘭證明自己的清白。

　　其實傑斯塔王子肯定也是坐不住的。

　　他也希望馬上中斷這個無聊的會議，跨上龍背飛向魔神的根據地。然而身為皇太子的他並不能這麼做，因為邁先國王正如傳聞罹患了「龍熱」，如果真有什麼萬一的話，傑斯塔隨時都必須繼承王位以統治海蘭。

　　就在這個時候，突然門口衛兵報告有人來訪，謁見大廳的大門也再度打開。

　　騎士們的視線都朝門口集中，納協魯當然也是其中之一。

　　走進來的是神聖王國瓦利斯的聖騎士法恩，以及至高神法利斯教團的芙勞絲侍祭。

　　為了調查魔神的動向，神聖王國瓦利斯派遣他們兩位來到了摩斯，並且與摩斯諸國國王進行會談，表達瓦利斯願意派援軍協助的意願。然而所有的國王都沒有答應這個邀請，因為他們擔心瓦利斯擁有搶奪領土的野心。

　　雖然會談失敗了，但法恩與芙勞絲仍然留在摩斯觀察戰局的變化。之後納協魯在史卡德王城遇見了他們，並且與他們並肩跟魔神作戰。

　　跟他們共同作戰的還有一人，那便是「石之王國」的南方矮人族鐵之王弗雷貝。這位矮人王如今滯留在這座城內，而他也是納協魯無可替代的戰友，共同守護著石之王國與史卡德之間的「麥酒之誓」……

　　他們三位實在是太厲害了，那時根本就數不清他們打倒了多少魔神，納協魯只有跟在他們身邊的份。

　　在一夜激戰之後，魔神的主力部隊出現在街道的另一頭，而且帶頭的是父親布魯克以及妹妹莉娜。

　　光是這樣就使得摩斯聯合騎士團完全崩潰。

　　這等於是自我毀滅。

　　一直到剛才都還並肩作戰的鄰國騎士也變得無法信賴。

　　摩斯的聯合騎士團是基於「龍之盟約」而成立的，而這個同盟只會為了抵抗外敵而發動。

　　然而率領魔神的是摩斯境內的史卡德國王，因此魔神並不是外敵。

　　所以「龍之盟約」變得無效，鄰國騎士不知何時會成為最可怕的敵人。

　　一切正如史卡德王城地下牢中那個神秘魔法戰士的預言。

　　「因為他們沒能看穿真實……」

　　摩斯的聯合騎士團自此分裂。

　　在看見父親與妹妹的時候，納協魯完全失去了自我。雖然他認為這絕對不會是真的，然而卻完全沒有辦法證明。

　　由於法恩做出了正確的判斷，因此納協魯才能平安地回到海蘭。如果那時候晚了一步的話，大概就會被殺氣騰騰的他國騎士抓起來血祭了。

　　只不過現在仍然害得海蘭受到懷疑，並且被摩斯諸國孤立了起來。海蘭騎士會把他當成是所有危機的元兇，這也是無可奈何的事情。

　　然而納協魯絕不能死。

　　他必須要確認率領魔神的是否真的是父親，而且也必須將魔神趕回古代迷宮，讓史卡德的人民回到自己的故鄉，為已毀滅的石之王國報仇。

　　「我們必須回到瓦利斯報告摩斯現今的局勢，這次是來向邁先國王辭行的。」

　　聖騎士法恩與芙勞絲並肩朝王位走去。

　　由於兩位都是至高神的虔誠信徒，因此法恩與芙勞絲在前進時使人感受到了莊嚴的氣息，加上在場所有人都穿著正式服裝，因此感覺就像是宗教畫中的一景似地。

　　邁先國王並不是至高神的信徒，但卻與法恩等人有著共同的感受。雖然兩人留在海蘭可能會對瓦利斯王國或法利斯神殿造成不利，但他們仍然一直留在海蘭至今。

　　因為他們留在海蘭，就等於證明海蘭沒有違反至高神法利斯的正義。

　　這對海蘭來說是一股極大的助力。雖然沒有實際的行動，但邁先國王與傑斯塔王子都衷心感謝著兩人的心意。

　　邁先國王從王位上站了起來走到兩人的面前，傑斯塔王子則是跟在父王的身邊。

　　他們彼此道謝並珍重道別。

　　「那麼兩位回到母國及教團之後將會怎麼報告？」

　　傑斯塔王子躊躇了一下之後如此問著法恩。

　　周圍的騎士們也不禁緊張地等待著法恩的答案。

　　法恩朝納協魯看了一眼之後如此說著。

　　「對瓦利斯王國以及法利斯教團而言，現在的敵人除了魔神之外，還包括了與這異世界魔物聯手的人類，而與魔神對抗的也無疑是我們最好的戰友。我相信海蘭王國屬於後者，而我也將以聖騎士的名譽證明納協魯伯爵的清白，因為看過他在史卡德與魔神作戰的人，絕對不會相信納協魯伯爵是這次戰亂的元兇。」

　　法恩最後這幾句話無疑是對海蘭的騎士們所說的。

　　在心中責難納協魯的騎士們，聽到聖騎士這番話之後都不禁低下了頭來。

　　「的確……」

　　芙勞絲接下了法恩所說的話。

　　「依照摩斯現在的狀況，我們並不能派遣騎士團或神官戰士團前來討伐魔神，否則龍之盟約將會為了抵抗外敵而再度發動。」

　　「能瞭解我們堅守正義的立場，對我們而言就是最有力的支柱了。」

　　邁先滿懷著感謝的心情，向前一步與他們一一握手。

　　「為了與魔神決一死戰，我們總有一天會回來的。」

　　芙勞絲小聲對邁先國王如此說著。

　　「即使是要捨棄王國以及教團……」

　　「為了要與魔神作戰，或許這也是必須採取的手段吧。」

　　芙勞絲聽了邁先這番話之後點了點頭。

　　芙勞絲相信如果羅德斯島是統一的國度，根本就不會出現這樣的問題。需要受到制裁的不只是魔神，應該還包括了那些沉迷於權力鬥爭的愚蠢為政者。

　　如果邁先以及法恩等真正的英雄願意攜手合作的話，她相信羅德斯島終究能夠統一。不過這樣的豐功偉業，或許會由一位尚未出世的年輕英雄來完成也不一定。

　　芙勞絲悄悄看了某位騎士一眼。

　　然而再這樣下去的話，羅德斯島一定會被魔神毀滅的。

　　在最後一次道別之後，法恩與芙勞絲對邁先國王深深地敬了個禮，然後兩人走到了納協魯的面前。

　　「實在是太感謝兩位了。」

　　納協魯滿懷感謝地看著眼前的聖騎士與聖女。

　　「雖然立場很艱辛，但你一定要忍耐下去。」

　　「總有一天會真相大白的，請您貫徹您自己的正義。」

　　「是。」

　　納協魯深深地低下了頭。

　　他再也說不出話來了，兩位的鼓勵句句都打進了心坎。雖然納協魯感到眼前一陣模糊，但現在不是掉眼淚的時候。

　　「父王！」

　　就在這時，謁見大廳門口突然響起了很有精神的聲音。

　　納協魯驚訝地朝聲音的來源看去。

　　仍然敞開的大門門口站著兩位年輕人。他們身穿精心設計的鎧甲，手上也抱著自己的頭盔。

　　「佛洛依、裡賽……」

　　納協魯輕聲地說著。

　　是海蘭的兩位雙胞胎王子，也是納協魯的表哥。

　　「怎麼了，為什麼穿得這麼正式？」

　　一位年老的騎士驚訝地說著。他便是這兩位王子的教育負責人。

　　「我們雖然在今年獲得了騎士的敘勳，但要成為真正的騎士還必須累積許多的修行……」

　　「百年一位之聖騎士法恩的名聲我們早有耳聞，因此希望能夠藉由這個機會與他同行以增廣見聞。」

　　「希望父王您能答應我們無理的要求。」

　　這些台詞應該是早就準備好的。

　　雙胞胎王子以像是在演戲般的語氣如此說著。在質樸剛健的海蘭王族之中，他們兩人卻總是開朗而風趣，而且一直都非常照顧納協魯。由於彼此之間有著血緣關係，使得納協魯也將他們視為自己的知心好友。

　　「你們要進行騎士修行是嗎？」

　　邁先緩緩地問著。

　　「被稱為魔神的異世界怪物在街頭巷尾出沒，據說羅德斯島的居民現在甚至不敢在白天外出……」

　　「所以肯定有很多累積經驗的機會吧。」

　　這番話使納協魯理解了兩人的想法。

　　海蘭王子出外展開騎士修行之旅，打倒了在羅德斯島各地暴動的魔神。他們的武勳將由吟遊詩人散播到各處，使人們都讚揚海蘭的正義之舉。

　　雙胞胎王子是這麼想的。

　　他們是考量到邁先、傑斯塔以及納協魯等人身處的困境之後才做出這樣的決定。畢竟在海蘭的王族之中，他們擁有最為自由的立場。

　　即使不幸被魔神殺害，王位仍然有身為皇太子的哥哥傑斯塔來繼承，而且年輕王子的犧牲將會使人民感到悲哀，進而對海蘭王國寄與同情之心。

　　對腦袋靈光的佛洛依等人而言，這肯定也早就在他們的計算之中了。

　　然而納協魯並不認為他們會輕易地被魔神殺害。

　　海蘭不愧是個人才輩出的名門，佛洛依等人的武術早就超過了一般騎士的水準。連在赤髮之傭兵手下徹底鍛煉的納協魯跟他們對戰時，也只有三分之二的勝算而已。

　　下位魔神一定不會是他們的對手。而只要兩人聯手的話，也一定能與上位魔神平分秋色的。

　　納協魯期待著邁先國王將會有什麼指示。

　　對兩位年輕王子的決心，身為父親以及國王的他將會有什麼反應？

　　邁先回到王位上之後，輪流注視著兩位王子的眼神。

　　「去吧。」

　　他只說了這兩個字。

　　「在修行結束之前，你們別想再走進城門一步！」

　　傑斯塔王子如此嚴厲地說著。

　　在場任何人都知道，這份嚴厲是出自於對自己親生弟弟的親情，更是對他們最好的鼓勵。

　　「知道了！」

　　兩人同聲回答之後便分別對父親與哥哥道別。

　　芙勞絲對兩位王子點頭並露出微笑。

　　「騎士道並不是由他人傳授，必須要從自己的所見所得中體會，你們只要把這一點銘記在心就可以了。」

　　聽到法恩這一番教誨，兩位王子露出了奇妙的表情點了點頭。

　　之後四人一同離開了謁見大廳。

　　兩位王子的決意如波浪般拍打著納協魯的內心，他感覺到血緣的羈絆竟然如此的強烈。

　　不禁對失去自由的自己感到極度的悔恨。

　　也對失去親生家庭的自己感到悲哀。

　　然而他們的勇氣卻激勵了自己，使得納協魯非常想要採取一些行動。

　　看著四人離去之後的大廳門口，納協魯開始思索自己究竟能夠做些什麼。

　　而他終於也找到了一個答案。

　　Ⅲ

　　「司祭大人！妮斯司祭大人！」

　　門外傳來了神官緊張的聲音。

　　同時也響起了急促的腳步聲。

　　剛結束早晨的禮拜，正準備寫信給亞蘭神殿的妮斯，在聽到聲音之後停下握著羽毛筆的右手，緩緩從位子上站了起來。

　　額上的瑪法紋章發出了清脆的聲響。

　　「怎麼了？」

　　妮斯剛走到門口的同時，外面的人也剛好打開了門。

　　「司、司祭大人……」

　　看到這位年輕的女神官幾乎喘不過氣來，妮斯輕聲向大地母神瑪法祈禱，請求進行分擔疲勞的奇跡。

　　在願望實現之後妮斯感到些許的疲勞，相反的眼前的神官一瞬間就恢復了正常的呼吸。

　　「真的是非常抱歉……」

　　「不用介意，何況你就是因為有急事，所以才如此著急的不是嗎？」

　　這位女性神官連忙說出了她的來意。

　　妮斯說得沒錯。她就是有很重要的事情要告訴這位被稱為「瑪法愛女」的高司祭，才會一口氣跑上通往塔伯神殿的陡峭山路。

　　「北方的矮人族他們，已經全副武裝沿著祝福之街道南下了！」

　　「鐵之王國是嗎……」

　　妮斯並沒有非常驚訝，她已經有某種程度的心理準備了。

　　如今摩斯地方的政情消息已經傳播至羅德斯全島。

　　瑪法教團跟其它的教團一樣非常注意魔神的動向。雖然塔伯村境內還沒有魔神出現的消息，然而被稱為「千年王國」亞拉尼亞的許多城鎮都出現了魔神的影子。例如王都亞蘭、諾比斯以及「不歸之森」周邊，成為魔神犧牲者的人數都與日俱增。

　　亞拉尼亞王國已經派遣了騎士團，進駐王都亞蘭、副王都諾比斯等重要的都市以維持治安，然而對於一些小村鎮卻沒有任何的對策。

　　因此瑪法教團派遣神官戰士前往這些村鎮，與居民共同組織自衛隊保護自己的家園。然而他們也只能盡量讓被害降到最低，根本談不上要討伐魔神。從魔神出現到現在，光是亞拉尼亞就有近百位神官戰士壯烈犧牲，而且犧牲的人數跟那些應該為國而戰的騎士比起來多了許多。

　　這或許也是無可厚非的。畢竟要與神出鬼沒的魔神作戰，為了抵禦敵國而編製的騎士團在反應能力上遲鈍了許多，在亞拉尼亞正規軍中較有戰果的，也是魔法戰士團或游擊隊等擁有特殊技能的部隊。

　　「請幫我準備一匹馬，我要見石之王波爾一面。」

　　妮斯如此對神官說著。

　　「一定要阻止他們的行動……」

　　北方矮人族有所動作的原因十分明顯。

　　由摩斯地方傳來的消息，使他們開始展開了行動。

　　有人支配著魔神，而且似乎是史卡德這個小國的國王。

　　她能夠體會北方矮人族的憤怒，因為他們的同胞被魔神毀滅了。

　　然而若是鐵之王國現在就有所行動，羅德斯島一定會更加的混亂，無論如何都必須想辦法讓他們暫時退兵。

　　在妮斯作好外出準備走出宿舍的時候，那位女神官已經準備了一匹栗色的駿馬。夏天的艷陽如今毫不留情地揮灑著它的熱力。

　　妮斯輕盈地跨上了馬背。

　　平常即使要出遠門她也是選擇步行，因此也已經有好一陣子沒騎馬了。不過現在的事態極為緊急，她希望能在矮人軍團抵達薩克森之前就趕上他們，以避免他們出兵的消息傳了出去……

　　妮斯出生於卡諾王國的騎士家系，從小便接受了馬術的訓練。在弟弟誕生之前，父親似乎想要讓自己繼承家業，不過她在那時候便已經接受瑪法的啟示，而決心成為一位聖職者了。

　　跨上馬背之後，妮斯握緊了韁繩輕踢馬腹。

　　馬兒理解她的意思之後便邁開腳步向前跑去。

　　神官們都不安地目送妮斯離去。不知道事情真相的人或許會十分的訝異吧。

　　※※※

　　妮斯一口氣衝下通往塔伯的坡道，進入了沿著山坡蜿蜒的祝福之街道。這條連接塔伯以及王都亞蘭的街道，是亞拉尼亞的重要交通路線之一。

　　大地母神瑪法的教團主張順其自然地生活，然而他們並不像是自然崇拜者那樣捨棄所有的技術與文明，而是鼓勵人們以最自然的方式促使生活更為進步。另外瑪法也是婚姻的守護神，大部分亞拉尼亞的年輕人，都是在位於塔伯的瑪法大神殿舉行結婚儀式的。

　　許多將來要結為連理的男女都經由這條道路前往神殿進行巡禮，因此貫穿亞拉尼亞南北的這條道路，便被眾人稱作是祝福之街道。

　　妮斯在塔伯與薩克森的正中間的地點追上了矮人們的部隊。只要翻過這一個山頭，就是一條直達薩克森的下坡路了。

　　妮斯從矮人們的隊列旁邊穿了過去尋找石之王的蹤影。

　　北方矮人族族長，石之王波爾就在隊列的前方。

　　「請您停止行軍好嗎！」

　　騎在馬上的妮斯如此呼喚，並用力拉起了手上的韁繩。

　　馬兒被猛的一拉使得前腳抬了起來。

　　妮斯輕拍鬃毛安撫著馬匹，之後便走下了馬來。

　　「是瑪法神殿的高司祭？」

　　矮人王波爾藏在濃密雙眉中瞇細的眼睛，不禁睜得大大地注視著眼前的妮斯。

　　矮人族的身高不高，連成人都比人類矮了一個頭。

　　然而他們的體格相當結實，體重跟一般人不分上下，因此常有人把他們的體型譬喻成酒樽。這支種族不只身體上強壯而有利，同時也精通多種技術，擁有天生的藝術才能。

　　由矮人所製作的物品都精美得無可比擬，而且也是相當的值錢。因此祝福之街道也是與矮人族之間的貿易通路，在沒有積雪的季節總可以看到許多大小商隊的往來。

　　「好久不見了，石之王。」

　　妮斯深深低下頭表達敬意。

　　石之王命令矮人戰士們在原地稍作休息。

　　各自裝備著自己武具的矮人們陸續坐到了路旁，視線則是落在他們的族長以及妮斯的身上。

　　「可以請您先撤退嗎？」

　　妮斯單刀直入地說著。

　　矮人王的表情一瞬間十分驚訝，隨即變得極度的不愉快。

　　「我們為什麼要撤退？」

　　石之王不悅地說著，鬍鬚也隨著微微擺動。

　　「您是要前往摩斯是吧？」

　　聽到妮斯這個問題，波爾緩緩地點了點頭。

　　「我們要為自己的同胞復仇。」

　　雖然語氣十分平靜，然而妮斯卻感覺到了其中隱藏的激烈憤怒。

　　「是因為率領魔神的是史卡德國王嗎？」

　　「那還用說！」

　　矮人王握緊了拳頭，以大家都嚇一跳的音量如此怒喝。

　　「史卡德這個國家跟石之王國結為同盟，但他們卻命令魔神軍團把我的同胞當成第一個目標。我們矮人十分重視盟約，所以他們一定要付出背叛的代價！」

　　妮斯不禁心想果然如此。

　　在他聽到率領魔神的是史卡德國王的時候，她便已經有了相當的警戒，因為妮斯知道矮人絕對不會饒恕違反盟約的人。

　　妮斯環視著正在休息的矮人戰士。算算人數少說也有五千多人，超過了全族戰士的一半以上。加上矮人們的戰力相當於熟練的騎士，因此這樣的部隊幾乎可以輕易佔領一個小國，妮斯不認為羅德斯島上有哪個國家會允許這樣的部隊通過自己的領土，即使是跟鐵之王國保持良好關係的亞拉尼亞也不例外。

　　「再繼續前進的話，你們的第一個對手將會是亞拉尼亞騎士團的。」

　　妮斯如此說著。

　　「這是怎麼一回事？」

　　響應她的是如刃一般銳利的視線，波爾濃密的眉毛也忍不住顫抖。

　　妮斯開始對他說明著理由。人類與矮人之間雖然保持著友好關係，但卻不代表十分瞭解彼此。如果矮人軍團有所動作，恐懼魔神的人們或許會出現過度的反應。

　　「無論眼前有多少阻礙，我們都會把它們一掃而光！」

　　波爾將手上的巨槍往地上一跺，地上的石礫因而被打成了碎片，並且有部份打中了妮斯的腳。透過腳上的輕微痛楚，妮斯感覺得到這位矮人王的憤怒。

　　「這樣並沒有任何好處，我還是希望您能夠撤退。」

　　「我為什麼一定要聽你的話！」

　　矮人王激動得連肩膀都有些顫抖。

　　正在休息的矮人戰士們之間的氣氛也變得越來越緊張。

　　「因為我不想看到矮人族跟人類起爭執。」

　　妮斯凝視著波爾的眼睛靜靜地說著。

　　她並沒有以氣勢對抗，但也不想被對方的氣勢所壓倒，只是以水向低處流般的自然態度與矮人王對峙。

　　「可是引起戰端的不就是人類嗎！」

　　波爾不斷跺著腳，並以憎恨的眼神瞪著妮斯。

　　「或許如此，但也或許是您誤會了。」

　　「誤會？我哪裡誤會了？」

　　「您沒聽說嗎？據說史卡德國王是被魔神操縱的啊！」

　　「這我當然知道。然而如果他不解放魔神的話就不會被操縱的，何況光是解放魔神就罪該萬死了。」

　　妮斯也認為當事人必須要贖罪。

　　然而招致如此災難的罪過又要如何償還？難道要自己了斷生命嗎？大地母神的教義是禁止自殺的，因為這是生命成長中最不自然的行為。

　　「那麼您聽過史卡德皇太子的消息嗎？」

　　「史卡德的皇太子？」

　　波爾似乎不知道這個消息。他稍微冷靜了下來，並對妮斯這番話表達了關切之意。

　　「他好像叫做納協魯，現在受到海蘭王國的保護……」

　　「這個叫海蘭的王國，該不會已經要與史卡德結盟了吧？」

　　「的確有這樣的傳聞。不過海蘭似乎已經對史卡德宣戰了，這是統轄摩斯地方的高司祭親筆寫信告訴我的，所以我認為這個消息應該是值得信任。」

　　「你是說我聽到的傳聞是錯誤的是嗎？」

　　「傳聞就是如此，很難判斷其中的真真假假。」

　　妮斯說到這裡輕輕搖了搖頭。

　　「所以我也不知道接下來這個消息是不是真的。據說石之王國的鐵之王弗雷貝仍然健在，並且與納協魯王子共同行動。」

　　「弗雷貝國王他還活著？」

　　妮斯這番話似乎使波爾受到了衝擊。

　　他不禁低下了頭沉思。大概是不相信石之王國毀滅的現在，這位國王竟然依舊活著的消息吧。

　　「弗雷貝國王似乎與納協魯王子一同滯留在海蘭王城，並且守護著名為「麥酒之誓」的盟約，等待著與魔神作戰的機會。」

　　「為什麼？」

　　波爾等不及地如此問著。

　　「為什麼弗雷貝國王還活著？為什麼他會與解放魔神元兇的兒子共同行動？」

　　妮斯也在心中如此問著自己。

　　矮人戰士的勇猛絕對無庸置疑，弗雷貝國王絕對不會因為害怕魔神而逃走，他一定是因為某些原因而活了下來。而且既然弗雷貝國王願意與納協魯王子共同行動，王子很明顯絕對不是魔神的同黨。

　　然而傳聞的內容並不深入，因此只能依據現有的消息進行判斷，妮斯想告訴波爾國王的就是這些。

　　「弗雷貝國王仍然健在，而且與史卡德的皇太子共同行動……」

　　波爾垂下肩膀輕聲說著，似乎是從妮斯的沉默中找到了答案。

　　「羅德斯島到底發生了什麼？我們的對手又究竟是誰呢……」

　　「我們當然知道敵人是誰。」

　　妮斯如此回答著。

　　「敵人無疑就是魔神，以及支配魔神的幕後元兇，只不過並不一定有這樣的人就是了……」

　　妮斯不認為人類有能力支配魔神，除非布魯克國王是個匹敵古代王國貴族的魔術師。

　　「那麼我們就跟魔神作戰不就好了！可是你竟然要我們撤退，難道你要我們待在鐵之王國，逐漸忘卻可憐同胞們的死嗎！」

　　波爾國王這番話深深刺進了妮斯的內心，然而矮人們內心的痛楚卻絕對不只如此。如今的妮斯不禁覺得自己說得太殘忍了。

　　「我並不是說不要戰鬥，只是認為現在的時機尚未成熟罷了。如果您現在繼續前進，將會演變成人類與矮人之間的戰爭，這樣只會對魔神有利而已。希望您能理解這一點，並且暫時撤退回到自己的國家。」

　　妮斯如此懇求著。

　　如果要她掏出心來表達自己的誠意，她也一定會非常樂意的。

　　矮人王以滿佈血絲的眼睛瞪著妮斯。他的肩膀開始搖晃、不斷地大口喘氣、喉嚨也不斷發出了聲音，就像是要吞下所有想說的話似的。

　　由此便可以看出矮人王的內心有多麼難以抉擇。如今他高昂的情緒與精神幾乎要衝破了自己的肉體。

　　妮斯屏息對大地母神祈禱，並且等待著矮人王的回答。

　　「……好吧。」

　　北之矮人族族長低下了頭如此說著。

　　「我只想問一個問題，什麼時候時機才會成熟？」

　　「在真相大白的時候。」

　　妮斯如此回答。

　　她感覺像是全身力氣都失去了般安心。

　　「那麼要由誰來使真相大白？」

　　矮人王繼續追問著。

　　「如果國王您現在就撤退的話，我馬上親自前往摩斯瞭解真相。」

　　「高司祭您要親自前往？」

　　矮人王對妮斯的回答感到十分驚訝。

　　他大概認為妮斯會運用教團的力量搜集情報吧。

　　然而妮斯必須讓矮人王看到她的誠意。

　　「親眼所見以及親耳所聞，才是無可否認的真實。」

　　「的確如此。」

　　矮人王深深低下了頭。

　　「我的行動太過於輕率了。正如高司祭所說的，現在應該先等待時機的成熟。」

　　「謝謝您，鐵之王國的石之王。」

　　雖然總算避免了最壞的結果，但妮斯也同時自覺到她的責任將有多麼沉重。矮人王信任妮斯的所作所為，妮斯絕不能違背了他的期待。

　　因此妮斯希望能夠盡早出發。

　　前往魔神所聚集的地點，也就是那戰亂不絕的摩斯公國……


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普普熊

　　第2章  命運的相會

　　Ⅰ

　　瓦利斯聖騎士法恩等人，在昨天傍晚抵達了萊丁。

　　他們在靠海的一間旅館訂了個大房間，以便恢復旅途中的疲勞。從海蘭出發至今已經有五天了。

　　隊伍中共有四人，跟法恩一同旅行的同伴有侍奉至高神法利斯的神官戰士芙勞絲，以及海蘭的兩位雙胞胎王子佛洛依與裡賽。

　　法恩等人在天亮不久之後便醒了過來，吃了些攜帶用口糧當作早餐之後，便一起進行著飯後的祈禱。

　　「現在您有什麼打算？」

　　芙勞絲喝著旅館老闆細心準備的熱茶，如此問著坐在身旁的法恩。

　　「我打算拜訪這裡的評議會。」

　　萊丁並非由國王所統治，而是由有力人士組織評議會進行自治，因而擁有自由都市的別名。

　　「這算是您的工作吧？」

　　芙勞絲露出了微笑。

　　對聖騎士而言，外交的確是他們的工作之一，只不過芙勞絲的語氣就像是在消遣他似的。

　　「的確是我的工作之一。據說魔神出現在萊丁的頻率相當的高，我想確認一下正確的狀況，如果評議會答應的話，也會檢討派遣聖騎士前來的可能性。如果讓他們知道瓦利斯的聖騎士沒有介入內政的意圖，這個沒有正規騎士團的都市或許會願意接受瓦利斯的協助……」

　　「不過他們應該會拒絕吧。」

　　在房間一角磨著劍的佛洛依王子突然加入了話題。

　　他旁邊的弟弟裡賽則正在調整著鎧甲的鈕扣。

　　「為了保護都市的自治性，萊丁對於王國的介入可是極為警戒的喔。」

　　「說得也是。」

　　芙勞絲露出了苦笑如此說著。

　　本以為同為海蘭王子的他們，會跟納協魯一樣是彬彬有禮的年輕人，然而這兩個雙胞胎王子卻完全不同。他們說話的用詞並不拘謹，吃飯也不會介意用手來抓，不過天真開朗的性格並不會引起他人的反感，而且不受拘束的他們似乎也不會在乎別人的眼光。

　　對芙勞絲而言，她還是比較喜歡納協魯那樣玉樹臨風的感覺。

　　「不過前往拜訪可以親自感受到評議會的想法，所以一定還是會有收穫的。而且即使他們拒絕援助，也可以用交易的方式來進行。」

　　「您說……交易？」

　　「例如在我們派遣聖騎士之後，他們再付給我們必要的軍用資金。」

　　「您把聖騎士當成傭兵了啊？」

　　芙勞絲像是無可奈何般說著。

　　「這只是舉例而已。無論是使用什麼方法，我們都必須要打倒魔神，相較之下魔神較少出現在瓦利斯境內，因此我認為有義務支持其它的國家。」

　　「魔神較常出現的地方有亞拉尼亞、卡諾還有萊丁……似乎都是一些比較豐饒的地方嘛。」

　　「瓦利斯也沒有那麼貧瘠吧？」

　　法恩有點不高興地說著。

　　瓦利斯是重要的穀倉地帶，王都洛依德位於羅德斯島的海陸路要衝，近海的水產資源也相當豐富。雖然信仰法利斯的國民過著較為簡樸的生活，但絕不表示生活條件會比其它的國家遜色。

　　「法恩您果然是位聖騎士。」

　　芙勞絲輕輕歎了口氣。

　　「怎麼了？」

　　「事實並不是你所想像的那樣。像邊境的村莊就沒有您想像的那麼豐饒，領主常要求大量的稅收，還有大地主逼迫貧窮的農民成為奴隸，這跟其它國家並沒有兩樣。」

　　「聖女小姐好嚴厲喔。」

　　佛洛依笑著檢查剛磨得鋒利的劍尖。

　　「不過將來娶你的人可就麻煩囉。」

　　裡賽應和著點了點頭。

　　「我們聖職者是不會結婚的！」

　　談話被打斷的芙勞絲情緒也變得有點糟。

　　何況海蘭這兩位雙胞胎王子還聯合起來開她玩笑。

　　「切到手了！都是芙勞絲你太大聲了啦……」

　　佛洛依皺起眉頭，像是小孩子一樣含著自己的拇指。

　　裡賽見狀不禁捧腹大笑。

　　「不能用魔法幫我治一下嗎？」

　　「這種小傷就叫成這樣，你以後怎麼跟魔神作戰呢？」

　　法恩如此嚴肅地說著。

　　他的表情就是在告訴兩人，展開騎士修行的現在應該要有點自覺才對。

　　「我知道了。」

　　佛洛依就這麼咬著受傷的拇指如此說著。

　　「其實這種小傷反而更痛呢。」

　　「因為指尖比較敏感啊。不過如果是頭被砍掉的話，或許還比較感覺不到痛喔！」

　　兩人說著便齊聲笑了出來，不知道剛剛是在開玩笑還是說真的。

　　芙勞絲不禁想起了納協魯。

　　兩位王子是那個亡國王子的表哥，所以的確長得有點像，但是性格上就差了十萬八千里。或許他們只希望過著快樂的人生吧，不用繼承王位的王族通常都是這樣的個性。

　　看到他們這樣的態度，不禁令人懷疑他們是否真的是要進行修行之旅，說不定他們只是想要藉此離開自己的故鄉也不一定。

　　「……我們剛才說了什麼？」

　　被他們這麼一搞，芙勞絲不禁對法恩露出了困惑的表情。

　　「剛剛說到法恩先生想到評議會一趟啦！」

　　仍然在笑的裡賽如此回答。

　　「要我們先跟他們說一聲嗎？」

　　佛洛依恢復正經之後如此問著。

　　在他說話的時候，他順便也將受傷的拇指以昨晚喝剩的酒洗乾淨，並撕了塊乾淨的白布包了起來。這是非常漂亮的處置，雖然普通人會認為多此一舉，但也曾經有人因為傷口化膿而失去生命。

　　芙勞絲有點對他們刮目相看了。

　　故做勇敢地放任傷口不管，並不是真正騎士應有的行為。

　　「這並不是正式的訪問，所以應該不需要大費周章，等一下我一個人去就行了。」

　　「那我們可以到海邊參觀一下嗎？」

　　「海蘭在山裡面，所以我們是第一次看到海喔！」

　　芙勞絲這次真的說不出話來了。在這種時候竟然想去海邊參觀，他們的腦子裡到底是怎麼想的？

　　不過法恩倒是毫不介意地答應了。

　　「傍晚之前會回來的。」

　　佛洛依與裡賽彼此點點頭站了起來。

　　他們穿上剛保養好的鎧甲並佩帶武器。他們的腰間是一把可以雙手使用的長劍，並且還在皮帶跟長靴裡藏了幾把格鬥與投擲用的短劍。

　　他們並沒有盾牌跟頭盔。雖然頭部是非常重要的部位，但羅德斯島的上級騎士在戰鬥時大多不戴頭盔，以便藉由自己的存在提高己方的士氣。國王或是上級騎士之間的一對一決戰，常常決定了整體戰鬥的勝負。

　　「也不必穿得這麼正式吧？」

　　芙勞絲對他們如此說著。

　　怎麼看都不像是要到海邊參觀的打扮。

　　「聽說海邊有可怕的怪物不是嗎？」

　　裡賽半開玩笑地說著。

　　「魔神不知道什麼時候會出現，所以小心一點也是好事。」

　　法恩如此說著，並開始換上正式的衣服準備拜訪評議會。

　　芙勞絲特意將視線挪了開來，剛好看到了正要離開房間的兩個王子。

　　「王子？」

　　芙勞絲瞇細了眼睛。

　　目送佛洛依與裡賽兩人離開之後，芙勞絲也突然開始進行著外出的準備。

　　「怎麼了？」

　　法恩看到芙勞絲的動作之後如此問著。

　　「我也想到海邊參觀一下……」

　　芙勞絲露出了微笑。

　　法恩並沒有再追問什麼，或許是察覺芙勞絲的意圖了吧。

　　「在外面要小心一點。」

　　準備好的法恩留下這句話之後便離開了房間。他只穿了套輕便的衣服並佩帶著劍。

　　「你也是。」

　　芙勞絲微笑著目送聖騎士離開。

　　之後她便開始打點自己的裝備。她穿上以棉布織成的內裡，把鎖鏈甲套到身上、圓形的盾牌裝在左手，右手則是傑納特司祭賜給她的魔法錘。

　　真是全副武裝的打扮。

　　「海邊有很多怪物的。」

　　芙勞絲在變得空無一人的房間中學著兩位王子如此說著。

　　要伸手打開門的時候，她的表情自然變得緊繃。

　　而在離開房間之後，她也露出了兩位王子離開時一模一樣的表情。

　　Ⅱ

　　法恩抵達評議會的時候，議員們正好進行著例行的會議。

　　評議會由十位大店主或商會會長擔任常任委員，並另外以推舉或投票的方式選出二十位非連任議員，以監督或輔佐常任委員們的活動。

　　議員屬於名譽職，並不會因而獲得薪水，而且在財政出現赤字的時候，常任議員還負有補貼赤字的義務。

　　不過由於萊丁的財力極為雄厚，加上近年來並沒有重大災害，因此議員根本就沒有補貼過任何的款項。

　　另外因為議員擁有左右財政的特權，可以為自己經營的產業進行有利的政策，因此成為議員的商人們都因為這莫大的利益而不斷賺取著私人的財富。

　　大家都知道萊丁的大商人比起一些小國的國王都還要富有。他們雖然沒有領土，但卻因為貿易或通商而成為了擁有巨額財富的大貴族。

　　「請您在接待室稍待片刻。」

　　在法恩要求拜訪的時候，議事堂的守衛是如此回答的。

　　這是針對突然的拜訪而理所當然採取的對應。

　　認同這點的法恩也只能等待議員能抽空面會。

　　在接待室等了一陣子之後，便有一位穿著美麗衣裳的女性拿了一些簡單的茶點進來。這位女性美得令人以為她擁有妖精的血統，而她也就這麼留在房間裡面，表示隨時聽候法恩的任何吩咐。

　　為了避免對女性失禮，法恩慎重地表達了感謝之意。

　　然而他的心情卻不大好。雖然這裡的人都很有禮貌，卻超乎了騎士社會所能想像的範圍，法恩也因此確切感受到，萊丁的確是個由商人統治的都市。

　　法恩只拿起了飲料，並希望這位女性可以先行離開。

　　這位女性面無表情地聽從了法恩的要求。她聽話得簡直像是魔法生物，也像是被精神魔法所支配了似地。

　　法恩在她身上看到了一種名為金銀的魔力。

　　法恩在早上便離開了旅館，然而正式面會的時候已經是下午了。

　　送茶點來的那位女性再度走了進來，引導法恩進入了會客室。

　　共有兩個人在擺設了豪華裝飾品的會客室中迎接法恩。

　　其中一位自稱是萊丁的評議會會長艾西格。

　　「我是瓦利斯的聖騎士隊長法恩。」

　　法恩也恭敬地回了禮。

　　雖然對方不是騎士，應該不需要這麼多的禮節，然而萊丁評議會議長的權力卻能與國王匹敵。

　　「您就是法恩先生嗎！真是久仰您的大名，不但是百年一位的聖騎士，更是下任瓦利斯國王的最佳人選……」

　　「這些都是由神所決定的。」

　　此時法恩將視線移到了另一個人的身上。

　　這個人身穿褐色的長袍，右手握著一把枴杖，他無疑是一個魔術師。難道是評議會聘請過來的嗎？

　　「抱歉還沒有自我介紹。我的名字叫做渥特，我是聽到有瓦利斯的使者前來拜訪，所以才希望能夠見上一面……」

　　「您就是荒野之賢者？」

　　法恩驚訝地凝視著眼前的魔術師。

　　「大家似乎都是這麼稱呼的。」

　　自稱渥特的這個人露出了苦笑。

　　法恩從以前就聽過他的名字。

　　他並不隸屬於亞拉尼亞王都中的魔術師公會「賢者之學院」，甚至沒有人知道傳授他魔術的是哪一位導師。

　　他以獨立魔術師的身份，巡迴古代王國的遺跡進行古代語魔法的研究，也常常被羅德斯各國僱用一展所才，例如重整治國的法規制度，或是傳授使用魔法的方式以及對抗魔法的手段。

　　最近法恩也從史卡德皇太子納協魯那兒聽到了關於他的事情。

　　對納協魯而言，荒野之賢者是他學問方面的導師，不僅曾向他學習治國所需的知識，也學過簡單的下位古代語跟魔術的初級課程。

　　如今渥特與被稱為「赤髮之傭兵」的羅得島最強戰士貝魯特，都是納協魯的最大助力之一。他們兩人後來前往鏡之森調查魔神的襲擊情形，並且就沒有回到海蘭了。

　　只是法恩沒想到他們現在竟然滯留在萊丁。難道是萊丁評議會為了對抗魔神而聘請他們前來嗎？

　　「很抱歉讓您等這麼久，畢竟這裡的所有事情都是以討論的方式決定的……」

　　評議會議長艾西格露出和藹的微笑，向前一步輕輕擁抱著法恩。

　　這是在商界極為普遍的問候方式，但騎士社會中並沒有這樣的習慣。法恩雖然感到有點不習慣，但還是只能入境隨俗了。

　　「我這次前來的目的，是表達我國願意派兵協助萊丁對抗魔神的意願。」

　　「您是瓦利斯王國的正規使者嗎？」

　　艾西格就像是在估價般打量著法恩全身。

　　「您要這麼認為也是可以的。」

　　雖然正確說來並非如此，但只要是法恩答應的事情，一定都可以在瓦利斯王國的名下付諸實行，法恩就是擁有如此的影響力。

　　「我知道了。」

　　艾西格很乾脆地如此回答。

　　「剛剛評議會才將決定權全部交給我，渥特先生之所以會在這裡也是我的意思。」

　　「瓦利斯是信仰至高神法利斯的國度，邪惡的魔神肯定是貴國最為憎恨的敵人，所以我才希望能與您見上一面，共同研討與魔神作戰的對策。」

　　渥特如此說著並伸出了手。

　　聖騎士法恩也向前與這位魔術師彼此握手。

　　「渥特先生已經將驅逐魔神當作是自己的使命囉。」

　　艾西格議長面帶微笑地說著。

　　「到最近我都還在史卡德國王布魯克的手下任職，只不過最後被他關進地下牢就是了。」

　　「被關進地下牢？」

　　「大概是認為我會妨礙他解放魔神吧，畢竟如果他在之前跟我討論這件事情的話，我肯定會非常反對的。」

　　「那麼責任應該就不在你身上了吧？」

　　「直接的話是如此。不過教布魯克國王古代語的仍然是我，如果我能早一步察覺布魯克國王的野心的話……」

　　渥特的臉上露出了苦惱的表情。

　　「我認為我也應該負擔一部份的責任，所以我才想藉此贖罪。」

　　法恩並沒有答話。

　　雖然看起來沒有惡意，然而眼前這個魔術師肯定隱瞞了某些事情。

　　「您認為支配魔神的是布魯克國王嗎？」

　　「我不知道。不是他支配了魔神，就是魔神支配了他。只不過我認為現在討論這些是毫無意義的。」

　　「摩斯諸國的龍之盟約破裂了，而這正是因為他們認為支配魔神的是布魯克國王。為此跟史卡德有姻親關係的海蘭也陷入困境，諸國甚至不惜對其宣戰，所以史卡德國王是否被魔神所支配，仍然是個相當重要的問題。」

　　「您說得沒錯，我們也只能後悔當初沒能看穿真實。本來摩斯應該與羅德斯島上的所有王國共同與魔神對抗的，然而現在的局勢根本談不上合作，所以……」

　　「所以？」

　　法恩等待著渥特接下來會說什麼。

　　「我想稍微換個角度來想。」

　　「換個角度？」

　　法恩不禁感到有些疑問。到底還有什麼其它的辦法？

　　「剛剛渥特先生是這麼提議的，希望我評議會能以重金懸賞魔神的頭，如果能取得魔神將的首級，就能獲得享用不盡的榮華富貴。」

　　艾西格議長說著。

　　「懸賞魔神的首級？」

　　「其實從魔神出現之後我們就有這樣的考量，只不過還無法拿捏賞金的多寡。目前並沒有任何標準能判斷魔神的首級值多少錢，如果不開出合理的價格，這筆交易就無法成立，所以至今都還沒有付諸實行。」

　　「對為了正義而戰的聖騎士您而言，或許並無法接受這樣的做法，然而我卻認為這是對抗魔神的最好手段。何況魔神的數量並沒有我們想像得多，這一點從魔神進攻鏡之森的行動就可以證明。」

　　「那麼魔神為什麼要進攻鏡之森？」

　　法恩不得不提出了這樣的疑問。

　　「因為鏡之森中有棵名為黃金樹的古代樹。古代樹是生命之源世界樹的後裔，無論是枝葉或果實都蘊含了生命之精靈力，只要能解放生命之精靈力，就能輕易創造出疑似生命體了。」

　　渥特表示在古代語魔法中有門名為創造魔術的系統，能夠創造人造人或合成獸等生物。

　　「魔神們能夠使用與古代語魔法同類型的魔術。」

　　「它們藉由古代樹創造疑似生命體是嗎！」

　　「正是如此。據情報指出在史卡德王城的戰鬥中，魔神軍團裡混雜著一些極為脆弱的魔神，而且是死掉就會融化的醜陋怪物。」

　　「這我知道，那時我也親手打倒了不少這樣的怪物。」

　　法恩曾經讀過許多關於魔神的書籍，然而卻沒有看過類似的記載。本以為是未知種類的魔神，但沒想到其真面目竟然是魔神創造的疑似生命體。

　　「為什麼魔神會創造這些疑似生命體？這無疑是因為魔神的數量不多。在它們毀滅石之王國的時候，魔神軍團應該也受到了相當嚴重的打擊，因此為了彌補數量上的不足，魔神不得不創造出這些脆弱的疑似生命體。」

　　渥特如此自問自答地說著。

　　「魔神的數量並不多……」

　　法恩就像是要把這句話刻在心裡般反覆說著。

　　「雖然不能因此小看了魔神，但每打倒一隻魔神都能夠確實降低它們所造成的威脅。而且只要公佈了重金懸賞的消息，將會整個扭轉現在的立場。到目前為止人類都是魔神的獵物，然而從今以後將是魔神成為我們人類的獵物。」

　　渥特淡淡述說著自己的構想。

　　「光是這樣就能夠毀滅魔神？」

　　法恩似乎還無法接受這樣的想法。

　　「絕對可以。只要羅德斯各地有名及無名的勇者都能因而出面。」

　　渥特很有自信地說著。

　　「法恩先生您也知道，依照現在摩斯的狀況來看，只要背負著名為王國的枷鎖，我們根本無法對魔神采取任何有效的手段。再這麼下去的話別說貴族或騎士能成為打倒魔神的戰力，不要成為絆腳石就很不錯了。只不過我還是希望神聖王國瓦利斯是例外就是了。」

　　「這我能夠理解……」

　　即使是正確的推測，但渥特這番話仍使法恩感到十分痛心，而且之前芙勞絲也說過類似的事情。

　　「所以我們必須讓與王國無關的人們站起來。法恩先生您知道嗎？大地母神瑪法的教團已經在全國組成了自衛組織、戰神麥裡的神殿也有出面討伐魔神的準備。另外幸運之神恰薩以及知識之神拉達的教團，也跟萊丁評議會一樣重金懸賞魔神的首級，只不過不知道能否順利進行就是了。」

　　「絕對會很順利的。」

　　艾西格議長露出了非得如此般的表情。

　　「傭兵們為了錢而作戰，而且只要有人為了正義而戰，一定會有人為了報仇而再度拿起武器。我相信只要再過不久，在這裡出沒的魔神一定會被完全消滅的。」

　　「鏡之森的妖精已經呼朋引伴，決定要協助人類共同抵抗魔神，據說北方矮人族也已經展開了行動，不過卻被一位瑪法教團的高司祭勸退了的樣子。」

　　「連北方的矮人族……」

　　這位魔術師似乎精通羅德斯全島的情報，渥特所說的這些事情他幾乎都沒有聽過。

　　「羅德斯島已經開始有所動作了。或許這將會是一場艱苦的戰鬥，但是為了所有人民的未來，我們一定要在戰鬥中獲得勝利……」

　　渥特在最後做出了如此的總結。

　　法恩感覺就像是上了他的一堂課似的。

　　「我們希望聖騎士您能連絡瓦利斯王國以及法利斯教團，對摩斯或是卡諾伸出援手抵抗魔神，不過對於我萊丁的話就不用了。」

　　艾西格議長如此微笑地說著。

　　「……我會努力的。」

　　法恩也只能這麼回答。

　　果然如海蘭的佛洛依王子所說，萊丁完全不接受其它王國的介入。

　　即使真的要如議長所說援助摩斯或是卡諾，執行起來也仍然是相當的困難。正如荒野之賢者所指摘的，聖騎士背負著王國的枷鎖，只要鄰國不允許就無法派遣騎士團，而且卡諾或是摩斯至今也是拒絕瓦利斯的援助。

　　如果魔神軍團展開大規模的進攻，或許事態就能夠有所改變。然而只有少數魔神暗中破壞的現在，各國國王幾乎都沒有任何的危機意識。

　　感受到恐怖的是人民而不是為政者。渥特肯定就是考慮到這一點，才希望不被王國枷鎖所束縛的勇者們能夠組織起來的。

　　法恩逐漸無法瞭解，他這次的來訪究竟有著什麼意義。

　　有人正積極與魔神對抗的消息使他精神為之一振，荒野之賢者所考慮的手段也應該有相當的效果。

　　然而法恩卻感覺到一絲的不安。

　　或許是因為自己是騎士吧。

　　在騎士無法出動的時候，不是騎士的人們出面與魔神作戰，這真的是值得鼓勵的事情嗎？

　　問題並不在於騎士的尊嚴。在魔神被毀滅之後，這些無力的騎士很可能必須因此付出代價。

　　這將使羅德斯島迎接新一代的戰亂。

　　法恩想起了芙勞絲所說的那句話。

　　「羅德斯島應該在一位偉大的英雄之下統一……」

　　她認為魔神的出現就是為此而準備的考驗。她從至高神那兒所獲得的啟示，或許真的預言了新時代的來臨。

　　法恩開始有預感她的夢想能夠實現。

　　這或許是最好的結果。

　　只要能因而獲得真正的和平……

　　然而即使如此，法恩卻仍然無法抹去內心的那股不安。

　　Ⅲ

　　在法恩抵達萊丁的同日，納協魯也再度進入海蘭王城要求晉見邁先國王，而距離他上次進城也已經有五天了。

　　海蘭目前的處境仍然沒有改變。

　　看到他們並沒有攻打魔神軍團的準備，就有人開始懷疑海蘭已經跟史卡德訂立了某種秘密協議。而「龍炎」哈肯也已經在山頭的堡壘駐紮騎士團了。

　　龍騎士們輪流前往偵查，隨時注意著哈肯的動向。

　　依據他們的調查，如今哈肯騎士團早已充滿了隨時都能進攻的殺氣。

　　海蘭的騎士們也是全副武裝在城中待命，以隨時對所有狀況做應變。

　　「納協魯伯爵晉見！」

　　在衛兵的叫喚聲中，穿著便服的納協魯走進了謁見大廳。

　　並排在兩側穿著鎧甲的騎士們，對納協魯投以冰冷的視線。

　　「在這麼危急的時候都不穿鎧甲，納協魯先生對自己的造詣很有自信嘛。」

　　入口附近的騎士極為諷刺地說著。

　　好幾個騎士應和著露出了嘲笑的表情。

　　這已經是家常便飯的事了。然而想到他們現在的心情，納協魯根本沒有責難他們的意思。海蘭如今陷入了史上最壞的處境，而且有一大半的責任無疑都在於自己。

　　納協魯也是每天過著極為苦惱的日子。

　　解放魔神的或許就是自己的父親布魯克。

　　許多史卡德的騎士都回到祖國的王城，成為了魔神的手下。

　　只有被海蘭保護的自己什麼都做不到，這樣的立場使得納協魯不禁痛徹心肺。海蘭為了他一個人變成了摩斯所有王國的公敵，而且他也因為被懷疑與魔神串通，而無法離開海蘭與魔神決一死戰。

　　他知道只要了斷自己的生命，就可以扭轉現在的情勢。

　　然而納協魯絕對不能這麼做。

　　在說服失去王國而絕望的鐵之王弗雷貝之後，他便負有將他帶回史卡德的責任。當初他之所以將史卡德讓給威諾，並在極為可恥的情況下逃離祖國，正是為了要消滅魔神，讓人民再度過著安和樂利的生活。

　　目前納協魯都還沒完成任何一個願望。

　　而且如今的他甚至是對魔神有利的存在。

　　在佛洛依與裡賽他們為了恢復海蘭的名譽而進行討伐魔神之旅以後，納協魯便一直思索著自己應該做些什麼，摸索著留在海蘭與魔神作戰的方法。

　　如今他終於找到了答案。即使知道會招致騎士們的顰蹙，但這正是他今天之所以要晉見國王的原因。

　　「怎麼了？」

　　邁先端正地坐在王位上如此說著。或許他已經體會到了納協魯心中的覺悟。

　　「在下有一事相求。」

　　納協魯跪在王位前面恭敬地敬了個禮。

　　「什麼？」

　　某個騎士無可奈何地說著。

　　在納協魯的視線一角，看到有人點頭同意那個騎士的意見。

　　「你說說看。」

　　邁先國王允許了納協魯的發言。

　　納協魯恭敬回了禮之後如此說著。

　　「在下希望能夠成為龍騎士。」

　　「龍騎士？」

　　邁先不由得站了起來。納協魯的願望就是如此出人意料之外。

　　謁見大廳一瞬間變得嘈雜。

　　「給我安靜！」

　　如此一喝的是皇太子傑斯塔。

　　「只有海蘭的菁英騎士才能夠成為龍騎士！像你這種來歷不明的人別太囂張了！」

　　一位上級騎士忍不住如此大聲叫著。

　　周圍有許多人應和著他。

　　「因為我來歷不明，所以我不知道也不想知道海蘭有什麼傳統。」

　　納協魯以所有騎士都聽得見的音量說著。

　　這近乎挑釁的語氣使得騎士們的臉上露出了憤怒與殺氣，然而納協魯卻不能因此退卻。

　　「我想跟魔神作戰。不，為了海蘭與我自己的名譽，我不得不與魔神作戰，為此我必須成為龍騎士。」

　　如果要從海蘭要前往史卡德，走陸路必須經過哈肯、柳瑟與威諾等國，然而從空中的話就可以直接進攻。

　　「你想戰鬥的話自己去不就好了？」

　　「如果我現在離開海蘭，摩斯諸國一定會認為我回到了史卡德，準備對魔神下令進攻……難道你們從來都沒想過這一點嗎？」

　　大多數的海蘭騎士都認為納協魯早就與父親共謀，為了陷害海蘭而出現在這個地方。甚至有人隨時都會注意著他的一舉一動。

　　「要留在海蘭與魔神作戰，除了成為龍騎士之外別無他法。求求您，陛下，讓我能成為一位龍騎士……」

　　看到納協魯懇求時的認真表情，海蘭的騎士們都面面相覷且無言以對。納協魯這個願望的確合理，其中最令人質疑的，就是他也有可能是想藉此得到一隻龍逃亡到他國了。

　　「支配且操縱龍是我國的最高機密……」

　　其中一位龍騎士如此進言。

　　這並不是在反對，只是表達自己的意見並加以確認。

　　「我知道。」

　　邁先國王回答了。

　　「納協魯伯爵是我的外甥，也是海蘭的王族，讓他知道王國的機密並不會造成任何的問題。」

　　龍騎士受意之後低下了頭。

　　既然國王都這麼說了，也不再有人提出反對的意見，海蘭的騎士們如今都期待著國王的決定。

　　邁先國王緩緩轉身看著納協魯。

　　「你能夠掌握龍之心嗎？」

　　他如此問著納協魯。

　　「龍之心……」

　　「不能掌握龍之心，就無法支配並操縱龍。」

　　邁先國王如此說著。

　　然而納協魯卻不知道掌握龍之心代表了什麼意思。

　　「這並無法以言語來表達，然而龍之心是可以掌握的，至少我以及其它的龍騎士都成功了。」

　　「在下會盡力而為……」

　　納協魯也只能如此回答。

　　說有自信是騙人的，但如今也只能試試看了。

　　「佛洛依與裡賽都沒有成為龍騎士，所以並不是海蘭的王族都肯定可以成為龍騎士。」

　　「連佛洛依與裡賽他們……」

　　納協魯不禁感到愕然。

　　他很期待自己體內跟邁先國王與傑斯塔王子共有的血統能有所助益。然而連那兩位雙胞胎王子都無法成為龍騎士，那麼要掌握龍之心究竟需要什麼資質？

　　然而他不能在這裡裹足不前。

　　「我會掌握龍之心的！」

　　納協魯鼓起勇氣如此回答。

　　「不過還有另一個問題。」

　　「請問是？」

　　納協魯如此問著。

　　「現在的龍不夠。」

　　邁先國王簡短回答之後繼續說著。

　　海蘭現在共飼養了七頭龍，龍騎士包含邁先國王共有五人。在之前的魔神之戰中有一位龍騎士壯烈犧牲，由一位候補正式晉陞之後填補了空缺。如今還有另外七名候補，每天都進行著成為龍騎士所需的嚴格訓練。

　　龍騎士與龍之間的羈絆極為密切，並不像馬匹一樣可以隨時更換。

　　七位龍騎士候補為了馴服另外兩隻還沒有主人的龍，不斷接受著無法想像的艱苦訓練，在訓練中失去生命也是極為常見的事情。

　　「原來如此……」

　　納協魯痛苦地說著。

　　他不可能為了自己的一廂情願，而逼使七位接受嚴格訓練的龍騎士候補做出讓步。

　　「不過還有另一種手段。」

　　邁先國王調整好呼吸之後說著。

　　「請問是什麼手段？」

　　納協魯不由得挺直上身，以專注的視線凝視著邁先國王。

　　「那就是捕捉野生的龍。」

　　「捕捉龍？可是這種事情……」

　　「絕對可以。我們的祖先就是這樣子捉到龍的。」

　　邁先國王淡淡地說著。

　　納協魯在心中告訴自己，先人可以的話自己一定也辦得到的。

　　要捕捉龍決不是個簡單的考驗。然而只要通過了這個試練，就等於證明了他想與魔神作戰的意志有多麼堅定。

　　「你能掌握龍之心嗎？能捕捉到野生的龍嗎？」

　　如果失敗的話就是一死。然而再這麼維持現在的狀態，要活下去反而更加的痛苦。雖然現在任何的誓言都沒有實現，但是如果走上了絕路，就等於自己的力量就僅止於此。

　　這麼想的話心情就輕鬆得多了。

　　成為龍騎士或是死，這是極為簡單的二選一。

　　「我知道了。」

　　納協魯拚命壓住心中湧上來的鬥志，努力保持著冷靜如此回答。

　　「我一定會捉到龍回來的。」

　　王位上的邁先有力地點了點頭。

　　「那就去吧。為了守護自己的名譽，為了打倒魔神解放故鄉，你一定要活著回來。」

　　納協魯站了起來對邁先國王深深敬了個禮。他已經有所覺悟，從今以後或許將會天人永隔……

　　「傑斯塔。」

　　邁先國王對身旁的皇太子傑斯塔如此說著。

　　「傳授納協魯伯爵掌握龍之心以及捕捉龍的心得，並且協助他作好準備。」

　　「遵命。」

　　傑斯塔點點頭走到了納協魯的面前。

　　「這絕對不是件簡單的事情。」

　　「我已經有所覺悟了。」

　　納協魯如此說著，並與傑斯塔王子並肩離開了謁見大廳。

　　海蘭的騎士們默默目送著他們兩人。

　　他們的心中幾乎都認為，納協魯已經不可能再回到宮廷中了。

　　肯定不是無法支配龍而死，就是逃到了其它的地方。

　　過去不知道有幾百位勇者前往龍的棲息處，然而卻沒有半個人回來。要掌握龍之心就是這麼的困難，而要捕捉野生的龍就更不用說了。

　　海蘭的騎士們都相信，納協魯根本就是自尋死路。

　　Ⅳ

　　海蘭的雙胞胎王子佛洛依與裡賽，目前正沿著海邊的一條小道前往被魔神所毀滅的漁村。

　　這是他們在鎮上打聽到的情報。

　　往來那個漁村需要半天的時間。如果遇到魔神的話就好，不過如果沒有魔神，他們打算簡單調查周圍情形之後就回來。雖然不知道聖騎士法恩打算在萊丁停留多久，但也不能總是跟他們一起行動。

　　他們的使命是盡可能地打倒更多的魔神。等到抵達瓦利斯之後，他們將前往卡諾以及亞拉尼亞等地與魔神作戰。如果在羅德斯島各地都有打倒魔神的功績，消息一定可以很快散佈出去的。

　　此時吹起了一陣海風，遠方也傳來了潮汐的味道。

　　「這味道怪怪的耶。」

　　裡賽皺起眉頭如此說著，並將視線落到了海面上。

　　這附近屬於內海，因此風浪比較平穩，而海水也不是清澄的藍色而是暗綠色的，跟平常所想像的海洋大不相同。

　　周圍是只長有青苔的巖岸，再往前走似乎會繞過一座半島，抵達到處都是海蝕洞的地帶。魔神或許就是躲在這些洞窟中也不一定。

　　「如果能殲滅魔神的巢穴就太好了。」

　　佛洛依說著並揮了揮劍。

　　「可是這樣子太危險了啦。我覺得應該一隻隻打倒，這麼一來能打倒的數量反而會比較多喔。」

　　「太過慎重的話沒辦法成名的，我們必須要找個一決勝負的機會。」

　　裡賽聽了哥哥這番話之後點了點頭。

　　「不過要一決勝負的話還是等習慣實戰再說吧，我們還不知道魔神有多強呢。」

　　說到這裡，兩人再度齊聲笑了出來。

　　然而卻也在下一瞬間停止了笑。

　　「是誰！」

　　佛洛依握住腰間的劍柄緊張地說著。

　　他感覺到有人躲在前方石塊的後面。

　　而裡賽則是站在哥哥的斜後方注意著四周，以防止有人從其它地方偷襲。

　　「你們果然來了。」

　　響應的是一個女性的聲音。

　　佛洛依與裡賽也聽過這個聲音。

　　「芙勞絲？」

　　佛洛依不禁呆呆地說著。

　　全副武裝的芙勞絲從前方一顆大石塊的後面走了出來。

　　「你怎麼會在這裡？」

　　裡賽也驚訝地張大了嘴。

　　「哪有人會那麼嚴肅的去海邊參觀啊？」

　　「我們看起來會這樣啊？」

　　佛洛依有些悔恨地咂著嘴。

　　「這是你們第一次實戰吧？何況對手還是魔神，沒有人不會緊張的。」

　　芙勞絲說到這裡便轉身背對他們向前走去。

　　「今天我就幫你們吧。魔神擁有各種能力，不先記起來的話一定會吃虧的。」

　　「真是受不了。」

　　雙胞胎王子彼此相視並聳了聳肩。

　　不過他們馬上就轉換了心情，快步追趕著走在前面的芙勞絲。

　　「你怎麼會知道我們來這裡呢？」

　　「是神的引導。」

　　芙勞絲微笑著回答了裡賽的問題。

　　「有這種好處的話，那我也來信仰至高神好啦？」

　　佛洛依半開玩笑地說著。

　　「這樣很好喔。至高神的教義一定會對統治王國有幫助的。」

　　「這你還是跟咱們的老哥說吧！」

　　裡賽十分正經地回答著。

　　只有王位繼承權這個問題不能開玩笑，這是身為王族的宿命。

　　之後三人便並肩走在滿是石礫的道路上。

　　途中兩個王子一直聊些天南地北的話題，例如漂亮的女孩或是好吃的東西什麼的。對他們兩人而言，這趟旅途肯定將不斷與魔神作戰，然而他們似乎並沒有忘記玩樂，像他們最後的結論就是萊丁很好玩，今天晚上一定要玩到盡興才肯罷休。

　　「說完了吧？已經看得到村子了喔。」

　　芙勞絲如此說著，兩位王子也彼此點了點頭，恢復了戰士的表情。

　　三人一直到抵達村莊之前都沒有開口。

　　村子就這麼保持著被魔神襲擊之後的狀態。

　　房子不是被燒燬就是被破壞，地板跟牆壁也滿是漆黑的血跡。

　　看到村子的慘狀，芙勞絲不由得握緊了手中的武器。

　　「我們再往前走看看。」

　　芙勞絲對兩位王子如此說著，而他們則是露出了奇妙的表情。

　　「往前好像有很多洞窟喔，魔神該不會就躲在哪裡吧？」

　　「我昨天也聽到魔神仍然在附近的消息，而且已經有五六個傭兵前往討伐了，他們似乎是在昨天出發的。」

　　「我倒沒聽過這個消息耶！」

　　佛洛依驚訝地說著。

　　「只有五六個人就要去魔神家裡，那根本就是送死嘛！」

　　「這就不一定。魔神應該沒有想像中的那麼多，而且前往討伐魔神的傭兵可都是萬中選一，據說還包括了羅德斯島最強的戰士，好像叫做什麼之傭兵的樣子。」

　　「你這麼說我哪知道是誰啊？」

　　裡賽不心笑出了聲來。

　　「或許我們會碰見他們喔，只不過不要是屍體就是了。」

　　「去看看就知道了。」

　　芙勞絲說到這裡便快步向前走去。

　　兩人連忙跟在她的身後。

　　走出漁村之後，三人便離開路面往海岸走去。這附近是一望無際的巖岸，白色的浪花不斷拍打著岸邊。海蝕洞大多位於面向海面的山崖底部，因此必須等到退潮之後才能前進。

　　三人挑了個適當的地方坐了下來等待退潮。

　　芙勞絲跟他們一樣出生於內陸，因此並不很瞭解海洋，也不知道什麼時候才會退潮。

　　聞著潮汐香味的芙勞絲不厭其煩地凝視著海。如果沒有魔神的話，這肯定是次悠閒的旅程。逐漸西沉的太陽仍然發揮著它的熱力，光坐著都會使人滿頭大汗，真希望能脫下沉重的鎧甲跳到冰涼的海水之中。

　　一直等到傍晚時分潮汐才逐漸退去。通往海蝕洞的石地浮出了水面。

　　芙勞絲從石頭上站了起來，並在準備前往崖邊的時候不經意往海面看了一眼。

　　那兒站了幾個詭異的影子，腰部以下仍然浸在海水之中。

　　芙勞絲開始緊張了。

　　它們全身都是紫褐色的，雖然擁有四肢與頭部的形狀，然而它們絕對不是人類。

　　芙勞絲曾經在史卡德的王城中看過它們，而且也曾經與其作戰過……

　　是魔神。只不過是最脆弱的種類，死掉之後會逐漸融化且不留痕跡。

　　「看來它們自己過來了。」

　　芙勞絲回頭對兩位王子說著。

　　佛洛依與裡賽也發現魔神的蹤影了，他們都嚴肅地朝海面看去。

　　「到比較踩得住腳的地方吧。」

　　佛洛依如此提議。

　　「說得也是。」

　　被海水弄濕的石頭很滑，在這裡展開戰鬥的話的確很危險。

　　芙勞絲握緊了武器與盾牌慢慢後退，並且爬上了一塊距離海面很遠的大岩石。岩石的表面十分平坦而且是乾的。她踩了踩以確認腳下的感觸，看來可以隨心所欲地行動。

　　雙胞胎王子也拔出了長劍擺出架式。

　　「上面也有！」

　　裡賽如此警告著大家。

　　芙勞絲也朝天空望去。

　　有一個影子在天空飛舞，記得那是下位魔神的一種，好像是通稱為有翼魔神的種族。它們會從嘴裡噴火，並且使用暗黑神的魔法。

　　「你們看！海邊竟然有這麼多……」

　　佛洛依緊張地說著。

　　芙勞絲一邊注意著天空的魔神一邊看著海面。有十隻左右的怪物在剛剛他們休息的地方蠢動，還滴著水滴的它們也緩緩往這裡走了過來。

　　「不用擔心，那些都只是根本連下位魔神都不如。」

　　芙勞絲曾經在史卡德王城與其作戰過。

　　它們的武器是手上的利爪，然而動作極為遲鈍，要打倒可說是輕而易舉。只不過數量太多的話仍然會造成威脅，如果被它們分散了注意力，就很可能會被較為上級的魔神趁隙攻擊。

　　「它們交給我來解決，你們就全力對付天上那只魔神吧！」

　　芙勞絲如此對他們說著。

　　「知道了。不過它不下來的話，我們根本就打不到啊！」

　　「這對它也是一樣的！小心火焰就行了！」

　　芙勞絲如此說著，並且等待魔神的嘍囉走到自己的腳下。

　　「偉大的至高神法利斯……」

　　她開始對神祈禱，並將雙手交叉在胸前。

　　在魔神兵正要爬上岩石的時候，芙勞絲自己從岩石上跳了下來。

　　「芙勞絲！」

　　佛洛依驚訝地叫著。

　　「佛洛依，上面的來了！」

　　接著是裡賽的聲音。

　　芙勞絲在魔神兵群的正中央著地，雖然從高處跳下來使得腳有些麻痺，但她仍然繼續地祈禱著。

　　「毀滅吧，邪惡的異世界魔物！」

　　芙勞絲高聲詠唱著神聖魔法。

　　她以自己的身體接受只有靈魂，散華在世界的偉大存在「神」的力量並發動奇跡，這是與神之意識相通的人才能行使的力量。

　　在咒文完成的同時，芙勞絲的全身都放出了一股看不見的力量。

　　魔神兵都被這股不可視之力打得飛散了出去，並且在撞到岩石之後逐漸失去形狀，成為了一堆腥臭的肉塊。

　　「王子！」

　　芙勞絲看著站在岩石上的雙子。

　　兩位王子正與在天空飛舞的有翼魔神進行激烈的戰鬥。雖然芙勞絲想去協助他們，不過她馬上便知道根本沒有必要。

　　由於是第一次的實戰，因此海蘭的王子們十分的慎重，並不會勉強進行攻擊，只採取守勢等待對手露出破綻。身為雙胞胎的他們連呼吸都幾乎一致，並且逐漸在戰鬥中佔了上風。

　　芙勞絲安心地注意四周是否有其它的魔神，而在她的視線經過山崖下方的海蝕洞時，她不由得繃緊了臉上的表情。

　　大約有十隻左右的魔神，從海蝕洞的那個方向走了過來。

　　其中一隻正是在史卡德地下牢中遇見的上位魔神，醜陋的它頭上長了像是公牛一樣的尖角。而另外九隻魔神則長得像是直立的龍，它們的牙齒有毒，也會使用暗黑神的魔法，可說是下位魔神中較為棘手的對手。

　　「數量太多了……」

　　芙勞絲咬緊了牙關。

　　魔神的棲息處肯定就在附近，它們是察覺到芙勞絲等人才走出來的。

　　「好，我們贏了！」

　　此時她的頭上傳來了佛洛依興奮的叫聲。

　　「我們快退！」

　　芙勞絲抬起頭大聲叫著。

　　「為什麼？」

　　上面傳來了裡賽疑問的聲音。

　　「又有新的魔神接近過來了，而且光靠我們是贏不了的！」

　　芙勞絲跑上岩石，來到了佛洛依與裡賽的身邊。

　　「真的耶！你看那裡……」

　　「看來我們運氣太好囉。」

　　兩人的交談聲終究是有點緊張。

　　「逃得掉嗎？」

　　「只要魔神不追來的話。」

　　芙勞絲如此回答。

　　魔神的速度比人類快得多，何況芙勞絲三人都穿著金屬鎧甲，是沒有辦法跑很久的。

　　「它們會放過我們嗎？」

　　裡賽不安地說著。

　　「看這個樣子應該……不可能吧？」

　　魔神們已經開始散開了，速度比想像中還來得快。很明顯現在要逃也逃不掉了。

　　「你們快逃吧，魔神就交給我來。」

　　「喔，原來還有這個辦法啊！」

　　佛洛依如此說完之後，馬上從岩石上跳了下去。

　　裡賽幾乎也在同一時間跳了下去。

　　「王子！」

　　由於事情過於突然，芙勞絲根本來不及阻止他們。

　　如今已經不能退卻了。芙勞絲在躊躇一陣子之後也跟了上去。

　　「龍頭魔神的牙齒有毒，上位魔神是強力的魔術使。」

　　芙勞絲如此對前面的兩人說著。

　　「真是謝謝您的忠告。」

　　「不過能知道他們的弱點就更好囉。」

　　海蘭的王子們是如此回答的。

　　大概已經有所覺悟了吧，他們的臉上甚至露出了笑容。

　　「秩序與正義的守護神，請引導您忠實的僕人。」

　　芙勞絲也有了覺悟，並如此輕聲地祈禱著。

　　對手是魔神，勝負只是一瞬間的事情，因此等一下就不會有時間祈禱了。

　　魔神們逐漸包圍住三人，上位魔神則是悠然地站在下位魔神的後面。

　　「守護正義與秩序的至高神法利斯，請守護我等挑戰眼前的邪惡……」

　　芙勞絲向神請求發動祝福之奇跡。

　　願望實現了。三人被一種高揚感所籠罩，並且逐漸湧起了鬥志。

　　「你們的劍有蘊含魔力嗎？」

　　芙勞絲如此問著。

　　「並不很強就是了。據說有些魔神必須以魔法之劍才打得倒不是嗎？」

　　芙勞絲也表示曾聽說過。

　　看來不需要為武器灌注神聖之力，她希望將剩餘的力氣用來使用治療魔法。

　　魔神們已經越來越逼近了。

　　芙勞絲屏除了所有的雜念，以便能夠傾全力於這場戰鬥當中。

　　「邪惡的異世界魔神，覺悟吧！」

　　就在芙勞絲如此怒吼的時候，他們周圍的岩石突然開始隆起，並且擋住了他們的視線。

　　「這是什麼啊？」

　　「魔神它們用魔法了！」

　　雙胞胎王子如此叫著。

　　「魔神不會使用這種魔法，而且這些岩石好像是在守護我們似的。」

　　「那就是說有自己人嗎？」

　　裡賽的表情開朗了起來。

　　魔神們就像是在應和這個推測般發出了叫聲。雖然聽不出來話中的含意，不過肯定發生了什麼變化，而且是對魔神不利的變化。

　　「這是精靈魔法吧。記得這叫做『精靈障壁』，是支配大地精靈使地面隆起的魔法，而且必須是熟練的精靈使才能使用的喔。」

　　「所以是萊丁評議會派遣來的傭兵吧？」

　　「是的話就太好了……」

　　豎耳仔細一聽，可以聽見一些打鬥的聲音。

　　魔神的吼聲中混雜著人類的叫聲，雖然也聽不懂他們在說什麼，不過卻聽得出他們仍有餘力，換句話說，那些人在與這麼多魔神戰鬥時依舊佔了優勢。

　　「那是我們的獵物耶！」

　　佛洛依像是回想起來般如此叫著。

　　不知道是否有人聽見，不過眼前的巖壁在下一瞬間便消失了。

　　總算能掌握了目前的狀況。

　　五名男女正與魔神展開激烈的戰鬥。

　　三人與那群龍頭魔神作戰，一位與上位魔神一對一單挑，而遠方的岩石上還站著一位長髮的女性。

　　這位女孩看來瘦弱且嬌小，並穿著一件罕見的衣服以及皮鎧。

　　「是妖精耶。」

　　佛洛依指著那個女孩說著。

　　「那就能理解了。精靈魔法可是他們的拿手絕活喔。」

　　裡賽似懂非懂地點頭說著。

　　「王子，我們走吧！」

　　看來那個與上位魔神決戰的戰士並不需要支持。滿頭火焰般紅髮的他竟然能輕而易舉揮動著手上的巨劍。

　　看到了他，芙勞絲才終於想起了萊丁市民所說那個傭兵的名字。據說這個傭兵就是羅德斯島上最強的戰士。

　　「那個戰士，就是赤髮之傭兵貝魯特是嗎……」

　　正與上位魔神交戰的戰士臉上竟然還有著從容的表情。芙勞絲不禁被他有力的動作吸引了目光。

　　不過她馬上就轉換了心情，朝著包圍住三名戰士的下位魔神衝了過去。

　　兩位王子也緊跟在後。

　　「我們也來幫忙！」

　　「打倒魔神的獎金就平分吧！」

　　其中一個拿槍的戰士如此對芙勞絲說著。

　　「獎金全部給你們，我們是為了其它的目的而戰的。」

　　芙勞絲如此回答，並用盡全力朝其中一個魔神攻擊過去。

　　Ⅴ

　　雖然是場激烈的戰鬥，不過魔神仍然全部被打倒了。

　　在赤髮之傭兵貝魯特在與上位魔神的對決中獲得勝利時，芙勞絲等人也消滅了九隻下位魔神。

　　在這五位戰士之中有一個人受了重傷，不過芙勞絲已經以「治癒」之咒文讓他的傷勢完全恢復了。

　　之後芙勞絲與戰士們相互做了簡單的介紹。

　　正如原先所預想的，他們是由萊丁派遣前來討伐魔神的傭兵。不過雖然這麼說，他們並不都屬於萊丁的傭兵隊，之所以要討伐魔神的理由也不盡相同。

　　很明白說是為了賞金的，只有赤髮之傭兵貝魯特以及兩個萊丁傭兵，另一個戰士是為了被殺害的同伴報仇，而鏡之森出身的妖精女性露希妲則是負有奪回古代樹的使命。

　　芙勞絲為他們介紹海蘭的兩位王子，表示他們是為了與魔神作戰而進行騎士修行，而自己則是基於法利斯之名，不允許任何邪惡的存在而出外討伐魔神。

　　「果然是法利斯的神官戰士會說的話。」

　　一個傭兵高聲笑了出來。

　　皮膚微黑的他以曲刀為武器，似乎是沙漠部族出身的。

　　「有什麼好奇怪的？」

　　芙勞絲瞪了這個傭兵一眼。

　　「沒什麼啦，我認為你的信仰很了不起，只不過這種價值觀我們無法理解就是了。」

　　「你是指為正義而戰嗎？」

　　「沒錯。我們傭兵是為了錢而戰，何況戰爭並沒有善惡之分，唯一的事實就是有人會因而喪生。」

　　「這種想法太荒唐了。」

　　芙勞絲丟下了這句話。

　　傭兵再度笑出了聲來。

　　「雖然理由不同，但是我們要打倒魔神的目的是一致的，而且這個目的也還沒有達成喔。」

　　露希妲出面打了個圓場。

　　由於妖精族都很長壽，因此沒有人知道她的實際年齡。不過從她的語氣以及態度來看，應該是位還年輕的女性吧。

　　「你說目的還沒有達成，那麼這些魔神是？」

　　佛洛依看著並排在石頭上的魔神頭顱如此問著。

　　「只是嘍囉。」

　　貝魯特喃喃說著。

　　「不是已經有上位魔神了嗎？」

　　裡賽不可思議地看著貝魯特。

　　「我們的目標不是上位魔神，而是魔神將。」

　　用槍的傭兵回答了兩位王子的問題。

　　「魔神將！」

　　芙勞絲不禁睜大了眼睛。

　　魔神將是僅次於魔神王的存在，如此高位的魔神竟然被派遣至萊丁……

　　「光一隻魔神將就使得大陸貿易的船隊全滅，你知道損失的金額有多少嗎？」

　　拿著曲刀的傭兵咧嘴說著。

　　「我怎麼可能知道。」

　　芙勞絲毫不在意地說著。

　　「足夠你買一萬個女人當奴隸喔！」

　　「你怎麼可以這樣比方呢！」

　　看到芙勞絲表情變化的露希妲連忙插了嘴。

　　雖然據說妖精族總是鄙視人類，不過至少在她的身上感覺不到。她是位脾氣很好的女孩。

　　為了響應露希妲的好意，芙勞絲收起了對傭兵的這股憤怒，不過她也發誓再也不會跟這個傭兵說話了。

　　「我現在知道有魔神將的存在了。你們的目標就是它的首級吧？」

　　芙勞絲對貝魯特如此說著。

　　「您對我們有救命大恩，不介意的話可以讓我們協助你嗎？」

　　「隨便你。」

　　貝魯特漠不關心地說著。

　　「能用神聖魔法的夥伴當然歡迎，連這麼重的傷都能馬上治好呢！」

　　另一個戰士雙手一攤如此說著。

　　是剛剛接受芙勞絲治療的那個戰士。他的本業是船員，為了幫被魔神殺害的同伴報仇而加入了討伐隊。

　　「那我們大概就不受歡迎囉。」

　　佛洛依看著自己的弟弟如此說著。

　　「你們是王子吧？不需要冒這種危險不是嗎？」

　　沙漠出生的戰士愛理不理地說著。

　　「我們也是有理由的啊，可以讓我們一起去嗎？」

　　「我是很歡迎啦……」

　　露希妲曖昧地說著，並且偷偷觀察著赤髮之傭兵的表情。

　　察覺到視線的貝魯特默默點了點頭。

　　「海蘭的王子們，真的是太好了！」

　　身為精靈使的妖精女性溫柔地笑著。

　　「那麼魔神將在哪裡？」

　　「應該就在那些洞窟的某一個裡面了，魔神從那裡出現就是最好的證據。」

　　露希妲回答了芙勞絲的問題。

　　「我們是從另外一邊調查過來的，沒想到連一隻魔神都沒有，早知道一開始就不要繞遠路，就不會浪費這麼多時間了。」

　　露希妲露出了苦笑。

　　必須要在漲潮之前找到魔神藏身的洞窟。

　　由赤髮之傭兵帶頭，戰士們慎重地在潮濕的地面上踩著步伐，芙勞絲以及兩位王子則是走在最後面。

　　地上留有之前那些魔神的腳印，他們便沿著這些痕跡前進。

　　「是這裡吧。」

　　沿著足跡前進的露希妲，最後停在一個入口蠻狹小的海蝕洞前面。

　　「真是不起眼。隔壁那個洞窟看來還比較大呢。」

　　沙漠出身的傭兵如此說著。

　　「看來它的個性蠻謙虛的嘛。」

　　佛洛依半開玩笑地說著，傭兵們也一起笑出了聲。

　　「魔神將就在這裡面……」

　　芙勞絲感覺到自己緊張得發抖。

　　她只聽過這樣的名字，然而卻無法想像魔神將的實力。至今已經有五艘貿易船隊全滅了，那時的船員們一定也有拚命抵抗，到底有多少人是因為與魔神作戰而死的呢？

　　「進去吧。」

　　赤髮之傭兵貝魯特扛著大劍悠然地走了進去。

　　他們同伴似乎完全信任這位羅德斯島最強的戰士，毫不猶豫地跟在他後面走了進去。

　　「光之精靈，請你引導前方的路……」

　　露希妲詠唱精靈魔法的咒文召喚出了光之精靈。

　　散發青白色光輝的光之精靈飛舞到了空中，以圓滑的軌道追上赤髮之傭兵，並在他的前方輕輕搖曳。

　　八人由光之精靈引導，慎重地往洞窟的深處前進。

　　芙勞絲本以為魔神會接二連三地出現，不過意外的是沒有任何魔神的蹤影。然而裡頭卻瀰漫著無法形容的惡臭，因此這個洞窟肯定是魔神的藏身之處。

　　洞窟內部的高度跟寬廣程度都比入口來的大。看腳下的岩石都是乾的，可見海水漲潮的時候應該不會淹到這裡。

　　大家都沒有說話。

　　大概滿腦子都在想魔神將的事情吧，例如長什麼樣子、有多強、或是打倒之後能拿到多少的獎金……

　　「來了！」

　　此時露希妲發出了警告。

　　芙勞絲回過神來注意前方的動靜。

　　有三隻有翼魔神貼著天花板飛了過來。佛洛依與裡賽隨即拔出腰間的短劍射了過去。

　　兩把短劍正中其中的一隻魔神，而且一把還射穿了它的翅膀，失去平衡的魔神就這麼撞上牆壁掉到了地面。

　　「交給我啦！」

　　船員戰士發出了痛快的叫聲，揮劍往趴在地上的魔神砍了下去。手上的劍在將魔神砍成兩半之後敲到了地面，使得洞窟中迴盪著尖銳的金屬聲響。

　　在聲音仍然迴盪的時候，另外兩隻魔神已經繞到了後方的芙勞絲面前。

　　「看來我被小看囉。」

　　芙勞絲握緊錘柄準備迎擊。

　　她以盾牌將第一隻魔神叩到了地上，並以錘頭朝著第二隻的頭部揮了過去。

　　芙勞絲身旁的佛洛依與裡賽很快就解決了那只掉到地面的魔神，另一隻被打碎頭的魔神則是揮動著雙手要撕裂芙勞絲的身體。芙勞絲雖然躲過了攻擊，但左肩仍然受了點輕傷。

　　雖然傷口飛散出鮮血並傳來痛楚，但芙勞絲卻毫不在意。

　　並且朝著魔神的胸口予以反擊。

　　右手傳來了確實的感觸。魔神的身體發出了東西碎裂的聲音倒了下來，芙勞絲也朝著它的後腦予以致命的一擊。

　　「你的傷沒問題吧？」

　　裡賽擔心地問著。

　　「這種程度的話沒問題，等到打完之後再好好治療吧。」

　　芙勞絲筆直凝視著前方。

　　洞窟深處走出了幾十個魔神兵，並且有幾隻下位魔神混雜在裡頭。

　　「那種會融化的傢伙最可怕了。」

　　「而且還會把劍弄髒呢。」

　　裡賽與佛洛依如此交談著。

　　「露希妲你到後面去。」

　　芙勞絲如此對著正要向前的精靈使說著。

　　「現在不是你出場的時候。」

　　必須要讓她的魔法充分發揮在魔神將之戰中，因此她不能為了這些下位魔神消耗自己的力氣。

　　「好吧。其實說真的，我並不大會使用武器。」

　　「看你的架式就知道了，這裡還是交給我們吧。」

　　芙勞絲對露希妲微微一笑，並握緊了武器走到前面。

　　「裡賽你來保護她，不然等一下可能會有魔神趁亂襲擊她的。」

　　「知道了。」

　　裡賽聽話走了過來。

　　「真令人羨慕耶。」

　　佛洛依有點吃醋地說著。

　　「那要交換嗎？」

　　「不，我還是跟魔神戰鬥好了。」

　　佛洛依如此回答芙勞絲，並以雙手握緊了自己的長劍。

　　芙勞絲開始能夠體會，他們兩個雙胞胎的個性仍然有些不同。

　　裡賽雖然看來跟哥哥站在對等的立場，但在必要的時候一定會做出讓步。他的劍技雖然略遜佛洛依一籌，不過卻有著較為穩重的個性。而佛洛依則是腦袋轉得比較快，而且也有比較強的行動力。

　　雖然給人輕薄的印象，不過兩人無疑都擁有勇者的資質。他們兩人的騎士修行之旅將來一定會由吟遊詩人流傳到後世，只不過為此他們一定要離開這裡，一定要打贏裡頭的魔神將。

　　所有人以貝魯特為中央排成一列，準備與迎面而來的魔神作戰。芙勞絲站在隊列的最左邊，她的右邊則是佛洛依。

　　「喝！」

　　芙勞絲朝眼前魔神兵的頭部揮出了錘。

　　魔神兵以左手擋下這一擊，然而手也就這麼被打碎而融化。魔神兵隨即揮出右手試著反擊，但卻被芙勞絲以盾牌輕易擋了下來。

　　她就這麼牽制住魔神兵的右手，然後朝著它無防備的腦袋給予致命的一擊。

　　魔神兵的頭被打得粉碎，就這樣緩緩向後方倒了下去。

　　隨即它便逐漸融化，失去形狀成為一個肉塊。

　　「再來！」

　　芙勞絲踩著魔神兵的屍塊，走向前尋找新的敵人。

　　眼前是下位魔神，擁有青銅色的皮膚以及長長的尾巴。它絕沒有魔神兵那麼好對付，因此芙勞絲也打起了精神，慎重運用武器與盾牌與其作戰。

　　魔神的生命力的確相當驚人，即使中了對一般人來說足以致命的攻擊，仍然毫不畏懼地展開反擊。

　　「再不跟上就不管囉。」

　　此時她聽見了貝魯特的聲音。

　　往前一看，赤髮之傭兵站在魔神群的正中央，並且就這麼打倒眼前的魔神獨自前進。

　　他就這麼一直撥開蜂擁而至的魔神不斷向前。

　　貝魯特實在是壓倒性的強，甚至會使人為與他作戰的魔神感到悲哀。赤髮之傭兵的作戰英姿能使人精神為之一振，眼前的魔神看來也好像沒有那麼強了。

　　芙勞絲有力地喝著，朝眼前的魔神放出了強力的一擊。

　　魔神發出痛苦的聲音倒了下來，然而它仍然試著反擊。芙勞絲雖然收回了腳，但大腿還是受了些輕傷。

　　「自不量力！」

　　芙勞絲朝魔神的後腦踢了一腳，並且彎腰揮下了錘打碎了它的腦袋，使得腦漿與體液都飛散到了地上。

　　即使如此，魔神的雙手仍然揮動著想捕捉獵物。連下位魔神的生命力都如此強韌，那麼魔神將大概也幾近是不死之身了。

　　之後芙勞絲又打倒了三個魔神兵以及一個下位魔神，她身邊的佛洛依打倒兩個魔神兵與一個下位魔神，至於在後面保護露希妲的裡賽，則是與露希妲共同打倒了一個突破前線的有翼魔神。

　　不過己方用槍的戰士也受了重傷。雖然芙勞絲以治療咒文治好了傷口，然而過於疲勞的他已經無法再戰了。

　　「我在入口等你們。」

　　他就這麼以長槍支撐著走了回去。

　　「少一個人囉。」

　　佛洛依目送他離開之後如此說著。

　　「它們的手下也用完了。只剩下魔神將的話光靠我一個人都可以打倒。」

　　貝魯特如此說著。

　　這並不是在開玩笑或是在逞強，他就像是理所當然般一個人往前方走去。

　　「你瘋了嗎？」

　　芙勞絲不得不如此問著。

　　她知道貝魯特的確很強，畢竟他可以獨自打倒上位魔神，然而魔神將應該是遠遠凌駕於上位魔神的存在。

　　「我一直都很正常。魔神將的首級是我的。」

　　貝魯特頭也不回地說著。

　　「露希妲，記得封住魔神的魔法，被它逃走的話就難看了。」

　　「嗯。」

　　妖精女性點了點頭，並且拿出了口袋裡的水晶首飾。

　　「再忍耐一下喔。」

　　露希妲將首飾捧在手心輕聲說著。

　　「裡頭有風之精靈是吧？」

　　裡賽看著她的手心如此問著。

　　「是的。」

　　露希妲如此回答。

　　「魔神會使用魔法，要使大氣沉默就必須藉助風之精靈，不過洞窟裡沒有風之精靈力，所以才要用這樣的方法。」

　　「所以等一下就有魔法支持我們了是嗎？」

　　「沒錯。」

　　貝魯特間不容髮地回答著芙勞絲。

　　「我們就好好領教魔神將有多強，還有赤髮之傭兵的真正本領吧！」

　　沙漠出身的傭兵如此說著，並將曲刀收回了劍鞘。

　　「說得也是。」

　　船員戰士也收起了武器。

　　他們並沒有什麼不滿，不知道是因為信賴貝魯特，還是因為他們不需要與魔神將作戰。

　　他們似乎在一開始就決定將獎金平分。

　　「在與強敵作戰的時候應該更加慎重的。」

　　芙勞絲試著說服貝魯特。

　　「這不是我的主義。對手是強敵才應該大膽去戰。」

　　赤髮之傭兵似乎完全不會被他人說服。

　　「我知道了。萬一你死了，再由我們與它作戰吧。」

　　「不會有萬一的。」

　　紅髮戰士露出了不敵的笑，並且不斷往洞窟深處走去。

　　「光之精靈……」

　　露希妲以精靈語對光之精靈說了些什麼。

　　光之精靈一瞬間增加了亮度，並且再度飛到了眾人的前方。

　　「小心腳邊。」

　　露希妲如此對大家說著。

　　光之精靈飛去之後，芙勞絲等人的身邊變得陰暗，不過前方也變得更為明亮，可以清楚看見眼前的樣子。

　　洞窟已經越來越窄了，再往前走或許就會到底。

　　芙勞絲不禁心想，魔神將或許會躲在洞窟的最深處。

　　而芙勞絲也馬上知道，她的這番推測是正確的。

　　Ⅵ

　　魔神將突然便出現在視線範圍之中。

　　它不知道在那兒搬來了一張像是王位的椅子，就這麼坐在洞窟的最深處。

　　它看來像是擁有黑山羊頭顱的食人鬼，頭上兩隻角筆直朝天，前端則像是槍一樣尖銳。

　　魔神將把大鉈放在玉座的旁邊，膝蓋上還有一個巨大的肉塊。肉塊滲出來的血染紅了魔神的腳、玉座以及附近的地面。魔神將身邊還伏著一隻冥王犬，不斷伸出舌頭舔著滴到鼻頭前面的血。

　　芙勞絲等人確認腳邊一步步向前。

　　在接近魔神將之後，他們看清了肉塊是什麼東西。

　　是人類，而且應該是年幼的少女。

　　滿身是血的肉體只有微微隆起的乳房白得眩目，反射光之精靈的光芒散發淡淡的光輝。

　　而啃過的頭顱則被扔到牆角，看著天空的眼睛滿是憎恨的表情。

　　「魔神！」

　　芙勞絲幾乎憤怒到忘了自我，差點就控制不住衝了出去。

　　然而赤髮之傭兵似乎察覺到了她的意圖，迅速將左手伸到了芙勞絲的面前。

　　「我說過了，它是我的。」

　　「可是那個魔神把人類……」

　　「人類也會吃雞鴨魚肉，這又有什麼不同。」

　　貝魯特如此說著，並且轉轉頭將筋骨弄得劈啪作響。

　　「我讓你陪她一起上路吧。」

　　貝魯特就這麼扛著大劍，以毫不在意的步伐朝魔神將走去。

　　芙勞絲等人則是站在原地，距離魔神將約有二十步的距離。

　　「風之精靈，請助我們一臂之力……」

　　露希妲開始詠唱精靈魔法的咒文。

　　她閉上眼睛將雙手交叉於胸前，指尖則像是在編織東西般緩緩動著。

　　「那我們只能參觀啊？」

　　「如果去幫忙的話，那個紅毛戰士會先把我們幹掉的喔！」

　　雙胞胎王子如此聊著。

　　「他就是這樣的人吧。不過我們一定要小心，如果赤髮之傭兵有危險的話趕快幫他。在與魔神作戰的現在，他就這麼喪生的話是很可惜的。」

　　芙勞絲對海蘭的兩位王子如此說著，並且嚴肅地凝視著貝魯特與魔神將。

　　「芙勞絲你喜歡這樣的人啊？」

　　佛洛依突如其然地說著。

　　由於太過突然，使得芙勞絲不知該說些什麼，只覺得他怎麼會在這種時候說這個。

　　「那種野蠻人？」

　　芙勞絲慎選句子之後如此回答。

　　「不過很強啊，露希妲大概也很喜歡貝魯特吧。」

　　「怎麼可能，她是妖精耶。」

　　「不過也是位女性不是嗎？」

　　「這、這也是啦……」

　　由於佛洛依很有自信地如此斷言，使得芙勞絲也無法再說什麼。

　　人類與妖精兩種族十分相似，而且彼此之間也可以誕生後代，這樣的子女便被稱為半妖精。由於體內有著不同種族的血，因此半妖精同時被人類以及妖精族冷眼相對，而且時常因而受到迫害。

　　不過露希妲對貝魯特有什麼看法，對芙勞絲而言根本就沒有關係。她在進入法利斯教團之後，便早已經發誓要將一生獻給神了。

　　「開始了！」

　　此時裡賽忽然緊張地說著。

　　芙勞絲屏除邪念，將注意力集中在貝魯特與魔神將之戰上。

　　魔神將舉起大鉈至頭上像是風車般揮舞，而冥王犬則是十分信任自己的主人，只是伏在原地抬起頭來，以那沒有瞳孔的鮮紅雙眼注視著戰鬥的兩人。

　　「……鎮靜大氣、引導沉默！」

　　至今一直集中精神的露希妲解放了精靈魔法的咒文，掛在胸前的水晶一瞬間放出光輝。

　　魔神有點疑惑地搖了搖黑山羊外貌的頭，看它打開嘴巴也發不出聲音，咒文應該是發揮效果了。

　　由於用盡了力氣，露希妲就這麼當場跪坐在地上。

　　「加油，貝魯特……」

　　她如此輕聲地說著。

　　雖然不知道是否有聽見，不過最先攻擊的是貝魯特。

　　在走進攻擊範圍之後，貝魯特扛在肩上的大劍便朝著魔神的腰際一閃。連凝視這場戰鬥的芙勞絲都看不見這樣的動作。

　　然而魔神將卻以大鉈的柄牢牢接下了這一劍。

　　一瞬間散發出火花，尖銳的金屬聲也在洞窟中迴盪。大鉈的柄似乎也以含有魔力的金屬所製，擋下這把大劍的強力一擊竟然毫無損傷。

　　「看來會很愉快……」

　　貝魯特如此說著。

　　看來只要對手越強，貝魯特就會露出更為愉悅的表情。

　　與他跟上位魔神或魔神兵作戰的時候比起來，現在的他彷彿是換了一個人。如果對手太弱，他的表情就像是在進行著一件單調的勞動工作似的。

　　芙勞絲不禁對此感到疑問。

　　如果只是為了打贏對手為目的，應該會希望敵人越弱越好。難道他是想藉此尋死嗎？然而看貝魯特的語氣與態度卻完全沒有渴望戰死的意思，反而使人認為他是在享受著人生。

　　「那麼又是為什麼呢？」

　　芙勞絲開始對赤髮之傭兵的生活方式，感到一種不可思議的興趣。

　　這是她從未見過的人。雖然他說是為了金錢而戰，但如果只是為了賺錢的話，當個商人還比較確實並安全。即使沒有這樣的才能，以他的能耐一定會有國家請他擔任上級騎士，如此一來不僅能獲得領土，同時也能得到財富與名聲，根本不需要甘於從事身份低微的傭兵工作。

　　難道他信仰戰神麥裡？

　　認為「人生即是戰鬥」的麥裡教團重視勇氣，並且嚴守戰爭的正統性。侍奉麥裡的聖職者不是以成為勇者為目標，就是將協助勇者視為無上的榮耀。

　　然而貝魯特看來根本就不把神放在眼裡。

　　她在今天才遇見赤髮之傭兵，無法理解他也是理所當然的事情。然而雖然貝魯特毫不隱瞞地表現自己，但卻因為放出的光芒過於強烈，使得他人反而無法看清實際的輪廓。

　　她開始體認到自己仍然不夠成熟。

　　她很想藉由至高神的教義，使貝魯特這樣的人能在正義與秩序之下覺醒，如此一來他將會成為英雄中的英雄。

　　「好厲害！」

　　在芙勞絲身邊觀戰的裡賽不由得如此說著。

　　傳聞中羅德斯島上最強的戰士，正與魔神將展開一場無與倫比的戰鬥。

　　巨大的大鉈在魔神將手上就像是把小棍子似地，不斷朝著貝魯特發動著連續攻勢。然而貝魯特卻以迅速的動作閃開了所有的激烈攻擊，甚至從來都沒有以劍來抵擋過。

　　「他是想看穿魔神的攻擊吧？」

　　「好像在試試自己有多少實力一樣。」

　　雙胞胎王子如此述說著自己的感想。

　　「像他這樣子閃躲，如果不小心失敗了會怎麼樣？」

　　「當然就是會死掉啊。」

　　佛洛依果斷回答了芙勞絲的疑問。

　　芙勞絲開始覺得有點坐立不安。這不是針對佛洛依這番話，而是針對貝魯特的戰法。眼前明明是最強的敵人，為什麼還刻意做出對自己不利的舉動呢？

　　此時魔神篤地張開了嘴，噴出像是烏雲般的黑煙。

　　「是毒！」

　　佛洛依如此叫著。

　　被煙霧籠罩的貝魯特露出了痛苦的表情。

　　雖然露希妲的沉默咒文封住了魔法，然而魔神將卻擁有這樣的能力，而且還可能還隱藏有其它的能力。

　　魔神雖然邪惡，但無可否定是個優秀的種族。

　　魔神將把手中的大鉈舉至最高，朝著被毒霧所苦的貝魯特狠狠砍下。

　　貝魯特第一次以劍抵擋魔神的攻擊。

　　響起了幾乎要震破股膜的尖銳聲響。

　　魔神將用力試著將貝魯特壓倒，而貝魯特也用盡全身的力氣反抗。赤髮之傭兵千錘百煉的肌肉逐漸隆了起來。

　　然而貝魯特卻逐漸屈居下風，他的姿勢越來越低，也已經有一隻腳跪到了地上。

　　貝魯特將左手也握在劍柄上了。

　　「比力氣既然會輸……」

　　芙勞絲握緊了手中的武器準備支持。

　　「芙勞絲等一下！」

　　制止芙勞絲的是裡賽。

　　「赤髮之傭兵還不會輸的！」

　　「可是再等下去就來不及了……」

　　就在芙勞絲說這句話的時候。

　　貝魯特的身軀就像是著名的宮廷舞蹈家似地轉了個圈，由雙手握緊的大劍前端像是失去力氣般往地面傾斜，因此魔神將的大鉈也沿著這條斜線滑了下去。

　　剛刃插進了地上的石塊之中。

　　「我很快樂。」

　　貝魯特就像是宣佈勝利般說著。

　　形式在一瞬間就逆轉了。

　　貝魯特繞到魔神的身旁，如今失去平衡的魔神根本毫無防備。

　　隨著有力的一喝，貝魯特橫向揮出大劍，並且瞄準魁梧魔神的頭顱垂直向空中跳去。

　　在貝魯特著地的同時，一個黑色的固體也落到了地上。

　　是魔神將那像是黑山羊般的頭顱。在掉到地面的時候，右邊的角隨著撞到岩石的聲音而折成了兩半。

　　之後貝魯特以大劍貫穿了魔神的胸口，並朝腹部刺入了三劍，劍劍都是足以使人類致命的部位。

　　魔神將漆黑的體液像是噴泉般湧出，就這樣逐漸向後倒下。

　　雖然冥王犬馬上露出利牙撲了過來，但卻被貝魯特回頭一劍就解決了。

　　「成功了！」

　　佛洛依發出了歡呼。

　　「好厲害……」

　　裡賽像是終於能說出這句話般深深吐了口氣，至今他的全身仍微微顫抖著。

　　「比想像中的還沒什麼嘛。」

　　沙漠出身的傭兵對跪在地上的露希妲如此說著。

　　「戰鬥本身雖然很短……」

　　露希妲搖晃著站了起來。

　　「不過並不是魔神將太弱，是貝魯特太強了。」

　　芙勞絲對妖精女性這番話深有同感。

　　魔神將比想像中還強了許多，如果露希妲沒有封住魔法的話，根本就不知道戰況會變得如何，而且即使封住了魔神的魔法，如果戰鬥的是自己，大概連同歸於盡都做不到吧。

　　不禁覺得必須要更加鍛煉自己。然而即使接受再多的鍛煉，也不可能超過那個赤髮之傭兵。芙勞絲第一次對人類的偉大而感動。

　　看到現在的貝魯特，被跋扈的魔神打入恐怖與絕望深淵的民眾們一定會找到希望之光。

　　人類贏得了魔神，貝魯特親自證明了這個願望能夠實現。如今人們肯定看得見羅德斯島的光明未來。

　　芙勞絲感到喉嚨一陣乾渴，全身也像是火焰般灼熱。她以握著武器與盾牌的雙手抱住自己，感覺心臟正激烈地跳動著。

　　「該走了……」

　　貝魯特拎起了魔神將的頭。

　　失去了頭的身體就像是雕像般站著不動。

　　貝魯特朝芙勞絲等人所在的方向轉過身去。

　　露希妲露出了喜悅的表情張開雙手。雖然應該已經極度疲勞了，然而她仍然為了迎接貝魯特而搖晃地走向前。

　　「你看，我說的沒錯吧？」

　　佛洛依如此誇耀地說著。

　　「我承認……」

　　芙勞絲則是這樣回答的。

　　露希妲肯定深愛著貝魯特，只不過芙勞絲並不知道貝魯特是怎麼想的。

　　然而就在這一瞬間。

　　「貝魯特！」

　　露希妲發出了尖叫聲。

　　芙勞絲一瞬間還無法理解發生了什麼事情，但在她理解之後卻感到眼前一陣昏暗。

　　貝魯特的腹部出現了金屬的刀刃，而這位戰士的口中也吐出了鮮血。

　　「看來還沒有結束是嗎……」

　　貝魯特將口中的血吐到地上之後對魔神將的頭如此說著。

　　他將這顆頭扔到地上，左手握緊貫穿腹部的大鉈之柄轉過身來，將右手的大劍高高舉起。

　　「你是三人之後的第一隻。」

　　頭被砍掉，胸口及腹部也被刺穿的魔神將竟然撐起了上半身。

　　右手則保持著射出武器的姿勢。

　　「趕快治療！」

　　芙勞絲跑到了貝魯特的身邊。

　　「還不用！」

　　貝魯特如此說著。

　　他的聲音有力得令人不敢相信。芙勞絲被語氣所懾服，就像是中了魔法般變得動也不動。

　　即使現在使用治療咒文，貝魯特也不會接受的。

　　貝魯特朝魔神走了過去。

　　普通人大概早就因為過於痛苦而死了，生命力較為強韌的人類應該也是無法動彈的。

　　然而他仍然有力氣行動，難道他的生命力能夠與魔神匹敵？

　　貝魯特揮舞著大劍朝魔神砍去。

　　在魔神被砍得粉碎，化為漂浮在黑色血海的肉塊之後，貝魯特像是崩潰了般跪到了地上。

　　「赤髮之傭兵！」

　　芙勞絲大聲叫著並確認他的傷勢。

　　由於剛剛的動作過於激烈，如今連內臟都流出來了。

　　「治得好嗎？」

　　貝魯特如此問著。

　　「傷治得好，不過你的生命就……」

　　在受到致命傷的時候，即使是以治療魔法治好了傷口，仍然有人無法支持下去而斷氣。神聖魔法並不是萬能的，雖然能讓死者復活，也能夠讓重病患者完全康復，但並不是在所有人身上都能完成這樣的奇跡。

　　「只有注定會得救的人才會得救。」

　　聖職者之間也流傳著這樣的說法。

　　「試試看吧，不過等我把這傢伙拔出來。」

　　貝魯特咧嘴笑著，並抓緊貫穿腹部的大鉈試著拔出來。

　　芙勞絲撕開貝魯特的衣服，以雙手按住內臟不讓它們流出來。從貝魯特身上噴出來的鮮血將她的全身染得血紅。

　　「沒事吧？」

　　後面傳來了佛洛依擔心的聲音。

　　不知不覺所有人都圍在身邊了，其中也包括了不斷流著眼淚的露希妲。

　　「安靜！」

　　芙勞絲以尖銳的語氣如此說著。

　　「偉大的至高神、司掌太陽的光之神……」

　　她集中精神開始祈禱。

　　她將用盡所有剩餘的力量使用治療咒文，而使用的是名為「完治」，能使受傷的肉體完全恢復的咒文。

　　然而是否能保住性命仍然要看貝魯特。如果他命不該絕的話就能治好，不然即使治好了傷口，靈魂仍將會脫離肉體而去。

　　（可是這個人不能死。我不能讓他死……）

　　芙勞絲在心中如此說著。

　　貝魯特是羅德斯島的希望。只要這個戰士還活著，人類就永遠不會敗給魔神。

　　此時貝魯特已經把魔神將的武器拔出來了。他隨意將大鉈扔到了洞窟的一角。

　　大鉈發出了噹的一聲刺進地面。

　　「至高神法利斯，請讓這具肉體完全甦醒！」

　　芙勞絲高聲詠唱著咒文，就像是希望能使聲音傳至天際。

　　芙勞絲放在貝魯特胸口上的手，逐漸被眩目的純白光芒所籠罩。

　　這股光輝滲進了貝魯特的體內。

　　不過芙勞絲認為光還不夠，要治療這樣的傷勢還需要更為強烈的光芒，必須將逐漸消失在黑暗中的靈魂呼喚回來，因此她不斷集中精神，在心中反覆詠唱著至高神之名。

　　將雙手放在貝魯特傷口上的她，甚至希望能將自己的靈魂注入這位戰士的體內。

　　由於將所有的精神都集中在雙手，如今的她只感覺到貝魯特傷口的觸感，在完全的黑暗與寂靜之中，只有被光芒籠罩的雙手還有著皮膚的觸覺。

　　被砍碎的內臟、撕開了的筋骨以及破裂的皮膚逐漸再生，芙勞絲竟能感受到這些細部的進展過程，這雖然是一瞬間的事情，但感覺卻像是經過了無限的時間。高揚的精神使她超越了時間這個次元。

　　光芒逐漸被吸了進去而完全消失。感覺已經恢復了正常，凝視著貝魯特的芙勞絲感覺到極度的疲勞。

　　「沒想到這個叫至高神的也願意救我啊。」

　　貝魯特像是無事人般說著。

　　他的臉色紅潤，聲音也很有活力，令人無法想像他在剛剛才在鬼門關前晃了一圈。

　　「至高神的奇跡對所有人都是平等的。」

　　芙勞絲挺起胸膛說著。她為神的偉大以及自己的正確信仰感到自豪，也從心底湧出了新的力量。

　　「平等是嗎……」

　　貝魯特有點痛苦地說著。

　　「如果沒有奇跡的話，現在的我應該就死了吧？」

　　「肯定如此。」

　　芙勞絲點了點頭。剛剛的傷勢重得幾乎連奇跡都不一定救得了他。

　　「是嗎……」

　　貝魯特如此回答，並將視線從芙勞絲的身上挪開。

　　「可以把手放開了吧。真的這麼想摸的話，今天晚上再到我的房間裡吧。」

　　芙勞絲的手就這麼放在貝魯特的腹部。他的肚子上並沒有任何衣物，千錘百煉的肌肉像是連綿的山丘般隆起。

　　發覺到的芙勞絲不禁感到全身發熱，臉蛋也因為害羞而變得通紅。

　　她當然知道進房間代表什麼意思，而且到目前為止也從來沒有人這麼跟她說過。

　　雖然這當然是開玩笑的，然而芙勞絲並沒有回答什麼。

　　將手放開之後，出現的是毫無傷痕的赤銅色肌膚。

　　神的奇跡拯救了這位偉大的英雄，同時也證明貝魯特命不該絕。

　　在所有人茫然的視線中，貝魯特就像是做完工作般朝著洞窟入口走去，而且還順便撿起了掉在地上的魔神將首級。

　　貝魯特就這麼拎著魔神將的頭繼續前進。

　　「不敢相信，他不是受了那麼重的傷嗎……」

　　即使同伴們已經陸續跟在貝魯特的身後，芙勞絲仍然呆呆地站在原地。感受到激烈戰慄的她根本無法動彈。

　　「絕對沒錯。」

　　之後她如此輕聲地說著。

　　「那個戰士，就是能統治羅德斯島的英雄王……」

　　現在在貝魯特這個人身上感受到的戰慄，跟那時受到至高神啟示時的感覺十分相似。

　　除去籠罩住英雄王的黑暗，這就是法利斯神賦予自己的使命。貝魯特這個人無疑被黑暗所籠罩，光是這樣無意義地揮著劍，根本就無法成為真正的英雄。然而只要貝魯特內心深處的資質能夠覺醒，能夠重視秩序且堅守正義的話又將如何？

　　貝魯特可以消滅魔神軍團。

　　他也將以這樣的功績為武器，統一這座不斷上演著權力鬥爭的羅德斯島。其實不需要根絕諸國的王族，只要成為統治諸王的霸主君臨天下就可以了。

　　「我終於找到了！」

　　被找到使命的喜悅所籠罩的芙勞絲，輕聲在心中如此說著。


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普普熊

　　第3章   百之勇者

　　Ⅰ

　　人們歡欣鼓舞的聲音響徹雲霄。

　　鑼鼓聲也幾乎要震碎了空氣。

　　萊丁整座都市共同進行著慶典，居民不分男女老少都難掩興奮之情，港口的大小船隻也掛滿了各式各樣的旗子。

　　這是慶祝戰勝所舉辦的慶典。

　　「不到十位的勇者便毀滅了威脅萊丁的魔神，那麼只要有百位勇者挺身而出，將能一掃羅德斯島上的所有魔神。現在不用再害怕魔神了，勝利屬於我自由都市的所有市民！」

　　評議會議長艾西格發表了魔神之戰的勝利宣言。魔神將的頭如今被安置在中央廣場，並由許多的鮮花及水果做裝飾，以極力掩飾魔神原本令人戰慄的恐怖長相。

　　獨自打倒魔神將的「赤髮之傭兵」貝魯特得到一間位於萊丁最好地段的豪華別墅，並且獲得了榮譽市民的稱號。

　　與貝魯特同行的其它戰士也獲得打倒魔神的賞金，並且取得了應得的榮譽。

　　其中一人獲得了傭兵團長的資格。

　　另一位成為萊丁的市民，並擔任評議會議事堂的守衛長。

　　還有一位則成為萊丁所屬軍船的船長。

　　協助勇者的妖精族女性、法利斯神官戰士以及兩位騎士修行中的雙胞胎王子，則都是以個人因素婉拒了財富及名譽，但他們的名字肯定將永遠留在萊丁的正史之中。

　　萊丁的市民們快樂地吃喝玩樂，就像是忘記了昨天之前所體會到的恐怖。

　　慶典的主角是赤髮之傭兵貝魯特，以及一同討伐魔神的戰士們。

　　群眾們蜂擁至他們的所在之處，致上感謝之意並祝福他們的未來。

　　不過只有貝魯特似乎不喜歡被捲入這樣的熱鬧場景，早早就回到了自己的新住處休息，而妖精族的精靈使露希妲也跟著他離開了會場。

　　屋子裡除了剛結束演說的評議會議長跟幾位議員之外，還聚集了貝魯特所認識的幾個朋友。現在他們也在這裡舉行了一場餐會，這場餐會可說是極盡奢侈之能事，不只由一流的廚師以各地的名產做出許多的山珍海味，還準備了大量史卡德麥酒或卡諾葡萄酒等高級酒類。

　　芙勞絲與法恩也出席了這個餐會。另外也被招待的兩位王子則是為了要參加外面的慶典而婉拒邀請，現在的他們大概已經成為街上女孩們的偶像了吧。

　　法利斯的神官戰士芙勞絲是打倒魔神將的英雄之一，瓦利斯聖騎士法恩則是最有可能成為下任國王的上級騎士，因此他們都被邀請前來出席。

　　「您的臉色不大好喔。」

　　聽到芙勞絲的聲音，站在陽台邊看著港口的法恩將視線放到了這位聖女的身上。

　　芙勞絲穿著一套純白的禮服。

　　這是被滿腦子只想到慶典的兩位王子說服之後，她才半推半就地跟別人借了一套衣服來穿。她在頭髮上別了一朵淡紅色的花朵，美麗得令人無法跟三天前身上滿是鮮血的她想像在一起。

　　從來沒想過她竟然會這樣打扮。雖然法恩不知道她的心境為什麼會有這樣的變化，不過並沒有開口問她。

　　「等到羅德斯全島都不被魔神所威脅，我一定會不吝嗇露出笑容的。」

　　法恩正直地說著。

　　「不過我們肯定邁出了偉大的一步。」

　　「偉大的一步是嗎……」

　　法恩的內心一直都有一種不安。

　　這是前往萊丁評議會之後，就一直無法拭去的不安。

　　「您在擔心什麼嗎？」

　　芙勞絲有些詫異地問著。

　　「我擔心這次與魔神的戰鬥，會朝著無法預期的方向進展。」

　　「無法預期的方向？」

　　「嗯，或許會使得羅德斯的社會體系因而徹底的改變……」

　　「這樣不好嗎？」

　　芙勞絲露出了意外的表情。

　　「雖然我知道法恩先生您很保守，不過害怕變革只會使邪惡更為蔓延的喔。」

　　法恩只是曖昧地做了個響應。

　　芙勞絲受到了神的啟示，尋找能統一羅德斯的英雄王，而她似乎認為赤髮之傭兵貝魯特正是這樣的人選。

　　在與魔神將之戰結束之後，芙勞絲什麼事情都想對貝魯特進行啟蒙。赤髮之傭兵很明顯對此感到相當迷惑，不過她卻是毫不在意。

　　「目的究竟是要討伐魔神，還是要使羅德斯島有所變革？」

　　法恩在心中如此自問。

　　對自己而言答案很明顯是前者。

　　如果為此要使羅德斯有所變革的話也是不得已的。然而他卻不禁認為，有更多人將這次魔神出現的事件，當作是一個達到某種野心的機會。

　　這樣的心態就像是在猛獸籠裡表演的小丑似的。

　　「法恩先生？」

　　看到法恩陷入沉思，芙勞絲擔心地對他說著。

　　「您不需要這麼擔心我。」

　　法恩為了使她安心而露出微笑。

　　「我將盡全力打倒魔神，這個誓言我是不會忘記的。」

　　他只是在思考著自己在打倒魔神之後應有的立場。決定羅德斯島未來的並不是少數的統治者或是賢者，而應該是羅德斯島上的所有人民。煽動負面的戰爭會引起民眾反感，最後也必將落得失敗的下場。

　　「我會這麼期待的。」

　　芙勞絲微笑著低下了頭。

　　「兩位都在啊。」

　　此時背後傳來了聲音。

　　兩人回過頭來，看到被稱為荒野之賢者的渥特與貝魯特一同走了過來，露希妲也在赤髮之傭兵的身後。

　　「明天就要出發回到瓦利斯了是嗎……」

　　荒野之賢者如此問著法恩。

　　「嗯，我是有這個打算，其實本來是希望更早出發的……」

　　「是被艾西格議長留下來的吧？」

　　法恩點了點頭。

　　艾西格議長以舉行慶祝戰勝的宴會為由而把他留了下來。雖然法恩對此不以為然，不過也沒有刻意拒絕，使得出發的時間一直延到了明天。

　　當初芙勞絲是開玩笑的，不過外交的確是聖騎士的工作。

　　「畢竟艾西格議長也希望法恩先生也能為萊丁的勝利而高興吧。」

　　渥特走到法恩的身邊輕聲說著。

　　「這也是為了展示萊丁的實力。」

　　「建議舉辦這個慶典的是您吧？」

　　法恩也放低了音量。

　　「而且關於演講的內容……」

　　芙勞絲似乎察覺到這是秘密的交談，因此走到了貝魯特的旁邊。滿臉通紅的貝魯特看來已經喝了不少，不過他的手上仍然拿著酒杯，腳步也十分穩健，只有露希妲常常會擔心地伸出手來照顧他。

　　「我實在太佩服聖騎士您了。」

　　渥特在確認芙勞絲離去之後如此說著。

　　「百年一位之騎士這個稱呼果然是名不虛傳。」

　　「我的名聲跟貝魯特先生比起來根本是微不足道的。」

　　「別這麼謙虛。如果那時是您在場的話，取下魔神將首級的一定是您的。」

　　「可惜我並沒有在場。更何況……」

　　即使自己在場，他也不會貿然與魔神將一對一決鬥的。魔神雖然是必須打倒的邪惡存在，但並不值得以決鬥的方式打倒。

　　「話說回來，我對於您不在場才感到不可思議。如果有你的魔法，要殲滅魔神應該是更加容易的。」

　　「這番話真是嚴苛啊。」

　　荒野之賢者露出了自嘲般的笑容。

　　「我是個膽小鬼，光看到魔神就會換了個主意，更不用說是要使用魔法了。」

　　「法利斯神教誨我們說謊是邪惡的行為。」

　　「越來越嚴苛了。」

　　渥特的笑容變成了苦笑。

　　「如果不能說謊的話，那我也只好保持沉默了。法恩先生或許會懷疑我，不過我想打倒魔神的意願絕對不輸給您。只不過我無法跟法恩您一樣以劍作為武器，我只有為了護身而略學一二，因此我選擇使用自己的智能，希望能鼓勵羅德斯的人民拿出勇氣與魔神戰鬥。所以今天這場慶典是絕對必要的，這樣才能藉此讓赤髮之傭兵貝魯特這位英雄舉世聞名，讓人們認為人類贏得了魔神，為此這場勝利必須完美無暇。」

　　「所以您才沒有加入是嗎？」

　　「就是如此。」

　　渥特靜靜地點了點頭。

　　法恩終於理解了被稱為荒野之賢者這位魔術師的內心。

　　魔術被眾人視為邪惡的存在，至少羅德斯的民眾是如此認為的……

　　為了打倒邪惡的存在，絕對不能藉助邪惡的力量。不然等打倒魔神之後，魔術將取而代之成為另一種威脅。在古代王國卡斯圖爾滅亡之後，世界正式由魔法進入劍的時代，因此要打倒魔神必須使用神聖的劍之力量。

　　渥特大概是這麼認為的吧。

　　「將來您將永遠站在幕後嗎？」

　　「這樣的身份才適合魔術師，需要得到名聲的應該是光——不，應該是代表著太陽的存在。」

　　「所以貝魯特就是太陽？」

　　「貝魯特是貝魯特，我還找不到能夠比喻他的形容詞。」

　　「那麼您又希望能得到什麼？」

　　法恩提出了這個問題。

　　他不得不認為這位荒野之賢者即將回答的答案，將會左右整個魔神戰爭的結果。

　　「如果說是夢想的話……您會笑我嗎？」

　　「我不會笑您，不過夢想也有很多種的。」

　　「我的夢想並不是要得到財富、權力或名聲，只希望能在後世留下一些我曾經走過的痕跡。」

　　「那麼這又是什麼？」

　　「大概是寫一些著作吧？」

　　渥特說著便沙啞地笑了出來。

　　法恩知道他沒有回答的意思。

　　對渥特而言今天他已經說太多了。身為策士的他本來是不應該多話的。

　　「我很喜歡法恩您這樣的人，因為您擁有許多我所沒有的品德。這種品德是天生的，無法經由後天的學習來彌補。我期待法恩您能秉持這樣的品德成為一位偉大的國王。」

　　渥特說到這裡之後恭敬地低下了頭。

　　「您將堅持自己的道路走下去嗎？」

　　「應該如此吧。」

　　渥特果斷地回答了法恩的問題。

　　看來渥特想結束這次的對話了。

　　荒野之賢者與自己對談的意圖，大概是要確認自己是否能共同和他追逐心中的那個夢想。如今他大概判斷自己不是這樣的人了，或許有一天會與這位大魔術師對戰也不一定。

　　成為敵人的話他將會是個可怕的人物，然而法恩卻對渥特這位魔術師抱持著好感。他不是個壞人，而且應該是個好人，只是他擁有自己的理想並且希望能夠實現，因此終究會出現跟他的厲害關係相互牴觸的人。

　　「接下來您打算去哪裡？」

　　法恩如此問著渥特。

　　「我打算越過沙漠到亞拉尼亞看看，據說也有一隻魔神將在那兒……芙勞絲小姐也答應要協助我們，所以這一次或許會更為輕鬆也不一定。」

　　「芙勞絲侍祭她？」

　　渥特這番意外的話使得法恩不禁極度的驚訝。

　　芙勞絲竟然要與貝魯特共同行動。她應該負有回到法利斯教團報告摩斯戰況的任務才對。

　　法恩回過頭來看著芙勞絲。

　　如今的芙勞絲位於陽台的角落，正照顧著酩酊地躺在安樂椅上的貝魯特。另一位妖精女性則是站在旁邊露出了複雜的表情。

　　連對男女感情不大敏感的法恩都知道，這個名為露希妲的女性深愛著貝魯特。

　　芙勞絲肯定也知道這一點。然而必須要啟蒙貝魯特的使命感，卻反而使她不去理會露希妲的心情。

　　「真沒想到貝魯特竟然也會醉倒呢。」

　　渥特露出了甚為意外的表情。

　　（難道這個戰士就是統一羅德斯島的英雄王嗎？）

　　法恩如此問著自己。

　　他獨自打倒魔神將的消息將使他的名字傳遍羅德斯全島，而且他的名聲也會繼續提升。這位紅髮戰士只會在亂世被他人崇拜為英雄，如今魔神的出現無疑是給了他最能活躍的舞台。

　　芙勞絲的信念或許沒錯。她受到了法利斯的啟示，如果以信仰為優先的話，或許自己應該要協助她。

　　然而法恩是騎士，負有守護瓦利斯王國及人民的義務。

　　因此法恩決定按照原訂計劃回到瓦利斯。

　　※※※

　　慶典隨著天色漸暗而結束了。必須要盡早彌補因為魔神而停滯的工作進度，所以等到明天人們一定又會勤奮的工作了，這便是這座商業都市的活力泉源。人們都因為這樣的自由而願意勤勉工作。

　　露希妲躺在一張豪華的床上，身上只披著一層薄紗。

　　她是醒著的。

　　在黃昏時她好不容易把醉倒的貝魯特帶回寢室的床上，而在她正要離開房間讓貝魯特好好休息的時候，他突然抓住了露希妲的手把她也拉到了床上。

　　貝魯特粗暴地撕裂她的衣服，希望能夠佔有她的身體。

　　露希妲雖然驚訝但卻沒有抵抗。自從遇見貝魯特之後她就希望能夠與他合而為一。這是因為被他狂野的個性所吸引，因為能在他身上感覺到森林的味道，也因為身為精靈使的她察覺了貝魯特體內精神精靈的動靜。

　　貝魯特從來都不會表達自己的內心，然而露希妲卻感覺能夠聽見他內心深處的聲音。

　　貝魯特的靈魂正尋求著某種東西。露希妲不知道這是什麼，然而她知道貝魯特是為此才不斷渴望著戰鬥。遇見更強的敵人、被更高的金額所僱用，他似乎以此作為自己人生的唯一目的。

　　然而與魔神將作戰之後，貝魯特似乎出現了某種改變。

　　雖然跟剛遇見他一樣豪放不羈，然而有時卻會默默地凝視著虛空。

　　露希妲不知道貝魯特的心思，而且他也不可能說出來的。

　　露希妲也知道貝魯特根本就不愛她。然而如果這位孤獨的戰士能因為她的身體而獲得滿足，她認為這其實是無所謂的。

　　因為露希妲也渴望能擁抱貝魯特。

　　魔神破壞了故鄉的森林，奪走了神聖的黃金樹。魔神藉由黃金樹中蘊含的生命之精靈力，創造出醜陋的生物作為嘍。

　　這是天理不容的行為。

　　所以她自願與魔神作戰，發誓要將黃金樹奪回來。

　　然而她並不喜歡戰鬥，因為她認為這是野蠻而恐怖的行為。如果沒有他人作為支柱，或許她總有一天會精神崩潰的。

　　而她就在這時候遇見了貝魯特。那時露希妲看見他正與留在鏡之森中的上位魔神戰鬥。他的劍沒有任何迷惘之心，而是充滿了壓倒性的自信，只以打倒眼前的敵人為唯一目的。

　　露希妲覺得自己得救了。

　　她並不肯定戰鬥本身，但是如果無法避免戰鬥的話，就應該要學習貝魯特才對。

　　之後露希妲便與貝魯特等人共同行動。只要與魔神的戰鬥沒有結束，她便會永遠待在貝魯特的身邊。

　　露希妲翻過身來，伸出手撫摸著貝魯特留下來的餘溫。

　　赤髮之傭兵不在了。身邊只留下了些許的溫度。

　　他剛才起身走下了樓梯。

　　他曾經回來過一趟。本以為他有什麼事情，但沒想到是把魔神將的首級拿了回來，這顆頭原本是放在廣場上的。

　　貝魯特告訴艾西格議長，希望能把它當成勝利的獎盃放在家裡。

　　議長答應了。畢竟他們不可能把魔神的頭擺在議事堂，這種行為只有野蠻的騎士才做得出來。

　　回到房間的貝魯特後來馬上又離開了。

　　之後就一直沒有回來。

　　雖然因為落單而感到寂寞，但露希妲仍然覺得十分的幸福。其實在名為芙勞絲的女性出現並纏著貝魯特時，她也曾經感到相當的不安。

　　露希妲是妖精。對人類而言當然是同族的女性比較好。

　　而且芙勞絲無疑對貝魯特抱持著好意。只不過她以信仰為由欺騙了自己愛上貝魯特的心。

　　然而貝魯特還是選擇了自己。雖然對不起芙勞絲，但露希妲仍然有種勝利的感覺。

　　魔神將的頭就這麼丟在寬廣寢室的中央。

　　身為妖精的露希妲，在黑暗中仍能跟白天一樣看見東西。

　　即使已經死了，魔神將的眼睛仍像是散發著紅色的光輝，而且好像一直凝視著露希妲。

　　露希妲感到背脊發涼，不禁將被子裹到了胸前。被子裡有森林的味道，跟出生於森林的人擁有一樣的味道。

　　就在這時，她感覺到有人正走上樓梯。

　　「貝魯特？」

　　由不安中解放的露希妲跳了起來。

　　她飛也似地往寢室門口跑去。

　　雖然只是就寢的房間，然而卻有一個小屋子那麼大。

　　「你回來啦！」

　　露希妲正伸手想要開門。

　　然而在這之前門就打開了。

　　一個黑影站在門外。

　　「怎、怎麼可能……」

　　露希妲嚥了一口氣。

　　站在門外的不是貝魯特。

　　而是個魁梧的巨人。胸部、腹部到雙腿都覆蓋著黑色的體毛。

　　而且這個巨人沒有頭。

　　「魔神……將……」

　　露希妲腦子變得一片空白，並且身子也無法動彈。

　　魔神將的手動了。

　　擁有利爪的魔神將手掌，就這麼將露希妲的身體像是白紙般輕易刺破。

　　「貝、貝魯特……」

　　口中不斷吐出鮮血的露希妲仍然呼喚著心愛男性的名字。

　　「魔神……果然是……」

　　魔神的手在露希妲的體內蠕動著。

　　並且捏碎了某個東西。

　　露希妲就這樣失去全身的力氣，同時也失去了靈魂……

　　魔神將就這麼扛著妖精的屍體走進了房間。

　　裡頭有魔神將的首級。

　　那黑山羊般的頭顱確實露出了微笑。

　　※※※

　　當天夜晚，一顆流星隨著巨大的聲響劃開了萊丁的夜空。

　　萊丁的居民都謠傳這是魔神將留下來的詛咒。

　　然而他們到了第二天就不敢再這麼說了。

　　Ⅱ

　　「只要有百位勇者挺身而出，將能一掃羅德斯島上的所有魔神。」

　　萊丁評議會議長艾西格這番話，隨著萊丁戰勝魔神的宣言傳遍了整個羅德斯。

　　傳聞最後是這麼說的。

　　勇者將從沒沒無聞的戰士中出現。

　　另外還有萊丁開始懸賞魔神首級的消息。他們提出了極為巨額的賞金，一顆上位魔神的頭就夠一般人享用五年、魔神將是這筆金額的十倍，而率領魔神軍團的魔神王賞金則根本是超乎了大家的想像。如今那位打倒魔神將並取得這筆莫大賞金的勇者姓名，也早就傳遍了整座羅德斯島。

　　赤髮之傭兵貝魯特。成功討伐魔神的英雄。

　　萊丁的這場勝利也為羅德斯激起了許多漣漪。

　　亞拉尼亞的賢者之學院、幸運之神恰薩教團、知識之神拉達教團都跟隨萊丁以重金懸賞魔神的首級。而在另一方面，戰神麥裡的教團也宣佈將派遣神官戰士與決心討伐魔神的勇者們同行。

　　最後又出現了一個跟這些消息相互應和的傳聞。

　　「百之勇者中將出現一名英雄，成為這座羅德斯島的救世主。」

　　對害怕魔神的人們而言這是唯一的希望，大家也衷心期待這樣的希望能夠實現。

　　※※※

　　「一顆魔神將的首級值一百萬枚金幣，這實在是太不可思議了。」

　　一個強壯的戰士握著拳頭，對著面前的兩個年輕人不斷鼓吹著。

　　「一百萬枚金幣……」

　　金髮的年輕人說到這裡便啞口無言。

　　他開始在腦海裡推測這個金額的價值。然而金額實在是太龐大了，根本無法使人有任何實感。

　　「換句話說即使一年用一萬枚金幣，都還可以用上一百年。你們現在一年都用多少金幣？」

　　「大概……兩千枚吧？」

　　「怎麼可能用這麼多。我住的村莊只要不用買家俱或衣服的話，即使不用錢也活得下去的。」

　　在金髮年輕人回答之後，另一個茶色頭髮的年輕人如此糾正著他。

　　「說、說得也是。」

　　金髮年輕人的確有些過意不去。想想這兩個月的確沒有用過金幣來買東西。

　　「可是光靠我們贏得了魔神嗎？」

　　「不試試看怎麼知道？」

　　壯漢豪爽地笑了出來。

　　「只要有百位勇者挺身而出，將能一掃羅德斯島上的所有魔神。如果不趁這個時候出頭的話，你們大概一輩子都只能在卡諾鄉下種田吧。」

　　「話是這麼說啦……」

　　金髮年輕人開始思索這個提案。

　　他的提議就像是魔法般具有魅力。一年前年輕人曾經夢想成為一名騎士，而只身前往卡諾的王都。

　　他參加開放民眾報名的劍術比賽，而且還進入了準決賽，打倒了不少的騎士候補。然而最後卻仍然事與願違，沒有任何人推薦他成為騎士。

　　年輕人不想成為被騎士頤指氣使的士兵、不想跟眼前這個人一樣當個以戰場為家的傭兵、更不想當個到處尋找古代王國遺跡的尋寶家。

　　年輕人想要的是名聲。其實有一部份也是為了錢，但他並不是希望能因而過著榮華富貴的生活。

　　「對魔神無能為力的騎士現在又有什麼價值？現在出頭的話就是打倒魔神的勇者，甚至會被稱為救國的英雄，不只人民會稱讚我們的功勞，吟遊詩人也會把我們的故事流傳到後世的。」

　　壯漢就這麼自顧自地說著。

　　「是領主！」

　　就在這時，茶色頭髮的年輕人連忙要這個得意的傭兵多加注意。

　　在三人站在路邊聊天的時候，領主騎著馬朝他們的方向走了過來。

　　領主身穿鎧甲，腰間也佩帶著長劍，騎士槍則是掛在馬鞍的旁邊。這樣的重武裝打扮就像是要出外打仗似的。

　　由於剛剛聊得很大聲，所以領主應該是聽見了。

　　「你說騎士已經沒有價值了？」

　　領主來到他們三人的身邊之後便下馬如此說著。

　　他是這個有兩百人左右小村莊的領主，因此只是個普通的下級騎士。

　　「有什麼價值的話就證明給我看啊！」

　　壯漢挑釁地說著並站了起來。

　　他是在戰場中活下來的傭兵，因此對自己實戰中鍛煉出來的劍技很有自信。

　　「住手！我們的領主曾經在正式的劍術大賽中贏了五人啊！」

　　「贏了五人？那又如何，我已經在戰場上殺了十個人了！」

　　傭兵完全不聽金髮年輕人的阻止。

　　「如果要殺我的話……」

　　在壯漢如此說的時候，領主突然便拔出了劍。

　　「唔……」

　　壯漢根本無法動彈。

　　騎士的劍就這麼抵在壯漢的額頭前面。

　　「只有這種程度就想裝英雄啊……」

　　領主輕聲地說著，然而語氣中卻帶有一絲苦惱。

　　「我、我只是太粗心了！」

　　壯漢雖然如此說著，然而全身早就已經冒出冷汗了。

　　「你們說得沒錯。」

　　騎士收回了劍並低下頭來。

　　「或許騎士已經沒有價值了。前幾天魔神出現在王城中並且殺害了一位女官，光是如此就使得所有的地方領主必須回到王城警戒，完全不顧所有害怕魔神的人民……」

　　領主就是正要前往王都執行警戒的任務。

　　「國王不就是這個樣子！」

　　壯漢丟下了這一句話。

　　「你們打算跟魔神作戰嗎？」

　　「沒錯，正是如此！」

　　壯漢虛張聲勢地說著。

　　「魔神是人類的敵人，所以我們必須要戰鬥。現在出面的話就是一位勇者，不然的話就只是個膽小鬼而已。」

　　金髮的年輕人似乎下定決心般說著。

　　「沒錯吧？就是這樣囉。」

　　茶色頭髮的年輕人也有所覺悟而點了點頭。

　　兩個年輕人這番話使得壯漢咧嘴笑了出來。

　　「你就去保護你的國王吧，羅德斯島由我們來保護！」

　　「保護……羅德斯島是嗎……」

　　領主如此輕聲說著。

　　之後他似乎想到了什麼，拔出了佩帶在腰間皮帶的短劍。

　　他以短劍在卡諾王國的紋章跟自己的家紋上畫了個叉。

　　「恥辱之印……」

　　騎士這突然的行動使得大家啞口無言。

　　被烙印上失格身份的騎士，都必須在紋章中刻上恥辱之印。被刻上恥辱之印的騎士將被剝奪全部的特權，必須專注於恢復自身的名譽。

　　領主竟然自己刻上了這樣的印記。

　　「如果是要與魔神作戰，那我就和你們同行。從今以後我將捨棄王國，並且為了羅德斯島而活下去。」

　　「這種事情當然歡迎啦！」

　　壯漢開朗地說著，並故作親密地抱住了騎士。

　　「那就麻煩您幫他們準備些裝備吧，你那兒應該有預備用的吧？」

　　「我們必須作好萬全的準備。」

　　領主接著繼續說了下去。

　　「我認識妖精族的精靈使跟侍奉戰神麥裡的神官戰士，等一下我也連絡他們看看，畢竟要與魔神作戰，魔法的支持是不可或缺的。」

　　「說、說得也是。」

　　壯漢露出了理所當然的態度。

　　然而年輕人卻似乎看到了壯漢內心的動搖，不禁偷偷地笑出了聲。

　　壯漢不好意思地嘖了一聲。

　　「不過我話要先說在前面……」

　　壯漢搔了搔鼻頭對領主說著。

　　「我知道。你是隊長對吧？」

　　領主在壯漢還沒說完時就打斷了他的話。

　　「原來你知道嘛！」

　　壯漢大聲地笑著拍了拍領主的肩膀，並且並肩與他向前走去。

　　兩位年輕人也跟了上去。

　　四個人的心中都如此想著。

　　如今自己正式成為了百之勇者……

　　※※※

　　「不肯納稅？」

　　亞拉尼亞的徵稅官激動地拔出了劍恫嚇著。

　　「這是所有村人討論之後決議的。」

　　被劍尖所指的老村長毫不畏懼地回答著徵稅官。

　　「在這裡被魔神襲擊的時候，你們又做了些什麼！」

　　集結在廣場上的群眾之中有人如此說著，隨即也有其它人應和著他。

　　「拯救村子的是侍奉大地母神瑪法的神官戰士，他們都不顧自己的危險與魔神作戰。雖然神官戰士們戰敗且喪失了生命，但卻使獵人們能因此打倒受傷的魔神。那時候駐留在亞拉尼亞的士兵全部都第一個逃出村莊，所以我們……」

　　「我們決定今年的作物全部都獻給瑪法教團，現在村子裡面已經沒有任何多餘的作物了。」

　　「你們是想背叛國王陛下嗎！」

　　徵稅官無法壓抑住亢奮的情緒，連說話的語氣都有些顫抖。

　　「我們並不這麼認為，畢竟保護村莊的人才算是我們的領主。」

　　「我會在回到王都之後把這番話轉達給陛下，這樣也可以嗎？」

　　「一切隨您的意思……」

　　村長恭敬地低下了頭。

　　「國王會派遣討伐隊過來的！」

　　「對魔神束手無策的王國，竟然會把兵力用在我們的身上？」

　　村長露出了無可奈何的表情。

　　「傳說只要有百位勇者挺身而出，將能一掃羅德斯島上的所有魔神。如果只是搶奪而沒有任何貢獻的話，魔神跟騎士對我們而言都是相同的……」

　　「太、太無禮了！」

　　徵稅官的額上浮現了血管。

　　「附近的村莊也有一樣的覺悟了。」

　　村長冷淡的語氣使徵稅官感到一陣寒意。

　　他們的覺悟非比尋常，即使是威脅利誘大概都聽不進去了。

　　「你們只有今年不納稅嗎？」

　　「這就要看亞拉尼亞王國的作為了……」

　　聽到村長的回答，徵稅官唔了一聲之後轉過了身去。

　　這個問題已經超過他的權限了。他必須要即刻回到王都請國王陛下進行裁示。

　　如果判斷錯誤的話，亞拉尼亞四百年來的歷史很可能將因而落幕。如今正有可能面臨這樣的危機。

　　騎馬在街道上奔馳的徵稅官心中，一直都有著新時代即將到來的不安。

　　Ⅲ

　　「你是瑪法教團的人吧！」

　　從塔伯出發至今已經兩個禮拜了。妮斯在抵達亞拉尼亞西方國境的諾比斯之後，被城門口握著巨槍的警衛攔了下來。

　　「是的……」

　　守衛總共有四人，看他們的樣子並不尋常，都像是以看犯人的眼神瞪著妮斯。

　　「我們要以反叛罪將你逮捕！」

　　其中一個守衛大聲地說著。

　　「反叛？」

　　妮斯皺起了眉頭凝視著守衛。

　　「我心中並沒有底……」

　　「住口！我們都知道你們正煽動各地的居民進行暴動！」

　　「是這件事情嗎……」

　　妮斯歎了一口氣。

　　她將穿越風與炎之沙漠，並經過萊丁前往摩斯。前面的路還很漫長，她不能在這裡浪費太多的時間。

　　「瑪法教團並沒有煽動暴亂。我知道村人對王國十分不滿，並且拒絕對王國納稅，不過這應該是因為王國沒有對魔神采取對策吧？」

　　「住口！身為犯人的你竟敢這麼囂張！」

　　「聖職者是無法以王國的法律制裁的，我們只遵從神的教誨。」

　　妮斯認為再說下去也沒有意義，因此無視這些守衛準備走進城中。

　　然而兩個守衛走到面前以巨槍擋住了妮斯的去路，另外兩人則是分別抓住了妮斯的手。

　　妮斯並沒有抵抗。

　　「諾比斯的領主是蓋洛德公爵吧？」

　　被兩個守衛抓住的妮斯如此說著。

　　「我是塔伯神殿的高司祭妮斯，希望能親自見公爵大人一面，要解釋的話就等那時候吧。」

　　「妮斯高司祭！」

　　抓住妮斯右手的守衛就像是被電到般放開了手。

　　「瑪法之愛女、馴服古龍的聖女……」

　　「那是什麼？」

　　仍抓著妮斯左手的守衛訝異地問著。

　　「你不知道嗎？這位高司祭為冰龍布拉姆德解除了古代王國的詛咒，並以古龍保護的財寶拯救了被地震跟大雪所苦的貧民，甚至有人稱她是大地母神的轉生呢！」

　　「我不是大地母神的信徒，所以這傢伙只是個犯人罷了。」

　　「混蛋！你現在把她逮捕的話，會有好幾萬的大地母神信徒因而暴動的，你難道不知道這裡就至少有好幾千名信徒嗎！」

　　「瑪法的信徒會暴動……」

　　守衛近乎失控的這番話，使得另外三個守衛不知如何是好而面面相覷。

　　守衛們只是亞拉尼亞王國僱用的士兵，並沒有權力處理高層的問題。原本正門應該由正規騎士來負責警衛的，不過諾比斯太守只擁有百人左右的直屬騎士而已。

　　因此亞拉尼亞的騎士們大多把實務交給專門的負責人，不過在妮斯看來這不過是怠惰的表現罷了。

　　「請你們帶我到領主之館。」

　　妮斯如此重複說著。

　　看樣子諾比斯裡的瑪法神殿肯定已經被封鎖了。

　　這真是愚蠢的行徑。現在決不是亞拉尼亞王國跟瑪法教團起爭執的時候，要壓抑住居民的不滿，就應該對魔神采取具體的行動才對。

　　不過為了組織自衛隊而前往村落的神官戰士也有不對。

　　如果把瑪法的教義作狹義的解釋，國家的權力根本就是不需要的。為此瑪法的信徒大多對權勢者採取反抗的態度，或許神官戰士也在無意識之中煽動了村人，使他們的態度變得較為反抗。

　　必須在瑪法的名下進行一些宣示。雖然妮斯不喜歡對亞拉尼亞王國採取讓步，然而她必須避免自己不在的時候，亞拉尼亞的動亂規模變得更為龐大。就這樣妮斯由其中兩名守衛前後護衛，朝著諾比斯太守的住處走去。

　　※※※

　　諾比斯太守蓋洛德抱住了頭。

　　他所關心的不是政治，而是藝術以及美麗的女性。平時根本沒有什麼問題，因為都市的行政都有優秀的專人負責，領土的經營則是交給了徵稅官及巡視官。

　　他對王都內部激烈的權力鬥爭沒有興趣，擁有王家血統的他擁有相當安泰的地位，反過來說他也沒有向上爬的意願，除了避免自己不被篡位而進行一些情報搜集之外，根本就沒有積極地進行政治鬥爭。

　　如果摩斯深山的魔神沒有被解放的話，他就能過著被音樂、繪畫以及美女所圍繞的悠閒生活了。

　　然而問題就在這裡。

　　魔神的襲擊行動越來越激烈了。

　　魔神不分晝夜在諾比斯以及周邊的村莊出沒，之前也曾經有魔神入侵蓋洛德的住處。蓋洛德曾經看過魔神的醜陋外貌，它空白的臉上只有一張血盆大口而已。

　　除了加強住處的警戒之外，他也派了手下的騎士們以三人一組的方式在街上巡邏，然而至今只打倒了一隻下位魔神，相反的有三名騎士被魔神殺害，還有五名受到了重傷。

　　而周邊的村莊居民也開始反抗了。

　　煽動反抗的主謀似乎是瑪法教團的聖職者。他為了報復而封鎖了諾比斯的瑪法神殿，然而卻招致瑪法信徒們的強烈抗議，加上騎士跟職員中也有人是瑪法的信徒，因此事態實在是不好收拾。

　　加上今天又有棘手的旅客從西方沙漠前來拜訪。

　　是討伐魔神將的英雄貝魯特及他的同伴們。街頭巷尾都將他視為戰勝凱旋的將軍，整個都市像是舉行慶典般熱鬧。

　　最後又在剛才收到了妮斯高司祭在東門被逮捕的消息。

　　他的確命令過要逮捕瑪法的聖職者。

　　然而對手實在是太過於棘手了，這位女性甚至被稱為是大地母神的轉生，如果逮捕她的消息傳了出去，住在亞拉尼亞的瑪法信徒大概全部都會拿起武器暴動了。

　　而且據說妮斯高司祭有能力讓冰龍布拉姆德，以及北方矮人族「鐵之王國」有所動作。想到勇猛的矮人戰士或是冰龍布拉姆德有可能會襲擊這裡，蓋洛德就感到全身冒出了冷汗。

　　由於事態展開的速度實在太快，根本來不及請王都進行裁示。總之他還是派出了緊急使者，不過要收到指示至少要花上五天的時間。

　　因此他必須要親自處理這樣的事態。

　　他也曾經與不少的文官討論過，但卻沒有獲得令他滿足的答案。

　　因此蓋洛德做出了最為穩當的結論，那就是直接與本人見面。

　　「將妮斯高司祭當作我們的貴賓，另外也招待赤髮之傭兵貝魯特等人到我的住處，記得千萬不要失禮了。」

　　蓋洛特如此命令侍從之後，便起身準備更換身上的衣服。

　　他正考慮要用什麼服裝來迎接高司祭。想到要搭配服裝他的心情就好了許多。

　　據說妮斯高司祭是年輕美麗的女性，因此也必須換一套華麗的衣服來招待她。雖然蓋洛德已經五十歲了，但重視養生的他仍然保持著壯年時期的外貌。

　　※※※

　　而且蓋洛德也知道，戀愛的種子隨時都可能會萌芽。

　　走進滿是一流繪畫及雕刻之會客室的妮斯高司祭，是比諾比斯太守想像中還來得美麗許多的女性。

　　連早就習慣於美女如雲的蓋洛德也不禁嚥了口氣，甚至以為她是因為美貌才被眾人稱作是女神的轉生。

　　她穿著純白的神官服，有著又黑又長的頭髮。雖然臉上沒有化妝，然而眉線卻像是藝術之神親手繪製，嘴唇也是十分的艷紅。水亮的眼睛跟頭髮一樣漆黑，光是想像自己的身影被映在這樣的雙眸之中，不禁就使蓋洛德感到一陣恍惚。

　　「我的名字是妮斯。」

　　「我是諾比斯太守蓋洛德。」

　　兩人做了簡單的自我介紹。

　　會客室中央是一張以巨木橫切製成的桌子，四周則擺了四張有著精細雕刻的椅子。

　　蓋洛德請妮斯坐在最裡面的那張椅子，自己則是坐在她的左側靠窗的位置。

　　「瑪法教團並沒有煽動暴亂的意志。」

　　妮斯一坐下來就省略前言如此說著。

　　蓋洛德輕輕點了點頭。

　　「這我知道。不過長途跋涉的您也累了吧，我先為您準備一些飲料，請把這裡當自己的家吧。」

　　蓋洛德露出微笑對妮斯說著。

　　「非常感謝您的好意，不過我已經沒有時間了，必須要為橫越沙漠作些準備……」

　　「旅行的準備就由我為您效勞，今天一天您還是好好休息吧。」

　　「我不是被當成罪人嗎？」

　　美麗清澄的雙眸像是要看穿蓋洛德的真意似的。

　　不禁感到背脊一陣發涼。

　　「我不會讓您這麼美麗的女性入獄的，然而瑪法教團仍保持反抗的態度，說實話的確很讓我困擾。」

　　「居住在各地村落的人民對無法做出應變的王國感到絕望，這才是他們反抗的真正原因。原本為了對抗魔神而組織的自衛隊竟然成為了反抗的中心，其實我也感到相當遺憾。」

　　「如果高司祭也這麼認為的話，能否請您出面對他們作些呼籲，勸他們不要反抗王國，按照規定繳納應繳的稅收呢？」

　　「我不認為光靠我就能說服大家，必須等到亞拉尼亞能針對魔神采取具體的行動才行。」

　　蓋洛德露出苦惱的表情搖了搖頭。

　　「您應該知道，我們根本無法預測魔神會在哪裡出現，如果將騎士團的力量分散，只會白白成為魔神的犧牲品，集結起來又無法對魔神的行動採取對應措施，等到有魔神出現的消息再出發的時候，它們早就已經逃逸無蹤了。」

　　「魔神肯定有固定的藏身處，據說萊丁的魔神便躲在海岸的某個洞窟，只要找到藏身處並派遣騎士團前往，就一定能夠把它們完全消滅，而且在這裡出沒的魔神數量肯定不多的。」

　　妮斯十分果斷地說著。

　　「這樣一來一定會出現犧牲者的。」

　　蓋洛變得更加苦惱了。

　　「守護人民不就是騎士的義務嗎？」

　　被妮斯如此指摘，蓋洛德也不禁深深點了點頭。

　　然而他的內心卻想著完全不同的事情。

　　他認為人民才應該為了貴族而犧牲，因為能擁有高貴的身份是神的祝福。相反的人之所以出身卑微，應該是神所給予的懲罰。

　　「我會向國王陛下如此建議的。然而保持現狀的話，騎士團只能盡力預防農民們發動暴亂，加上北方的矮人族也有不穩的傾向，所以亞拉尼亞的鐵網騎士團根本是動彈不得。」

　　「我已經請鐵之王國的石之王自重了，並且也嚴重警告駐留在村莊的神官戰士，只以打倒魔神為自己唯一的任務，不過這也只能維持一陣子而已。」

　　「我知道了。」

　　蓋洛德如此回答。

　　「聽您這麼說我就安心了，我馬上取消瑪法神殿的封鎖行動，希望高司祭大人也能說服神官以及信徒們。」

　　「好的。」

　　妮斯點了點頭。

　　諾比斯太守的內心應該在偷笑了，因為他把亞拉尼亞的爛攤子全部丟給了妮斯。

　　然而四百年的歷史也足夠讓王國的中心腐壞了。貴族們都將政治視為權力的鬥爭而完全不顧人民，只為了藝術跟美食而生活的頹廢風潮也不斷蔓延。

　　之所以無法對魔神采取應變措施，主要的原因應該是出自於王國的本質。被稱為千年王國的繁榮國度，要崩壞也只是一瞬間的事情。

　　此時門突然打了開來，一個像是管家的人走了進來，並且湊耳跟諾比斯太守說了些事情。

　　「我要去迎接別的客人了，是打倒魔神將的英雄貝魯特及他的同伴，您也要見他們一面嗎？」

　　「貝魯特？打倒魔神將的？」

　　妮斯不禁心想聽到了令她意外的名字。

　　妮斯在旅途中也聽過貝魯特的名字，似乎是被稱為赤髮之傭兵的最強戰士。他在壯烈的對決中打倒魔神將，並且將它的首級帶回萊丁。

　　從魔神手中解放的萊丁也因此舉辦了一場盛大的慶典。

　　「我也想要見他們一面。」

　　妮斯如此回答。

　　她想親眼確認打倒魔神將的戰士是怎麼樣的人物。他是被稱為羅德斯救世主的英雄，肯定會為將來的魔神戰鬥帶來莫大的影響。

　　蓋洛德滿足地點了點頭。

　　「我會舉辦一場小小的酒宴招待各位，今天真的是個好日子。」

　　蓋洛德站了起來對妮斯伸出了手。

　　為了避免失禮，妮斯牽著他的手站了起來。

　　諾比斯太守的手心滿是汗水，握起來就像是在捏著一隻蝸牛似的。

　　Ⅳ

　　由八根柱子支撐的寬廣大廳中央，並排著鋪了潔淨白布的餐桌。

　　二十多位藝人表演著音樂及詩詞，穿著整齊的管家及穿著華麗的女官們陸續送來了食物及飲料。

　　在赤髮之傭兵貝魯特一行人抵達之後，宴會便正式開始了。

　　與貝魯特共同行動的有兩人。

　　其中一眼就看得出是魔術師的自稱是渥特，妮斯也知道他是被稱為荒野之賢者的有名魔術師。

　　另一位名為芙勞絲的年輕女性，是侍奉至高神法利斯的神官戰士。

　　可說是不可思議的組合。妮斯也不禁對他們相識而一起行動的緣由感到興趣。

　　「這位是瑪法教團的高司祭妮斯小姐。」

　　諾比斯太守蓋洛德對眾人如此介紹。雖然語氣親密得像是在介紹熟識的朋友，不過妮斯並沒有十分介意。

　　妮斯站了起來，很有禮貌地對貝魯特三人低下了頭。

　　貝魯特只看了妮斯一眼就漠不關心地拿起了酒杯。他的態度雖然無禮但感覺不到惡意，大概對誰都是這樣的態度吧。

　　芙勞絲露出了笑容回禮，渥特則是起身對她伸出了手。

　　「久仰大名。」

　　不過妮斯只有與渥特握手，並沒有回答渥特這句話。

　　宴會便在談笑之間開始了。

　　身為主人的諾比斯太守可說是滔滔不絕，雖然他非常的會講話，不過因為內容總是跟藝術有關，所以妮斯並沒有十分的專注。

　　只有渥特一個人與他流利地交談。荒野之賢者在藝術方面似乎也有相當的造詣，甚至跟公爵討論到了藝術學的領域。

　　飯後諾比斯太守向妮斯邀舞，但妮斯卻慎重拒絕了公爵的邀請。她並不是不會跳宮廷舞蹈，只是沒有跳舞的心情而已。

　　之後太守也向芙勞絲邀舞，但仍是被斷然拒絕了。

　　自找無趣的他也只好命令在場的藝人演出歌劇，自己則是表示有事而先行離席了。

　　「囉嗦的傢伙終於消失了。」

　　芙勞絲在諾比斯太守離去的下一瞬間便如此說著。

　　「芙勞絲您真嚴厲啊。」

　　渥特的臉上浮現出苦笑。

　　「他也是亞拉尼亞王國的重鎮之一，在政治上的影響力可是非比尋常喔。」

　　「那種人都能成為公爵，千年王國的繁榮大概也維持不了多久了。」

　　芙勞絲與渥特之間的對話不禁使妮斯笑了出來，因為她也跟兩位有著同樣的感受。

　　「恕我失禮。」

　　看到兩人的視線落到她的身上，妮斯忍住了笑並低下頭來。

　　雖然歌劇仍然繼續進行，不過主人離開後演員們的演技也沒有了力道，使妮斯以為這只是場默劇似的。

　　幸好剛剛那不算妥當的對話雖然蓋過了演員們的聲音，不過並沒有被周圍的女官或管家們聽到。

　　「您打倒了魔神將是嗎？」

　　妮斯問著默默喝著酒的貝魯特。

　　「大家都是這麼說的。」

　　貝魯特有些不悅地說著。

　　「難道不是嗎？」

　　「我們的確打倒了魔神將，不過大家所知道的只有一小部份的真相而已。」

　　渥特代替貝魯特如此說著。

　　「如果不介意的話，我可以知道事實的真相嗎？」

　　她很想知道魔神將的能力有多強，畢竟今後她也必須與魔神作戰。

　　「如果說出了魔神將真正的強，或許就沒有勇者敢站出來了。可以的話我希望大家認為魔神將是被這位戰士獨自打倒的。」

　　「我不會對其它人說的。」

　　妮斯對大家如此發誓。

　　「告訴她應該沒關係吧？」

　　芙勞絲這麼說著。

　　「說得也是。瑪法教團很積極地對抗魔神，而且並不會受到王國的干涉，換句話說她的志向是跟我們相同的。」

　　「志向？」

　　「就是一掃羅德斯島上的魔神啊，難道您不是這麼想的嗎？」

　　「我當然是這麼希望的。雖然戰鬥的確是一種野蠻的行為，不過瑪法也贊成為了自衛而戰，因為這是人類的自然行為。」

　　「光是保護自己只會讓犧牲增加的，要毀滅魔神就必須擊潰位於史卡德的魔神軍團……」

　　芙勞絲不禁感到有些不大高興。

　　或許是提到了瑪法的名字跟教義吧。至高神法利斯的信徒常常將光之五柱神中其它四位視為附屬於至高神的存在，名為芙勞絲的這位女性雖然看起來賢明，不過在法利斯教團的神學影響之下，要拔除這根深蒂固的觀念是相當困難的。

　　「說得也是。不過要進攻魔神的根據地，就必須要讓羅德斯島諸國都團結起來才行……」

　　「有這種趨勢就好囉。」

　　芙勞絲看著諾比斯太守離去的方向如此說著。

　　「現實上亞拉尼亞跟卡諾連自己的人民都保護不了，而在摩斯諸國方面，他們宣戰的對象還不是服從魔神的史卡德，而是表明要與魔神作戰的海蘭呢。」

　　「我聽過這個消息。海蘭的王子似乎為了討伐魔神而出外修行了是嗎？」

　　「他們叫做佛洛依與裡賽，是海蘭的雙胞胎王子喔。」

　　妮斯將芙勞絲告訴她的這兩個名字記在心中，並決定寫信到各瑪法神殿指示他們協助王子。

　　「據說羅德斯各地許多有勇氣的人們，都響應百之勇者的號召而出面與魔神作戰，可是如此一來也一定會有很多人犧牲的。」

　　想到這裡妮斯便感到內心一陣痛楚。

　　只能祈禱他們的犧牲沒有白費。

　　「這樣不好嗎？」

　　渥特有些意外地說著。

　　「我們應該稱讚他們敢面對魔神的勇氣不是嗎？」

　　「這工作屬於戰神麥裡的信徒。我哀悼的是那些原本與戰爭無緣，卻被財富及名譽所誘惑而走向死路的人。他們不是為了保護自己而死，也不是為了保護家人或朋友而死，那他們究竟是為何而戰呢？」

　　「是為了正義啊！」

　　芙勞絲憤慨地說著。

　　「只是這樣而已嗎？我不得不認為有人會以正義為借口做些利己的勾當。」

　　妮斯凝視著芙勞絲的眼睛。

　　她的信念肯定正確，為了羅德斯而賭上生命的人的確值得被稱為勇者。

　　妮斯自己也曾經要求瑪法教團的神官戰士抱持這樣的態度。

　　許多神官戰士都在與魔神的戰鬥中喪失了生命，其中還包括一些剛加入的信徒。

　　「我已經能體會您為何會被稱為瑪法之愛女了。」

　　渥特露出極為奇特的表情如此說著。

　　「只要有妮斯高司祭您這樣的人在，相信那些與魔神作戰而喪生的人們也能得救的。只是這場魔神之戰關係到羅德斯島所有居民的存亡，希望您能夠體諒到這一點。」

　　「我會記得的。」

　　妮斯下定決心如此說著。

　　「那麼我就告訴您魔神將之戰的真相吧。」

　　渥特雙手抱胸，像是要搜尋記憶之片段般緩緩說著。

　　那是極為不堪回首的記憶。

　　「魔神對自己使用了『禁咒』，內容是用劍絕對不可能殺得了它。這是極為強力的詛咒，即使以魔劍或寶劍也無法打破這個詛咒。」

　　「這是詛咒？」

　　妮斯不禁認為這應該是防護魔法。她從沒想過魔神有這樣的能力。

　　「這無疑是一種詛咒喔，因為雖然無法以劍殺死，但相對的只要以其它的武器就可以輕易殺掉。其實我以前就知道有這種詛咒的存在，但沒想到魔神竟然大膽的加以運用。」

　　說到這裡渥特的表情變得沉痛。

　　肉體在數天之後再生完成的魔神將，為了拿回自己的首級而侵入了貝魯特的住處，並且遭遇了妖精族的露希妲而將其殺害。這位優秀精靈使的死，無疑是將來魔神之戰中的一大損失。

　　加上露希妲跟貝魯特有著男女關係，因此也等於是殺害了貝魯特的戀人，只不過並沒有人知道貝魯特是否真的愛她就是了……

　　「之後我們再度與取回頭顱的魔神將展開決戰。」

　　知道魔神將還活著之後，渥特也已經不再有任何迷惘，不只在這場戰鬥中全力以赴，甚至還詠唱了古代語魔法中最強的攻擊咒文「隕石召喚」。這是在賢者之學院中連其存在都視為最高機密的禁斷咒文。

　　魔神將最後死在芙勞絲的錘下，然而為了這一擊他們不知費了多大的工夫。

　　「魔神將就是這樣的存在。」

　　渥特如此做了個結語。

　　妮斯完全說不出話來。

　　她不敢相信羅德斯島上竟然存在著這樣的魔物，然而這卻是必須要正視的事實。如今羅德斯島上還有好幾名魔神將，更有將它們納入麾下的魔神之王。

　　「謝謝您告訴我這麼多。」

　　最後妮斯以顫抖的聲音如此說著。

　　※※※

　　就在同一個時候，回到自己房間的諾比斯太守叫了一位女孩到他的房間裡。

　　是個未滿二十歲的女孩，然而她卻是已經與幾百個男性燕好過的著名娼妓，要與她共度春宵的費用遠超過平民一整年的收入。

　　雖然早就聽過這個消息，不過蓋洛德到目前為止都還沒叫她來過，因為他對太年輕的女孩沒有興趣。

　　女孩將原本綁起來的長髮放了下來。

　　她身穿白淨無暇的衣服，就像是天真的少女般害羞地站在門口。這是蓋洛德特地要娼館老闆娘讓她這麼打扮的。

　　女孩表現得十分自然，根本不像是假裝出來的。

　　「但是卻完全不一樣。」

　　蓋洛德在心中輕聲說著。

　　眼前的女孩雖然清秀，然而卻一點都不像那位女性。蓋洛德認為原因不只是外在，靈魂上的美感也有所不同。

　　他重新體認了那位女性的美，瑪法之愛女妮斯的美……

　　「您不喜歡嗎？」

　　黑髮女孩不安地問著。

　　連聲音都完全不同。

　　「過來……」

　　蓋洛德微笑地對女孩招手。他已經不在意眼前這位女孩了，然而對女性失禮會違反他的美學。

　　女孩高興而又有點害羞地微笑著，並緩緩朝蓋洛德走了過去。

　　然而女孩卻突然停下腳步，並以雙手掩住了嘴。她的表情因為恐怖而扭曲，肩膀也不斷地顫抖，就像是想叫卻叫不出聲似地。

　　「怎麼了？」

　　女孩的視線越過蓋洛德的身邊，望著他背後的窗口。

　　蓋洛德回過了頭來。

　　他的眼睛也因恐怖而睜大。

　　那個魔神就在窗外，那只有一張嘴巴的臉。

　　不應該存在的視線，確實凝視著屋內的蓋洛德。

　　※※※

　　「你們有聽到什麼聲音嗎？」

　　在說完魔神將的事情之後，一直保持著沉痛表情的芙勞絲環視著妮斯等人。

　　「我也聽到了，不過不知道是什麼聲音。」

　　貝魯特將酒杯放回了桌上。

　　歌劇逐漸進入高潮，演員也開始投入了劇情之中。

　　「這裡不是有幾十個騎士嗎？如果真有什麼異常，他們也一定會有所動作的。」

　　雖然口中這麼說，但芙勞絲仍試著找些可以代替武器的東西。

　　他們的武器與防具目前都分別放在自己的房間裡。

　　就在這個時候歌劇結束了。

　　渥特與妮斯為辛苦的演員拍手喝采，貝魯特與芙勞絲則是彼此使個眼神之後站了起來。

　　「我們要回到房間裡了。」

　　芙勞絲說著便往門口走去。

　　「等一下到貝魯特的房間集合吧。」

　　渥特對先走的兩位如此說著。

　　「知道了。」

　　芙勞絲如此回答。

　　「發生什麼事情了嗎？」

　　與渥特並肩前進的妮斯如此問著。

　　「貝魯特跟芙勞絲都是熟練的戰士，看來他們感覺到了什麼異常。總之我們先回房間待命，有事情的話一定會有人通知的。」

　　雖然渥特看來鎮靜，但妮斯卻無法像他一樣心安。

　　她不禁心想可能是魔神。

　　或許是聽過了魔神將的恐怖之後變得有些過敏吧。

　　然而妮斯馬上就拭去了這股不安。

　　這裡是亞拉尼亞的第二大都市諾比斯，而且還是領主的住處。更有三位打倒魔神將的英雄集結在這裡。

　　如果魔神真的出現的話或許也好，因為它無疑會被打倒，首級也會被掛在廣場的中央。

　　而被魔神殺害的無辜人民也會確實的減少。

　　Ⅴ

　　之後妮斯等人來到了貝魯特的房間，保持隨時都能對突發事件應變的狀態，不過到最後卻是沒有任何動靜。

　　過了不久諾比斯太守便走了進來，熱心地勸各位今晚在這裡過夜。

　　雖然不大想要這麼做，但為了與渥特等人交換更多的情報，因此妮斯到最後仍然答應了。她很直覺的認為荒野之賢者最接近魔神解放之真相，對於今後的魔神之戰也擁有明確的考量。

　　妮斯也有了自己的考量。她想擴大瑪法教團的自衛組織使得諸王國願意協助。

　　以自衛組織將魔神的破壞行動降到最低，然後再由王國探索魔神的藏身之處，派遣騎士團將魔神的軍團一舉消滅。

　　等到消滅了在羅德斯各地蠢動的魔神部隊，再攻入魔神的根據地史卡德就可以了。即使魔神軍團再怎麼強力，只要集合了羅德斯全島的騎士與戰士也一定能贏的。

　　然而以現在的局勢來看，事情根本無法像妮斯所希望的順利進展，連要建立瑪法教團與亞拉尼亞王國的合作關係都相當困難。

　　如果正如傳聞所說，羅德斯的救世主將從百之勇者中出現的話，問題或許可以輕易的解決，然而抱著這樣安逸的期待反而會有危險。雖然志向十分偉大，但並不是所有自稱百之勇者的人都是貝魯特這樣的戰士。加上他們不屬於任何王國及教團，要集結他們的力量十分困難，除非出現一位能成為中心的人物……

　　在現實狀況的考量之下，只能以羅德斯現有的勢力來對抗魔神。然而身為聖職者的妮斯對世俗的權力沒有影響力，雖然平常從沒有這麼期望過，不過如今卻因此而感到惋惜。

　　瑪法的信徒大多是農民、漁夫、獵人或樵夫等靠大自然維生的人，屬於支配者階級的人可說屈指可數。因為在瑪法的教誨中「統治」這個字眼不屬於自然的行為，因此如果統治者成為瑪法的信徒，就等於是對自我的一種否定。

　　妮斯被安排到的房間比她在塔伯神殿的宿舍還要大上三倍，並且擺了許多高價的裝飾品。

　　在結束了極盡奢侈的晚餐之後，妮斯回到了房間進行沐浴，將長途跋涉的身子洗得乾乾淨淨，並換了一套新的衣服。之後她將髒衣服洗乾淨之後掛在窗邊，並打開了窗戶讓風能吹進來，因此衣服應該明天就會幹了。

　　明天她預定要前往諾比斯神殿拜訪。想到神殿被封鎖之後司祭們的心情，妮斯也不禁感到內心十分的沉重。雖然高司祭是位公私分明的人，然而如果就這樣對王國有所憎恨，很可能會導致周邊的村莊正式展開暴動。

　　因此妮斯開始寫信給駐留在村落的神官戰士，以及塔伯大神殿等各地的瑪法司祭。

　　在她寫完信的時候夜已經深了，加上長途跋涉的疲勞，使得睡魔也找上了妮斯。由於抵抗睡意是不自然的，因此妮斯也脫去了神官服鑽進陌生的被窩。以水鳥羽毛製成的床實在是太柔軟了，甚至使她想要拿著棉被改睡在地板上。

　　不過因為這樣十分無禮，所以妮斯還是就這樣閉上了眼睛。

　　最後妮斯進入了夢鄉，然而她的睡眠很快就被打斷了。

　　※※※

　　有人開門的聲音使妮斯醒了過來。

　　由於已經關燈了，因此只有窗外的微弱月光照著屋內。

　　「是哪位？」

　　妮斯起身將手伸向放在床邊神官服上的小劍。

　　門口站著一個人影。

　　「是我啊，美麗的瑪法司祭。」

　　「諾比斯公爵！」

　　妮斯十分的驚訝。

　　在深夜跑到女性的房間是會使人起疑的。不過亞拉尼亞的貴族並沒有貞操的觀念，常會與朋友的戀人或夫人共同過夜，連群交或同性戀也都不算稀奇，似乎是頹廢的文化使得慾望變得極度的異常。

　　「有什麼事情的話請明天再談，今晚您還是回去歇息吧。」

　　妮斯以很有禮貌但十分果斷的語氣如此說著。

　　然而諾比斯太守卻默默走進了房間。

　　「真是下流……」

　　如此心想的妮斯突然感覺到有些異常。

　　來到她面前的諾比斯太守身上放出來的並不是慾望，而是殺氣。

　　公爵的眼睛在黑暗中散發著紅色的光芒。

　　「你是！」

　　在如此大叫的瞬間，蓋洛德的手朝妮斯的脖子伸了過去。

　　妮斯像是撲到床上般躲開了公爵的手，就這樣翻身站在床的另一頭。

　　並且也拔出了小劍。

　　「你是魔神吧？」

　　妮斯如此說著。

　　公爵並沒有回答，取而代之的是以妮斯聽不懂的語言喃喃說了幾句。

　　「是魔法！」

　　妮斯連忙集中起精神。

　　她將自己體內的魔力活性化以抵抗對手的魔力，這是保護自己不被魔法攻擊的唯一手段。

　　公爵的指尖放出電擊，並且貫穿了妮斯的胸口。

　　魔法的衝擊也使得妮斯被彈到了牆上。胸口傳來激烈的痛楚，也冒出了皮膚被燒焦的味道。

　　眼前的公爵毋庸置疑是魔神。雖然亞拉尼亞的貴族中有不少魔法戰士，然而卻不可能擁有不藉助枴杖便能使用高等魔術的實力。

　　「女神瑪法！」

　　妮斯高聲祈禱並伸出了左手向前。

　　一股看不見的力量沿著左手射向諾比斯公爵。

　　原本想爬過床的公爵中了這一擊而倒了下來。

　　妮斯站了起來衝到床邊，以小劍瞄準公爵的胸口刺了進去。

　　手中有了確實的觸感，然而魔神不會這樣就輕易死去的，她在白天才聽說了魔神的恐怖。

　　妮斯順勢向前一翻再度擺出了架勢。

　　就在同時公爵像是要抱住妮斯般伸出雙手，如果晚一步的話妮斯就會被抓住了。

　　「魔法、還是劍？」

　　妮斯不禁陷入了迷惑。

　　使用神聖魔法可以確實地傷害對手，然而也會消耗自己的精神力，如果魔神的生命力勝過妮斯的精神力的話，將會趁她疲勞的時候展開襲擊。可是光靠一把小劍當武器也太過吃力了。

　　魔神就像是看出妮斯陷入迷惑般開始行動。

　　抓起床下妮斯的神官服向前扔去。白色的布阻擋了妮斯的視線。

　　妮斯反射性地向左移動，然而魔神卻像是預期了她的行動般往同一方向移動。如今公爵紅色的眼睛就在面前，嘴角也撕裂到了耳際。

　　公爵的手朝她揮了過來，他的手不知何時長出了利爪。

　　妮斯連忙向後飛退，然而並沒有完全躲過。

　　左手上臂的部份被撕了開來，鮮血飛散到了妮斯的臉上。

　　「太粗心了……」

　　妮斯在心中告誡著自己。不將精神集中的話無法打倒眼前的敵人。

　　她沒有治療傷勢的時間。

　　魔神不斷揮動著利爪，妮斯也只能忍著痛楚不斷後退，並以小劍撥開魔神的手。

　　魔神的手已經傷痕纍纍，漆黑的體液從傷口噴了出來。

　　然而魔神卻毫不畏懼。

　　最後妮斯終於被逼到牆角了。

　　「往左？還是往右？」

　　妮斯集中了所有的精神試著看穿魔神的攻擊。

　　「右！」

　　看到魔神伸出的是右手，妮斯迅速朝右邊移動身子。

　　然而魔神的左手隨即也揮了過來。最初的攻擊只是牽制用的。

　　妮斯準備以小劍擋下魔神的攻擊。然而魔神的力量超乎想像，即使擋下了這一擊，妮斯大概也會被彈飛出去吧。

　　然而結果並非如此。

　　因為魔神的動作突然停住了。

　　在微暗的房間中，一種青白色的網狀物質纏住了魔神。

　　「雖說魔術師常常熬夜，但真沒想到竟然派得上用場啊。」

　　門口傳來了聲音。

　　站在那兒的是荒野之賢者渥特。

　　「實在是太感謝您了。」

　　妮斯按住了胸口。被魔神魔法擊中的地方隱隱作痛。

　　「魔神已經無法動彈了，把它解決掉吧！」

　　渥特如此說著，並且詠唱魔法在妮斯的小劍上灌注魔力。

　　小劍放出了魔法的光輝。

　　妮斯不斷以小劍揮砍著眼前像是公爵的魔神。

　　魔神發出痛苦的慘叫，即使受到一般人會立刻斃命的攻擊也仍然掙扎著。

　　有人聽到慘叫聲而聚集了過來。

　　似乎有人打開了燈，因此總算能看清屋內的情景了。

　　「公爵大人！」

　　有人如此叫著。

　　「住嘴給我看清楚！」

　　渥特尖聲阻止了說話的人。大概是護衛的騎士吧。

　　「可是這個女的她！」

　　「你們的領主有長爪子嗎？嘴角會裂到耳朵旁邊嗎？」

　　渥特如此斥責著他。

　　「這、這……」

　　騎士觀察著公爵的樣子。正如魔術師所指摘的，眼前的公爵長得很奇怪，而且不可能是普通人。

　　「這是魔神，而且是名為鏡像魔神的上位魔神。看來最須警戒的魔神終於開始行動了。」

　　渥特如此說著。

　　「仔細看，這就是魔神的真面目。」

　　眼前諾比斯公爵的身體開始起了變化。

　　身高逐漸增加、衣服破裂、頭髮全部脫落、眼睛跟鼻子消失，臉上只剩下一張血盆大口。

　　妮斯總算收起了小劍。她全身都被魔神的體液弄濕了。

　　同時也不斷地喘著氣。

　　渥特走進房間取下床上的棉被，輕輕披到全身顫抖的妮斯肩上。

　　「謝……謝謝您。」

　　被棉被裹起來的妮斯總算安心地吐了口氣。

　　比起解除冰龍布拉姆德詛咒的時候還要緊張。或許比起拯救他人，內心還是對打倒他人的行為有所排斥吧。

　　在渥特使用的魔法解除效果之後，魔神也緩緩地倒了下來。

　　「這就是魔神嗎？」

　　妮斯看著眼前無法動彈的屍體。

　　「這是叫做鏡像魔神的上位魔神，正如所見的擁有變身能力，而且不只是外型，連他人的能力跟記憶都可以奪取。」

　　「連能力跟記憶都可以？」

　　「只要把對方的腦吃掉。」

　　「這麼說來諾比斯太守他……」

　　「大概已經不樂觀了。連我都不知道這是什麼時候發生的。」

　　渥特說著並聳了聳肩。

　　聽到這番話的亞拉尼亞騎士們連忙衝出了走廊，大概是要前往諾比斯太守的房間吧。

　　「如果奪取了記憶，就可以成為任何人了是嗎？」

　　「正是如此。諾比斯太守被襲擊絕對不是偶然的，如果鏡像魔神殺害王國及教團的重鎮且取而代之的話……」

　　「王國與教團就會被魔神支配了。」

　　感覺到一股涼意的妮斯不禁把身上的棉被裹緊。

　　「最可怕的是人們將對自己身邊的人起疑心，如果失去信賴的話是無法團結起來的。」

　　「那麼我們應該怎麼辦呢？」

　　妮斯如此問著渥特。

　　「就是信任了吧。必須相信自己身邊的人不是魔神，這是唯一的手段。」

　　「真的作得到嗎？」

　　「這我就不知道了。」

　　渥特也只能如此回答。因為連他都不知道諾比斯公爵是在什麼時候被鏡像魔神取代的。

　　「你在裝什麼騎士樣啊？」

　　此時背後傳來了貝魯特的聲音。

　　回頭一看，赤髮之傭兵跟芙勞絲一同走了過來。

　　「你沒事吧？」

　　看到被魔神的血染得全身鮮紅的妮斯，芙勞絲不禁驚訝地說著。

　　「我們是聽到騎士們的騷動才來的……」

　　「我沒事的。」

　　妮斯如此回答，並且像是回想起來似地對左手及胸前的傷口使用治療咒文。

　　「魔神被打倒囉，看來獎金必須由我跟妮斯司祭平分才對。」

　　渥特如此半開玩笑地說著，並轉身看著旁邊的妮斯。

　　「還是請侍女安排讓你洗個澡吧，像這樣全身是血一定不好受的。」

　　「我會的。」

　　妮斯不禁感謝渥特的貼心。

　　如果沒有他的協助，現在的妮斯或許已經被魔神殺害了。至今回想起來身體都不禁顫抖。

　　仔細想想這是她第一次面臨實戰，沒想到訓練跟實戰竟然差這麼多。

　　如果要繼續對抗魔神，就必須要有更強的覺悟才行。

　　渥特等人各自回到了自己的房間，妮斯也換了間客房，後來還有一位自稱是瑪法信徒的侍女自願為她打理一切。

　　妮斯喝了點水潤潤喉嚨，並在洗淨全身之後換上乾淨的衣服。

　　雖然現在已經睡不著了，但情緒仍然鎮靜了下來。因此她開始向大地母神祈禱，為那些成為魔神犧牲品的人們祈福，同時也懺悔著自己的無力。

　　另外妮斯也鄭重發誓一定要將魔神驅逐出這座羅德斯島，即使必須以自己的生命作為代價……

　　※※※

　　荒野之賢者渥特回到了自己的房間。

　　他的房間跟妮斯的房間甚至不在同一層樓，而渥特跟芙勞絲的房間則在隔壁，因此使得渥特對妮斯為何會被分到不同的房間抱持著質疑，加上諾比斯太守看妮斯的眼神有些詭異，因此他在後院抓了只黑貓命它到諾比斯太守的房門口監視，而這只黑貓現在也已經結束任務恢復自由了。

　　他沒想到諾比斯太守竟然會被魔神取代。騎士們前往公爵的房間之後發現了失去頭顱的公爵以及一位女性的屍體。那位女性似乎是太守叫來的娼妓。

　　「其實我可以體會公爵的心情。」

　　渥特如此想著。

　　妮斯高司祭的美連渥特都不禁動心，連剛才戰鬥的英姿都使人感到一種美感。在為妮斯披上被子的時候，渥特不經意觸摸到了她的肌膚。她的肌膚就像是絲絹般光滑同時具有彈力。

　　「裝什麼騎士樣是嗎？」

　　腦中浮現了貝魯特的這句嘲諷。

　　渥特露出了苦笑。這工作的確不適合他。

　　此時渥特突然感覺到，房間的空氣漂浮著某種異常的感覺。

　　他站在原地緩緩環視著房間，最後他的視線停留在房間某一個陰暗的角落。

　　「是哪位？」

　　渥特如此問著。

　　眼前浮現出了一個人影，應該是自己的眼睛習慣黑暗的緣故。

　　「我的名字並不值得一提。」

　　有聲音從黑暗中傳了出來。

　　「沒有名字是嗎。那麼找我有何貴幹？」

　　渥特的右手握緊枴杖以便隨時能詠唱魔法，左手則是伸進腰間的小袋子握住裡面的一顆魔晶石。而他也已經決定了將要詠唱什麼魔法。

　　他將以所有的魔力詠唱「分解消去」的咒文。如果這個咒文被抵抗了下來，自己的生命也會有相當的危險，然而他在這個神秘人物身上感到的魄力，卻使他不得不這麼作。

　　「我這趟前來是有事情問您，至於躲在這裡是不希望被他人干擾。」

　　他的聲音並不清楚，甚至連是男女老少都分不出來。

　　「我畢竟是個賢者，要問問題當然可以，不過必須付我酬勞就是了。」

　　「這就要看賢者先生您的回答了。」

　　神秘人緩緩走到了窗戶透進來的微弱光線之下。

　　他跟渥特差不多高，穿著皮製的鎧甲並佩帶著劍。由於頭上帶著一個像是面具般的東西，因此看不出他的真面目，不過他的額頭附近似乎反射著紅色的光輝。

　　「你究竟有什麼目的？」

　　蒙面人如此問著。

　　「藉由萊丁商人散佈有英雄打倒魔神將這個消息的是你。宣稱百之勇者即將出現，羅德斯救世主會從勇者中誕生的是你。主張王國無法有效對抗魔神，煽動人民反叛的也是你。賢者大人您真正的目的究竟為何？」

　　「你問的問題真是不可思議啊。」

　　渥特面對黑暗的角落如此回答。

　　「我只是希望有更多人能出面與魔神作戰而已，因為光靠王國的力量只會增加無辜的犧牲者，難道蒙面人您不這麼認為嗎？」

　　「我有同感，不過這背後卻隱藏著別的含意。賢者大人您真正的目的，是要在羅德斯島上建立一個統一王國是吧？」

　　「你是指身為魔術師的我？」

　　「應該是立一位傀儡之王，比方說赤髮之傭兵貝魯特……」

　　蒙面人這番話使渥特不由自主笑出了聲來。

　　「你先去隔壁房間看看他這個人如何？你可以一眼就知道他絕對不會成為傀儡的。何況他不可能會成為國王，貝魯特只關心自己有多強，只能藉由打倒敵人賺取賞金來衡量自己的價值。雖然說起來有點可悲，不過貝魯特自己倒是很樂在其中的。」

　　蒙面人筆直凝視著渥特。

　　他不知道保持沉默了多久。

　　「唉，好吧……」

　　蒙面人歎了一口氣之後如此說著。

　　「只要對手是魔神，我就會站在賢者大人您這一邊，然而若是你有著其它的野心……」

　　「那你將有何打算？」

　　「我會再度出現在你面前。」

　　「我會記住的。」

　　鬆一口氣的渥特拿出了插在袋子裡的左手。一直握住魔晶石的掌心早已經被汗水濕透了。

　　「我留了一份禮物，對賢者大人您而言一定派得上用場……」

　　之後蒙面人開始詠唱上位古代語。

　　渥特知道他正在詠唱「瞬間移動」的咒文。

　　（是魔法戰士是嗎……）

　　在咒文完成之後，蒙面人便在一瞬間消失了蹤影。

　　「他到底是什麼人？」

　　荒野之賢者走到魔法戰士消失的地方如此自問。

　　瞬間移動的魔法是高級咒文，必須要高位的導師才有能力使用，而看他那毫無瑕疵的動作，在劍術方面的造詣一定也是相當不錯。

　　「是屬於哪一個王國嗎？還是……」

　　渥特詠唱「照明」的咒文點亮了房間。

　　床上放了一本古老的冊子，封面寫的是「魔神之書」。

　　隨意翻開來一看，裡頭不只將魔神有系統的分類，還註明了這些魔神所擁有的特殊能力。

　　正如那個蒙面的魔法戰士所說的，這本書對渥特而言一定可以派得上用場，並會在與魔神戰鬥時發揮無比的助力。

　　然而渥特仍然有著相同的疑問。

　　「蒙面的魔法戰士，他究竟是誰？」

　　看著古書的渥特再度輕聲說著。

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普普熊

　　第4章  局勢動盪

　　Ⅰ

　　「終於回來囉。」

　　失落的南方矮人族鐵之王弗雷貝如此說著，仰頭眺望遠方的海蘭王城。

　　矮人王的身邊是穿著骯髒衣服的史卡德王子納協魯。如今他是海蘭某邊境的領主，在王國北方邊境擁有一小塊領土，那是個只有一千多人，原本直屬於海蘭王家的小村莊。

　　「海蘭的騎士們大概認為我已經逃亡了吧？」

　　納協魯如此回答著矮人王，骯髒的臉上也露出了笑容。

　　「搞不好以為你已經死囉。」

　　「我們離開這裡多久了？」

　　「一直到第二個禮拜我都還記得，但是之後就懶得再算了。不過大概也至少兩個月了吧？」

　　「兩個月……」

　　納協魯極為感慨地說著。

　　這六十幾天真的是度日如年，而納協魯的內在也有了極大的變化。不，應該說必須要有所變化才是。

　　為了要掌握龍之心。

　　納協魯取出掛在腰帶上的一支笛子，這支以龍骨製成的「龍笛」，是召喚以及支配龍時不可或缺的物品。

　　「反正一樣要回去，我打算讓海蘭的騎士嚇一大跳，弗雷貝國王願不願意與我同行？」

　　「別開玩笑了！」

　　矮人王不禁變了臉色。

　　「我討厭水，不過更討厭天空，還是讓我用兩隻腳慢慢走吧。」

　　弗雷貝如此說的同時，也慌張地走上了通往王城的斜坡。

　　納協魯微笑地目送矮人王之後吹起了龍笛。

　　笛子並沒有發出聲音。不過其實有聲音，只是人類聽不見罷了，最好的證明就是海蘭王城裡龍捨中的七隻龍同時發出了咆哮，使得回音在遠方的山間不斷迴盪。

　　納協魯轉過身來看著山頭靜靜等待。

　　不久遠方便出現了一個逐漸上升的黑點。這個黑點筆直朝納協魯飛了過來，而且速度快得令人訝異。隨著距離越來越近，那個黑點就像是沒有限制般不斷地膨脹著。

　　如今已經看得出它的外型了。

　　它有著像是蛇一樣的頭以及尾巴、強壯得像是柱子的四肢、背上長有蝙蝠般的翅膀、全身披著天空色的鱗片。另外它的頭上長了六隻角，沿著背脊還長有淡青色的體毛。

　　體型有一間別墅那麼大的它雖然看來恐怖，但也有一種不可思議的美感。

　　是龍。

　　人類懷著恐怖與敬畏的心情，如此稱呼著這最強的幻獸暨魔獸。

　　居民看到逐漸降落的龍都不禁嘩然，不過海蘭的人民並不會無故就害怕龍，因為海蘭國王本人便是騎乘著龍的「龍騎士」。

　　而且加上皇太子傑斯塔還有另外四名龍騎士。

　　正因為他們擁有龍騎士，海蘭才被稱為摩斯地方最強的王國。

　　最強的幻獸在納協魯的眼前揚起砂塵翩然落地。

　　「疾風……」

　　納協魯如此對擁有天空色鱗片的龍說著。

　　「帶著我飛翔，穿過山崖及城壁，載我前往海蘭王城的中庭。」

　　（遵命……）

　　龍的意識直接傳進了納協魯的腦中。

　　被稱作疾風的這只龍，緩緩將蛇一樣的頭貼近地面等待主人的騎乘。

　　納協魯在助跑之後高高跳起，就這樣跨到了龍的後腦勺上，並且以雙手緊抓住近看變得透明的體毛。

　　他在準備好之後輕輕拍著龍的脖子。

　　隨著納協魯的指示，疾風拍動巨大的翅膀捲起砂塵，並緩緩地飛到了空中。

　　原本以為發生什麼事情而出來看熱鬧的居民們，見到這個情景都發出了高興的歡呼聲。

　　「又有新的龍騎士誕生了！」

　　人們是如此叫著的。

　　（沒錯。）

　　納協魯在心中響應著他們的歡呼。

　　（為了與佔領史卡德的魔神戰鬥，我終於成為了龍騎士……）

　　※※※

　　正如所預料的，海蘭的騎士們看到有只沒見過的龍降落時都嚇了一跳，看到坐在龍身上的納協魯更是震驚得無以復加。

　　騎士們幾乎都忘記納協魯為了捕捉龍而前往龍所棲息的山中了。他們都認為納協魯不是逃回史卡德，就是被憤怒的龍給撕裂吞食而死。

　　納協魯伯爵騎著龍回到海蘭。

　　這個消息瞬間傳遍海蘭的王城，當然也傳到了國王的耳中。

　　「似乎成功了。」

　　聽到這個消息的邁先國王，不禁對皇太子傑斯塔露出了久違的笑容。

　　疾風馬上就被安排住進龍捨，而納協魯則是等到弗雷貝國王抵達之後，連衣服都沒換就要求晉見邁先國王。

　　由於納協魯的身上實在是過於骯髒，與他擦身而過的騎士們都異口同聲忠告他換件衣服，然而納協魯卻完全無視於他們的忠告。

　　就這樣他與弗雷貝一起進入謁見大廳，在大廳中央的紅色地毯上大步前進。

　　納協魯近乎是乞丐的打扮，使得謁見大廳的海蘭騎士明顯地表露出不滿，甚至有人質疑他是否已經瘋了。

　　他們會這麼想也是當然的。

　　以前的納協魯不僅彬彬有禮，也十分重視自己的外貌打扮，然而如今這些都無法在現在正威風前進的納協魯身上感覺得到。

　　走到王位前方之後，納協魯遵照禮節跪了下來，恭敬地對邁先行了個禮。

　　矮人王弗雷貝則是輕輕點了個頭。

　　「看來你掌握到龍之心了。」

　　邁先對鐵之王回禮之後對敬畏的納協魯如此說著。

　　「是的。」

　　納協魯抬起頭來露出了自信的笑。

　　「依照約定我封你為龍騎士，除了賜你龍鱗鎧，那支龍笛也正式屬於你所有，你就隨心所欲的與魔神作戰吧。」

　　「在下萬分感謝陛下的好意。」

　　納協魯答禮之後馬上站了起來。

　　「那麼我希望能馬上出擊。」

　　「現在馬上？」

　　站在王位左方的傑斯塔驚訝地說著。

　　「在下正有這個打算。」

　　納協魯的答案使得海蘭的騎士們不禁嘩然。

　　「原來你已經完全掌握龍之心是嗎。不過說句難聽的話，目前的你還無法馬上出發，必須先熟悉關於騎乘龍的戰法才行。我明天就開始教你龍騎士的戰法，等訓練完你再進攻史卡德，所以你今天還是好好休息恢復疲勞吧，可別小看了龍騎士的訓練喔！」

　　納協魯馬上便接受了傑斯塔的建議。雖然心中仍躍躍欲試，然而他的確需要先習慣龍騎士的戰法。

　　納協魯轉身背對王位，以相同的速度離開了謁見大廳。

　　海蘭的騎士們愕然地目送納協魯以及矮人王。

　　「他真的是納協魯嗎？」

　　許多人都如此輕聲地說著。

　　納協魯的改變就是如此的出人意料。

　　※※※

　　到了第二天，納協魯便與傑斯塔等龍騎士們一同進行著訓練。

　　龍騎士最需要警戒的便是射擊型的武器。摩斯各王國都為了對抗龍騎士而編組強力的弩弓部隊，並在城牆上配置固定式的大型弩弓。

　　要避免遭受弓箭的攻擊，就必須垂直下降以龍的火焰燒盡敵人，然後再一口氣向上爬升，為此騎士與龍之間的默契必須萬無一失。

　　龍騎士與龍雖然能以內心相通，但在戰鬥時必須以極細微的動作操縱龍，另外因為納協魯的龍是在野外捕捉的，因此也必須讓龍學習戰鬥的方式。

　　嚴格的訓練日以繼夜地實行著。

　　納協魯與疾風進步得十分快速。據傑斯塔所說，馴服野生龍的人跟龍之間的感應極為強烈，只不過也因此更容易罹患「龍熱」這不治之症。

　　基本的訓練在十天內就結束了。

　　然而魔神之中也有會飛行的種類，因此必須考量到空中戰的可能性。

　　連其它的龍騎士也沒有空中戰的經驗，因此傑斯塔為了今後的考量，開始讓龍騎士們彼此進行仿真戰，研究一些較為實用的戰術。

　　這樣的訓練又花了十天左右。

　　由於體格較為巨大，因此龍無法很迅速地轉換方向，這是最難克服的問題。在對付地上的敵人時，騎士只需要專心操縱龍就可以了，然而在遭受飛空魔神的襲擊時，騎士也有拿起武器作戰的必要。

　　在慎重考慮之後，納協魯決定使用弩弓跟長劍，同時還攜帶了平常被稱為龍騎士槍的巨大長槍。在空中使用弓箭不會受到敵人的反擊，但是遵循騎士道的龍騎士們通常都不予以使用。然而對手是魔神，對這樣的敵人根本不需要討論騎士道的精神。

　　在弗雷貝國王的巧手之下，邁先國王賜給納協魯的鱗片鎧被改造得更為合身，弩弓也改造成可以單手使用。另外龍騎士為了防止掉落而必須坐在鞍上，但也因此行動變得很不方便，弗雷貝針對這點在龍背的鞍上加了些設計，使得納協魯能在某些範圍內自由轉身。

　　納協魯第一次知道，原來弗雷貝國王也精通武器的改造技巧。

　　納協魯所馴服的疾風是風龍，跟火龍、水龍或地龍等其它種模擬起來，風龍飛行的速度遠遠凌駕於它們，而納協魯也認為這正是最有利的武器。疾風可以飛得比魔神快上許多，沿著地面飛行時甚至可以刮起一陣旋風。

　　「不要妄想要一個人毀滅魔神，只要一個個取下魔神的首級就可以了，重要的是必須讓大家知道你與魔神作戰的事實。」

　　在大約二十天的訓練結束之後，傑斯塔如此對納協魯忠告著。

　　「我不會平白犧牲的，不過如果能因此毀滅魔神的話就另當別論……」

　　納協魯如此回答著皇太子。

　　正如傑斯塔所說的，最重要的是讓世人知道自己與魔神作戰的消息，如此一來摩斯諸國就再也沒有對海蘭宣戰的理由，而他也早已經想到最有效的辦法了。

　　「明天我就要出擊。」

　　邁先國王允許了納協魯這樣的要求。

　　對那些聲稱海蘭與史卡德共謀，自己卻沒有半點與魔神作戰意思的摩斯諸國，納協魯決定要好好的潑他們一桶冷水。

　　Ⅱ

　　第二天清晨，納協魯便騎乘疾風飛舞到空中。

　　傑斯塔與兩位龍騎士一直送他到了國境周邊。

　　雖然終於要與魔神作戰，然而納協魯卻一點都不緊張，反而有種莫名的爽快感，大概是在天空翱翔的感覺十分舒服吧。

　　「一定要回來喔！」

　　「祝您好運！」

　　抵達國境之後，傑斯塔與兩位龍騎士各自為納協魯祝福並轉換方向。

　　納協魯舉起右手對傑斯塔等人告別。

　　之後他有力地呼喚著疾風。

　　「我們走！」

　　疾風高聲地吼著，緩緩加快了飛行的速度。

　　納協魯的身子也自然前傾。

　　「異世界的居民跑到這個世界囂張了。」

　　納協魯伏著身體對疾風說著。

　　「人們害怕魔神更甚於你喔。」

　　（荒唐……）

　　疾風的意識有了響應。

　　「就讓魔神它們徹底體認，我們才是世界上最強的！」

　　（遵命……）

　　疾風有力拍動著巨大的翅膀，使得速度更加的提升。

　　納協魯感受到一種前所未有的高昂感。

　　他有股與龍一起咆哮的衝動。如今的納協魯感覺原本囚禁已久的內心終於獲得了自由，為了要與疾風有所契合，納協魯解放了他的內心。

　　這可以說是野性。

　　也可以說是慾望。

　　他也警戒自己必須要比以前更為理性與聰明，不能只是為了與龍共鳴而一昧衝動。

　　不過現在並不需要壓抑內心的衝動。

　　納協魯增幅了心中對魔神的憎恨。

　　（把它們全燒了……）

　　疾風開始與納協魯的感情有所共鳴。

　　它發出了憤怒的咆哮聲。

　　（撕裂它們、咬碎它們，讓大地染上魔神的血！）

　　「不過現在先不用急。」

　　納協魯如此安慰著龍。

　　「我們慢慢來，確實把它們一隻隻解決掉。」

　　疾風有些不耐地吼了一聲。

　　它正以最快的速度在天空馳騁。

　　※※※

　　史卡德王城中大約有五十個史卡德騎士。

　　他們是在知道支配魔神的是布魯克國王之後回來的。另外也有居民不願再過著難民的生活而回到了史卡德。

　　魔神絕對不會襲擊史卡德的人，這也使得騎士們相信國王真的是布魯克而安下了心。

　　目前王城裡有好幾百個魔神，而還有成千上萬的魔神軍團則都住在石之王國的廢墟，並且使用矮人族興建的地下信道出沒在羅德斯各地。被派遣至馬斯凱特的密探，也時常傳來魔神活動的消息。

　　魔神手下的犧牲者人數已經相當可觀，至少有五千人喪失了生命，而且大多是無辜的一般人。

　　「布魯克國王為什麼不進攻馬斯凱特呢？」

　　一個史卡德騎士如此對同僚說著。如今他們兩人正站在史卡德王城的城牆上。

　　「我前天也有試著向國王建議過，不過陛下總是說時機未到……」

　　「那麼時機什麼時候才會到？」

　　騎士無法壓抑住內心的不安。

　　這個年輕騎士剛滿二十歲，泛紅的金髮順風飄逸，雖然刻意留的鬍子長得並不濃密，不過他認為這樣才有威嚴能命令那些魔神。

　　身邊的同僚是跟他一起接受騎士敘勳的。同僚刻意將自己淡茶色的頭髮留長，似乎是要模仿現在被海蘭所保護的納協魯王子。

　　「我哪知道！」

　　同僚丟下了這一句話。

　　「說得也是……」

　　金髮騎士低下了頭來。

　　他完全不知道布魯克國王在想些什麼。

　　最近他開始有種莫名的不安。大概是因為跟魔神們住在一起吧。在和這些原本應該是手下的魔神擦肩而過時，他總覺得魔神似乎對他咧嘴笑著。

　　他也覺得布魯克國王似乎有些不同。雖然國王的外觀一如往常，但內心的本質卻似乎有所改變，而莉娜公主也給了他相同的感覺。

　　不過這畢竟是要征服羅德斯的戰鬥，他們會有所改變應該也是有所必要的。

　　每天都有來自摩斯各國的秘密使者前來史卡德，其中動作最為頻繁的便是「龍鱗」威諾了。他們一方面怪罪海蘭與史卡德同盟，一方面又畏懼魔神的力量而要求和史卡德訂立停戰同盟。雖然這是政治的手段，然而威諾的外交手腕實在相當的狡猾。

　　布魯克國王並沒有明白響應威諾的要求，然而看他沒有攻打馬斯凱特的事實，似乎也沒有完全拒絕威諾的同盟邀請。

　　「威諾不是我們的敵人嗎……」

　　金髮騎士像是呻吟般對同僚說著。

　　「那是什麼！」

　　但同僚以警戒的口吻回答了他。

　　史卡德騎士轉身追隨著同僚的視線看了過去。

　　他看到陰暗的天空飛著一隻像是大鳥的東西，而且這個生物是筆直往這裡飛過來的。

　　速度快得令人訝異，這像是鳥的生物就在兩個騎士茫然的注視之下急速接近。

　　「海蘭的龍騎士！」

　　金髮騎士在確認對方的真面目之後大聲叫著。

　　這是他第二次看見龍騎士，第一次則是在加入摩斯聯合騎士團，在這座城中與魔神戰鬥的時候。那時海蘭國王邁先與三位龍騎士一同加入了戰局。

　　那時邁先國王他們的活躍英姿，至今都鮮明地印在他的腦海之中。

　　「趕快出動！要趕快命令魔神出動……」

　　同僚狼狽地準備走下城牆。

　　「等等！」

　　金髮騎士突然制止了同僚。

　　「怎麼了？」

　　「那個龍騎士是納協魯殿下……」

　　金髮騎士如此說著，並伸手指向眼前急速接近的龍騎士。

　　「是殿下？」

　　同僚幾乎把身體撐到了城牆外面。

　　龍騎士朝著城牆逼近，而坐在這天空色飛龍身上的，正是史卡德的皇太子納協魯。

　　「納協魯殿下！」

　　兩位騎士歡欣鼓舞地叫著。

　　「納協魯殿下！」

　　金髮騎士再度歡呼著。

　　龍停在城牆的前面，翅膀的拍動不斷捲起像是山嵐般的強風。

　　「你們不配叫我殿下！」

　　納協魯的臉上浮現出極度的憤怒，這股憤怒連他騎乘的龍都感應得到，使得龍的鼻孔甚至已經冒出了裊裊白煙。龍所吐出來的火焰可以燒盡任何東西，一般人中了龍的火焰無疑會化為灰燼。

　　「您不是要回來史卡德了嗎？」

　　年輕人狼狽地說著。

　　「回來？」

　　納協魯不禁冷笑了一聲。

　　「你錯了。我已經沒有祖國了，這裡是被魔神支配的邪惡城堡，我是為了毀滅魔神而來的！」

　　「可是殿下，這座城是……」

　　「這座城裡只有把靈魂賣給魔神的愚蠢人類，你們甚至根本不配稱為人，不想死的話就馬上給我離開！」

　　史卡德皇太子如此說著，並舉起了手中的弩弓。

　　「告訴我的父親！我絕對忘不了南方矮人族的悲劇，我一定要實踐麥酒之誓言，代替被魔神殺害的無辜人們毀滅這座城堡！」

　　之後納協魯按下了板機。

　　弩弓的箭劃開空氣擦過了年輕人的臉頰。

　　「現在我不會留情了！」

　　納協魯裝上箭之後再度舉起了弩弓。

　　「納協魯殿下……」

　　金髮騎士茫然地說著，臉頰上流下了一滴鮮血。

　　「看來殿下已經變了……」

　　同僚似乎也懷疑著自己的眼睛。

　　「必須馬上報告國王陛下！」

　　兩位騎士就這樣像是逃難般跑向通往中庭的階梯。

　　納協魯所騎的龍在同時張開了血盆大口。

　　它朝著空無一人的城牆噴出了紅蓮之火焰。

　　（為什麼不殺了他們！）

　　疾風表達著它的不滿。

　　「他們根本不值得一死，該死的只有異世界的魔物。」

　　納協魯回答之後凝視著城內。

　　「來了！」

　　幾隻魔神衝破城中的窗戶飛了過來。

　　納協魯憎恨地瞪著飛上來的魔神。這裡原本是他出生成長的地方，如今卻成為了醜惡魔物的巢穴。

　　納協魯讓疾風飛到高空，避免被城裡的魔神以魔法攻擊。

　　魔神追趕著納協魯飛了上來。

　　包括像是石像怪的有翼魔神，以及像是直立的龍的龍頭魔神。

　　「那個魔神跟你是同族嗎？」

　　納協魯指著龍頭魔神對疾風說著。

　　（笑話……）

　　龍回答了。

　　（連我的眷族都沒這麼畸形。）

　　「那就把它殺了。」

　　納協魯如此說著。

　　（殺了它吧。）

　　疾風有力地回答著。

　　之後這被稱為最強的幻獸，馬上便將這個承諾付諸實行。

　　Ⅲ

　　森林中有一個女孩拚命地奔跑著。

　　昨天都還微笑地與她交談的村人們，如今卻全部都面露殺氣，拿著鐵鍬或鋤頭追趕著她。

　　站在最前面的是一個臉頰消瘦的年輕人。

　　這個年輕人昨天對女孩告白，不過女孩卻斷然拒絕了他。因為女孩已經有了心上人，那是一位俊美的黑髮獵人，而且這個獵人如今也在追趕她的行列之中。

　　「為什麼會變成這樣？」

　　女孩問著自己，眼淚也不禁流了下來。一直到剛才她都沒想到會遭遇這樣的命運。

　　「那個女的是魔神！」

　　對她告白的年輕人突然在村莊廣場上指著自己如此說著，這便是所有事情的開端。

　　「我有親眼看到，那個女的昨天在喝雞的鮮血！」

　　聽到年輕人如此拚命地喊著，女孩與其說是生氣倒覺得十分可笑。

　　她殺了隻雞沒錯，不過是為了當作今天午餐的材料，而且她當然不可能喝雞的鮮血。

　　「你們看！她的嘴唇現在還這麼紅！」

　　年輕人繼續如此叫著。

　　（那當然，因為我今天塗了口紅啊。）

　　女孩在心中如此回答。

　　在被一個不喜歡的人告白之後，女孩終於下定了決心。

　　她也要對自己的心上人告白。

　　希望能在他的懷裡渡過一晚。

　　（我是這麼希望的，可是為什麼……）

　　聽到年輕人如此拚命地說著，村人都紛紛開始有所不安。

　　「這麼說來……」

　　有人是這麼說的。

　　他看到女孩曾經半夜在外頭走動。

　　當然有可能會在夜晚出外，比方說去收拾晾在外頭忘記收的衣服。

　　「說到這裡……」

　　又有別人是這麼說的。

　　女孩一點都不像她的父母，而且她的雙親分別在三年跟五年前病逝了。

　　「一定是被她殺掉的！」

　　年輕人如此肯定地說著。

　　村人的疑惑逐漸變成了恐怖，而在恐怖進一步轉換成憎恨的時候，眾人的眼神不經意朝她集中，而女孩就這麼被驚嚇地回頭就跑。

　　「魔神要逃走了！」

　　年輕人這句話決定了她的命運。

　　「是魔神！她被魔神取代了！」

　　跑在前面的年輕人至今都還瘋狂地叫著，而他的瘋狂也傳染給所有的村人了。

　　「不是！我怎麼可能是魔神！」

　　女孩如此大聲說著。

　　她不知道強調了幾次，然而沒有人相信她的解釋。

　　女孩只感覺到恐怖與絕望。

　　快喘不過氣來的她連心臟都像是要停止了，腦海也是一片空白無法思考。

　　難道她即將因為被大家懷疑是魔神而殺害嗎？

　　還是說追她的村人其實早就被魔神取代了？難道羅德斯全島已經剩下她一個人是人類了？

　　就在她想到這裡的時候，她的右腳突然傳來了激烈的痛楚。

　　女孩叫了一聲趴到地上。

　　大腿被一支箭射中了，而射出這支箭的正是她悄悄暗戀的那位黑髮獵人。

　　（如果自己真的是魔神就好了。）

　　如今的她是這麼想的。

　　這麼一來就可以把這些人全都殺了。

　　她已經再也無法動彈，世界就像是反過來般天旋地轉。

　　村人們圍住了女孩。

　　「殺了她！把魔神殺了！」

　　年輕人如此叫著。

　　村人就像是被魔法操縱般，同時舉起了鐵鍬或鋤頭。

　　「把我殺了啊！」

　　女孩如此叫著。如今她心想這樣的世界乾脆毀滅掉算了。

　　（我的同伴一定會幫我的。）

　　「把她殺了！」

　　隨著年輕人的叫喚，村人一起把手中的東西揮了下去。

　　鮮紅的血花在天空飛舞。

　　※※※

　　國境的堡壘被火焰所吞噬。

　　幾乎淹沒街道的威諾大軍朝著連頓王國前進。

　　一個身負重傷即將斷氣的騎士，朦朧地看著燃燒的堡壘以及不斷前進的威諾騎士。他們是在出其不意的狀況下突然展開襲擊的。

　　「討伐追隨海蘭與魔神結盟的連頓！」

　　威諾騎士是如此說的。

　　但是如今已經沒有人相信海蘭與魔神結盟了。

　　海蘭的兩位雙胞胎王子在萊丁與瓦利斯討伐魔神，並取下魔神首級的消息已經傳遍了全島，吟遊詩人稱讚著他們兩人的武勳，甚至表示「百之勇者中必有雙生之王子」。

　　還有史卡德王子納協魯。

　　納協魯如今成為海蘭的龍騎士，獨自一人與魔神作戰。

　　他在打倒魔神之後便將屍體扔到諸國的王城中。

　　並且他是這麼說的。

　　「魔神的首級就送給你們，拿到萊丁的話一定可以換錢，你們就拿這筆錢當作是與海蘭作戰的資金吧！」

　　這是極為強烈的諷刺。

　　當初大家認為這是海蘭的策略。

　　畢竟納協魯王子是統治魔神之布魯克國王的親生兒子。

　　甚至有人認為魔神是刻意被打倒的。然而納協魯卻只是默默地打倒魔神，將魔神的屍體扔到諸國的王城。

　　在他打倒的魔神超過十隻之後，已經再也沒有人懷疑他的主張了。

　　「無論支配魔神的是不是我的父親，這都跟我完全沒有關係。我唯一的願望便是毀滅史卡德的魔神，奪回屬於我們的羅德斯島！」

　　納協魯做出了這樣的聲明，摩斯的居民也開始為這位發誓打倒邪惡父王的王子喝采。

　　「原來與魔神同盟的不是海蘭，而是威諾……」

　　連頓騎士在朦朧的意識中如此想著。

　　看著進攻王都的威諾軍，連頓騎士不禁感到十分悔恨。他好想親手拿下威諾國王的首級。

　　「請您振作一點！」

　　此時後面突然傳來了聲音。

　　回頭一看，身後站了一位穿著純白衣服的黑髮女性。

　　雖然正對著太陽而看不清楚她的臉，然而她的聲音卻像是流進小河的雪水般澄淨。

　　連頓騎士不禁心想，大概是女神要引導他前往另一個世界了。

　　黑髮女性跪下來詠唱著某種語言。

　　並且朝自己被騎士貫穿的腹部伸出了手。

　　「你是……」

　　騎士如此說著。

　　痛楚突然就消失了，意識也逐漸變得鮮明。

　　「看來趕上了。」

　　黑髮女性鬆了一口氣般說著。

　　她的額上戴著弦月型的頭飾，那雙夜空般的眼睛正注視著自己。

　　「我是妮斯，侍奉大地母神的司祭。」

　　連頓騎士當然不知道眼前這位女性被稱為「大地母神的轉生」，然而他卻如此深深相信著。

　　這個人一定就是女神，大地母神為了拯救羅德斯而親自降臨了……

　　「後面還會有跟威諾同盟的諸國騎士團，你還是趕快找個地方躲起來吧！」

　　「那麼你呢？」

　　「我要前往連頓想辦法阻止這場戰鬥，畢竟現在不是人類互相爭戰的時候……」

　　「您說得沒錯。」

　　連頓騎士如此回答。原本對威諾的憎恨已經不知不覺消失了，取而代之的是對自己這愚蠢的想法感到悲哀。

　　「我知道前往王都的近路，請讓我為您效勞。」

　　如今這位騎士認為，即使要為她犧牲生命他也毫不在乎。

　　即使要捨棄自己的王國及家庭，如果這位女神的目的是要打倒魔神，他仍將盡全力完成她的願望。

　　連頓騎士站了起來，引導她走向旁邊的一條小路。

　　※※※

　　在威諾騎士團攻陷連頓國境堡壘的同時，高原之王國柳瑟遭受到了魔神龐大軍團的攻擊。

　　身披鮮紅的鎧甲，站在王城最頂端指揮這場絕望之戰的，是先前才辭去將軍職務的貝兒蒂。

　　她不禁認為所有人都十分盡力。

　　魔神進攻至今已經有好一段時間了，不過還沒有任何一隻魔神侵入城內。騎士們都不惜一切奮勇作戰，然而柳瑟王城也即將要被攻陷了。

　　從窗口向下看，王城中庭已經沒有任何騎士了。

　　淹沒中庭的幾乎都是被稱為魔神兵的脆弱魔神，然而各處也有著下位魔神或上位魔神的蹤影。柳瑟的騎士們都是在與魔神兵作戰時，遭受到魔神們強力的魔法攻擊而喪失生命的。

　　「為什麼不是馬斯凱特，而是這裡……」

　　貝兒蒂離開窗邊如此自問。

　　然而她馬上便搖頭甩開了這個疑問。因為討論這個已經沒有任何意義了。

　　只考慮魔神會沿著街道進攻是最大的誤算。魔神沒有進攻鄰近史卡德的都市馬斯凱特，反倒越過山脈進攻柳瑟，遭到突襲的柳瑟騎士只得被逼得進行艱苦的守衛戰。

　　居民都沒有任何準備便逃到了國外，然而仍然有許多人因為來不及逃而成為魔神手下的犧牲品。其中也有居民拿起了手邊的武器，自願成為義勇軍衝進王城奮勇作戰的。

　　街上各處都冒出了黑煙，城中也變得十分混亂，大概是魔神已經攻進城內了吧。

　　貝兒蒂衷心祈禱，希望這些勇敢戰死的靈魂都能由勇氣之女神引導前往喜悅之野。

　　「貝兒蒂大人，您一定會帶我去吧……」

　　剛剛才有一位騎士候補在貝兒蒂的懷中斷了氣。

　　「嗯，我會帶你去的。」

　　那時貝兒蒂朝他的額頭輕輕一吻，送走了這位前往冥界的年輕人。

　　雖然不知道自己死後是否能成為勇氣之女神，但至少能跟他們並肩前往黃泉。貝兒蒂也知道自己的死期已經不遠了。

　　她不禁像是旁觀者般考慮著自己的死法。

　　可以跟魔神作戰而被它們殺害。

　　如果想要死得輕鬆，那麼選擇自殺就可以了。

　　不過身為女性的她必須避免被姦殺的可能，不過對方是魔神，應該不會對人類女性有興趣的。

　　「大概只會被吃掉吧？」

　　貝兒蒂露出了微笑。

　　她還無法體驗到死的恐怖，或許在自己繼承父親成為將軍的時候，她就覺悟會有這一天的來臨了。

　　然而令人諷刺的是，這一天竟然在她辭去將軍職務之後才來臨。

　　雖然只是短暫的時光，但她仍然擁有了女性應得的幸福。原來不用擔心戰鬥或政治等瑣事，只需要在丈夫懷中進入夢鄉的那一刻是如此的幸福及充實，這是她之前從來沒有想像過的。

　　就在這個時候。

　　「貝兒蒂……」

　　貝兒蒂所在信道的一塊牆壁突然靜靜打了開來。

　　一個騎士從這個洞穴中走了出來。這個洞穴通往城外森林的秘密信道，國王一家就是從這裡逃出去的。

　　「赫比！」

　　貝兒蒂看到走出洞穴的這個騎士之後不禁驚訝地叫著。

　　眼前正是她剛剛思念的人。赫比·藍森是「龍尾」柳瑟的現任將軍，同時也是貝兒蒂的丈夫。

　　「你怎麼回來了？你的使命不是將陛下……」

　　即使在戰場上也毫不動搖的前任女將軍露出了狼狽的表情。

　　「你放心，海蘭派遣了龍騎士前來支持我們，所以國王陛下以及所有的王族都平安脫離了。」

　　「海蘭？我們不是仍然在跟他們交戰中嗎……」

　　感到眼眶逐漸模糊的貝兒蒂，朝著海蘭王城的方向深深地敬了個禮。

　　海蘭的國王邁先果然是武人之鑒。即使摩斯諸王國都向海蘭宣戰，他仍然堅持著自己的立場。

　　「傑斯塔王子表示希望貝兒蒂將軍也趕快離開這裡，畢竟他還沒有好好跟你正面交鋒過……」

　　「傑斯塔王子他？」

　　貝兒蒂不禁露出了微笑，同時也回想起海蘭皇太子那精悍的臉孔。

　　她曾經與傑斯塔在某個宴會上共同出席，這已經是兩年前的事了。那時他們一起跳舞、喝著葡萄酒激烈討論著關於戰爭的話題。

　　記得那時所討論的，是關於強將弱兵與弱將強兵究竟是哪一方較為有利之類的問題。雖然不知道他人是怎麼想的，但這當然不會是一般男女之間應有的話題，而最後也當然是沒有任何的結論。

　　因為不實際打看看的話根本不會有答案的。

　　「有機會的話在戰場見吧……」

　　他們在那時如此發誓之後便互相道別。沒想到傑斯塔竟然還記得那時候的事情。

　　然而她不可能下這些英勇戰死的騎士們獨自離去。傑斯塔王子肯定也知道這一點，但他仍然希望自己能夠活下去，這可說是他的個性使然吧。

　　「即使跟他交鋒，我也已經不是個將軍了，現在的將軍是赫比你不是嗎？」

　　「正是如此，而且我認為能接下將軍這個職務真是太好了。」

　　赫比微笑地走到了心愛妻子的面前。

　　「為什麼？」

　　貝兒蒂如此問著，而柳瑟將軍是這麼回答的。

　　「因為不敗女將軍的傳說就不會被打破了啊！」

　　赫比感慨地說著，就像是對此感到有著至高無上的價值。

　　「你這個呆子……」

　　貝兒蒂輕聲說著靠到了丈夫的胸前。赫比輕輕摟住了她，鎧甲摩擦所發出的金屬聲響在走廊上迴盪著。

　　兩人彼此相視並笑了出來。

　　「我剛剛還在想一個問題呢……」

　　貝兒蒂在兩人深情相吻之後如此說著。

　　「什麼問題？」

　　「就是我們的最後啊。要自我了斷？還是要死在魔神的手下？」

　　雖然語氣沒變，但貝兒蒂已經恢復成了武人應有的表情。

　　在貝兒蒂擔任將軍的時候，身為騎士隊長的赫比都將在她麾下戰鬥視為一種榮耀，同時也對冷靜分析戰局、並下達正確命令的她十分尊敬。在那時自己的心意與她相通的時候，自己真的感謝著天上所有的神，而這些都像是昨天才發生的事情似的。

　　雖然是短暫的時光，然而每天都過得十分充實，因此他對自己的一生無怨無悔。

　　「為了羅德斯島的未來，我們就讓更多的魔神陪我們上路吧！」

　　貝兒蒂微笑地點頭響應了丈夫的答案。

　　就像是時間在這一瞬間繼續運轉似地，樓梯那兒爆發出了激烈的戰鬥聲響。為了爭取時間讓國王逃離這裡，親衛隊騎士即使面對壓倒性多數的魔神，仍然拚命地展開絕望的戰鬥。

　　（願我柳瑟是最後一個被魔神毀滅的王國。）

　　貝兒蒂在心中如此祈禱。

　　「龍尾」柳瑟的將軍及將軍夫人，像是進行結婚儀式般手挽著手並肩前進。

　　空出來的手則各自握著自己的劍……

　　Ⅳ

　　羅德斯的局勢正大幅動盪。荒野之賢者在賢者學院的一個房間眺望亞拉尼亞王都亞蘭的風景，並陷入了自己的思緒之中。夏天已經逐漸離去，現在街上充滿了濃厚的秋天氣息。

　　魔神已經沒有之前那麼活躍了。

　　或許是發現羅德斯各地的騎士，開始響應百之勇者的號召而決定出面與魔神作戰了吧。

　　而在另一方面，羅德斯各地仍上演著人類互相殘殺的戰鬥。

　　亞拉尼亞王國與瑪法信徒之間的對立仍然處於僵局。雖然瑪法教團已經呼籲自重而避開了最壞的結果，但國王的行徑肯定已招致眾人的憤怒，而且不知道何時會爆發出來，到那個時候也必須以武力鎮壓人民的蜂起。

　　卡諾則因為有傳聞指出港市路德的領主被魔神取代而引起居民的暴動。後來路德領主以武力鎮壓暴動並公開處決了主謀者，然而這雖然是領主應該採取的處置，但這樣殘酷的做法卻像是肯定了這個傳聞，使得都市中的居民變得更加恐慌，因此知道事態嚴重的卡諾國王將路德侯爵召回王都，將他軟禁在城中的某個房間。

　　雖然卡諾國王的英明決定使得路德稍微平靜了些，然而被軟禁的路德侯爵卻以此為恥而自殺，這件事情使侯爵的親人跟直屬騎士極度震怒，聚集在路德郊外的侯爵別館揭起了反抗的旗幟。

　　風與炎之沙漠中兩個部族的爭戰雖然不是一天兩天的事情，但先前才為了爭奪綠洲都市海文而展開激烈的攻防戰。

　　羅德斯中部的馬尼、樓蘭兩都市的勢力抗爭至今仍然持續著，不同的是增加了兩國領主都被魔神取而代之的傳聞。

　　而神聖王國瓦利斯長年臥病在床的國王終於駕崩了。法利斯教團隨即召開下任國王的選帝會議，決定在討伐魔神之後評定功績最高的騎士成為下任的瓦利斯國王。而王位空下來的這段時間，將會由高位文官以合議制的方式統治國家，聖騎士也因此可以與法利斯的神官戰士團共同專注於魔神的討伐。然而他們還沒有與魔神作戰的具體作為，因為即使有派遣援軍的意願，也會遭到其它國家的拒絕。

　　只有成功討伐魔神將的萊丁目前尚稱和平，然而魔神也可能再度展開了某些活動。

　　摩斯地方的局勢也有了大幅的變化。

　　威諾王國開始揮軍進攻連頓，雖然國境堡壘被攻陷了，但騎士團仍奮勇守住了連頓王都，而鄰國海蘭的援軍也在第二天抵達，使得威諾王國不得不因而撤退。

　　而這場戰鬥之中還有一位主張停戰的大地母神司祭，不分敵我地分別為兩邊的傷患治療，因而被兩國的騎士視為聖女般崇拜。

　　「一定是妮斯高司祭……」

　　渥特如此心想。

　　在諾比斯與她見面已經是兩個月之前的事情了。

　　在摩斯還發生了另一個事件，那就是魔神的軍團終於有所動作，但魔神攻打的不是馬斯凱特，而是越過山脈直接進攻「龍尾」柳瑟。柳瑟的王城就這樣被幾萬個魔神兵淹沒，雖然國王一家好不容易逃了出來，但堅守到最後的女將軍貝兒蒂卻壯烈犧牲了。

　　在這樣的狀況之中，只有史卡德王子納協魯的活躍甚至傳到了距離摩斯很遠的亞拉尼亞這兒。

　　納協魯王子前往龍所棲息的深山馴服了野生的龍，就這樣成為了一位龍騎士獨自與魔神進行戰鬥。

　　在聽到這個消息的時候，渥特認為被國民稱為「太陽之王子」的年輕勇者正如其名開始放出了光輝。

　　這是被稱為荒野之賢者的渥特感到最為高興的誤算。

　　「讓您久等了，拉爾卡斯老師答應見您一面。」

　　此時一個年輕魔術師打開房門走了進來。

　　是個相當活潑的年輕人，記得大賢者拉爾卡斯在十年後再度收了個入室弟子，應該就是眼前這個年輕人了。

　　記得他的名字叫做巴古納德。

　　肯定是個擁有卓越才能的人才。

　　「謝謝你。」

　　渥特對年輕人道了謝，並拿起了靠在窗邊的枴杖。

　　「我來為您帶路。」

　　年輕人帶頭往門外走去。

　　渥特也跟著他離開了房間。在走廊前進時他再度想起了關於納協魯的消息。

　　成為龍騎士的納協魯，在不到一個月的時間之內便打倒了二十幾隻魔神，並且將魔神的屍體扔到了摩斯諸國的王城，鼓勵各國奮勇挺身而出，基於神聖的「龍之盟約」合而為一對抗魔神。

　　摩斯地方的人們不分國度，紛紛讚揚納協魯是位與統治魔神的父王作戰的正義王子。原本納協魯還被鄙視為卑鄙小人、膽小鬼或是任由魔神使喚的王子，然而這些以往的污名卻使得納協魯如今的名聲更加響亮。

　　（看來根本不需要我來佈局了。）

　　渥特在心中輕聲說著。

　　（羅德斯的局勢將更加動盪，落入更為深不見底的黑暗之中。然而已經有幾道微弱的光芒試著打消這片黑暗，這些光芒也終將聚集，引導光輝的太陽再度升起。）

　　人們稱羅德斯為被詛咒之島。

　　或許羅德斯島的確被詛咒了。因為人們被跋扈的魔神欺負得像是被咒縛般過著痛苦的日子。

　　然而被黑暗籠罩的夜晚不會永恆，終將隨著太陽升起而消失。

　　荒野之賢者也相信，這樣的時機已確實接近了。

　　羅德斯島傳說第二卷完...

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